果园的周围夜已深沉，黑咕隆咚的，一片寂静，没有听见官军追兵的马蹄声，只是不时传来蝉鸣的声音。

    这样的万籁俱寂，似乎同白日里震天的厮杀场面是两个极端。

    “我看我们只有投官军一条路可走了……”

    默然许久，田见秀将手中把玩得差不多稀碎的木棍扔到脚下，有些不情愿的说道。

    听了他这话，余的老营们大惊失色，但转念一想，似乎没有其它的选择，也都是说不出什么话来，就这样聚在一起唉声叹气的下去。

    “就没别的路可走了么。”

    “我们和官兵打了十几年的仗，如今居然要投官军了，真是可笑……”

    其实很多人都和田见秀是一个想法，当了半辈子的义军，一直和义军称兄道弟，忽然投了官军，称呼从前的自己为贼，这个转变不可谓不小。

    但兵败如山倒，经此一战，朱由桦在南阳的势力更加根深蒂固，除非李自成击溃杨嗣昌、孙传庭的联军，或者清兵入关南下。

    否则，朱由桦在南阳的势头，几乎无人可制了。

    不过眼下看来，李自成此时尚泥菩萨过河，自身难保，而清兵在他们看来，更加不可能入关跑到这里来。

    果园这边仍没有官军追来，但田见秀极目四望，却有种天下虽大，却无处可去的感觉。

    不过有一点他可以确定，此后的日子里，应该是彻底同李自成和闯营说再见了。

    就在不久之前，最后一批溃兵告诉田见秀一个确切的消息，白鸣鹤其实并没有穿插过河，这更使他捶胸顿足。

    涅水是分季节变化的，春秋平缓，人马足可涉河而过，而眼下这个时候却水流湍急，人马皆不能过河。

    本地树林轮廓巨大，砍伐下来需要必备的工具，所以也不能造木筏渡河，刘希尧是最先被击溃的，然后跑到北方同白鸣鹤合兵作战。

    袁时中在刘玉尺的劝说下，果断丢弃内乡，率小袁营从山中奔驰来援，到达后又兵分两路。

    袁时中亲领一路在香山上坐观成败，战斗焦灼时忽然杀出，另一路田见秀也知道，就是忽然跑到自己屁股后边的那些“义军”。

    田见秀自己却判断错误，猛攻朱由桦亲自镇守的木桥，最终木桥没有打下来，白鸣鹤和刘希尧却被小袁营、南阳营合兵击溃。

    白鸣鹤为南阳卫指挥使杨奉所杀，刘希尧则被围在涅水河畔，进退不得，挥刀自尽而亡。

    良久，田见秀猝地起身，斩钉截铁道：“打上白旗，我们走。”

    老营抬头问：“去哪儿？”

    “去投官军。”

    ......

    这一战，朱由桦让所有人都知道南阳营的厉害，也宣称了自己在南阳的绝对主权。

    这是一场与流贼大军堂堂正正的对决，这也是朱由桦凭借本身理解和战策，以弱胜强的完美战例。

    且不知听到消息的唐王府如何作想，在镇平的营盘中，朱由桦听着黄虎等人汇报战况，心中也是阵阵滴血。

    在这次战役中，官兵死伤了数千人，包括将校七十八人，在这之中，南阳营死伤一千多人，将校二十几人，几乎是全营的一半。

    这个伤亡比例在官军中来说，已经是非常小了，但朱由桦仍是阵阵失神。

    这些被白布盖着纹丝不动躺在地上的人，他们昨天还是别人的丈夫、儿子，今日却就马革裹尸。

    “我对不起他们的父母、家人。”朱由桦眼中陡然滑落几滴泪水，擦干后道：“传本王的令，修建南阳祠堂，将这些战死将士的灵位搬入祠堂，永世供奉。”

    “另外，每户发抚恤银五百两，屋外挂上‘忠烈之家’的牌子，以告慰英灵。”

    “多谢王爷！”

    闻言，余的众人全都跪到在地，眼中全是对朱由桦的感激和崇敬，言罢，朱由桦看向南阳卫指挥使杨奉，道：

    “这一战，你和你的部下表现不错，本王甚慰，这些抚恤，对你的卫所兵士，同样生效。”

    杨奉心中一颤，忙道：“末将代部下全体将士，谢过王爷大恩！”

    其实杨奉这一战，本来是朱由桦原定抛弃的诱敌对象，却没想到，他的卫所兵却在绝境中爆发出了这么强的战斗力。

    事后朱由桦才了解到，这样杨奉本来是辽东副将，在与建奴的连年战斗中战功卓著，却屡屡得不到升迁。

    一气之下，杨奉干了件杀良充功的蠢事，他杀了三十几个百姓，将这些百姓的脑袋同建奴的一百多颗首级，冒领了二百级军功。

    虽然事后无比后悔，但已不可挽回。

    杀良充功是大罪，可这和杨奉在辽东血战多年的战功相比，简直就是西瓜旁边的芝麻，不值一提。

    然而，在朝堂衮衮诸公的火眼金睛下，杨奉多年来的战功被视而不见，反而这件事却被无限放大，更有人扒出了杨奉实系辽东李氏旧将这些丑闻。

    只听见坏事儿却没听见杨奉一丁一点儿功勋的崇祯皇帝，再加上杨奉是李氏旧将的传闻，自然脑补了这个毫无功勋之人副将的官位是怎么来的。

    崇祯皇帝震怒不已，当即下旨将杨奉调入关内，到南阳卫充任指挥使，以观后效。

    后来，日理万机的崇祯皇帝似乎忘记了被调入关内的杨奉，后者也乐得远离战火纷飞，在南阳成家立业，享清福养老。

    从手握重兵的辽东副将到小小的南阳卫指挥使，天知道杨奉承受了多大的委屈。

    其实朱由桦也觉得自己挺对不起他的，若不是这一战杨奉出色的表现，还真就可能被当成弃子抛弃掉了。

    想到这里，朱由桦再次看向站了回去的杨奉，说道：“这次，杨指挥使和他的部下，当属首功，有没有人有意见的？”

    “我等心悦诚服！”雷大虎哈哈一笑，抱拳道：“杨指挥使，战时多有不敬，还望海涵！”

    黄虎也大大咧咧道：“那下官就提前祝贺杨大人升迁了！”

    “恭喜恭喜啊杨大人！”

    面对忽然而来的四处恭贺，杨奉一时之间眼眶有些湿润，这个场面，他曾在做辽东副将时畅想过无数回。

    但无一例外，每次来的都是失望，最后那次，更是迎来了当朝皇帝对自己的震怒和不理解。

    这一战的斩级，何止上千！

    这样儿的首功，朱由桦居然全都交给自己，一时之间，多年来的委屈仿佛在一瞬间释放干净，反应过来的杨奉赶紧出来道：

    “此战全凭王爷战策，王爷居功至伟，末将不敢冒功！”

    朱由桦哈哈一笑，“跟本王不用客气！”

    “王爷可平易近人得很，不用讲这些客套话！”雷大虎也笑道，“没有你的部下死扛着白鸣鹤和刘希尧二贼，哪能等到小袁营赶来？”

    “是啊，王爷给你的，你就收着吧！”黄虎上去拍了下他的肩膀，也道。

    杨奉感激不已，只好道：“自此以后，末将愿为王爷赴汤蹈火，平贼杀虏，在所不辞！”

    朱由桦哈哈大笑，“本王等的就是你这句话！”

    分封战功，营内自然是一片的欢声笑语，不多时，刘玉尺掀帘入帐，直接半跪在地，高声道：

    “王爷，我回来了！”