简单却干净的会客室中，沐剑云站在窗边，抬头望了眼阴霾的天色。
    深灰色的乌云布满天际，阵阵雷鸣预示着一场大雨的来临，也正因为如此，这所福利院的操场上才空无一人，原本那些嬉闹的孩子们似乎早已被接进室内，在老师们的安排下做午睡的准备。
    「咚咚……」
    随着一阵敲门声的响起，会客室的大门悄然开启，只见一名戴着眼镜的和蔼妇人出现在门口。
    “让您久等了，沐长官。”
    妇人对着沐剑云笑着点点头，随即走进房间，将手上那只古朴的木盒子放在了茶几上。
    “您要找的东西都在这里了。”
    “辛苦您了，张院长。”沐剑云礼貌地表达了感谢，转身坐到了妇人对面，并没有急着打开盒子。“突然造访实在抱歉，这次也是因为要调查一些陈年往事，才特意麻烦您帮忙。”
    “哎，哪里的话。”张院长摆摆手，说道。“只要对姜淮先生当年的案子有帮助，我义不容辞。”
    一提起姜淮，张院长的表情不由多了些唏嘘，忍不住继续开口说道：
    “姜先生不但是位出色的企业家，也是我们福利院的恩人。当年要不是他慷慨相助，这里也许早就经营不下去了，孩子们的生活也会失去着落。没想到……哎……”
    “当年的情况我也略有耳闻，他从年轻时就一直致力于慈善事业。十年前他去世后，他的遗孀将他的大部分遗产都捐赠了出去，包括一些藏书。”沐剑云顺着话题说道。
    “是的，那些藏书正是捐给了我们。只是我们后续在整理那些书的时候，无意间发现了这只混入其中的盒子，里面似乎装着姜先生以往的私人信件。”
    张院长说着，将视线投向茶几上的那只木盒子。
    “既然是姜先生的私人物品，我们也不便动它，于是想要写信让姜夫人取回，只是我们寄给她的信件一直石沉大海，没有任何回音。”
    “姜夫人已经出国多年，他们的旧居也一直处于空置状态，信箱好多年没开过了。”沐剑云解释道。“我这次也是在现场查案的过程中，偶然发现了您的信件，这才过来找您的。”
    “原来是这样……”张院长恍然，似乎总算解开了一件疑惑。“其实我一直不相信姜先生是被他继子杀害的，那孩子小时候我也见过，是一个乖巧懂事的孩子，和姜先生关系也很好。如果能通过这些信件，找出当年的真相，还那孩子一个公道，我想姜先生在九泉之下也会瞑目的。”
    张院长将木盒推向沐剑云，随即站起了身。
    “您再坐会吧，我就先不打扰您了，如果有问题可以随时联系我。”
    说完，张院长便欠了欠身，离开了会客室。
    「啪嗒、啪嗒……哗啦啦……」
    淅淅沥沥的雨滴渐渐打在窗玻璃上，演奏出一片沉闷的交响乐。沐剑云看了眼窗外下起的瓢泼大雨，伸手打开了茶几上的木盒，看到里面放着一沓泛黄的信封。他拿起最上面的那枚信封看了眼，从模糊的邮戳印记上看，应该是二十七年前的信件。
    二十七年前，姜淮还是个年轻的企业家，而姜爻也远未出生。
    沐剑云想着，将视线移向寄件人那栏，只见上面印着一行字：
    “‘零县福利院’？”
    沐剑云呢喃着，低头看了看下方的寄件地址，发现这座县城隶属于一座偏远地级市——嘉御城。
    沐剑云没有过多纠结，他打开信封，取出了里面的一张信纸。
    这是一份用墨蓝色钢笔写的亲笔信，信纸质地非常普通，但信纸上的字却娟秀而有力，足以看得出写信者较好的文化素养。信件的主要内容是阐述福利院目前遇到的困境，希望能得到作为青年慈善家的姜淮的帮助，并邀请对方来实地参观。信件内容言辞恳切，又不卑不亢，让人不禁产生共情之感，而在信件的最后，则端端正正地写了一行落款：
    「零县福利院辅导员：沈珺柔」
    沐剑云的瞳孔微微紧缩，他盯着落款上的这个名字，猛然想到了自己曾在某份档案中见到的一个同样的名字。
    那是姜爻母亲的曾用名。
    根据资料记载，姜爻母亲在与姜淮结婚时才改成现在的名字“沈黎”，而在这之前的旧名便是“沈珺柔”。由于她的档案出现过遗失，而且她本人也对过去三缄其口，因此现有资料中关于她履历的记载并不多，只知道她在青年时代，曾有在偏远地区当支援教师的经历。
    “难道说她当年支援的地方，就是这所‘零县福利院’？她与姜淮就是在那时认识的？”
    沐剑云放下了手上的信纸，将木盒中剩余的信件都取了出来，发现每一封都来自姜爻的母亲，沈珺柔。
    这些信的时间跨度大约三年，从后续信件的内容来看，姜淮不但有亲自回过信，甚至也会从百忙之中抽空飞往福利院，协助沈珺柔一起处理各种事物。
    在这三年的书信往来中，沈珺柔的语气也从一开始的恭敬但略显疏远，渐渐变得熟络且信赖，偶尔也会在公事之外，写一些个人的琐事，就好像在与一位好朋友聊天一般；而这些信被如此认真且细心地保存，也足以显示出姜淮对此的珍视，只是这些信在二十四年前戛然而止。
    在最后的几封信中，沈珺柔似乎有了一些心事，虽然没有细说，但不难看出她的工作似乎遇到了一些麻烦。此外，她还在信中提及因为自己的疏忽，导致一位来福利院参观的旅行者受伤，自己需要照顾对方。再后来，随着信件的中断，后续的故事便无从知晓。
    “看样子，二十四年前的零县福利院似乎发生过什么事？”
    沐剑云低声自语着，虽然这些陈年轶事与十年前的惨案看似没有直接关联，但了解姜淮与沈珺柔的过去，也有助于理解当年姜淮引姜爻前往不周山的动机，从而找到当年事件真相的突破口。
    “零县么……”
    沐剑云眯起眼，他总觉得自己似乎在哪里听过这个地名，他放下信纸，再次将目光投向那只木盒，发现底部还躺着一张照片。
    照片的主要背景是一个砖土结构的破旧建筑，门口牌匾上还写着“零县福利院”这斑驳的五个字。福利院门口站着一名作教师打扮的青年女子，而在她身边的，则是一位穿着干净的白衬衫、面露微笑的年轻男士。从照片上印着的时间来看，这正是沈珺柔与姜淮初次见面时的合影。
    沐剑云的视线从照片上那两人脸上划过，随后落在了远处背景中那些圆顶层叠，简陋却颇有特色的砖土建筑上。
    “这种建筑风格……等等，那地方该不会是……！？”
    一段久远的资料画面突然划过沐剑云的脑海，与眼前的建筑重合。要不是他曾翻过灵御台资料库且记忆力极佳，这段资料或许早已随着尘封的秘密档案，埋没在历史长河之中。
    “原来那地方就是‘零县’，一个曾出过极其恐怖的事件，直至被「全面抹去」的地方……难怪沈珺柔不愿提及过去，也难怪在以往姜淮的资料中，完全没有提到他曾去过那里。”
    沐剑云的心渐渐沉了下去，他感觉自己似乎抓到了一块重要的线索拼图，因为他想起零县的出事时间，正是二十四年前。而就在零县出事后第二年，也就是二十三年前，沈珺柔便在有身孕的状态下与姜淮结婚，生下了姜爻。
    如果说姜爻的身世和零县当年的事件有关，那么姜淮后续的预谋会不会也是从那次事件开始？
    沐剑云越想越觉得事情有些蹊跷，他将这些信件一一收回木盒，打算带回去仔细研究，但就在装填之时，他忽然发现了一个问题：
    这只木盒看上去容积不小，但为何内部却显得那么浅？
    经验丰富的沐剑云立即意识到了问题，他再次取出那些信件，拿起木盒仔细端详了片刻，随即伸手按向了木盒底板。
    「啪嗒……」
    一个暗格从木盒底部悄然而开，同时飘出了一张尚未来得及寄出的信封，信封口被仔细地封着，而看封面上的字迹，应该是姜淮亲笔所写。
    “这个收件人，不就是后来收养姜爻的那个妇人？我记得，她好像也是姜爻的师父……”
    沐剑云犹豫了一瞬，最后还是决定打开信封。他小心地拆开封口，从中取出了一张信纸，但令他诧异的是，上面居然空无一字，是张空白信纸。
    “姜淮没理由在一张封好的信封里放一张白纸，除非……”
    沐剑云自言自语着，忽然像是想到了什么。他伸出手掌，将法力凝聚在掌心，轻轻拂过信纸的表面。
    一道道浅色符号渐渐从白纸的表面浮现而出，并在法力的激发下凝聚成一行行清晰的文字，而在视线扫过文字开头后，沐剑云的神情突然凝固。
    “这是……遗书！？”
    信纸上的字迹毫无疑问属于姜淮，而随着阅读的深入，沐剑云的眉头开始一点一点地皱起。
    “原来如此……原来这就是一切的原委！看来当年姜淮早已预见到自己会死，所以才提前留下这封遗书，只是没来得及寄出去就……”
    沐剑云低头凝视着手上的信纸，又将视线移向信封上的那位收件人。能阅读这种被法力加密过的信件的人，绝非普通，而且必定深得姜淮信任，说不定当年协助姜淮打开不周山结界的「第三人」就是此人。
    “姜爻的师父……必须找到她！根据之前的调查，她最近出现的地方，好像是……”
    沐剑云没有说下去，他沉默地收起信件和木盒，脸色凝重地匆匆而去……
    「轰隆隆……」
    阵阵闷雷翻涌在层层乌云内，预示着一场阵雨的来临。在这片蜿蜒的山间公路中，一辆装载着满满一车货物的敞篷卡车盘旋而上，像是要赶着在夜晚来临前到达目的地。而与司机的焦急形成鲜明反差的，则是躺在车厢货物堆中，那两名看似“悠闲”的青年男子。
    “哎，我说你搭便车也不搭个有蓬的，这天都快要下雨了。”
    饕餮枕着胳膊，抬眼望了望头顶的乌云，对着身边的姜爻揶揄道。
    “闭嘴，有的搭不错了。”姜爻顶着一双黑眼圈，压根懒得和他废话。
    在用陈思缈那辆摩托车狂奔数十公里后，姜爻与饕餮虽然成功摆脱了黑衣人们的追捕，但也几乎消耗完了姜爻的法力。他也没想到这辆摩托对法力的耗费居然如此之大，这让他不得不中途放弃驾驶，一路辗转，耗费了足足一天一夜才来到嘉御城附近。
    只是在少了导航的帮助下，姜爻也无法确定坐标的具体位置，只能姑且搭车前往嘉御城再做打算。而在这过程中，他身边的这名红发男子则全程当“甩手掌柜”，完全没有要帮忙意思，这让姜爻更是气不打一处来。
    “要是你肯开那辆摩托，我们早就到目的地了，也不会绕了那么久。”姜爻没好气地瞥了眼饕餮，忍不住吐槽道。“你明明已经恢复了法力，就不能换着开一会？”
    “不能。”饕餮干脆地拒绝道。“我可是要留着法力对付那名幕后黑手呢，哪像你，那么快就把自己消耗完了。”
    “我……”
    姜爻语塞，被饕餮这歪理一带，他一时还真觉得对方说得有几分道理。但转念一想，驱动摩托的这点法力对堂堂上古凶兽来说只不过是九牛一毛，再说了，要不是载着这个一米八八的大个子凶兽，自己的法力也不至于被消耗成这样。想到这里姜爻更是一肚子怨气，但就在这时，原本疾驶中的货车突然一个急转！
    「嘎——！」
    伴随着刺耳的刹车声，偏离公路的货车一头刮向了侧方的岩壁，让猝不及防的姜爻险些被甩出去。
    “怎么回事？！”
    稳定身形的姜爻连忙起身，却见侧方岩壁已被划出一道十数米的刮痕，冒着烟的驾驶室门“哐”地被推开，露出了司机那张惊惶的面孔。
    “刚、刚刚那是……”
    司机白着一张脸，颤抖着望向后方。
    “刚才在路上……好像杵着一个小孩！”