“人为财死，鸟为食亡”，这是亘古不变的道理。
    只因，人生于世，离不得吃穿用度，富贵者尽享荣华逍遥自在，贫贱者终日劳碌碌却还得为点滴花费而纠结算计，实在过得辛酸。
    前世的李亢也是吃惯了苦的，穿得破旧一点莫事，常常饿肚子也莫事，可是，如今他身后多了三个年幼的弟妹，眼看着他们也要跟着自己吃苦，他心里就非常不是滋味了！
    所以，去街坊家收“虎子”的事儿，他腆着脸做了；制备白磷时的刺鼻臭气，他也捂着鼻子忍了……只为早日摆脱这该死的穷困境地！
    直到李惕如旋风般冲进臭气弥漫的卧室把小箱子里的铜钱一股脑儿地倒在他面前时，他终于舒心地笑了。
    虽然钱并不多，却是个极好的开端！
    “哥！”
    李惕却已兴奋得声音发颤了，“四……四百文哩……他们加……加钱都要买哩！”
    虽然西大街南遇仙正店里的一角羊羔子酒要卖到八十一文，但于李惕来说，四百文绝对是一笔巨款！
    “干得好！”
    李亢赞许地拍了拍李惕的肩膀，“去买些包子回来……要带肉的！”
    “呃……”
    李惕一怔，笑了，“哥，带肉的叫馒头！”
    此时的馒头就是后世的包子，因此才有“孙二娘人肉馒头”一说……李亢自是明白这些的，只是觉得“馒头”不如“包子”叫起来顺嘴。
    “管它的呢！”
    李亢大手一挥，“快去！多买些回来……”
    想起那日小丫头将小半块饼捏了一上午，李亢就有些心酸。
    有钱了要让她吃个饱！
    “中！”
    李惕答应一声，麻溜地数起了钱。
    他也只是个十来岁的半大小子，怎会不想吃肉？
    李惕数了四十文钱，步履匆匆地出了门。
    “大哥……”
    本来在灶房里糊火柴盒的两个小丫头前后脚便进了屋，满脸期盼，“卖掉了吗？”
    “喏，”
    李亢将几根掰好的枯枝添进了火堆，连忙指了指堆在面前地上的铜钱，笑容可掬，“钱在这里呢！”
    “啊……”
    大姐顺着李亢的手指望去，顿时一声惊呼，“咋恁多？”
    “好多钱！”
    二姐满脸惊喜地望了一眼地上的钱，连忙又眼巴巴地望向了李亢，“大哥，你说过要给俺买好吃的……”
    “买！”
    李亢连忙点头，“二哥出门去买了，带肉的！”
    秀水坊中中的胡麻子馒头虽不及西尚书省西门外的万家馒头有名，却实惠得多，碗口大的馒头，馅肉醇香，不过五文钱一个。
    李惕一口气买了八个，午饭的时候，四弟兄妹直吃得小肚溜圆，个个心满意足。
    饭后稍歇，然后继续忙碌，制火柴是个琐碎的活儿。
    直忙到日暮，云哥儿来了，在院门口便叫了起来，“惕哥儿呢？今日怎地没撞见他？该不会是病了？”
    “云哥儿，”
    正在卧室里帮忙搅拌树胶和磷粉的李惕连忙迎了出去，笑着解释起来，“俺今日在御街上。”
    “去御街做甚？”
    云哥儿一愣，摇起了头，“御街上可莫得俺们的买卖……”
    御街上店铺林立，自然不缺卖火寸的，如他们这般背着木箱的小贩只能走街串巷地讨生活。
    “云哥儿来了啊？”
    李惕正不知如何答对，李亢笑着迎了出来，“二哥儿卖的是火柴，在哪里都不会缺买卖？”
    既然是关系要好的街坊，李亢倒也有意帮他一把。
    “火……火柴？”
    云哥儿满脸疑惑，“火柴是甚物件？”
    “喏，”
    李亢将一盒火柴递了过去，“这就是火柴！”
    “倒比火寸小了些……”
    云哥儿接过火柴摆弄了起来，略显迟疑，“果真好卖？”
    “好卖着哩……”
    李惕连忙接过话，略显得意，“主顾加钱也要买！”
    说着，李惕拿过火柴，摸出一根划燃了。
    “啊……”
    云哥儿稍一惊讶，便眉飞色舞起来，“如此稀罕物自然好卖！亢哥儿，能不能分俺一些？保准给你个好价钱！”
    “中！”
    李亢的爽快让一旁的李惕大吃一惊，“每日分你十盒，挣了钱给俺六成便好！”
    “呃……”
    云哥儿一怔，有些赧然，“这怎地好意思……”
    “就这样定了！”
    李亢一挥手打断了云哥儿，“只是，俺估计这买卖也做不长久了！”
    “呃……”
    李惕和云哥儿都是一怔，变了脸色，“怎地做不长久？”
    李亢笑着摇了摇头，那笑容里却透着几丝苦涩的味道，“俺们的根基太浅了……”
    “根基太浅？”
    云哥儿和李惕满脸疑惑，却见李亢已经调头往卧室去了，“老二，先拿十盒火柴给云哥儿……”
    “来了，”
    李惕连忙跟了上去，云哥儿却在原地没动。
    如今工艺已经成熟，原料也颇为充足，每日已经能制出三四十盒来，倒比李亢预料的要多些，分给云哥儿十盒，剩下的便交由李惕卖了。
    一日三十四盒的产量对于拥有二十多万户人家的开封城而言，不过是杯水车薪，一时间，众人争先竟购，不过三五日，一盒火柴竟然已经卖到了五十文，而且还在不断攀升。
    一开始，李惕和云哥儿自然是“看在眼里喜在心里”，可是，渐渐地他们便开始担忧起来了。
    制火柴恁地挣钱，肯定会有人眼红……若是他们真地找上了门来，又当如何应对？
    想到这一点的时候，他们算是真正明白李亢当日那番话了。
    自此，两人每日早早出门，卖完火柴便专捡隐蔽的路线回家，十分警惕。
    可是，他们毕竟只是半大孩子，再如何警惕又怎能避得开有心人的探查？
    对此，李亢倒似想开了一般，每日里只管埋头制火柴，不时地也会让李惕带着两个妹妹上街置办些衣物、家什。
    李亢做了决定，李惕自然不好违逆，只是那钱着实不禁花……手上哗哗地掏钱时，只觉心里也在哗哗地流血！
    但是，大姐和二姐却很开心，漂亮的新衣服有了，暖和的被褥也有了，每顿还能吃到肉……这样的日子可是她们之前想都不敢想的。
    看到两个妹妹脸上的笑容，李惕倒是觉得心也没那么痛了，却更加担心有人会把自家的生意夺了去。
    可是，每每当他和李亢说起自己的担忧时，李亢都会神情笃定地回他一句，“怕个甚！都是装在俺脑子里的东西，谁人抢得走？”
    李惕每次都被弄得无言以对，每次出门就更加小心了。
    这天早上，李惕刚出门不久，小院的门便被敲响了。
    院门是虚掩着的，街坊来串门基本上是不会用敲的！
    听得敲门声，正在卧室忙碌的李亢匆匆地走了出来，顺手拉上了房门，冲刚从灶房里出来的大姐摆了摆手，“俺去吧！”
    大姐犹豫了一下，退回了灶房。
    李亢整了整衣衫，快步穿过小院，缓缓地拉开了院门，就见门外站着个衣着齐整的魁梧大汉。
    如果李惕在家，一定认得出这大汉――正是那日在御街上跟在那锦衣少年身后的仆从。
    “这位官人，”
    李亢并不认得门外的大汉，便冲他礼貌地笑了笑，“敢问如何称呼？”
    “小官人客气了，”
    那大汉连忙赔笑，“小人不过是替主家跑腿的下人，此来正是奉了主家的差遣――恭请小官人至会仙楼一叙。”
    说着，那大汉侧身一指停在院门前的马车，“车门已经备好，尚祈小官人成全！”
    虽然李亢不过是个十三四岁模样的半大小子，生得瘦弱又衣着寒酸，但是，那大汉却不敢有丝毫怠慢，想必来时主家特意嘱咐过。
    前后不过七日就把老子打听得清清楚楚了，倒真有几分本事！
    那大汉一上来就认准了李亢，倒让他暗暗有些惊讶，面上却依旧堆着客气的笑容，“承蒙厚爱，岂敢推辞！大哥且稍侯，容在下稍作梳洗。”
    所谓入乡随俗，李亢虽是后世之人，却也应对得像模像样。
    当今之世富庶繁华，而开封城又是其中的翘楚，正是豪门巨富云集之地，在这个还没有奔驰宝马高档跑车和名牌包包的时代，饭店酒楼就成了他们摆阔气、讲排场的主要场所了。
    因此，开封城中绝不会少了酒楼。
    李亢粗略地读过《东京梦华录有载》，记得其中一段关于开封城酒楼的记载：在京正店七十二户，此外不能遍数，其余皆谓之“脚店”……
    大宋朝廷对酒实施专卖，为了方便收税，便让大酒楼代政府向小酒店卖酒。店大资多的酒户，向官府承包造酒事务，并在划定的地区内向脚店批发，称为正店，而那些无力造酒，只能从正店批发之后再零散售卖的酒店则称为脚店。
    只是，李亢初来乍到，并不知到现实的开封与书中记载有多大的出入。
    不过，当他走在会仙楼里的花园里时，着实被眼前的景象震撼了一把。
    开封内城方圆二十里余里，南壁有三座城门：正南曰朱雀门，左曰保康门，右曰新门，会仙店便在新门里，正是京中七十二正店之一。
    马车停下，李亢随那大汉下得车来，却发现自己已经身处一片花园之中了，随那大汉一路兜兜转转，所过之处，但见店内轩、馆、亭、台林立，小径两旁的花木大多虽已枯黄，但一路行来，依旧让人顿生曲径通幽之感，不觉半点儿喧嚣之意。
    约有盏茶功夫，李亢便随那大汉走到了一座二层小楼之前，楼前两株腊梅相对而立，开得正艳，中间的小道上，那日在御街上第一个向李惕买火柴的锦袍少年快步而来，冲李亢拱了拱手，笑容含蓄，谈吐却又与那日和李惕说话时大不相同，“鄙人冒昧相邀，还请小官人海涵！”
    少年依旧一袭锦袍，倒似个绝顶俊俏的翩翩公子，只是，李亢看似不过十三四岁的年纪，实则已经两世为人，岂能看不出眼前的少年郎其实是个二十许的娇俏小娘子？
    不过，这样的事，看破了也不能说破！
    “小官人客气了！”
    此时的李亢换上了新买的布衣长衫，又稍作了梳洗，倒也有了几分小官人的体面，闻言，连忙拱手还礼，笑容恬淡，“能得公子相邀，实是鄙人的荣幸，还未请教小官人尊姓大名？”
    “小官人客气了，”
    那少年微微一笑，直看得李亢心中一荡，好似镜湖生漪涟，那声音虽然刻意模仿着男儿的嗓音，依旧难掩清脆，“鄙人姓朱，家中排行第七。”
    说着，少年玉手轻轻一摆，侧身相让，“小官人，里面请！”
    “小官人请！”
    李亢连忙还礼，与朱七并肩上了台阶，进了大堂，又缓步往二楼去了。
    二楼只有一间大厅，正中摆着一张红木大方桌，桌前两张宽大的太师椅相对而放，椅旁各立一个端庄秀丽的侍女，见李亢和朱七一同上来，客位旁的侍女连忙轻轻地拉开了椅子，笑容甜美，声音温婉，“小官人请落坐！”
    “有劳小娘子了！”
    李亢冲她微微一笑，落了座。
    “有劳小官人大驾，”
    朱七也随即落座，继续客套着，“鄙人聊备薄酒，不成敬意，若有招待不周之处，尚祈海涵。”
    “小官人太客气了！”
    说实话，这样的客套让李亢有些不自在，所以，他决定直奔主体，“承蒙抬爱，鄙人受宠若惊，小官人若有差遣，但说无妨！”
    “呃……”
    朱七一怔，连忙整了整神色，“实不相瞒，家父颇有些产业，鄙人便也得了些本钱做些营生……”
    说着，朱七秀美一挑，俏脸上也多了几分傲然之色，“如今，这东京城中售卖的发烛超过七成都出自鄙人的作坊。”
    “失敬！失敬！”
    李亢连忙恭维，然后话锋突转，“小官人盛情相邀，可是想要火柴的配方？”
    “不是、要！”
    朱七摇了摇头，神色一肃，“是、买！”