短短几天，原本才三五千人的队伍急速膨胀，增至了六七千人。

    那些百姓，不过是流寇来袭后匆忙藏匿在山林间的，并非长久之计。

    如今见着贾宝玉麾下军容整肃，明显是精兵强将，都觉得跟着他走比待在原地安全得多……贾宝玉挑选了其中的精壮五百人，充入到了军队之中。

    他原来那两千部曲全是历经数场战阵的精卒，以此为骨干补充人数，新兵能快速成长，是最有效的增强实力方式。

    不过队伍里的老弱妇孺也不少，无疑是行军时的累赘，但贾宝玉又不能将他们扔下不管，于是队伍的前行的速度也因此大为放缓。

    流民大都面有饥色，全靠贾宝玉发放的粮食存活，其中不发桀骜不驯之辈，以武力欺压妇孺抢口粮。

    这时的流民驻营中，一队五十多人的士兵整齐的穿行而过，所有人都投以敬畏的目光。

    这队士兵领头的人，便是贾宝玉的好友柳湘莲。

    只见他装束非俗，头戴狮蛮盔，顶饰长缨飘拂，身披银装两裆铠，外罩锦袍，只二十四五出头，双目顾盼间盛气逼人，十分的威风。

    为了维持流民营的秩序，贾宝玉成立了以柳湘莲为首成立了巡逻队，在这流民营中权力极大。

    原本流民营中有人因见柳湘莲长得有些秀气，以为他是个好欺负的，谁知凡是想要寻衅惹事的人，最后无不被柳湘莲的拳头打得满地找牙，所以现在已无人敢触其锋芒。

    这一日，贾宝玉一行人已翻越沂山，抵达了临朐县附近，此地位于益都之南，距离益都很近，不需一日便能往来于两城之间。

    但这时，贾宝玉却不得不下令让全军停了下来，因为探马已经回来禀报，说前方有两万多人的流寇，正在攻打益都的城池。

    贾宝玉于是让士兵在临朐城附近安营扎寨，然后与林润等人商议军略。

    帐帘忽然掀起，亲信走上前来道：“主公，薛远山将军回来了！”

    贾宝玉笑道：“快快有请！”

    不多时后，风尘仆仆的薛远山便大步流星的走了进来：“回将军，小将不辱使命，有幸收拢了一千五百多个潼关溃兵，特回来复命！”

    贾宝玉大喜，忙亲自上前去将薛远山扶了起来，“如今刚好便是用兵之时，薛将军便献来了大礼，当属头功！”

    薛远山便问要向何处用兵，贾宝玉于是把当前益都的局势给他说了。

    薛远山听后，当即表示愿请为先锋。

    贾宝玉笑着让他入席，然后仔细的布置起军略来……对于薛远山收拢来的一千五百潼关旧部，贾宝玉只给他留下了五百人，又拨给了他三百人，掌新旧兵卒八百，也算是目前贾宝玉麾下的实权大将之一了。

    至于其余的千余潼关旧部，则被贾宝玉打散后分作为骨干精锐，充入了各军之中。

    总之经过了一番吸纳、整编之后，贾宝玉的军队总数已达到了八千人左右，战力虽较之前有所回落，但仍在一个可接受的范围之内。

    整编完后，贾宝玉便问薛远山：“薛将军，你可识得此时围攻益都城的主将刘原此人？”

    薛远山点了点头，“刘原这厮就是在莒州城时，那个被将军所杀的贼将刘阳之兄，此人有勇无谋，但却生性凶残好杀、暴虐之极，去岁五月，他引兵攻打司州，沿途掳掠男女三万余口。

    因怨恨这些人口行程缓慢，他竟将三万人尽数驱赶入黄河中溺死，尸体顺流而下百余里。

    此举绝非人类所为，天亦为之泣，大雨十日不绝……”众人听了这刘原的事迹后，顿时群情愤慨。

    贾宝玉猛地一拍桌案，大怒道：“这重人神共愤的畜牲，既然被我等遇见，又怎能容他继续作恶？

    我誓要为那黄河中死去的数万百姓，除去此獠！”

    众将士顿时大声附和，一时间都憋足了劲在心里，誓要随贾宝玉一起诛杀那丧尽天良的恶徒刘原……当军议结束后，柳湘莲与薛远山并排往外边走去，“薛将军带回了一千五百多人，最后却只留下了五百余人，心里对这个抉择可有什么怨言？”

    柳湘莲不经意的问了这么一句。

    薛远山笑道：“柳兄弟何必来试我？

    军中最忌派系对立，贾将军即便不这样做，我也会出言相劝，又何来的怨言？”

    柳湘莲默默的点了点头，经过这些天的相处，他已了解到这薛远山是个光明磊落的汉子，在这世道实属难得，此时听了薛远山的一番坦荡之言后，心里更是由衷的敬佩。

    两人作别后，便各自忙碌去了，整个临朐县军营，也立即运转了起来，全力为接下来的战争做着最后的准备……一天后，随着贾宝玉所部继续朝着益都推进，围攻益都的流寇终于暂时放缓了攻城，他们留下来部分人马把守营寨后，便调转了矛头，迎击这支不知从哪里冒出来的官兵。

    流寇自从击败了孙传庭后，便一直所向披靡，官兵杀了尸横遍野，再也没人会跟以前那样一见着官兵后便心怀恐惧。

    而且官兵只有那么八千人而已，流寇的能战之士却足有两万，算上散落在其他城池里快活的就更多了，所以基本没怎么把贾宝玉所部放在心上。

    ……第二天的清晨，双方兵马终于在临朐城以北一处开阔的地方遭遇，这处战场临近朐山余脉，巨泽水从山中发源，在一片稍许平缓的地形划了道由北向西，再转而向东的弧线，河道在此开阔，向东岸漫延出大片滩涂。

    滩涂中有一望无际的枯黄苇草，对两军的侧翼都形成了天然的守护。

    而在在滩涂苇草之间和朐山余脉的丘崖断壑之间，腾出了一块小小的平原，地形开阔，便是贾宝玉军与流寇兵锋芒相对的地方。

    双方兵马遭遇后，哪一方都无意跟对面搭话，贾军视流寇为恶贼，流寇视贾军为腐木，顷刻间便能摧毁。

    于是双方之稍作整顿后，便立即指挥兵马向前挺进，发起了进攻……