‘经国府’中，武经国宴请众人，一人一身白衣，未经通报优哉游哉走了进来。
    “哈，本大人今日有口福了。”
    “是酆大人，请坐。”
    酆无常坐下，下人拿上碗筷，酆无常毫不客气直接夹了一块肉过去。
    “酆大人可是又有什么消息了？”李师爷作为师爷当然知道在武经国不便开口的时候开口。
    “嗯，是啊，不过昨rb大人看上了一个......一个......哦对了是凤钗，正好想要送给一个相好，可惜啊......唉。”说着不断摇头。
    “钱师爷，一会给酆大人拿五百两银子零花。”武经国吩咐道。
    “是。”钱师爷答应。
    酆无常眼皮都没有抬一下，道：“不知是哪个缺德的把那份报纸拿给皇上看了，皇上找我问了半天，耽误了吃饭。”
    “皇上找酆大人说了什么？”
    “大概说要先给百姓一个交代，稳住民心，具体的事情我搀和不上估计皇上明儿要跟府督商议。”
    武经国一笑道：“大家先吃饭，其他的事稍后再商议不迟。”
    “说得对，说得对。”酆无常绰起一只螃蟹看了一眼大概感到无从下手便丢到一边，又夹了一片烤鸭边吃边道。
    九月二十五，戊子日。
    朝堂之上。
    先有‘中州’官员奏本称钟蛰擅离职守，乔装私入‘中州’，后有御史参钟蛰与‘扬刀盟’、盖摩天过从甚密，且与盖摩天称兄道弟，多年来放任盖摩天残害我朝百姓，再有数人联名参奏钟蛰勾结江湖帮派欲图谋不轨，不利于社稷......
    皇帝即刻下旨令钟蛰闭门自省，罚俸半年，朝臣始休。
    皇帝再下旨，令‘天芒朝’军民捕快见到‘不死邪尊’师徒格杀勿论，有斩其首级者赏千金，赐号‘忠勇’，封‘金衣卫’‘都首’之职。
    接着先后有两名三品文官弹劾高括，所言与报纸上相去不远，皇帝只说从长计议，令两人退下。
    散朝后，皇帝宣武经国单独觐见。
    武经国叩首，皇帝忙离座扶起，笑道：“武督乃朕之良师，朝廷砥柱，不必行礼。”
    武经国起身道：“皇上召见内臣有何吩咐？”
    皇帝拿过那份鲜血的报纸道：“府督可知此报出自何人之手？”
    武经国道：“‘内督府’的人昨夜已查过，这报纸无出版署名，应是现以硬木刻模，然后刊印成的刻本，无需在册任何私人均可为之，京城巧手甚多一时无从查起。”
    皇帝听他说话与常日不同，知是其属下昨夜汇报之言，心头暗笑面上却佯怒道：“哼，也不知是谁造的谣，那‘不死邪尊’倒也罢了，外族歹人其心不轨，发一道旨意有则除之，若无此人亦于我们没有损碍。可那高括一品太师，封疆大吏，朕若听信谣言革去他们职务势必寒了朝中大臣的心。”
    武经国道：“皇上想的周详。”
    皇帝又道：“可若放任不理，如今天下百姓十有其八信了这谣言，年关不远，税收尚不足三成，朕怕百姓若心存不满故意拖赖又是不小的麻烦。‘北川’用兵日久，饷银一岁紧似一岁，将士们吃不饱肚子哗变起来朕与武督俱不得安稳。”
    武经国道：“皇上说的是，刁民撒泼抵赖，拖欠税收一年重过一年，官员一头是政绩考核一头是百姓口碑，要办好的确不太容易。”他似觉得有些替答非所问，又补充道：“皇上或许能理解官员的难处，士兵们却拿肚子来说话，所以税收不敢少，不能少。”
    皇帝道：“武督跟随皇兄多年，必有妥善之法，可否说与朕听听？”
    武经国道：“内臣鲁钝一时没有好法子。”
    皇帝摇头叹道：“一面是惹不起的百姓，一面是不敢不给的军饷，一面又是官员的为难，着实叫朕为难啊。”
    武经国低着头不说话。
    皇帝知他不说话是要自己彻底表态，心中暗骂一句老狐狸，面子上却不敢有丝毫显露，他刚刚与武经国关系缓和了一些，可不想一个不小心再度被疑心，现在兵权、金钱、人事任免全在武经国手中，他能依仗的不过是武经国太监这个身份不免有些阻碍，还有便是他们之间每个人的私心，这才使得武经国不愿意轻举妄动，若是让他感到威胁那便等同在老虎面前大喊大叫，要受惊了的老虎不伤人也是不可能的了。
    皇帝假装思索半天道：“这样吧，武督派人去一趟‘中州’看看，至于高括暂且留任，待查明后再做处理，这期间他们不便管事，‘中州’的大小事务谁合适去管武督不妨推荐推荐。”
    武经国道：“钟侯爷文武双全，他辖下离‘中州’又近，内臣以为他是最合适的人选。”
    皇帝心头一喜，正打算答应，却突然想到他推选钟蛰的真实用意，当即脸上神色顺着笑意改为嘲弄，不屑道：“朕原本以为他是个洁身自好的人，却没想到他竟是沽名钓誉之辈，朕不追究他是不想多生事端，哪还能委以重任？”
    武经国忙跪倒道：“皇上恕罪，是老臣失言。”
    皇帝道：“武督请起，此处就你我二人，说错说对全无关系，没有那么多忌讳。”
    武经国谢过起身，皇帝道：“朕一时没有合适的人选，此事便交给武督代为费心吧，只要懂得收税，性子安定些不要生事就好，至于江湖帮会的事能安抚最好，若是不能便叫衙门闭了眼任由得他们折腾，江湖帮会彼此消耗对朝廷未尝不是件好事。”
    武经国一愕，道：“是。”
    皇帝摆了摆手，武经国正要告退而去。皇帝忽又将其叫住，道：“听说武督有个义孙叫李......李麒的，是不是？”
    武经国道：“回皇上，是李麟。”
    “哦，对，忘记了，牝为麒牡为麟，老是记不住。此人怎样？”皇帝问道。
    武经国道：“呃......，李麟性子倒算安分，只是......”
    皇帝道：“既然是武督的义孙就叫他去替换高括吧，还有‘兵部’尚书任思勰这个人武督多留意一些，若没有‘兵部’的旗牌调令那高括想调兵也调不动。”
    武经国道：“老臣领旨！”皇帝说罢摆了摆手，武经国识趣退出。
    “老臣，哼，不自称内臣了么？”皇帝心中冷笑，缓缓坐下，全身绷紧的肌肉骨骼顿时放松，人倍感疲累。身为皇帝的他每日里提心吊胆，过的跟密谋造反似的，实在难受，这段日子好歹御膳房的饭敢吃了，不像刚登基那几天那么难熬，然而只是比起以前强点。
    这种日子何时到头啊！
    ‘扬刀盟’
    最近几天‘扬刀盟’上下除了悲痛便是恨意和怒意，‘百瑞城’一战是‘扬刀盟’建帮以来从未有过的大败，败的如此惨烈，如此彻底，险些连盟主，副盟主一同丧命。
    此次‘扬刀盟’的损失极大，‘百瑞城’之战加上总舵以及各分堂光‘玄衣卫’就折损了近八十人，其中‘百瑞城’最为惨烈，折损了一整队‘玄衣卫’，总舵折损了十多名，向铁衣所率的第一组最强的‘玄衣卫’亦折损了数人，其余分堂及陆朝华处也有‘玄衣卫’殒命，与敌人伤亡相比尚在意料之中。
    其他弟兄一共阵亡一千零三十六人，其中‘百瑞城’之战占去六成，总舵的伤亡看起来不算太大，可总舵死去的人当中有许多是‘祿堂’的人，这些人武艺不行，文采或许也不行，但擅于计算，在江湖上属于稀缺人才，这些人的死去一时半会很难补充。
    ‘扬刀盟’请来助拳的各路高手，‘百瑞城’一路全数罹难，其他各处尚无多大损失，当然最大的损失仍是楚中卿和李婉这两个堂主。
    邵鸣谦自回总舵后一天多的时间几乎片刻未歇，一边忙着安抚帮众情绪一边安葬死去的弟兄一边又安排‘祿堂’计算财物损失并且亲自核查，此外又与‘祿堂’几个主事、衡无算、雷钧等商议抚恤、赏罚事宜，以及如何反击等事。
    抚恤事宜在‘扬刀盟’早有先例，所不同的是根据粮价涨幅上调抚恤金，至于反击等事，对方有‘不死邪尊’师徒坐镇，又有那名红衣高手在侧光凭‘扬刀盟’的实力必须避其锋芒，最后商议决定‘扬刀盟’再加八千两一共调拨一万八千两现银请‘雷神’对付‘不死邪尊’，消息派人送出，接下来便只有等‘雷神’的回应了。
    抚恤加上请‘雷神’的银子以及各种损失，‘扬刀盟’因这一夜的变故花去三十多万两银子，足以抵上‘扬刀盟’一年多的盈余，这个已经很难靠打压四帮带来的利益短时间弥补了，而这一切刘还谨的缘故要占去一半还多。
    人手的折损加上真金白银的损失，帮里三位出钱却从未露面的长老利益受到损害极不高兴，九月二十四一大早便登门问罪，邵鸣谦和衡无算磨破嘴皮子也无济于事，这几人眼见官府施压‘扬刀盟’形势危殆一起撤回了投入‘扬刀盟’的银子。
    自九月二十四晨自夜间这样的人一共来了十七八拨，这其中有原本是‘扬刀盟’长老的，也有新进入伙投钱的百姓，来来去去足有一百多号人，他们只有一个目的——要钱散伙。
    二十五清早又来了几拨，邵鸣谦刚刚打发掉一拨又有二十多人找上了门，这二十多人还没处理完便又有四人来了，接着又是五个，这五个还未进门又是一人来了，邵鸣谦、衡无算、雷钧和‘祿堂’的人忙的连喝水的时间也没有，‘玄衣卫’更是几乎跑断了腿。
    这两日这些人有的是拿一两万两银子入的伙，有的只有百余两，入伙的时候都想着在‘扬刀盟’分一杯羹，如今却唯恐晚人一步，银子就此打了水漂。
    ‘玄衣卫’一二三四组‘执事’不在的不在，叛变的叛变，阵亡的阵亡，山上的防卫便由五组执事房荣负主责，六组执事章羲、七组执事梁榭为辅，众‘玄衣卫’听从安排，梁榭暗杀擅长，守卫安排这些远不及谭兴德和宜丰，谭兴德身上有伤于是第七组‘玄衣卫’便交由宜丰和郁栖柏安排，他则帮忙处理杂事以及照顾伤患，郁栖柏不知为何坚决推辞，唐贤曾经作为大内高手之一，却也不愿指挥他人，宜丰眼见众人不愿也不推辞，当即协助房荣安排守卫起来。
    到未末时分，天色又阴了起来，临近立冬，山上的风比往年更冷。邵鸣谦打发走最后一批，终于缓了口气，几人赶忙喝水吃饭，这会不吃一会再来了人指不定要磨到什么时间。
    果不其然，邵鸣谦一碗饭未入腹，外面又有三四个人吵闹了起来，嚷着要见邵鸣谦，出口极为不逊，梁榭正好在场，便请来人到议事厅等候，解释盟主正在吃饭，片刻就来，这三人哪里肯听，张口少吃一顿死不了，闭口‘扬刀盟’沽名钓誉，邵鸣谦猪狗不如。
    衡无算放下碗筷喝了口水正要起身出门，突然一声咳嗽一口血喷了出去，邵鸣谦吓得赶紧叫‘玄衣卫’扶他回去休息，立刻又命人去找郎中，他自己则赶忙出去应付胡搅蛮缠的人。
    好容易安抚好这三人情绪，问了半天才知道，这三人早先在李婉处定了一批货，说好九月底之前交货，结果不但货没影整个‘哉毋堂’也不见了，邵鸣谦解释半天，这三人依旧不依不饶，无奈之下只得退钱另行做了赔偿。
    这三人一起了头，整个下午竟全是这种乱七八糟的事，有的确有其事，有的压根是无中生有，他们胡说八道不要紧，‘扬刀盟’却要进行反复核查，待接待过五六个这样的人邵鸣谦心里也有了个大概，这些人大多是浑水摸鱼和敲诈勒索的，总之是讹上‘扬刀盟’了。
    邵鸣谦无奈，对于确有其事的予以补偿，对于敲诈的开始放其下山离开，后来不得不先要来人拿出盖有‘扬刀盟’印章的货单然后再核查是否存在这笔买卖，这一看不要紧，竟然每个讹诈而来的人手中的货单都盖有‘扬刀盟’的印章不然便是‘扬刀盟’中堂主的签字。
    邵鸣谦心知肚明，这是出自四帮的手笔，至于临摹碑帖是刘还谨的拿手好戏，模仿李婉和楚中卿签字的除他之外更无旁人。
    (本章完)