第一个赶到朝阳皇庄的人，既不是弘治帝，也不是军机处。而是保国公。
    保国公内心深受煎熬。新皇住进朝阳皇庄的头日，他也搬到了城外的庄子。他想见新皇，又担心后果。摇摆不定的态度让他连续失眠。
    他勾结神英、潘举人、苗逵走私酒醋面局的调味料。被新皇的人发现后，他及时收了手，但神英没有。神英和酒醋面局的管事太监们沆瀣一气，胆大包天投靠日本！
    身为大明勋贵、内官，竟敢背叛大明。这是保国公绝对无法容忍的。神英虽死，此事引起的后果严重。军机处自查有异心的勋贵，此前被关入大牢的勋贵子弟又被审查了一通。
    这次被处死的勋贵子弟不少。连老英国公都有两位孙子推出午门斩首。唯独保国公府片叶不沾身。
    别人都以为他被新皇整怕，才会花实打实的钱买下百姓的土地。没人知道，买土地的钱来路不正。
    新皇知道，装作不知道。
    神英被炸得尸骨无存，他的家人被判流放贵州百年。
    神英在武清民乱爆发的时候，把大部分家人送往日本。他绝不会想到，新皇会让鸿胪寺和水师赶赴日本，逼日本交出他的家人，直接从日本押送贵州。
    他曾是太上皇的心腹。太上皇连驸马都尉齐世美的性命都保不了。何况是他！
    伸头是一刀，缩头也是一刀。
    保国公觉得拜见新皇，任凭差遣。新皇看中李东阳、谢迁、刘健等人的才干，多次放过他们。他带兵打仗的能力虽不是数一数二，但也中规中矩。多少能派上用处。希望新皇看在他还有些能力的份上=，高抬贵手放他一马。
    保国公报上名讳，被内侍领入皇庄的偏厅等候召见。等候了两个多时辰，在偏厅用了晚餐，喝下好几壶茶水，一直等不到召见的旨意。保国公不急，他无官一声轻，有的是时间。
    “封锁各处，任何人不得乱走。”禁军出现在皇庄各处。
    偏厅外留下一队人，正在向伺候他的小内侍询问他的动向。
    保国公很快便觉察到不妥。
    “皇庄内可是出事了？”保国公焦急地问。
    禁军一点面子也不卖：“请国公爷安心在此等候。”
    保国公认识说话的禁军，是忻城伯家的侄子赵熊，与新皇的心腹赵虎是堂兄弟。
    皇庄一定出大事了。
    保国公焦虑不安，在偏厅来回踱步。
    “啊！”伺候的小内侍突然一声惊呼。
    保国公寻声看去，一队禁军抬着一具尸体离开。尸体上盖着白布，从服饰和体型上看，似乎是位娇小的女子。
    女子？
    新皇身边目之所及全是男人和内侍。就连近身伺候的内侍都没几个，怎么会有女子？
    人刚死，身上的血还未凝固，有血从担架上滴落。
    “去把血迹擦了。”江彬指使伺候保国公的内侍干活，阴沉着脸直勾勾盯着保国公。
    保国公接触到凶残的目光心中一颤：“江指挥，皇庄出了何事？”
    “这不是国公爷该知道的。国公爷今日前来有何贵干？”江彬杀气腾腾，拔出剑身当拐杖。
    保国公抱拳沉声道：“本国公来向陛下请罪。”
    江彬盯着保国公看了很久。
    偏厅外围着的禁军大气不敢出一声。
    “陛下遇刺，”江彬冷笑，“刺客是日本的女忍者。希望国公爷与此事无关，否则府军前卫上下定让保国公府鸡犬不留！”
    江彬收回剑、用力把剑身插入剑鞘，仿佛插入的是保国公的胸膛。
    陛下一拍脑袋，自导自演了遇刺的闹剧。手下人就要想尽法子把戏演好。正好保国公被晾在偏厅半日，找他做目击者，能让戏更加真实。
    “陛下可曾受伤？陛下是否安好？”保国公吓得面无血色。
    江彬头也不回地离开，偏厅外的禁军拦住了保国公的去路。
    保国公抓着头发蹲在地上。
    神英私通日本人证据确凿。新皇知道他和神英的关系，一定会怀疑他和日本人有联系。偏偏他和日本女忍者同一日进入皇庄。
    他跳进黄河也洗不清了。
    “赵熊，你知道陛下如何了吗？”保国公冲到禁卫队长面前，提着他的衣领问。
    赵熊面容肃穆，站着纹丝不动，一句话也不说。
    周围的禁军无视保国公的存在。
    弑君是死罪！
    朱寿的决定太过突然，连心腹们也不知道。
    凌风子见到朱寿还没说上几句话，弘治帝冲了进来。
    弘治帝乍见儿子像个没事人一样和凌风子说话，松了口气。可是瞧了一眼尚未包扎好的伤口，一口气又提了起来。
    “照儿，你怎么受伤了？伤的重不重！快告诉父皇！”弘治帝歇斯底里了。
    朱寿没想到便宜老爹来的这么快。他还有不少话没交代凌风子。
    朱寿用纱布遮住伤口：“父皇，孩儿没事。不小心摔了一跤而已。”
    “朕是不通武艺，但至少看的懂是不是刀伤！”弘治帝气得跳脚，“凌天师，照儿伤势如何？”
    凌风子被弘治帝赤红着眼盯着，只好捡最不会出现漏洞的话说，“刀上无毒，只需养好伤口便可痊愈。”
    弘治帝认识桌上带血的匕首。儿子用锰钢打造的，专门水果的刀。全大明最坚硬的水果刀。
    刺客怎么会用儿子的贴身匕首刺伤儿子？
    弘治帝多瞧了儿子几眼。
    朱寿眼睛乱瞄，躲避便宜老爹的视线。
    一名虎背熊腰的禁卫背着刘文泰进来，前去‘请人’的内侍气喘吁吁跟在后头。
    刘文泰见到了朱寿的伤口，倒吸一口凉气，“陛下，刀口离心脏就差了三寸！”
    弘治帝暴跳如雷：“离心脏只有三寸！朕要把刺客碎尸万段！”
    当透明人杵在一旁的刘鈗打了个寒颤。他低着头，心里不停地念叨：看不见我……
    刘文泰想说伤口不深，被朱寿瞪了一眼，马上咽下这句话。
    焦俊、许进、惠安伯等在外头，没多久内阁的众人也到了。
    弘治帝等刘文泰给儿子包扎好伤口，脚下生风出现在大家面前。
    “扣押在京的日本官员、使者、商人、学生，一切和日本相关的人等。全体水师备战。朕要平了日本！”弘治帝面目狰狞地大吼。
    众人心中一沉。他们当官多年，何曾见过太上皇如此失态！
    “陛下可安好？”杨廷和说话的声音微微打颤。
    弘治帝后怕地落泪：“离……心脏不到三寸，差点就，就……”
    众人冷汗直冒，差三寸的距离！大明差点又要换皇帝。新皇驾崩，何人为帝？
    屠滽等人不停地冒冷汗。好你个日本！
    李东阳心急如焚：“微臣可否见见陛下？”
    “父皇，孩儿无事！”朱寿听到李东阳的声音，忙扯开嗓子喊。
    弘治帝愣了一下，看了一眼李东阳，无奈地摇摇头，“好，照儿说没事就没事。”
    弘治帝前后一联系，马上脑补出一则大笑话。
    臭小子大婚前想找女子开荤，结果遇上女刺客。被女刺客拿贴身的匕首扎在胸口。心高气傲的臭小子要面子，一定不会把真相透露出去。
    “皇帝没事。”弘治帝收回刚才说的话，“望诸位爱卿全力以赴，肃清日本在京的势力。”
    弘治帝眼中冒着凶光，还有未来得及擦干的眼泪。
    “臣等领旨！”众人异口同声。
    屋内的朱寿咧开嘴笑了笑，落子完毕。接下来看手下的官员是否得力。