眼看着覃记的生意惨淡，年家不得不另作打算。明的不行，那就只有来暗的……
这天，耿古正在坐堂，年锦来找他，他跟父亲交代一声便出去了。耿老爷子摇摇头，显得很无奈。耿夫人宽慰他道：“儿孙自有儿孙福，老爷你就别管了，顺其自然吧。成呢，咱们也了了一桩心事，不成呢，古儿也死了这条心。这几月来，都是年家两兄弟来闹事，不如明儿就登门拜访，看看这年老爷年夫人的意思吧。实在不成，咱们就盘出这产业到南边跟华儿过吧？”
耿老爷一想也是，总不能这样拖着啊，成与不成，也不能耽误了人家的姑娘啊。这主意一定，耿老爷稍许宽了宽心。
隔天，二老给耿古交代几声，便提着些贵细药材买了几份礼物到年家拜访。
这边，年锦已将心事有意无意的向大夫人透露。大夫人何等聪明之人，自然是明白她的女儿心。再说，这闺女虽不是亲生，却也对她百般的敬爱和信任。她也不希望将女儿送入深宫大院，终日勾心斗角、尔虞我诈，一不小心丢了小命还不知道是怎么回事儿呢。有了这番思虑，年夫人自然百般留意女儿所相中的人。
听到下人通报说是耿老爷耿夫人前来拜访，忙忙与年老爷的迎了出来。
双方老人见面都是瞒着儿女的——年家的两位少爷都出去狩猎，女儿在内堂，耿古在药材铺坐堂。
耿老爷将来意说明后，年夫人心下已打定主意要看看耿家少爷长得如何，只要模样周正，心地好就应承了这门亲事，于是开口道：“多谢耿老爷耿夫人抬爱，只是小女生性顽劣倔强，还需征求她的意思。这样吧，过几天我们再给你的回信，如何？”
耿老爷听到这话，心里到吃了一惊。本来只是想来探探年家口风，而年夫人这么说岂不是应承了大半，至于聘礼什么的，只等耿老爷点头，什么都不是问题。想耿家在当地也算有头有脸的人物，且平时交际广，只要不是天上的月亮水里的星星，估计都能弄得来。
这二老喜滋滋的回到家将年夫人的意思告诉耿古，耿古自是喜上眉梢。
而年家，却不是那么太平了。年家二少狩猎回来，听说耿家的人来过，连衣服都没来的及换，便急匆匆往后院来找父母欲阻止此事。岂料刚踏入后厅，便听见父母似乎在吵着什么。二人推门而入，将老父母吓了一跳。
二人也不拐弯抹角，直接将来意说明：“小妹不能嫁给耿家，别忘了她是要进宫的人。”
年夫人把先前的意思说明了一遍，末了，说到：“将她送进宫里，怎对得起她死去的亲娘？！”
这后一句是特意说给年老爷听的。果然，年老爷便不再说话，长叹一声：“再怎么说，这都关系到两个儿子的前途，还是在斟酌斟酌吧。”说罢便出去了。
二人见父亲离去，只当他不管此事了。便开始做年夫人的思想工作：“娘亲啊，到底谁是你亲生的啊？难道你为了一个跟自己好无关系的女儿要毁了亲生儿的前途么？这么些年来，你养她教她，对得起她死去的娘亲了。如今她也该报答报答您的恩情了吧？你就劝她死了这心！”
年夫人无语，拿这俩儿子实在没法。
这年家二少眼看着年锦和耿古一天好似一天，担心坏了他们的大事，便想将年锦囚禁在家中。偏这年锦是烈性女子，认定了耿古便一心一意要与他好。这如何能留住年锦的脚步呢？二人可谓挖空心思，最后只好在母亲的饮食上做文章。
二人让覃记药行的郎中开了些药加在夫人的饮食中，夫人吃了整日昏昏沉沉，有气没力的，加上二人还故意气着她，没几日夫人就弄假成真，竟病倒了。二人又假情假意去请郎中——这郎中就是开药给二少的郎中，哪里能治好呢？
年锦急得要去请耿古来瞧瞧，二位哥哥又劝她说自己家都是开药材铺的倒去请别家的郎中，难道要砸了招牌断了哥哥们的生路不成？
年锦进退两难，一来不想砸了哥哥的招牌，二来有替娘着急，三是娘病倒了，已经有好几天没见到耿古了，都没来得及跟他解释一声，不知道他会不会怪自己。想到这里，便叫来一个贴身丫鬟，让他带句话给耿古，说是娘亲病了，不能常来。
岂料哥哥威胁丫鬟，让她对耿古说年锦改变主意了，说是要准备进宫选秀，让他不要误了自己的前程。耿古见是年锦的贴身丫鬟来说的，自然不疑有它，也由此种下了心病。
这丫鬟怕事，传完话便没再回年府，悄悄溜走了。
年锦等不到丫鬟的回话，便欲自己来找，两位哥哥说你是主子，找丫鬟由下人去找好了。
年锦也就不放在心上，岂料，第二天，官府便来人说是在城外找到了丫鬟的尸体，让年家的人去认认。年家二少亲自去衙门认尸，公堂之上问道丫鬟为何死在城外，年家大哥答道：“昨晚小妹使了丫鬟往耿府传话就不见她回来，还派了家里下人四处找了一遍呢。”
县官派人传来耿古，耿古一五一十答道，是见过丫鬟来传话，传话后就回去了，走的是年府方向。
年大哥一身断喝：“胡说，分明是你杀人灭口的！”
耿古一怔：“丫鬟死了？”
“你别装了，我妹妹拒绝和你来往，你为泄私愤，便将她的丫鬟杀死弃尸城外！别人不知道，我们哥俩还不知道你们之间的恩怨么？”
“这。。这。。这根本就是无稽之谈！”
“无鸡还是无鸭，大人自有明断！”二人说完便冲县官使眼色。
县官宣布押后再审，将二人招致后堂。
欲加之罪，何患无辞啊？何况两人还花了大笔的银子，许了高官之偌。
官司缠身，由于年家二少使尽手段，耿家几乎倾尽了家产也没能将耿古保释出来。无奈二老只好将家产盘出，凑了路费去找大儿子帮忙想办法。
临行前，到监牢里安慰了儿子一番，耿古悄悄叫过管家，关照他说这次只怕是凶多吉少，年家二少打定主意要他死，只怕事情没这么简单，让管家悄悄说与哥哥听，让他们别白费心思营救了，别散尽千金让父母临老受苦。自己不能尽孝也就罢了，不能再连累父母奔波了。
这耿老爷和夫人含泪上路，却不想这是他们最后一次见面。
年家见耿家连产业都盘出，估计是放弃这个儿子了，便要县官加紧时间处理这事儿，让耿古早点死早除了心头之患。
这些事，都是瞒着年锦和年父年母的。
又过了七八日，年锦眼见这夫人的病一天重似一天，便说什么都要请耿古来瞧瞧了。两个哥哥不但不阻拦，还说要亲自陪妹妹去请这耿郎中。
到了耿记药材铺，只见大门紧闭。年锦赶忙回到覃记打听。覃记的人都说对面的耿大夫惹了人命官司，全家外逃了。年锦大惊失色，怎么这短短半月竟出了如此大事自己却一无所知？年锦知道即使在问下去也问不出个所以然来，便闷闷不乐的回年家。
晚上，年锦将事情前后细细一思量，母亲奇怪的病倒，屡治不愈，二位兄长阻止她请耿古看病，药铺伙计的神色不定……种种迹象表明，耿古的官司即使不是二位哥哥所做，也定与他们脱不了干系。想不到自己的一腔痴情，却害的耿古家祸连连，锒铛入狱。年锦越想越不甘心，越想越觉得是自己害了耿古一家……
反复辗转一夜，终于打定了主意。
第二天，年锦对哥哥说：“我知道你们不希望我和耿古在一起，只要你让我们见一面，我便答应你们入宫选秀女，从此不再与他来往。若你们不答应我，纵是死，我也不入宫！”
二位哥哥虽不知为何年锦突然改变注意，但听到她说甘愿入宫，就是让他们见上一面又何妨？何况，耿古即使不判死刑，也不能再呆在原籍了，便应了她的要求。
年锦来到牢狱之中，那耿古正蜷缩在稻草间，初秋夜已泛凉，这牢狱中连一点御寒之物都没有。耿古因年锦的离去，又受了不白之冤，又急又气，早病倒了，在牢狱之中没有草药，纵是自己是郎中又能奈何？
年锦见他这般，眼泪扑簌簌的掉了下来，心疼的唤醒他。耿古半梦半醒间，突然见到年锦出现在这里，还以为是在做梦呢。听到年锦唤他，看见她眼中掉落下来的泪水，便伸手去试。年锦一把抓住他的手：“耿大哥，你受苦了，我对不起你！”
这年锦一握住他的手，耿古便知道不是在做梦，听到年锦说他受苦了，便连连摇头，连开口都嫌多余。年锦看他不说话，也不知如何开口了。
许久，来人说时间到了四小姐你请回吧，二位爷在外面等着呢。
两人相对无语，相见这一刻钟，竟只有年锦开头说的那两句话。末了，临走前，年锦咬着嘴唇说：“耿大哥你放心，锦儿是不会负你的。”