半下晌的时候，天色变得愈发阴沉起来。北风低咽着掠过长街，寒雨连城，遍地萧索。
    “这天儿当真就冷下来了。”跨出车门时，徐玠不由发了一句感慨。
    他没急着往前走，而是立在一处突起的屋檐下，负手游目四顾。
    天空昏暗，有若薄暮降临，临街的铺面儿有不少点起了门前的灯笼，烛火晕黄，在烟雨中显得格外凄迷。
    “爷，这就去店里么？”元贞打发走了马车，快步从后赶来，一面撑起手中竹伞，一面问徐玠道。
    徐玠“嗯”了一声，漫不经心地接过伞，扫了眼旁边正拿手接雨水作耍的利亨，抬手便朝他脑门儿上敲了一记，笑骂：“小屁孩儿，就知道玩儿。”
    利亨未防被人偷袭，“啊”地一声捂着脑袋瓜子，跺脚道：“爷又使坏！打笨了奴才往后谁给爷使动？”
    徐玠被他逗得直乐，摇头晃脑地道：“放心罢，打不笨你的。”
    语毕，施施然撑起青伞，提步踏进了雨中。
    利亨一时没弄明白，揪着俩发髻发呆。元贞走过来瞪了他一眼，没好气地道：“这都听不懂。爷是说打不打你都一样地笨。”
    “我才不笨。”利亨当下就不乐意了，鼓起眼睛就要吵。
    元贞搡了他一把，低喝道：“住嘴！看爷等着。”
    利亨一怔，回首看去，却见徐玠已然行至街心，身上披了半身灯火，宽大的青袍被风吹起，猎猎作响。
    小家伙一时瞧得发痴，总觉着，今儿的主子与往昔大不相同，却又说不出哪里不一样。
    “还傻站着作甚？快走啊你。”元贞不耐烦了，重重推了他一把，小跑着追了上去。
    利亨这才醒过神来，叫了声“哥等等我”，亦自随行而上。
    走在前面的徐玠，自不知身后这小兄弟俩之事。
    他迈着不紧不慢的步子，穿过风雨如晦的街市，不多时，便转进了一条不起眼的窄巷。
    那巷子不长，两边皆是高耸的砖墙，路穷处则开了扇小门，门檐的下方，吊着一盏精致的琉璃八角灯笼。
    此际，那灯笼已经亮了起来，光晕之中，映照出万千雨线。
    这是梅氏百货后院的角门，徐玠每每来此，皆从此门出入。
    元贞此时已然赶了过来，抢上前扣响了门扉。
    很快地，那玄漆小门便应声而启，应门之人是个头发花白的老叟，一见来的是徐玠，他立时张着缺牙的嘴笑起来，口中“啊、啊”地叫着，却原来是个喑人。
    徐玠温笑着冲他点了点头，便跨进了门槛。
    主仆三人进得门来，才一行过游廊，利亨便大呼小叫地道：“爷，爷，您快瞧，那老梅树开花儿啦！”
    众人循声望去，便见庭前那株老梅树上，果然绽开了朵朵红蕊。
    利亨高兴得不得了，拍手笑道：“爷输啦，爷输啦！愿赌服输，爷往后不能再敲奴才的脑瓜儿了。”
    原来，他与徐玠拿此树作赌，若十日内老树开了花，则徐玠便算再不能敲他脑门儿。反之，则脑门儿任敲。
    见他手舞足蹈地，徐玠禁不住乐了，将手向他后脑勺戳了戳：“我说，你小子先别急着高兴，且细瞧瞧那是真花儿不？”
    利亨一呆。
    徐玠又故意逗他：“若是瞧不真切，上手摸一摸也成。”
    利亨到底小孩儿心性，登时也顾不得徐玠这个主子了，当真蹬蹬蹬跑过去，扒在树上细瞧了半晌，过后一下子便泄了气。
    这树上哪里来的“梅花儿”？
    那分明便是将上好绢布剪出花来，再粘上去的假花。
    因那花样子绞得极工巧，更兼染色工夫非凡，远远看去，当真是色如胭脂、晕若朝霞，与真花一般无二，也难怪利亨会看错。
    “瞧清楚了没有？”徐玠走过来，拿大伞在元贞的小伞上碰了碰，得意洋洋地在那显摆：
    “哈，上当了吧？这绢花儿可是爷亲画的图样、亲配的颜料，再叫了老师傅做出来的。别说是你了，就是那些老工匠，也是瞧不出来的。”
    元贞灰心丧气地垂头站着，好一会儿后，又小声嘟囔道：“那……那也是花儿，奴才只说开花儿了，又……又没说开的是真花。”
    徐玠故意“哼”了一声，作势要敲他脑袋，吓得他抱着头鼠窜，小短腿“吧唧吧唧”踩出一溜水花儿，直溅了徐玠半袍子。
    徐玠却也不恼，更未去追，只笑着掸了掸衣角，便收了伞，管自拾级而上，顺着抄手游廊往前走去。
    梅氏百货的后院极大，几乎覆盖了东城大街的三分之一，重重院落交错排列，迷宫也似，有那不熟悉路的，真能在这里绕晕。
    徐玠自不虞迷路。
    他熟稔地穿过几道门户，很快便来到一扇月洞门前。
    此院之后，便非元贞与利亨能去的了。
    事实上，若非徐玠亲至，守院的暗哨早就跳出来拦路了。
    小哥儿俩倒也知机，立在门边守着，多一眼都不往里瞧。
    徐玠满意地扫了他们一眼，推门走了进去。
    院子里很静，亦很空，地面上铺着大块青石，石缝间连根杂草都没有，显是时常有人清理的。
    “爷来了，小的给您请安。”管事金大柱不知从何处冒了出来，抢步上前见礼。
    徐玠也不多言，只将手向前一伸。
    金大柱立时自袖中取出一只竹筒，双手呈上：“这是才从庄上送来的。”
    那竹筒前端封着火漆，显是秘信。
    徐玠信手接了，一面往正房走，一面问：“何思远走了？”
    “是，老爷。”金大柱挑起织锦门帘，沉声回道：“何家一家人前天晚上赶在关城门前出了城，高、柳两位一路缀着他们，亲眼瞧见他们买船往江南去了。”
    “让他们盯紧点儿。实在不行，把人再往远处赶一赶。”徐玠脚步不停跨进门槛，面色一派淡然。
    朱氏一倒，何思远便也失去了存在的意义。在徐玠原本的计划里，这人此时已经死了。
    届时，一具死状可疑的尸首，再加几封从密处“搜到”的“情书”，朱氏再无生理。
    除非王府不要脸、老朱家不要命。
    而这是绝不可能的。
    东平郡王乃是皇室宗亲，他的后头，可是连着当朝天子呢。
    试问这世上谁敢把皇帝的面皮扔地上踩？
    活腻了么？
    可是，自从与红药成亲之后，不知何故，拥塞于徐玠心头的那股子戾气，竟渐渐地淡了。
    尤其是最近，他益发觉得，人，不能只为自个儿活着。
    如今的徐玠，再非前世孤鬼一只，而是有家室的人，说不得很快便会有儿女。
    就算为着他们，他也得积些阴福，少犯杀业。
    是故，这计划只执行了前一半，便改弦更张。
    何思远没死，而是被徐玠诱去了江南；朱氏亦只是被赶出王府，人还是好好的。
    当然，她这辈子也休想再回来了。
    这是徐玠的底线。
    而他之所以选择此时动手，是因了离京在即。
    他徐五郎自蹈险地，所为者，乃是整个大齐。
    他不悔。
    可是，他不能将红药亦置于危险之中。
    他已然亏欠她太多。
    而身为男人，若是连妻小都保护不好，又何谈护天下苍生、创万世太平？
    所以，他才会将何思远与朱氏的旧情，假旁人之口，隐约透给了东平郡王，同时将何家送出京城，给他们一条活路。
    当东平郡王拿到玉珮后，徐玠便知，此计已成。
    从今往后，朱氏——这个东平郡王府最大的威胁与隐患——便再也构不成任何威胁了。
    她犯下了为人妻者的大忌。
    没有哪个男人能容得下此等羞辱。
    虽说除了玉珮并一些似是而非的传言，东平郡王再没拿到其他实证。
    然，就凭这一点猜忌，亦足可令朱氏从京城贵妇圈儿中消失。
    毕竟，玉京城因“养病”、“静修”而长年闭门不出的贵妇，也有那么十好几个。
    徐玠自问已是仁至义尽。
    他甚至情愿睁一眼、闭一眼，只消朱氏安安生生呆在庄子上，再不兴风作浪，便留她一条狗命。
    当然，这也不过是权宜之计。
    若欲彻底脱出这泥潭，唯有五房单独出来住，再不去掺和王府那趟混水。
    此事说难，却也不难。所需者，唯一个合适的时机而已。
    而此番离京，某种程度而言，便是徐玠在为自己、为他至爱的家人，争取一个这样的机会。
    在此之前，他只有五成把握。
    如今，那些泰西人搞出了火炮与燧发枪，这把握便增至九成。
    余下那一成，则要看天意了。