在刘皇帝与大汉高层原本的计划中，帝国至少要花费三年的时间来调整国策，梳理内政，实现南北真正的统一，修复半个多世纪造成的裂痕。
    而在这个过程中，国内的事务才是重点，对于周边事务，则暂且按捺住，维持当下的局面，至于对外用兵，则更该慎之又慎。
    不过，事物的发展，往往不以人的意志为转移，才一年的时间，就偏离了原本既定的路线。当然，对于类似的情况，自刘皇帝登基以来，也已发生过不止一次了，因此，及时调整战略，虽有些顾忌，却也无法影响最终决定。
    对于开启西进战略，诸部司公卿大臣中，除了窦仪之外，基本都是持同意态度的，窦仪有些顽固的地方，还在于固执地认为，国策不宜轻改。
    当然，反对无效。一直以来，当刘皇帝下定决心要做某事之时，就少有人能够阻止，在军国大事方面，更是从来没人劝阻成功过。更何况此次，得到了魏仁溥、赵匡胤、李处耘等重臣的支持。
    关于目前启动西进，毫不避讳地讲，是受了西域局势的影响。刘皇帝当然希望，辽军能够陷入西域的泥潭之中，不可自拔，甚至同那黑汗王朝对上，然而若坐观成败，那则是自陷被动。
    就此前的战况来看，辽军已经在西域取得了堪称辉煌的战绩，并且，通过北边的一些细作、密探传回的消息，大量的财富、牲畜、奴隶已经在向东转移，回输契丹国内。而辽帝耶律璟也几次西狩，名义上是巡视狩猎，实际上却是在给西征的辽军背后支持，并享受胜利的果实。
    辽国这两年，最明显的变化，便是统治重心似乎有西移的迹象，加强了对草原的关注与重视，这大概也是西征带来的影响吧。
    而对大汉来说，无法影响到西域局势，是很难受的一件事。更可虑的是，如果让辽国最终征服了西域，而大汉却无所作为，在河西仍未解决的情况下，那大汉西北的局面可就不乐观了。
    别看使者仆勒言辞凿凿，说回鹘君臣坚决抵抗，回鹘仍有实力，西州百姓深恨契丹人，但就他们此前的表现来看，刘皇帝对其能够抵挡住辽军吞并，根本不抱信心。
    甘州回鹘是块梗阻，定难军与党项人问题也没解决，如果这三方最终勾搭在一起，那西北可就有糜烂的风险了。
    因此，局面发展到如今的地步，又有归义军来附，西进又是军心所向，刘皇帝也断没有放弃的可能。
    至于甘州回鹘，双方虽然仍保持着“友好往来”，但从各方面的征兆，都体现出一点，两国的蜜月期已经过去了，从大汉统一南方开始。
    开宝二年（964年），正月大朝，同以往无异，刘皇帝高坐龙廷，接受众臣以及诸国使节的朝贺以及诸道州进献奏报。
    散朝之后，刘皇帝连冕服都未更换，便召魏仁溥、王溥、赵匡胤，一起来到枢密院。
    君臣落座，奉茶完毕，刘承祐一摆手，直接向李处耘示意：“西进军事如何安排的，同诸卿讲讲吧！”
    “是！”李处耘也不客气，多年的枢相生涯下来，李处耘也是越发自如了，身份资历上的薄弱，也随着时间的沉淀而不再成为他为人诟病的短板。
    两名属吏将河西全图推至堂间，比照着地图，禀述道：“陛下，诸公！经过枢密院商讨，再考虑到甘州回鹘的情况，以为收复河西，不需派大兵，遣一偏师即可。
    初步拟定，以兰、凉、灵三州及诸镇戍卒为主，再征调吐蕃、诸羌五千骑，合两万步骑西进，攻略甘州，再以归义军之众东进肃州，东西对进，两面夹击！”
    “两万步骑！”刘皇帝沉吟，问道“兵力是否薄弱了，回鹘毕竟有二三十万众！”
    一直以来，刘皇帝用兵，都喜欢以大势压迫，往往颇有成效，以至于，动兵不多了，反而有点不踏实了。
    感受到皇帝的顾虑，李处耘道：“甘州回鹘人虽众，但其心不齐，其部族多有与朝廷交通者。且其所倚仗者，不过删丹、甘州、肃州三城，迂回空间不足，只要专注其要害，指挥有方，两万步骑足以！”
    “辽军以两三万骑，能大破西域，如秋风席卷落叶，我大汉雄师，亦能成功克定甘肃！”李处耘以一种平和的语气说着自信爆棚的话。
    “还是当自陇右、关内，增派些兵马，加强边州防御，以策完全！”刘承祐想了想，说道。
    显然，刘皇帝还是有些不踏实。对此，李处耘只能俯首听命：“是！”
    “另外，为确保东西两路兵马配合得当，对于归义军，朝廷当遣人接管兵马，统一指挥！”李处耘说。
    “这是自然！”刘皇帝语气肯定地道：“归义军既来附，朝廷也该当遣人接收。这样，吏部选派一批职吏，枢密院挑选一批军官，同曹元恭一起西归，接掌军政！”
    “是！”
    “以何人前往瓜沙，整编归义军！”刘承祐问。
    李处耘显然有腹稿，道：“河西兵马副使杨廷璋，可托重任！”
    杨廷璋是何人，邢国公郭威的小舅子，当然，如果只是因为这层关系，也不足以托付重任的，其人谨慎稳重，有容人之量。指挥将才或许有所不足，但朝廷也不需要他带领归义军势如破竹，横扫甘肃，要的也只是个牵制作用罢了。
    而收服归义军，需要的也不是那种打打杀杀的将领。因此，稍作考虑，刘皇帝即道：“那就以杨廷璋为瓜沙巡检使，另外，再以卢多逊为瓜沙安抚使，二者一同前往敦煌赴任，传达谕旨，整合归义军军政！”
    “是！”
    枢密院还是以往的风格，只负责大方向上的事务与安排，没有一言一语，提到具体的战术问题，这都需要统军的将帅去考虑，朝廷方面，只负责兵马、钱粮、军械的调配。
    “诸卿还有什么补充？”刘承祐看着魏仁溥、赵匡胤。
    魏仁溥想了想，应道：“陛下，西州回鹘前来求援，臣以为，可否利用一下此事，以发兵西域救援的名义备战，降低甘州回鹘的警惕，并遣使同回鹘汗商量借道事宜。”
    “好！”刘皇帝顿时眉开眼笑的，觉得此策不错：“照此办理！”
    赵匡胤也开口，提醒道：“陛下，大军如发，那么西北的边防事务难免受到影响，产生漏洞，还当小心定难军，以防不测！”
    “有备无患，传制丰、盐、延州兵马，西进期间，务必提高警惕，严守治安！”刘承祐直接多李处耘道。
    君臣几人，又对西进事务上朝廷该注意的一些细节问题做了讨论，经此，大汉对河西走廊的收复行动，也就此正式定议。
    没有明诏，下达的机密军令，西进的主帅自然是英国公柴荣，军职为河西招讨使，王彦升为副使，吴廷祚为都监兼粮料使，辅以郭进、康再遇、陈万通等边将。
    开宝二年正月朔，在很多人没有预料的情况下，在汉宫之内，刘皇帝笑眯眯地夜宴群臣，君臣喜迎新年之时，自东京至凉州的驿道上，官骑飞驰，携带有西进的诏令，飞速传达。
    平静了多年的西北局面，也由此被打破，这一日，来得比很多人预想的要早得多。