隔天，沈篱驾着马车去了趟青云镇，顺便把沈砚送回了书院。兄弟俩约好三日后来接，到时候他跟盛竹陪着沈砚去县城赴考。
    叮嘱完后，沈篱调转马头，径直去了庞记酒楼。
    庞记酒楼的秦掌柜八面玲珑，门路又广，请他帮忙介绍一个可靠的工头再合适不过了。
    果然，听了沈篱的来意，秦掌柜两手一拍：“巧了么这不是？我家老爷的小舅子就是干这个的！不是我跟你吹，整个青云镇凡是两层以上的宅子那都是他建的，特别牢固，从没听说过谁家房子塌了。”
    他拉着沈篱走到外面，站在南大街上，指着自家的酒楼炫耀道：
    “看见没？这就是他造的，十几年了，除了房顶偶尔需要打理一下，一次都没维修过，跟新的一样。”
    沈篱大喜，忙拱手道：“那就有劳掌柜的替小子引荐一下了。”
    秦掌柜拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：“客气啥？咱可是一起喝过酒一起盛过汤的交情，以后也别掌柜掌柜的叫了，生分，叫我老秦吧！”
    他是个人精，在酒楼干了这许多年，迎来送往的，阅人无数，早就练就了一双利眼。
    面前这个年轻人虽说目前还不显山不露水，但为人稳重又不失七窍心思，再加上身手不凡，将来绝非池中之物。
    更何况沈篱跟他媳妇一样，都是性情中人，他老秦十分乐意交这个朋友。
    两人寒暄了几句，秦掌柜便派人去请那位工头。
    工头姓陶，四十出头的年纪，是个五短身材的糙脸汉子，刚好在他姐夫庞老爷家做客，很快就来了。
    听说雇主是青山坳的，又姓沈，他咦了一声，突然问道：“青山坳有位书生名唤沈砚，你可认识？”
    “正是舍弟。”
    “哦？沈砚是你弟弟？”陶工眼睛一亮，嗓门都大了许多，“那可真是缘分了，我家那不成器的外甥时常跟我提起沈砚贤侄，说他人品好，长得俊，功课也好，在书院里多得他的提点。没想到，今儿倒是在这里碰到沈家人了。”
    陶工的外甥，便是庞老爷的独子庞天赐，沈篱之前也见过的，知道他跟沈砚是好友。
    “陶工客气了，阿砚性子软绵，若不是庞公子处处关照，怕是会多吃不少亏，我这做大哥的心里甚是感激，改日一定登门道谢。”
    你敬我一尺，我敬你一丈，听见别人夸自家外甥，陶工自然高兴得很。
    两人的交谈也越发融洽。
    秦掌柜趁热打铁，搓着掌道：“既然都不是外人，陶工，你也别狮子大开口，就给沈兄弟报个实价吧？”
    “哈哈哈，那是一定的，我跟沈兄弟一见如故，就不挣你的钱了。不过，我手下那帮伙计还有妻儿老小要养活，不能让他们白干……”
    沉吟片刻后，陶工道：“不知沈兄弟想建多大的宅子，可想好了格局？最好先领我去宅基地瞧一瞧，需要多少砖瓦木石、人工耗费，得核算过才能报价。”
    “我正有此意。”沈篱点头，笑道，“要是陶工今儿方便，现在就可以过去。”
    陶工摆了摆手：“不急，得先准备工具，再带两个人一道帮忙……这样吧，沈兄弟且先回去，明儿一早我亲自登门，到时候再详细商谈，你看怎么样？”
    如此甚好。
    沈篱留下了家中地址，便提出告辞。
    既然来了镇上，自然要去镖局看看了。这几天他一直忙着追回天麻，在县衙打官司，后面家里又有这样那样的杂事拖着，倒是没怎么关注镖局这边。
    也不知道有没有接到新镖，郭子顺一个人忙不忙的过来。
    顺风镖局就在庞记酒楼附近，没隔几家铺子，眨眼就到。
    此时已经是半上午，日头渐渐毒辣起来，按说来来往往的人流应该不多才是。
    但出乎沈篱的意料，镖局门口十分热闹。
    “老板娘，给我来一份菜肉锅贴，一碗馄饨！”
    “好嘞，客人您先坐，马上就来！”
    毡棚下，盛兰满头大汗，一边应着，一边麻利地挑了十个锅贴到碗里，然后快步端上桌，笑盈盈道：“您慢用，馄饨很快就好了。”
    那红脸汉子也顾不上搭话，猴急地从筷筒里抽出筷子，迫不及待夹了一个塞进嘴里。
    因为吃得太急，被噎了个白眼。
    隔壁桌上的几个男人见状，都哈哈大笑起来，一人道：“我说老猴头，你着什么急啊，这吃的它又没腿，还能跑了不成？”
    “就是。”另一个汉子也打趣道，“虽说这新开张的盛氏早点铺东西好吃，可你也没必要一天吃三回吧？我看哪，你不是看上了吃的，倒是看上人了吧？当心我回村儿告诉你婆娘去！”
    几个人拍腿大笑，乐不可支。
    他们并没有刻意压低嗓门，盛兰自然也听见了，她面皮薄，顿时就有些窘迫。
    不过开张这几日，来来往往的都是贩夫走卒，没几个读书人，偶尔也开一些带荤的玩笑，倒是没什么恶意，盛兰也就慢慢习惯了，并不放在心上。
    女人抛头露面做生意，这些场面总归是难免的。
    红脸汉子又狼吞虎咽吃了四五个，这才回怼道：“放你娘的屁！老子自己挣的辛苦钱，吃点儿东西咋的了？碍着你了？大男人家家的，两片嘴瓣子怎么就合不上呢？碎了吧唧的……”
    说到这里，热气腾腾的馄饨也上桌了，他立刻把筷子从左手换到右手，拿起汤匙猛灌了一口。
    呼，好烫！
    即便如此，他也忍住没有吐出来，硬是扭曲着脸咽了下去。
    隔壁桌又是一阵大笑。
    “饿死鬼投胎呀你？别人是拿钱吃东西，你倒好，拿命吃，莫不是故意的，吃坏了好借机讹上老板娘，让人家以身相赔吧？”
    “……”
    众人你一言我一句，好不热闹。
    隔了几步远的镖局门口，牛氏斜靠在门边，一边摇着蒲扇，一边慵懒地嗑着瓜子，地上散落了一摊瓜子壳。
    “呸，小骚狐狸，这么短的时间就耐不住寂寞了，惯会勾搭男人…”
    牛氏满脸鄙夷地嗤笑一声，白眼几乎翻上了天。
    抬起蒲扇挡了挡刺眼的阳光，日头越升越高，天儿也越来越热。她扭身准备回屋，余光忽然瞥见一个人慢慢往这边走过来。
    “呀，沈大当家的来了？”牛氏将瓜子往荷包里一兜，立即迎上前去，差点撞进了沈篱怀里，笑眯眯道，“可吃过了？要不要嫂子去给你做？”
    沈篱不动声色后退两步，神情淡然，“不必了，家里留了饭。”
    牛氏哦了声，又舔着脸招呼道：“那快些进屋吧，外头怪热的，别中了暑气。”
    进了镖局，她忙着端茶递水，十分殷勤。
    沈篱环顾了一圈，问牛氏：“郭大哥人呢？”
    牛氏道：“这不是前儿接了一笔生意嘛，二弟到秀山县办事去了，估摸着过两天就能回来。”
    秀山县离青云镇不远，来回四五天工夫，大部分都是官道，还算太平，以郭子顺的身手，想来问题不大。
    沈篱也就放下心来。
    牛氏眼珠子转了转，期期艾艾地道：“沈大当家的，嫂子有句话…不知道当讲不当讲，不是什么好话，你听了可千万别上火。”
    “哦？”沈篱笑了笑，在桌旁坐下，“说来听听。”
    牛氏往外面瞧了一眼，然后坐到沈篱对面，跟做贼一样神色鬼祟，“不是嫂子我小气啊，你家大姨姐住在这镖局里，实在是多有不便。你想啊，她是和离的妇人，我家二弟是个光棍儿，这孤男寡女的长期住在一个屋檐下，万一闹出点什么动静来，岂不是大家脸面上都不好看？”
    说着，她瞄了下沈篱的脸色，见他微微颔首，胆子便越发大了一些。
    “再说了，盛大娘子跟弟妹虽说是堂姐妹，都流着盛家人的血，但差别可大了。弟妹那样儿，就是放到男人堆里都不带出事的；盛大娘子可不一样，她长得好看，小脸儿粉扑扑的，可会勾人了。你可没瞧见，这几日她在门口卖早点，大把的野男人过给她来捧场，那铜钱砸到桌上砰砰响，我数着，一天至少也进账好几百大钱呢！那钱能是干净的吗？都是盛大娘子用她那张脸勾来的！这样下去，我们顺风镖局成什么了？都成窑子了！”