在船队即将离开曼塔之时，袁耀指着大海对跟船前来的董事们说道：“这里有一道海岭向西延伸，或许大洋之中还有其他大陆、岛屿，我们不妨跟过去看看。”
    于是，船队沿着厄瓜多尔海岭向西驶去，走了两三天，没有发现任何大陆或者岛屿，大家有些失望，准备要求袁耀掉头向北返回萨利港时，瞭望员终于报告发现远处的岛屿。
    第一座进入视野的这座岛屿，就是科隆群岛的圣克里斯托巴尔岛。来到圣克里斯托巴尔岛，其他所有岛屿都可以通过望眼镜观察得到，这里虽然没有大陆，但是，大家确定无疑，这里是一个规模不小的群岛。
    这令生物学家程秉十分兴奋。根据他在其他自然保护区工作研究的经验，这样规模的群岛，一定是一个物种丰富而又独特的群岛，这里将来属于他的领地了。
    科隆群岛果然没有令程秉失望。船队在圣克里斯托巴尔岛南岸登陆第一天，程秉和学生们就抓到一只重达八九百斤（两百多公斤）的象龟和其他动物。
    “公子，这只象龟跟澳洲岛屿上的象龟又有明显不同，更加证实了公子的‘进化论’假说：同样的物种被分割在不同的生长环境之中，就会逐渐进化成适应当地不同环境的亚种。也就是说，自然选择决定进化的方向，对此应该确信无疑了。”
    袁绍对科学不那么感兴趣，但是见到这头象乌龟如此庞大，对这只大龟的寿命很感兴趣，问道：“程院长，这只象龟有多大年纪？”
    “大约180岁的老龟了。”
    “哇！”众人惊呼道，“那它还能活多久？”
    “少说还可以活五十年以上。”
    “天啊，”众女眷们惊呼道，“它现在已经够老了，可是我们还是没办法活得过它。”
    “程院长，干嘛不多抓几只来下酒，吃完这头老乌龟，说不定我们就能长生不老了。”酒鬼张飞又嚷着要吃。
    “翼德胡说什么？”刘备忙叱喝道，“这里将来要做自然保护区的，程院长抓这只回来做标本而已，其他都要保护起来。你就知道吃！”
    “世界上这么多动物，干嘛要保护它们？”张飞道，“我没听袁公爵说要保护美洲野牛。”
    袁耀道：“张三哥不知道，这种亚种的象龟只生活在这个群岛上，数量非常有限，所以我们不能吃它，要保护它不被灭种。美洲大陆上野牛多不胜数，就算放开给你猎杀，几百年内都杀不完。即使这样，我们将来也要像澳洲大陆一样，把大部分地区列为自然保护区，让动物们生活，我们人类只生活在一小部分地区即可。”
    袁耀想到后世人类对地球环境的破坏，他可不想再重蹈覆辙，等到不可收拾了再亡羊补牢，如今就该为将来的千年大计做好规划。
    “为什么动物们活得那么舒服，我们人类活得那么逼仄？”张飞有些愤愤不已。
    “因为我们人类可以凭借少量的土地生产丰富的食物，动物们做不到。而如果没有丰富的物种，只有我们人类，不但我们的世界太无趣了，而且我们也很难生存，至少不会生存得很好。再说，保护区只是保护动植物不被猎杀灭绝，又不是不给你张三哥去看看去玩玩。你难道喜欢你的小张飞们生活在一个光秃秃的地球上？”
    “这……还是袁公爵说得有道理。那我的美洲野牛集团，一年捕杀一万头够了，保证一万年也杀不完。”张飞狠狠瞪了典韦一眼，“谁敢再成立野牛公司滥捕滥杀，我揍他！”
    典韦哼道：“瞪我干嘛，我对吹牛没兴趣。”
    众人大笑。
    在张飞和典韦每日拌嘴之中，船队连日在科隆群岛主要岛屿转上一圈，所有人都被岛上美丽的风光和奇异的物种迷住。
    “程院长才是天下最快活的人，一年到头都生活在这样的地方，要是我还来得及，肯定要跟程院长学生物……”曹操禁不住感叹了一句，突然想了想，问道，“程院长，你看小子曹植怎样，我让他来跟你当学生？”
    “植公子得大王遗传，聪慧过人。只是年纪尚小，先让他在学校系统学习科学，过几年他如果对生物感兴趣，可以到生物研究院报名学习。”
    “他敢不感……”曹操见袁耀突然扭头望过来，想到这家伙从小被袁术揍多了，如今最爱讲什么未成年人权益，忙笑道，“算了算了，我还是多带他去生物博物馆看看，培养他的兴趣，他要是非要学他兄长丕小子风流浮华，那我也没办法了。”
    袁绍打趣道：“这也是老曹家的遗传啊。”
    众人又笑。
    曹操本来想顶一句：“好像你们老袁家遗传特别好一样。”突然想到他们袁家除了袁谭这种窝囊废，毕竟还有袁耀这种万世不遇的天才，便生生吞了回去。
    程秉和他的助手、学生们在科隆群岛考察半个多月，简直就像掉进了藏宝坑中，流连忘返，最后采集了大量珍贵的动植物标本后，恋恋不舍地随船离开科隆群岛北上返回萨利港。
    这一个多月，关羽、田豫和总督府数十名属吏工作进展十分神速，他们在胡奇坦地区找到了七八个部落，共四五万人口。
    关羽和田豫召集各部落酋长会盟，如果他们答应加入美洲联邦，不但得到永久的安全保障，而且按人口每人发到一件铁农具。
    这块土地是海滨平原地带，资源较少，主要依靠种植玉米、土豆为生。为了兼并土地，这里已经进行过数百年的部落战争，部落总数由二三十个减少到七八个。
    可以说，所有部落都被战争绑架，你不攻杀别人，别人也会攻杀你。因为这块土地就这么大，每个部落都想生养更多后代，因此都需要扩张土地。
    如今天降“诸神”，告诉他们不用争夺土地，粮食产量将来会不断提高，每个人都有温饱的保障，谁不心动？
    况且，“诸神”还给他们分发他们从未见到过的工具，比他们使用的铜器坚硬耐用得多。
    北美南部墨西哥到南美北部秘鲁一带的印第安人很早就懂得冶炼金银和红铜。但金银太软，只能用来制作首饰。红铜稍微硬一些，可以用来打造工具，但实用性依然很低，而且产量也很少。
    因此，当他们得到那些随便在石头上磕碰，即使把石头磕碎依然安然无恙的铁农具，人人视做珍宝，没有谁不愿意跟随“诸神”组成一个联邦。
    田豫用粮食、铁器等作为奖品悬赏，发动七八个部落土著寻找橡胶树。上万土族居民深入南马德雷山脉之中寻找了半个多月，竟然找到近千棵橡胶树。
    袁耀得此消息大为高兴，趁着割胶期尚有半个多月，发下割胶桶让他们去割胶，然后用粮食跟他们交换，每日竟能得到五六百公斤的胶水，可以制成一百五十公斤的干胶。
    半个月后，袁耀留下关羽、田豫、庞山民、袁忠、数十名士人、两百名卫士留下来雇用美洲土著建设萨利港，其余人跟随袁耀一起带上两吨橡胶干胶北上旧金山补充燃料。
    在旧金山补充完燃料，听说袁耀计划返回大汉，曹操突然问道：“袁公爵不是说找不到橡胶林不回大汉吗？如今库房里准备装橡胶的木桶，绝大部分依然是空的，就这么回去了？”
    袁耀知道曹操想要让自己承认食言，微微一笑道：“没错，我是说过找不到橡胶林不回去。不过，如今已经找到了。”
    曹操问道：“在哪里？”