在中生代期间，于山的南麓产生一条向的泰前断裂，处于断裂北盘的原来古沧澜，不断抬升隆起遭受风化剥蚀。到新生代，沧澜继续大幅度掀斜抬升，在山体的高处，把原来覆盖在古老变质杂岩上的沉积盖层全部剥蚀掉，20多亿年前形成的变质杂岩，才又得以重新出露于地表。
    直至新生代中期，即距今三千万年左右，今日沧澜的总体轮郭才基本形成。后来在各种外力地质作用的不断侵蚀切割和风化剥蚀下，逐渐塑造成今天雄伟壮观的沧澜地貌景观。
    中生代形成的位于沧澜南麓的沧澜断裂，倾向南东，倾角800~850度，北盘为太古代的沧澜杂岩，南盘为寒武纪的灰岩和页岩，表现为正断层的形式，断层带宽几十米至上百米，由多条断层和多个断片所组成，走向延伸百余公里，具有落差大、延伸远、力学性质复杂和多期活动的特点，自晚侏罗纪形成以来，其活动一直延续到现代，使北盘的泰山不断抬升遭受风化剥蚀，南盘的泰莱盆地不断下降接受沉积。
    它直接控制沧澜和云莱盆地的形成与演化，是两者的天然分界线，对沧澜的形成起着决定性的控制作用。沧澜作为一个年青的断块山系，是沧澜断裂北盘不断掀斜抬升和新构造运动的结果。
    在新构造运动的影响下，沧澜的侵蚀切割作用十分强烈，广泛发育不同类型的侵蚀地貌。由于沧澜南坡的上升量远比北坡大，南坡的侵蚀强度相对比较强，侵蚀地貌也相对比较发育。
    而根据叶凌道的了解按形态和成因可将其发育的侵蚀地貌分为以下五种类型：
    第一种侵蚀构造中山：集中分布在沧澜主峰风皇顶周围以及老平台、黄石崖和黄崖山一带，海拔高度在1000~1500米左右，组成山体的岩性主要是变质岩和花岗岩，是区域内地势最高、抬升幅度最大、侵蚀切割最强的山地。这里峰高谷深，地形陡峻，切割的最大深度达500~800米，谷坡陡，跌水多，重力崩塌作用显著，崩塌后形成的绝壁陡崖和倒石堆随处可见。
    第二种侵蚀构造低山：分布在傲徕峰、中夭门及尖顶山一带，海拔高度在 700 ~100米之间，相对高度在200米以上，组成山体的岩性主要是变质岩和花岗岩及闪长岩。侵蚀切割强度较主峰一带稍弱。但地形仍然十分陡峻，深沟峡谷、尖顶山头、锯齿状山脊、绝壁陡峰，举目可见。
    第三种溶蚀侵蚀构造低山：多分布在主峰东北的鸡冠山至青山一带，海拔高度一般为500~700米，相对高度在200米以上，山体主要由变质岩和古生代寒武纪的石灰岩组成。侵蚀切割强度中等，山脉绵延，如顶部覆盖有厚层石灰岩，常形成四壁陡峭顶部平缓的“方山”或“桌状山”，当地称为“尚”，诸如张夏和尚山一带的山头，有时由于石灰岩的溶蚀作用，可形成洞穴和“透明山”一类的溶蚀地貌。
    第四种溶蚀侵蚀丘陵：多分布在沧澜北部边缘的寒武纪石灰岩地区，海拔高度在300~500米之间。相对高差小于200米。侵蚀切割程度比较微弱，地形低矮平缓，沟谷不发育，形成一种圆顶脊缓的“猪背山”，溶沟和溶洞等现象比较常见。
    第五种锡蚀丘陵:主要分布在山南低山的边缘，大河至虎山及黄前一线，海拔高度在200米左右，基岩多为变质岩及花岗岩，侵蚀强度十分微弱，以剥蚀风化作用为主，多形成孤丘缓岭。
    在新构造运动的影响下，沧澜不仅发育各种侵蚀地貌类型，而且也形成了很多小型或微型的地貌景观。如大直沟、大沟巷、窑子沟、三岔沟的峡谷地貌，百丈崖、扇子崖的峭壁地貌。龙角山、歪头山、傲徕峰的奇峡地貌。以及壶夭阁的谷中谷等险峻而奇特的地貌景观，此外沧澜还发育有众多的三级型的微型地貌，他们是新构造运动间歇性抬升的有力证据。
    第一级夷平面：分布在沧澜南麓的虎门、红门、金山及黄山公路四周。海拔高度为50~200米，形成波状起伏的丘陵，相当于华北临城期的夷平面。
    第二级夷平面：分布在扇子崖及摩天岭一带的平缓山脊上，海拔高度为600~800米，相当于华北唐县期夷平面。
    第三级夷平面：分布在岱顶及其周围宽广的山顶，海拔高度为1000~1500米，构成一个向北微倾斜的封顶面，相当于华北鲁中期夷平面。
    三折谷坡
    在岱顶南北两侧常可看到峡谷的谷坡发生三次转折，如山北的一条峡谷在其上段约200米的深处，谷坡骤然变陡，又往下200余米，谷坡几乎直立，高达20米左右。根据峡谷的谷坡三折变化情况。可以把峡谷发育过程大致划分为峡谷上段、峡谷下段和嶂谷形成的三个时期。
    此外，在有些沟谷的纵剖面上也可看到其溪流线发生转折的现象，如从西路的黑龙潭往上，谷底坡度逐渐增大，在黑龙潭至黄西河之间谷底坡度为80，黄西河至云步桥间为10~12度，自云步桥至南天门谷底坡度迅速变为60度。这种情况亦可说明泰山新构造运动及其地貌发育的阶段性。
    沧澜北部的小娄峪，出露有寒武系张夏组的厚层石灰岩，在灰岩中溶蚀作用比较显著，发育有众多的大小溶洞，它们分别分布在海拔510米到560米之间的不同高度上。
    分级现象十分明显。一级溶洞位于海拔510~515米之间，二级溶洞位于海拔540~545米之间，三级溶洞位于海拔560米的高处。三级溶洞的自然排列构成了该处的奇特景观，也是泰山新构造运动的间接性和阶段性的理想例证。
    沧澜周围河流的三级阶地发育，其中第一、二级阶地保存较好，第三级阶地多被后期剥蚀破坏常残留于山前地带。如青杨村附近的小沙河，其一级阶地高出河床6米左右，二级阶地高出河床20米，三级阶地高出河床30米，各级阶地的相对高差不同，反映了地壳上升幅度的差异。