时辰到，佳肴上桌。众人落座。
    放眼望去，就如常茹菲所言，还真就没荣安想吃的。
    亏得今日吃得饱，这会儿一点不饿。而她荷包里还有两块无油的干点心，待会儿饿了还能垫巴下。
    皇帝到了。
    今日皇帝面色倒是不错，一扫前一阵的颓废，还带上了几丝红晕，说话声音也响亮了不少。
    三呼万岁，恭祝万寿，老一套的形式精简不少。
    酒宴开始，君臣同乐，各说了些场面话。
    随后皇帝带来了个好消息，解开了他好气色的缘故。
    燕安八百里加急的消息今早刚刚送到。
    虞博鸿一路气势汹汹往北，将六万人手弄出了数十万大军的动静，并放出消息：大周这次倾力派出了十八万大军，誓要将鞑子赶出大周边境百里地……
    威慑起到了作用，鞑子连夜开始了后撤。
    如此，大周军的目的达到，终于可以当日太子和高昂逃跑方向为第一目标，开始无顾虑地进行地毯式的仔细排查，寻找太子下落。
    人多力量大。
    只半天功夫，便寻到了太子。
    无恙。
    ……
    原来，当日高昂带着太子和几死士一路逃跑。
    太子昏迷，他和太子两人一骑，纵是千里马，速度也快不起来。
    而身后方向鞑子听说大周领军的是太子后，人数越来越多。
    逃离不易，鞑子胡马速度快，他们一行人到底被追上。
    一众死士拼死掩护，才为带着太子的高昂争取到了逃离之机。
    太子俯在马背倒是还好，但他身后驾马的高昂却是腿部和后背各中一箭。
    高昂心道这片地域开阔，他和太子仓皇逃离太过显眼。援兵没那么快赶到，与其拼命逃亡，不如找地方一躲。当然，这也是高昂不得不的选择。他箭伤没有处理，叫他渐渐意识模糊。他驾不动马了，而马也快跑不动了。
    在一番策马狂奔后，高昂勉强找到了一处大概是曾被人躲避兽类待过的山洞，带着太子躲了进去。怕跑不动的马在附近会引来敌人，又怕马儿会出动静，于是高昂一发狠，直接折断了马脖，将马拖进了洞穴。
    他拔掉身上箭，从马背背囊里取了止血散，胡乱上了药后，出洞穴清理了附近血迹。
    趁着还有最后一点意识，他想法子拿树枝石块在洞口做了遮掩，将太子靠在马背。之后他坚持不住，重重倒地，昏睡过去。
    他知道，援军来之前，他与太子都得躲在这儿了……
    太子醒来已是晚上，满鼻的血腥气味和伸手不见五指的黑暗，让他已经吓到。他摸出火折，发现身下靠着的，是已经冰凉僵硬的死马，地上躺着的是不省人事的高昂，差点又吓到厥过去。
    他泪流满面，使劲推搡高昂。好在发现高昂还有呼吸，让他喜极而泣。
    他想到白日里被追杀的事，看看高昂和死马，到底没敢推开洞口遮掩走出去。他闻到止血药的气味，知道高昂受了伤。
    他找了药给高昂重新上了，又翻出了一瓶口服的伤药，也给倒进了高昂口中……
    夜晚的燕安好冷。尽管这洞穴避风，可气温依旧冷得吓人。朱永兴拆了马背上的坐垫，紧紧裹着，挨着高昂，泪流满面。
    他就说嘛，他不是行军打仗的料。怎么就让他做太子呢？怎么就让他来累军功，树威信呢？
    他从来不要皇位，不要那生杀予夺的权利，他只想好好待在王府里，画画风花雪月梅兰竹菊。怎么他的一生就离不开杀戮呢？小时候看着各种杀戮长大，他厌恨，一直在避开，可他的结局却还是要死在这样的杀戮里吗？
    他太难受了。
    除了冷，他还饿。
    他吃的东西，都是左右拿来的。所以他的千里马上没有干粮。
    他还是早上吃了点东西，此刻的他无比想念路上侍卫递来，却被他嫌弃的馕和肉干……
    想着想着，他打开水壶吞了一口水。
    可他却发现，水壶也见底了。
    他再次开始啜泣，这次，他要饿死在了这鸟不拉屎的地方了。客死异乡，好惨！
    朱永兴挨了一夜，终于等来了天亮。
    而高昂也终于醒了。
    他撑身坐起，正视了此刻状况。
    朱永兴让高昂想法子。
    高昂则直言，此刻他两人连马都没有，贸然出去就是被抓。而且这地方人生地不熟，万一走进荒漠，就是自找死路。所以只能等待自己人来寻……
    朱永兴本就不是个有主见之人，自然言听计从。
    事实证明，高昂的判断是正确的。
    原本高昂还犹豫要不要出去附近观察，看可有水源。哪知他刚要打开洞口阻碍，便听到了由远及近的马蹄声和来自鞑子们听不懂的大呼小叫。
    两人屏声敛气，不敢发出一点动静。
    最近的时候，鞑子距离他们只有不到三十丈之距。
    在那之后，两个时辰内，鞑子们或远或近经过了那一片足有四次。
    他二人也明白过来，鞑子在找他们。
    第四次的时候，他们终于听见有人喊的是“太子殿下，殿下在哪儿，属下来营救您了。”
    朱永兴刚要发声，却被高昂捂了嘴。
    高昂在洞口弄了个观察的眼，透过那洞眼，刚好看见口口声声喊“太子”的，不是周人，而是鞑子。
    朱永兴也吓坏了，知道自己已完全被盯上，再不敢轻易相信。
    两人在煎熬和饥饿中度过了这一日。
    夜幕完全拉下后，整个荒野便只闻呼啸的风声。
    夜晚视野不好，鞑子通常晚上不会出现，所以高昂这才敢走出了洞穴。
    心忧太子，他不敢走太远，附近活动中，却不曾寻到水源。
    但他却在百丈外寻到了几具尸体。全都是周军的。
    高昂面色发黑，这几个兄弟，看着装，是这回跟着他一道从京城过来的。几人是落单被杀？再看周围状况，高昂有了分析：这几人应该是在搜寻他和太子时碰上了鞑子被杀。
    他心头一阵苦，白日出事后，他的人手定然出来寻了。
    但地形开阔又不熟，不得其法，人数还不足，可不是送上门的猎物？高昂明白，短时间内怕还是只能缩于洞穴……
    他伸手去翻兄弟们水粮，又是一番咬牙切齿。鞑子可恨，分明是要围困死他们，在杀了兄弟们后，竟然还倒空了他们的水壶，拿走了干粮，连他们随身带的药物都拿走了……
    在太子巴巴的眼神里，高昂满是挫败回了。
    没有吃的喝的，没有药物，高昂还告诉他，鞑子数量明显多于周军，想要脱困只怕还得挺几天，让他做好心理准备。
    “几天？我……只能饿死在这儿了？”
    “不会。”高昂一狠心，拔出剑来，割下了一条马腿。
    朱永兴看懂了，将头摇成拨浪鼓。
    这马他爱极，他已经画了好几幅关于这马的画。半夜醒来时，他便大概猜到马是怎么死的，可他没敢问。他原本想要葬了这马，但高昂不让。
    此刻他不禁自问，难道这家伙早就打了这主意？
    要吃了自己的马？他做不到。
    “想要活，就得吃。”高昂拔剑一划，割开了马腿毛皮，开始处理马肉。
    朱永兴呕了。可他胃腹空空，除了酸水，什么都吐不出来。
    高昂是故意当着他面这么做的。他再高贵，这个时候也必须努力去适应，活命最重要。
    “殿下，咱们还不能生火。哪怕是在洞里，也会有光有烟有气味。”
    朱永兴呕得更厉害了，所以让他生食？
    高昂话虽说得硬，但实际还是尽量照顾朱永兴了。他虽不敢生篝火，但拿干树枝垒成小小的一堆点了，勉强炙着马腿。烤了半刻钟，觉得气味重了，他便赶紧媳了火，将马腿送了出去。
    “把它想象成鹿腿吧。”高昂道。
    见朱永兴不动，高昂拿匕首片了一片外皮靠火，色泽金黄的肉到他跟前。
    朱永兴是真饿了。
    那焦香脆皮看起来不是没法接受，他流着泪吃下了这口，接着又不争气地伸了手。
    他接过了那整块的肉。
    他一口咬下，生腥气伴着血水叫他再次吐了起来……
    在他可怜巴巴的眼神里，高昂只得一点点细细给他片了些外表半熟的薄肉片。
    两人没说话，各自沉默着。
    朱永兴想象着鹿肉，口中嚼两下就吞，勉强让胃里不那么难受。他暗暗发誓，这次要能活下来，他一定不涉政，他要离朝政远远的，他只想过他简单的人生，不要尔虞我诈，更不要打打杀杀！
    又是一夜过去，天亮后，朱永兴再次傻眼并慌张。
    大概因为没有了药物，又吃了生食，伤口也始终没有处理干净，所以高昂的伤口恶化了。
    他发起了高烧，整个人迷迷糊糊，什么都做不了。
    朱永兴没了主心骨，整个人都是无措的。
    那个白天，他听到了刀剑相交声，心头燃起了希望。
    可最后他等到的，是鞑子大获全胜后传来的呼喝声。
    他有些绝望。
    好不容易等到晚上，他学了高昂昨晚的手法，许久才点着了一点火，又强忍恶心割了一块马肉，去了毛皮来烤。
    他哭得稀里哗啦，他不知道自己能坚持几日。
    要是高昂就这么死了怎么办？
    洞穴气温低，这两天还好，再过两天，马尸变臭怎办？
    他不敢让高昂死，所以烤了生肉出来的油和肉汁血水，他全都往高昂口中挤着……
    又一天。
    两天。
    三天。
    四天。
    他没死。
    高昂也还没死。
    朱永兴总算动了点脑子，他怕马尸变臭后不能吃。
    在高昂晕过去的第二天开始便把马肉割了几十块下来，趁着半夜，每隔一个时辰生一次小火堆，将肉一块块来烤，以期能多放一段时候。吃着吃着也没那么恶心了，他眼下已能一口气吃一整个手掌那么大块的肉了。
    马骨烤一烤，里边肥到流油的骨髓全都喂了高昂。
    马尸味道越来越大，今日的他开始思量要不要把马的皮毛弄来烤一烤，还能保暖……
    直到似排山倒海，如潮般的呼喊声传来，他的匕首终于掉落在地。他侧耳听了又听，那字正腔圆的京音啊，正是他魂牵梦萦的存在啊！
    他胡乱推着洞穴门口的遮掩，脱力的腿撑不住他的人，他跌倒在地。
    那些树枝将他整条撑下去的手臂划得伤痕累累，可他只有一个念头，他可以走了，他得救了，他又哭又笑，几乎癫狂……
    青天白日下，发现了他的动静正远远过来的周军是那么可爱！
    他一眼就看见了骑在高头大马上，那个一脸关切正策马第一个奔来的熟悉之人！
    朱永兴三步一摔，挥动手臂。
    这一刻，他只想给虞博鸿跪下，满身的热血在这一瞬，全都汇聚成了热泪，他呜呜哭着，好半天都说不出一句话……
    虞博鸿心头也是一酸。
    他差点不敢认眼前这人。
    这个衣衫褴褛，头发胡乱，一脸血污，泪流满面，满身血渍和伤痕之人，竟然是记忆里那个优雅翩翩的太子？
    “将军……你可算来了！”
    朱永兴涕泪横流。
    “我终于可以离开这个鬼地方了！”
    虞博鸿为保太子颜面，下令身后部下后退百丈，又拿毛毯裹住朱永兴，遮住了他的狼狈。
    “好了，殿下平安了。”
    “将军，你是我的救命恩人，以后我一定报答您。”
    之后，高昂也获救，因为伤口感染，他被紧急医治。
    就这样，太子失踪足足六日，大难不死，但学会了生火，烤肉，吃生，救人……
    朱永兴给皇帝来了亲笔信，交代了这几日的种种，他虽言语里已保持了克制，但还是让皇帝心疼到不行。
    虞博鸿请示，是先护送太子回京，还是他亲自带着太子？
    皇帝一番思考。
    太子此行窝囊，没能斩获威望，还差点把自己搭了进去。虽然他全力掩盖，朝中上下并不知晓这事。但军中却遮掩不住。用不了多久，想来这事还是纸包不住火。太子此行可以说是赔了夫人又折兵，无能形象怕更得深入人心。
    按理，确实该让太子跟着虞博鸿，消除在军中的不利影响。
    但……
    皇帝一想到前两日的煎熬，想到病倒的太孙，便是一阵后怕。
    为保稳妥，还是先弄回来吧。
    威望什么的，以后再说。
    于是皇帝去了信，命虞博鸿先派人护送太子回京。虞博鸿继续留在燕安，先好好震撼鞑子，无论战局如何，都下月返回。皇帝虽对虞博鸿没有怀疑，但他还是不希望，自己的重臣在其亲家土地上多做停留，多得威望……所以既然太子已找回，那大军找个由头也能回来了。
    ……