老婆婆看见门口站着的宋晚和林倾，老眼里划过狐疑：“哪里来的丫头？找谁的？”
    “老人家，我们是从尼山县衙来的，是来调查孩子失踪的案子的。”林倾温和浅笑，声音也轻柔，亲切又乖巧。
    像门内这老婆婆这般年纪的，向来喜欢乖巧的孩子。
    不过她还是将宋晚与林倾一番打量，似是在怀疑林倾的话。
    宋晚也明白，她和林倾看着年纪太小，不像是为官府办事的。
    好在，分头行动之前，司空先给了她一面令牌，是尼山县县衙的令牌，想来尼山县的百姓，都是认得的。
    “老人家，我们确实是从尼山县衙来的。”宋晚将令牌递了过去，老婆婆眯着眼看了好一阵，才迎她们进了院子。
    院落不大，边上堆了些柴禾，院子里还晾晒着床单。
    “就您一个人在家吗？”宋晚并不急着进入堂屋，三个人就站在院子里，简单聊了两句。
    从老婆婆口中，宋晚得知，他们一家原本五口人。谦谦和默默的父母都在尼山县里做生意，两个孩子年纪还小，所以就留在老家，让老婆婆照料。
    一直以来都是相安无事的，而且谦谦和默默的父母早就打算好，等孩子到了可以念书的年纪，就把他们接到县里去。
    那个时候他们收入应该稳定下来了，大概也攒够了银子，能在尼山县里买一处居所。
    可谁能想到，孩子先丢了。
    “二位姑娘若真是县衙派来的，还请一定要找到我家孙子孙女儿啊。”
    老婆婆说起了伤心事，便一改方才的冷淡，泣不成声。
    听说两个孩子的父母现在还在尼山县里，托人帮忙调查、寻找，显然是不太信任官府的能力。
    宋晚问过老人家，孩子失踪当日，她并未见过什么可疑的人，而且当时她去溪边洗衣服，两个孩子就在离她不远的草丛里捉迷藏。
    等到老人家洗完了衣服，起身打算叫上两个孩子一道回家时，孩子却不见了。
    一开始还以为是孩子们自己先回家了，可回到了家里，老人家也仍旧没看见孩子，一直等到了太阳落山，老人家这才急了。
    “邻里都帮着找了，找不到孩子，都说是给泥泞湖住着的妖怪给捉走了。”
    宋晚正专心记着笔录，听见“妖怪”，她顿住，抬头与林倾对视了一眼。
    显然林倾是不信妖怪之说的：“婆婆，您可不可以与我们详细说说那妖怪？”
    兴许，对于案情有帮助。
    案发地不远之外，有个尼山村，边上就是泥泞湖，据说是三江汇流形成的天然湖。
    面积广，冬季湖面起雾，夏季总发洪灾，都说湖里有妖怪。
    “尼山村那边，现在都已经荒芜了，没人敢住在那一片了，以前尼山村的孩子就经常丢，后来大家就都搬走了。”
    村民们搬走以后，倒也是消停了很长一段时间，可是最近又开始丢孩子了。
    原本以为泥泞湖的妖怪，只会沿湖作祟，没想到居然会跑到尼山县附近来了。
    宋晚和林倾在老人家院子里呆了许久，直到天色不早，方才去了之前和司空约定好的茶棚。
    茶棚在通往尼山县的那条道上，这个时辰茶棚的老板也准备收摊，要往尼山县里赶了。
    宋晚和林倾抵达时，司空已经点了一笼包子，还有几样小菜候着了。
    还是老样子，都是素。
    不过这小茶棚也确实条件有限，老板是一对夫妻，每天从尼山县那边驾着马车把食材什么的搬运过来，很辛苦。
    宋晚坐下后，司空递了一杯茶给她，随即问起了走访情况。
    “那户人家就一个老婆婆在家里，我们问过了，案发当日没有见过什么可疑人物。”
    “不过司空夫子，你觉得这个世上有妖怪吗？”
    宋晚喝了口茶，旁边的林倾则自己拎起茶壶，给自己倒了杯茶。
    司空提筷，宋晚的话叫他愣了愣，“妖怪？”
    羽玉眉微蹙，司空夹了青菜到碗里：“看来泥泞湖的妖怪传说，对乡民的影响很大。”
    司空走访的那户人家，是一对老来得子的夫妇，也是问是不是妖怪作祟。
    “明日一早，我们去尼山村看看。”司空做了决定，便示意宋晚赶紧吃饭。
    吃完饭，他们帮着茶棚的夫妇收拾东西，然后顺道坐他们的马车回到了尼山县里。
    只是宋晚没想到，这天底下会有这么巧合的事情，茶棚的那对夫妇，居然就是那对失踪的龙凤胎的父母。
    约莫亥时三刻，宋晚他们才回到了尼山县暂住的客栈。
    司空早早便睡下了，他一出家人，想来平日里作息都很规律，这次跑这一趟，也是受苦了。
    宋晚和林倾住在一间屋子，沐浴完后，她点了烛台，在桌边翻看白日里记录下来的一些要点。
    首先确定了案发点，三个孩子，两个安发点，再进行范围勾勒，宋晚将嫌疑人的作案范围划在茶棚至尼山村为直径的圆形圈内。
    再对比当地的地形图来看，能住人的，也只有尼山村了。
    至于尼山村荒废一说，还得明日去看过之后，才能认证。
    丢失的三个孩子，年长的也就五岁左右，那对龙凤胎兄妹也才四岁。排除妖怪一说，宋晚认为最有作案动机的，就是人贩子了。
    嫌疑人若真是人贩子，那么这三个孩子应该会被卖到偏远的山区里去，又或者是指望有个孩子延续香火的富庶家庭。
    可以肯定的是，贩卖的地点，肯定距离尼山县很远。
    如果真是如此，那以这个时代的情况来看，想要找回那三个孩子的可能性，几乎为零。
    接连拐走三个孩子，作案人绝对不止一个。
    最重要的是，作案人应该对案发点那一带的乡民家庭情况比较了解。
    当地还有好几户人家有孩子，不过多数家里都有年轻有力的男人在家，还有就是孩子已经十岁左右了。
    所以宋晚觉得，作案人一定在附近逗留过一段时间，偏偏却没有乡民注意到。
    难不成……是邻里乡民，熟人作案？
    “晚晚，还不睡？”林倾沐浴完，看宋晚还在写写画画，忍不住提醒她：“明日一早就要赶往尼山村，还是早些休息吧。”
    “好，这就睡了。”宋晚将手抄本合上。
    她其实比较好奇，为什么尼山村丢了那么多孩子，都当着整个村子荒无人烟了，官府那边却一点线索都没找到？
    只要是人类活动过的地方，就一定会留下痕迹、线索，当初尼山村发生了那么多起失踪案，怎么可能一点线索都没留下？
    难不成还真能是妖怪作案？
    ……
    翌日清晨，天下起蒙蒙细雨。
    天灰沉沉的，司空去县衙要了两名衙役，一道前往尼山村，倒是把宋晚和林倾留在了客栈。
    宋晚闲着也没事，便根据昨日走访时，老婆婆以及那对龙凤胎的父母所描述的孩子的样貌，作了画像。
    午饭过后，县衙来了两名衙役，说是要宋晚和林倾跟他们一道去尼山村。
    司空他们去尼山村时，发现了孩子的尸体，所以他留在了尼山村，派人回来通知宋晚她们，顺便再从县衙调派些人手过去。
    一听发现了尸体，一路上宋晚的心都是悬着的。
    直到抵达了尼山村。
    尼山村距离泥泞湖只有一小段的距离，村子西侧是山，村口的路都被半人高甚至一人高的野草遮住了。
    官差大哥们还特地修剪过，这才理出一条道来。
    这村子果然如传闻一样，已经没有人住了，那些土墙青瓦堆砌的房子，在历经了风吹雨打后，已经腐朽、垮塌。
    村子里野草丛生，了无生气。
    宋晚和林倾由官差领着，去了泥泞湖边，和司空汇合。
    泥泞湖的岸边，摆放了三具的尸体，每一具尸体都小小的，四五岁的孩童。
    尸体比较新鲜，从尸体表面的情况判断，死亡时间应该在半个月之内。
    “怎么会这样！”林倾骇然。
    对于她来说，看见小孩子的尸体，当真是最让人难受的。
    宋晚沉默，视线顺着那三具小小的尸体看过去，看见旁边堆成小土丘的白骨。
    县衙来的官差们还在四下搜索，陆陆续续又找出了一些骨头。
    “这些骨头是怎么回事？”侧目看向旁边的司空，宋晚觉得自己的嗓子，似乎有些哑了，感觉说话很艰难。
    她和林倾一样，看见这些小小的尸体，心里百般不是滋味儿。
    司空拧眉，他手中不知何时捏了一串佛珠，正缓缓捻弄着。
    好半晌，男音才响起：“那些白骨和这三具尸体相隔不远，起初没有这么多，都是官差们找出来的。”
    “如果我没猜错，应该是以前尼山村丢失的那些孩子的骸骨。”
    宋晚的心沉甸甸的，她忽然觉得昨晚的设想太美好。
    还以为是带走孩子的是人贩子，没想到……居然是丧心病狂的杀人狂魔！
    “尼山村荒废多年，的确是绝佳的抛尸地。”
    司空喃喃，似想到了什么：“这三具新鲜的尸体也就算了，那些陈年尸体，为何现在才处理？还刻意和这三具尸体放在一起。”
    尼山县三起失踪案传到凉京，女帝陛下派人前来尼山县调查的消息，早就传遍了。
    按照常理，凶手应该百般小心，遮掩自己的行踪以及所作所为才是，为何偏偏在这个时候选择抛尸？
    这显然是在告诉宋晚他们，这并非失踪案，而是命案。
    “夫子，我去帮忙。”林倾跟司空打了声招呼，便往尸体那边去了。
    县衙的仵作有限，此处发现的尸体，不论死亡时间长短，数量绝对不下十具，县衙的仵作忙不过来。
    林倾过去帮忙，司空自然不会阻止。
    他领着宋晚四下勘探，想看看凶手有没有在现场留下什么痕迹。
    宋晚倒是在距离尸体发现点不远的沙滩，发现了一串脚印，可是那串脚印笔直的通向了泥泞湖。
    从足迹判断，脚印主人的身高大概在一米六五左右，体重大概五十公斤，鞋码不大，应该是个女子。
    脚印一直没入湖水中，消失不见了。
    现场也没有发现船只的踪迹，那人……难道潜水逃走的？
    若真是如此，倒是个聪明人，这样才不会在现场留下太多的痕迹。
    “大人，有发现！”去巡视的官差前来报告。
    宋晚和司空互看了一眼，随着官差过去。
    在距离抛尸点八百多米远的坡下，竟然有一个船屋。
    那船比一般的渔船要大三倍，似乎是搁浅了，在岸上。
    最重要的是，船屋里，住了人。
    已经有两名官差将船屋把控住了，看见宋晚和司空过去，两名官差便叫了船屋的主人出来。
    那是一个肤色黝黑，身材矮小的……男人，浓眉大眼，眼下正一脸茫然的看着宋晚和司空。
    “你们先去外面守着。”司空吩咐了一句，官差们退出了船屋。
    船屋内部空间不算大，人稍微多一些就会有种逼仄感。
    那矮小的男人看了看司空，又看了看宋晚，最后请他们到桌边坐下，还热情的倒了茶。
    “谢谢。”宋晚接过茶水，视线从男子身上移开，转而打量船屋内部结构。
    扫了一圈，她的目光最终锁定了那陈旧画屏后的木床。
    透过屏风看去，那床上……似乎躺了个人。
    “夫子……”宋晚唤了司空一声。
    司空随着她的视线看去，自然也注意到了画屏后的床，以及床上隐约躺着个人。
    倒茶的男子也明白了他们的意思，张了张嘴，却是用手一阵比划。
    宋晚凛眸，半晌才反应过来，这男子不会说话。
    可是……她也看不懂这手语啊。
    “他说床上的那位，是他的妻子。重病卧床许久，一直没有苏醒。”司空沉声开口。
    宋晚扭头看向他时，满目的钦佩。
    真是想不到啊！这和尚居然还懂手语！
    不过转念一想，这家伙既然能让女帝陛下屈尊对待，又是书院特邀的夫子，有些能耐也是正常的。
    “我能去看看令夫人吗？”宋晚的视线落在男子身上，见他点了头，方才起身，往画屏后走去。
    因为在抛尸点留下的足印，是女人的，所以宋晚心下怀疑。