昨日恼了师父，今日陈庆之乖巧的在屋内读书，除了看看《缀术》，还偷摸着看了几卷兵策。

    闲暇之时，不免拿出袖珍棋盘把玩一番。

    棋盘整体呈黄色，比一掌稍大，四四方方，与别的棋盘不同，它并非横竖19条线围成，而是用了361个菱形的小格子。

    先手按下，按下的格子会凸起呈黑色，后手按下，又会凹陷，折成白色，依次反复。

    如果形成围地，如黑子将白子围了一圈“吃掉”，白色的格子就会回复成黄色的菱形小格，端是奇异。

    陈庆之爱不释手，把玩之后就开始思索其中的机巧，本以为凭借自己数年《缀术》的功底，机关自是手到擒来。

    却不想，无论怎么设计，都不能将机关纳进如此小小的盒中。

    兴致起来，拿出工具，陈庆之本想将棋盘拆了看个仔细，居然发现整个棋盘严丝合缝，如不落子，简直就是一块扁砖。

    陈庆之原以为已经将师父所传学了个七七八八，今日方知天外有天。

    执劲上来，从房中暗格搬出了师父所有的书，一本一本，一页一页的比对，拼了命的想要破解棋盘的蹊跷。

    这一晃就是数日。

    等到第三日傍晚，陈庆之回过神来，才想起铜偶尚且未还。

    虽然袖珍棋盘的机巧一直没有解开，可对于机关奇物的设计，陈庆之却有了更深的理解。

    怕误了事，拜别了师父，陈庆之急急赶去萧衍的住所，却见原本就有些萧瑟的院落，门开着，里头空无一人。

    “练哥居然不在？”

    奇怪了一声，进屋里查探起来。

    只见木桌上犹自扔着半盏茶，摸了摸，尚且还有一丝余温，陈庆之心中渐渐泛起了不好的预感。

    陈庆之深知萧衍是个好茶之人，虽然茶盏中的不是什么绝品佳茗，但萧衍也绝不会空留半杯在此。

    更何况萧衍生来谨慎，居所中虽无值钱物，也不会无故留了个空门。

    “到底是出了什么事，居然走的这么匆忙？”

    线索太少，陈庆之判断不出，只好取了铜偶，先去鱼戏莲一趟。

    等到出了巷子，入眼所见，更是令陈庆之惊奇。

    只见大街小巷，穿着白衣的人数不胜数。特别是一些落冠青年，不管是锦衣贵族，还是麻衣寒士，尽皆白袍，好似一夜之间，白袍竟成了南齐的国服。

    东城外，渡口依然繁华，景致却不同。除了木筏还是乌篷盖顶，船夫依旧着皂衣短衫，所渡行人也是十之八九着白装。

    “什么情况？”

    陈庆之有些不明所以，他对于白袍并非有所嗜好，只不过师父就给他准备了这么几身，也就穿了。

    着衣倒是无所谓，只是突然看到这么多白袍，有些扎眼。

    行至朱雀航上，几个在浮桥上嬉闹的总角孩童，风驰电掣般从陈庆之身边跑过，边跑边笑着，“又一个，又一个，哈哈哈！”

    陈庆之越发觉得怪异，想要逮着孩童问问，却见他们哧溜跑远了，而行来的青年无一不是一脸傲气，也就熄了寻人问的心思，专心赶路。

    酒肆是个鱼龙混杂之所，消息灵通，既然顺路，去那问问也不急。

    等到酒肆门前，天色已经泛黑，不免令陈庆之感叹建康之大。

    酒肆内，客人已经都走了，小二用白巾仔细擦着座椅，看到有人走进来，赶忙跑了过来。

    “客官，小店已打烊，您明儿再来吧？”

    陈庆之还未答话，只见掌柜的匆匆行了过来，赔笑道：“陈公子，见笑了，这几日穿白袍的人分外多了些，伙计一时没认出，勿怪勿怪啊！”

    这掌柜的名叫潘宝庆，据说是潘玉儿的父亲，可任谁看，这肥胖的掌柜都生不出如此娇滴滴的女儿。

    将百戏偶交给掌柜，陈庆之进店里转悠了起来，边走边道：“掌柜的，我看一路来的青年尽皆白袍？莫非哪个勾栏又传了什么风流韵事？”

    陈庆之可不是随口一说，犹记得去年那阵，钱塘来了个名妓，叫苏小小。除了卖艺不卖身之外，还说只接青衫文客，那个时候，整个建康多了不知多少青衫的少年郎，就是不知有几人修得了福分。

    “那倒不是，”掌柜的将铜偶交给小二，使了个眼色，遣走他，跟着陈庆之道：“您真不知？”

    “掌柜的何必卖关子，直说就好。”

    略显富态的掌柜几步来到陈庆之面前，踮起脚尖，用指嘘声道：“这几日，建康城都传遍了，说是朱雀星下凡，建康要出将星了！”

    陈庆之打趣道：“朱雀掌着南方七星，可不是星宿名，您朱雀航走多了吧？”

    “我哪懂这些，”掌柜看自己成功引起了陈庆之的注意，神神秘秘的道：“不过，您可听过，王师大将莫自牢，千军万马避白袍！”

    陈庆之扬了扬眉头，问道：“哪传出来的？”

    “不知道，”掌柜的摇了摇头，低声道：“不知哪日起，整个建康的孩童都开始哼唱这两句，您听听就好，千万别往外传。”

    “这整个建康还有人不知晓，需要我外传吗？”陈庆之笑笑，低头又思索起来，难怪那些年轻人个个都穿着白袍，想来是要凭着这谣言谋个好前程。

    那么这到底是什么人起的谣言，目的又是什么？

    难不成？

    陈庆之心中一噔，不再去想这个。

    转个身子来到百戏木偶的屏风前，仔细的瞧了瞧几个铜偶，发现那日带出的铜偶，已然有了复刻。

    看到铜偶，陈庆之更加确信了江思远的传人就在建康。除非，大丞相在北魏军中，还有闲暇为这小小酒肆刻个铜偶。

    陈庆之心中思虑一番，试探道：“掌柜的，你该不会以为我怕了那二世祖，不敢来了吧？”

    掌柜视线不自觉的就有些飘忽，瞥了瞥酒肆之外，意有所指，接着讪笑起来：“哪里哪里，店里只是恰巧有个同样的罢了！”

    陈庆之自然注意到了他的眼神，轻笑一下，估计谢特那二世祖已经等了他几天了吧？

    奇怪的是，这掌柜的何必对他如此客气，虽然在店里帮过几次忙，但为何感觉有些怕了陈庆之？

    看到掌柜杵在面前，那胖子身后又是屏风，想起那白袍传言并不值得如此小心翼翼。

    陈庆之顿时恍然。

    屏风看过很多次，可像这般夜探酒肆倒是第一回，屏风后面如果有问题的话，想来也不会有多少人注意到。

    这掌柜的故意跑到陈庆之前面堵着，想来只有这种可能。

    见陈庆之还要看，掌柜慌忙道：“陈公子，有些晚了，不如明日再来？”

    陈庆之不理他，绕开掌柜就往屏风后边走，却不知，掌柜的眼里瞬间闪过了一丝阴毒。

    屏风后面只是一段数尺宽的过道，乍一眼看去，空无一物，再仔细瞧了瞧，却是一条条细细的铁丝连着铜偶，进了后头石墙的一个小格。

    陈庆之回过头去，也有些惊讶的看向掌柜，不解道：“操纵这些铜偶的匠人，竟然躲在墙后？”

    还在想为什么，却听石墙的震动声传了过来。

    墙体缓缓裂开了一道缝，从里头传来一声莺语。

    “陈公子可是对匠人好奇？”

    暗门缓缓打开，一双赤足小脚首先映入眼帘，晶莹如玉。

    潘玉儿一身浅绿霓裳，慢慢从门后走了过来。

    陈庆正惊讶间，哪里来得及看美人如玉，作揖道：“每次铜偶坏了都是潘娘子出来给我，我猜也是你了！我只是好奇屏风后，潘娘子如何一呆就是一日。”

    “那公子可就猜错了。”

    “哦，那是？”

    陈庆之拿眼望向潘玉儿身后，心想莫非还有他人？

    掌柜忙道：“这是小女闺房，陈公子就不必探了吧？”

    却见潘玉儿轻启樱唇，微微笑道：“无妨，陈公子若是好奇，不妨来我房内瞧瞧。”

    潘玉儿说完，眼神与掌柜的对视了一番，无视其眼中的不解，率先进了房内。

    陈庆之回头示意了下掌柜，看他沉默不语，也就跟了进去。

    他倒要看看，究竟是何方高人，难不成……

    暗室内一如女子闺房。

    环顾四周，屋内虽经暗门而过，但并不封闭，点点星光从竹窗里洒下来，倒映在妆台的铜镜上。窗边的瓷盆中栽着一朵白色的小花，陈庆之竟然一时认不出。

    桌子上摆着一张微黄的素绢，旁边放着一枚端砚。

    而门口铁线集聚处，是一个一尺不到的椭圆铁笼，笼子里躲着一只纯白的小鼠。

    潘玉儿将两人引进闺房，指了指笼子，笑道：“陈公子，这您可识得？”

    陈庆之好似在哪见过，一下却答不上来。

    潘玉儿对着陈庆之微微一笑，慢步走向了窗边，从盆栽的小花中折下半片，返身又来到陈庆之身边，一双纤纤玉手将半片花瓣喂向他的唇边。

    陈庆之顿时有些不知所措，这好像和设想的不同，想要躲开，却如定了身一般，动弹不得。

    潘玉儿掩嘴轻轻一笑，并没有真喂过来，反而是蹲下曼妙的身段，将花瓣喂给了笼中的鼠儿。

    随着潘玉儿低身，绿绮罗有所褪下，露出一双如白藕般的玉臂，还有胸前的半抹峰峦。

    “珍珠，乖！”

    鼠儿吃下半片花瓣后，开心的奔跑起来，整个铁笼随之而动，附着在铁笼上的铁丝也开始上下左右的挥舞起来。

    先慢后快，逐渐舞动成了一片。

    与此同时，击鼓，吹箫声不绝于耳，陈庆之凝耳细听，果然是从屏风那块传来。

    “这就是我们酒肆的匠人，陈公子可解惑焉？”

    这百戏木偶竟是一只名叫“珍珠”的小鼠在操控！