九月的寒风穿过了漫长的河西走廊，从乌鞘岭到古玉门关似乎都能感受到这种寒意，而在这一片北国之地，却还没有真正进入到寒风腊月的时候，倒也有不少的商旅顺着河西走廊进入西域，寻找财富的集聚地。
    在华夏人的心中，西域永远都是充满了艰险和神秘的地方，正所谓西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸以玉门、阳关、西则限以葱岭。
    而就在河西走廊通往西域的这片土地上，永远都无法忽视一个地方——星星峡，因为这里是由河西走廊入东疆的必经之处，也是一处极为险要的关隘，四面峰峦叠嶂，两旁危岩峭壁，倒有几分‘一夫当关，万夫莫开’的气势，因此也常常是漠西之咽喉重镇。
    随着一阵清脆的马蹄声扬起，只见一队商旅正准备通过星星峡上的守军检查，他们将自己的行李箱子全部打开后，接下来能做的就是在寒风中苦苦等待，等待着例行检查的结束，并且封上一包赏银。
    这仅仅只是星星峡里十分常见的一幕，因为每个月都有许多商队从此经过，他们贩卖着一些能卖或者不能卖的东西，抱着发财的心思来到了漠西，冀图于将自己手里的东西卖上一个高价，而当地驻守的准格尔兵丁们也会分上一杯羹。
    然而，也不知究竟是怎么了，往日里来者不拒的准格尔兵丁们，此时却开始装模作样真正查起了行李，甚至还屡屡开始翻检马车，将那些商队诸人的身上也搜捡了一遍，一副秉公执法的模样。
    “大人，俺们就是一些苦命人，这好不容易拉点货过来.......您可得高抬贵手啊！”
    一名头发花白的老者鼓起勇气走上前去，用一口不算流利的蒙古语低声道，他在这条路上走过太多次了，因此都或多或少懂一些蒙古话。
    然而这一次，对面的兵丁却只是冷冷地望了他们一眼，直接用汉话回答道：“俺们都是年大帅的兵，可不是那些蒙古骚鞑子！”
    老者顿时舒了一口气，在他看来既然同为汉人，应该不会太为难才是，当下脸上堆满笑容，也换成了一口汉话。
    “这位大人，俺们都是这左近的老乡啊......这过去星星峡不是都是那些蒙古兵守着嘛，俺们一时没看清，认错了大人还请勿怪，不知这里是哪位大人为首？”
    说着话的功夫，从后面走过来了一名汉子，他身上穿着棉甲，腰上斜斜地挎着一柄腰刀，一脸不屑地望着众人。
    “哼，骚鞑子你们就认得，本老爷你们就不认得！今日倒要让你们知晓，本大爷乃年帅麾下亲卫年五，来这星星峡专查楚逆谍子！”
    老者脸上笑得越发灿烂了，他连忙转身从旁人手中接过一个小包裹，然后递给了年五，低声道：“年大人，俺们也不是不懂事，这一点点小心意还请年大人先收着，这来日方长，来日方长！哈哈哈哈.......”
    年五大大咧咧地接过老者递过来的包裹，放在手里微微掂量了一会，接着又瞅了瞅这一行商旅的马车，只见上面装着的都是一些寻常的商货，便笑了笑：“你们倒是识趣，大爷也不妨告诉你们，今日幸亏你们遇到的是我年五年大爷，要不然想过这星星峡，却是比登天还难！”
    老者连忙点头称谢，然后笑=一脸不经意地问道：“听说现在年大帅兵强马壮，手底下还有许多火器，这是不是马上就要打回俺们甘州了？”
    年五听了这话却是笑容一敛，不过却也没有生疑，毕竟寻常商旅都会关注这些事情，以便于乱中取利，见这小老儿会做人，便低声嘱咐道：“哎，可不敢胡说勒，你没听说啊，这准格尔前线大军都败了，连大汗都死了，这些骚鞑子往日里就喜欢在我们面前耀武扬威，没想到也有这天......反正你们这趟走完就别再走了，还不知道复汉军什么时候就打过来了，到时候要让你们遇见，搞不好买卖就全泡汤了！”
    原来自从年羹尧投靠准格尔以来，双方之前虽然面子上还能维持个你好我好，可是毕竟当年西北大军同准格尔打了许久的仗，双方之间仇恨已久，因此私底下的小摩擦也是不断，特别是在原来大汗噶尔丹策零眼里，年羹尧他们终究是汉人，便准备在战事结束后彻底解决这个问题，可是没想到还没等到战事结束，他自己就先战死了。
    因此对于年羹尧麾下的士兵而言，他们对宁楚充满敌意，可是对准格尔也是带着许多愤怒，平日里说话也不甚客气，什么骚鞑子什么蛮子之类的不绝于耳，就连年羹尧也未加阻止，似乎乐于见到眼下这一幕。
    老者对于年五的好意自然是全盘接纳，他一面道谢一面点头保证就来这么一次，然后便又将马车上的两匹蜀锦给搬下来，留给了年五，便带着商队一路畅通地通过了星星峡，只是在离开的前一刻，他望着星星峡上越来越模糊的守兵身影时，嘴角露出了一丝微笑。
    没错，他们并不是所谓的商旅，而是复汉军军情处派驻在西北的情报人员，而他的代号叫做赤狼，这一次穿过星星峡前往固勒扎，目的便是去对接当地的相关情报工作，刺探准格尔汗国的军事调动情报，以便于全方位支持接下来的战事。
    “年羹尧所部驻守哈密一来，为表示诚意，一直将星星峡的防务都交给了准格尔人，可是眼下他们却以查备暗谍的名义进驻星星峡，这其中固然有外部因素，但是我们也需要提防一点，那就是目前的准格尔汗国，已经发生了一些我们还不知道的事情。”
    老者望着面前的一名属下，神色中带着些许谨慎，他轻声道：“夜枭，这一次你要重点关注哈密的一切情报，特别是要盯紧两个人，一个是年羹尧，另一个是小策凌敦多布，看看他们到底是什么盘算，不过有一点，值此大战前夜，一定要注意情报工作的原则，不能盲目暴露自身。”
    夜枭是一名看上去只有三十多岁的中年人，他严肃地点了点头，道：“属下明白，此行哈密首要便是潜伏下去，保全自身，若无关键要紧事，不可启动信鸽，唯独等到黎明前夕，方可苏醒。”
    在目前的军情处情报工作原则中，有几条铁律是不能违背的，其中像潜伏获取情报人员与情报发出人员永远都隔着一条线，他们被称为信鸽，信鸽知道情报传递方式，但是不知道情报破译方法以及情报人员身份信息，由此保证情报的安全。
    其中像夜枭就属于资深的潜伏人员，自然也明白这里面的凶险所在，不过所幸的是，如今的哈密虽然驻守大军，可是也因为时局的变化开始变得混乱，龙蛇混杂之下，便更加适合他这样的人去潜伏到底了。
    老者微微沉默，他现在必须要马上赶往固勒扎，因此不可能在哈密停留，可是眼下年羹尧所部的变化，却使得他心里多多少少忐忑，或许这条老狼已经又产生了别样的心思了........
    ........
    “没错，咱们不能再这样了......”
    大营中，年羹尧穿着一身深色的长衫棉衣，眼睛中带着些许忧色，整个人都显得十分低落，而在他的身旁处，一名中年文士也是一副忧心忡忡的模样，正是年羹尧的幕友胡期恒，二人都是一副精神萎靡的模样。
    原因很简单，自从年羹尧投靠准格尔汗国以来，他并没有得到自己想要的东西，也并没有真正安稳下来，反倒是准格尔汗国侵入草原之后，局势却是让他们变得越来越不妙，先是策妄阿拉布坦想让他们成为挡住复汉军陕甘大军的挡箭牌，接下里在策妄死后，又变成了噶尔丹策零的眼中钉。
    可是这一切都不重要，重要的是两个人都死了，此外准格尔大军也全军覆没，更关键的是还把复汉军给引过来了，这一下可真是要了年羹尧的老命了！
    毕竟年羹尧自家知自家事，虽说手里有所谓的三万大军，可是这些人士气低落，战心底下，且缺衣少食，甚至连火药都入不敷出，若是真到了打仗的关口，只怕士兵们连开枪都得盘算着打了，至于说军中其他物资，更是少之又少。
    年羹尧想到这里，便恨恨开口道：“先前给老鞑酋上书索要的那一应军需物资，一直找借口拖着不给，一直到今年他们要跟宁楚相争，这才调拨了一小批物资，还派了个小策凌过来监视老夫，实在是欺人太甚！”
    说到这里年羹尧又深深叹口气，面露愁容道：“可是眼下咱们又该如何是好，前些日子陕甘的复汉军再次增兵，只怕他们不日就要打过来了！”
    胡期恒作为年羹尧的首席策士，他心里多多少少也有些愧疚，毕竟当初谋害岳钟琪投奔准格尔汗国的主意，就是他出的，可是眼下这一计策不仅仅没有改善年羹尧的处境，反倒让自家主公变得进退两难。
    “大帅，咱们眼下绝不能成为准格尔汗国的棋子，也绝不能再跟复汉军相争，否则倾覆只在眼前！当避其锋芒，取边地以自立！”
    胡期恒脸色一狠，低声道：“眼下靠谁都不如靠自己，既然他们不给，那咱们干脆就抢！”
    “抢？抢何处？”
    年羹尧下意识地望了一眼哈密城，然后摇了摇头道：“此地尚有一万准格尔军，他们人数虽少，可是战力强大，火器齐全，绝不是咱们这三万人所能对付的，而且就算抢了，咱们眼下也无处可去。”
    毕竟这年头混到年羹尧这个份上的也是少数，他不光是得罪了宁楚，还得罪了大义军，以致于无论是东进陕甘还是南下青藏，都已经成为了死路，眼下唯一能依靠的便是准格尔汗国，就算抢了也无处安稳。
    胡期恒轻轻一笑，摇了摇头，低声道：“大汗，咱们现在身处局中，可不能像往常那样自迷了.......要说眼下最好抢也最应该抢的，便是固勒扎了。”
    固勒扎，准格尔汗国的首都，也是河西走廊的精华之地，每年从固勒扎经过的商队，都会在这里留下更多的财富，而经过了策妄阿拉布坦的发展，固勒扎还拥有相当的火器生产能力，不要说火枪，就连火炮都可以生产——而眼下这座城市，却几乎是一座空城。
    年羹尧眼神顿时眯了起来，这并不是他觉得胡期恒在开玩笑，而是在认真考虑这个建议，毕竟通过目前的情报了解，准格尔汗国现在可是处于有史以来最为虚弱的状态了.......
    良久，年羹尧终于还是摇了摇，咬牙道：“就算准格尔在前线大败，就算噶尔丹策零已经战死，可是咱们恐怕还是不能小看固勒扎，就从哈密这一万人就能看出来，他们既然没有急于把小策凌调回去，就说明准格尔人认为固勒扎没有风险。”
    胡期恒微微一笑，“没错，根据目前情况来看，固勒扎的确有一定的实力，可是咱们不要忘记，他们在明处，咱们在暗处，只要找到一个合适的机会，未尝不能试一试——”
    “合适的机会？”
    年羹尧有些狐疑地望着胡期恒，他对于自己这个老朋友还是很了解的，很显然他已经嗅到了一些不一样的东西。
    胡期恒脸上露出微笑，“听说小策凌已经秘密回去过一次固勒扎了，或许这一次他回来会有求得到大人的地方，到时候大人不妨可以先应下来，以等待时局变化.......”
    年羹尧哈哈大笑，望着面前忽明忽暗的灯烛，顿时心中忧虑尽去，对于他来说，只要能够维持住这几万大军，那么世间没有什么是他不能卖的，无论是大清还是准格尔汗国，也都将会成为他的垫脚石。
    “或许将来有机会，我也能当个什么大王之类的........”