送走扶沟刘秀才的当天，袁时中再次派人北上，快马加鞭前往开封谒见河南巡抚高名衡，请求尽快招抚，并派船只到内乡码头帮助小袁营的人马渡过湍水。

    同时，袁时中也向南阳王朱由桦请求粮草和军械支应，和雷大虎的一部分南阳营官兵在内乡县修筑堡垒，准备迎击闯营。

    过了几天，朱由桦的军械、粮草和巡抚高名衡的回复在同一天分上下午到了。

    朱由桦办事的效率让见惯了朝廷文武速度的袁时中很是惊讶，他将粮草、军械分发下去，雷大虎也特意说，这是南阳王爷的赏赐。

    众流贼纷纷感谢，都说这两日受了南阳王爷的银子和粮草，愿死战抵抗闯营。

    在回信中，高名衡并没有放松对小袁营的警惕之心，他答应接受投顺，并且许诺上奏朝廷授袁时中南阳府西南路参将职衔，但却有一个条件。

    这个条件，就是袁时中必须杀掉前来劝降的那个扶沟秀才李忠文，并且要在回信中大骂李自成，以表小袁营此番是真心投顺朝廷。

    至于派船接运人马的事，高名衡说，俟投顺朝廷后再议。

    对于高名衡的回复，袁时中和朱成矩等人大为失望，但失望之余，见到朱由桦飞速送来的粮草和军械，却也有了些底气。

    起码来说，朝廷这边还是有人站在他们这边的。

    对于仅授参将一职，袁时中有些不满，他毕竟泥腿子出身，只知如今刘国能已是副总兵，自己却要为他节制，却不明白参将一职代表着什么。

    刘玉尺晓以大义，首先告诉高名衡许诺的袁时中这个南阳府西南路参将到底意味着什么。

    一旦袁时中成了参将，整个南阳府西南路的兵马、军械和操备诸事都要归他统辖。

    南阳是个大府，领二州十一县，西南路更是抵抗陕西、湖广贼寇的要冲之初，南阳卫更于西南路紧要之地置百户、千户所三十余处，各设官兵屯驻。

    这些都归西南路参将，也就是将来的自己统辖。

    袁时中若有所思，既有兴奋又有踌躇，刘玉尺又说闯塌天刘国能投顺时朝廷仅授守备一职，多年来凭借剿匪战功才晋升副总兵。

    袁时中这才大笑起来，道朝廷还算给了他几分薄面。

    朱成矩对授何职衔不以为然，“袁爷不必过于忧烦职衔，只要过了湍水，我们小袁营还不是在南阳为所欲为？巡抚又不能那咱们怎么样！”

    听到这话，刘玉尺面色未动，心中却有了杀意。

    看起来，现在小袁营的有些人，还是打着一时投顺，不听调令伺机窜入腹地的想法，这种人应该尽快根除，放进去，只能给王爷造成无端困扰。

    袁时中也听出朱成矩话中之意，他已和刘玉尺商量妥当，此番是实实在在的投顺。

    既是如此，就不能有丝毫的犹豫，眼下最为紧要之事，便是如何拿到那扶沟刘秀才的人头，然后找个会写字的读书人大骂李自成一通。

    对朱成矩的话，袁时中一笑置之，也有些担忧。

    商量来商量去，小袁营众人觉得唯一可行之策就是再给闯营回信，表示自己愿归闯王旗下，骗来刘忠文后当众杀之，取其首，以证投顺真心。

    给刘忠文的回信去了几日，果然李自成对袁时中的回复很满意，将刘忠文和袁时中的妻子袁慧梅一同派来商量最后的归闯日期。

    把袁慧梅放了回来，这是袁时中和刘玉尺都没有想到的。

    本来离散夫妻相见，该当是郎情妾意的时候，但袁时中却没有这个心思，当晚他独自来到刘玉尺房内，商议计策。

    本来打算直接杀了刘忠文，然后写一封信就算完事，现在袁慧梅来了，一切都没了定数。

    袁时中对自己这个婆娘很了解，她从前本不姓袁，嫁给自己后改姓袁，一般只唤她做慧梅。

    袁慧梅毕竟是女流之辈，见李自成势大，朝廷文武离心离德，笃定跟着朝廷没有活路，夫妻相见，三句话不出头，就是规劝袁时中再投李自成。

    袁时中知道，她这次回来，定是来劝自己的，所以根本不愿意在房中多待。

    李自成这一手做的很绝，让袁时中猝不及防，算盘全都被打乱，听完这些事，刘玉尺想了想，说道：

    “我看同闯营的这一战已经无法避免，所以这个刘忠文不能轻易杀了，要让嫂子写封信回给李自成，做缓兵之计。”

    “然后怎么做？”袁时中有些烦躁。

    “我明日就动身回南阳，劝王爷出兵相助小袁营抵抗闯王，毕竟内乡失陷，下一个就到了南阳，相信王爷会明白。”刘玉尺道。

    袁时中无计可施，只好点头，这时刘玉尺又道：“那朱成矩昔年是同哥哥一块儿起事的吧？”

    袁时中再次点头，道：“你不必多说，我知道这人是颗毒瘤，但小袁营中他亲信不少，眼下还动不得。”

    “哥哥知道就好，去南阳之前，张黄虎、朱成矩，都要处理干净，不然也不能为南阳王爷所信！”

    刘玉尺言罢，一杯老酒直闷入肚。

    小袁营目前处境的确很艰难，一方面朝廷不会轻易相信他们，另一方面，李自成如今虽然已经分兵，但毕竟还没动身。

    这边要等着李自成率领主力去和孙传庭、杨嗣昌开战，才有机会打败闯营的分兵。

    如果尽早暴露彻底决裂之心，只怕李自成会大怒，亲自率大军来报复，几十万大军直接下来，就算小袁营再加上了南阳营，那也无异于螳臂当车。

    刘玉尺的缓兵之计，的确是目前可行的最好方法。

    只是慧梅那边......

    看出袁时中的担忧，刘玉尺道：“嫂子也不见得会不写这封信，我打探到了，她身边有个从闯营来，叫邵时信的，此人文墨不深，但很有小心思。”

    袁时中道：“那我们把这个邵时信叫来一起商量，岂不更好？”

    “这也是个办法，不过实际用意万不能叫他知道。”

    “那是自然。”

    刘玉尺点头，随后走出房间。

    过了片刻，邵时信来到，袁时中先笑着道：“时信哥，你猜我叫你来，到底是有什么要紧事儿？”

    邵时信就是受李自成所托，到这儿看着袁慧梅，实在不行就拿她来威胁袁时中，摸清小袁营的真实想法，给李自成一个哪头先哪头后的真实情况。

    刚才同刘玉尺一道来的时候，他就已经猜到袁时中找他大概与此事有关，进屋时颇有些提心吊胆。

    此时听袁时中喊他‘时信哥’，也有了三分底气，问道：“有什么事，还请袁爷直说吧。”

    袁时中又道：“前几天，宋军师差人来给我下书，劝我回去，我也说了要回去，这事儿你可听说了么？”

    邵时信一愣，旋即拍着大腿道：“啊呀！我怎么一点儿也不知道这件事？袁爷，军师能写信招你，这定是出自闯王的一番好意！”

    “当然是闯王的好意。”袁时中笑了几声，自然明白这邵时信是在装傻。

    他就是闯营的，八成还是李自成派来的，会不知道？