城外出现一伙儿马匪按理说不至于弄得科隆全城人心惶惶。
    如今的情况非同小可，那些马匪分明是骑马的诺曼人，他们分明是为了杀人而杀人，这些撒旦的使徒还能逃脱天主的制裁。
    城内的人们可以用各种恶毒话语诅咒他们，脏话岂能骂死他们？
    高级教士们聚在一起投票，他们终究达成了一项基本共识——如果代价可以接受，支付代价让一切恢复安宁是可以接受的。
    于是, 由临时的代理大主教希尔德温牵头，花钱买和平的议案终于投票通过。
    剩下的便是花多少钱给野蛮人可以满足他们贪婪胃口的问题。
    “依我看，给他们五十磅银币把他们打发。”
    “就五十磅？那些贪婪的魔鬼可以满足？不要为此激怒他们，引得我们还处在凶险中。”
    “嘿！五十磅怎么就不够了？已经是一笔巨款。你为他们说话，你的立场何在？”
    “一百磅。增加到一百磅，他们应该满足。”
    “万一他们还不满足呢？！”
    “那就给他们五百磅。”
    ……
    诸位高级教士依旧努力控制表面的情绪，就是话语愈发的激烈。
    终于有人忍无可忍，突然从位子上站起非常事态地抨击：“恕我直言，在坐的诸位全都不虔诚！你们竟然在与魔鬼讨价还价！依我看别讨论了，把我们的钱库全部打开，将财富拱手让给他们算了。”
    此乃掀桌子的话语，一瞬间，其他高级教士目瞪口呆中齐刷刷瞪向面色如便秘十天的代理大主教希尔德温。
    众人见希尔德温一副无语模样，突然有人对着刚刚失态的同僚挖苦：“你清高！你虔诚！不如你亲自去和城外的野蛮人谈谈，也许你用正义的言辞可以说动那些野蛮人，劝他们放下武器皈依赎罪。”
    话音刚落，便有多名高级教士竟掩面偷笑。毕竟这话语太荒诞了，怎么可能与魔鬼谈判呢？就算谈判，那些魔鬼会接受？
    “嘿！这不失为一种办法。固然和魔鬼做交易不虔诚，现在我们也只能出此下策。也许，我可以做到。我为刚刚失态道歉，所以，我有信心亲自处理这件事。倘若我做到了，你们……”那名说话者不由得加重语气, “这是很大的功劳，你们是否会推举为作为下一届正式大主教？”
    整个会场鸦雀无声，无人斥责无人偷笑, 所有人保持着缄默。
    在冷场了一阵子后，希尔德温低沉说道：“既然如此，马尔克斯，你若成功了，在下一届大主教选举时我会推举你。”
    “也好。一百磅银币，这就是我们的底线。我会努力用一百磅银币摆平他们。”
    风险伴随着机遇，无数的下级教士、地方牧师、区域大主教都渴望晋升。
    恐怕跟着国王路德维希讨伐野蛮人的大主教哈德博尔德，会因为自己的功绩晋级为枢机主教并转移到罗马任职，甚至升级为教宗也有一定可能性。
    科隆的高级教士们相信本教区大主教职位会快速进入空位状态，所有野心家为此突然暴露。
    希尔德温算是躺着成为代理主教，但他并不没有信心弄好眼前的烂摊子，对继任正式大主教并没有极大野心。
    野心家马尔克斯闪亮登场。
    若以很好的辞藻赞美此人，马尔克斯是有殉道者意志的勇士。再从经济角度考虑，花一点钱摆平诺曼马匪，城市也就犯不着再花大价钱招募卫兵，实为省钱之举。
    所以，科隆城做好了两手准备。
    他们会按照会议讨论的结果，落实招募三百卫兵的计划。守卫者必须足够强壮身体健康, 教会会为其发放一把铁剑和一副甲衣, 另有一顶法兰克风格铁皮盔，使得守卫者看起来像是正规士兵。
    三百卫兵成为现实意义上的十字军，可惜他们缺乏主动进攻能力，只能用来守卫城市，但他们的存在会安定全城百姓的心。
    另一方面，城外的罗斯骑兵肆虐如故。
    宽阔的莱茵河并没有整体封冻，然靠近岸边的河道已经大规模结冰。
    今年是一个十足的冷冻，当莱茵河都处于半封冻状态，北欧的情况只能更加恶劣。
    事实的确如此，波的尼亚湾和芬兰湾几乎完全封冻，冰层一直延伸到墓碑岛所在的奥兰群岛。瑞典核心区的梅拉伦湖进入完全封闭状态，冰雪求生的一些狠人开始凿冰钓鱼……
    即便今年是一个冷东，非粮食主产区的北欧世界总体不甚担心。罗斯王国的东欧农业区部分也不会很担心，伊尔门湖虽然封冻，它一如往年封冻没什么稀奇得，就算气候不佳，播种季推迟到五月初也是可以的，只是那时候种植春小麦的行动就要搁置，全民全力种植生长周期短的春燕麦。
    农业生产的事终究不是在外打仗的菲斯克一伙儿索要考虑的。
    他们暂且作为马匪，在科隆城外扫荡庞大森林，小日子非但不糟糕，反而因为抢掠甚多很多粮食不能带走，索性就在林中营地堆积一批粮食，他们天天都在大快朵颐，甚至有能力保证俘虏不被饿死。
    也是故意保证俘虏仅是不饿死的程度。
    俘虏的村民越来越多，目前在菲斯克手中的无辜村民已经达到了三百人。士兵们从中挑选有些姿色的女子，无视其发狂哀嚎，硬生生与之发生关系。
    按照以往的维京人做法，倘若与被俘女子发生关系，此女子就算是战士的奴隶，之后可以变成妻妾，并最终被部族吸为族人。
    如今的行动极为特别，骑兵不会携带任何俘虏，所有俘虏要么被释放、要么杀死，而今他们成为可以要挟财富的筹码。故而菲斯克许可部下做这些事，引得绝望中的女子哀嚎失心疯，引得被俘的教士陷入绝望。
    一个被占领的村子成为巨大战俘营，罗斯骑兵控制这里想怎样就怎样。
    长达一年的战争使得菲斯克愈发的心狠手辣，他终于成长为比二十年前战死的父亲强大百倍的狠人。既然俘虏中有人不老实，他便刻意指示部下当众处决村民，由此震慑所有战俘。
    单靠这样的武力威慑还不够，他便令被俘的教士们宣布这样的事情：“等科隆方面拿出赎金，我们就自由了！”
    菲斯克的目的就是弄到大量赎金，这样兄弟们带着战利品见王，按照大王定的海盗劫掠规矩五五分账。兄弟们可以趁机大发横财，那么每一个俘虏都是钱！
    按照过去购买奴隶的价格，一个成年男奴可有近一磅银币的高昂价格。
    以一磅银币换一人的方案理论上可行，但菲斯克想到科隆拥有的财富，此番不漫天要价岂有此理？
    终于，约定之日。
    在环科隆地区肆虐的五支特别行动队纷纷归队，他们归来时不仅各个带上不少粮食和少量羊毛，甚至还带上了鲜肉，乃至是拉石碾的驮马。
    骑兵们在科隆城北大门外的森林边缘会和，他们故意亮出自己集结后的身影，罢了又如鬼魅般遁入林地。
    所有人都愿意和主队的兄弟们分享自己的劫掠心得，再互相炫耀谁的战利品更多。
    谁知，奉命杀无赦的他们回到指挥官菲斯克的林间营地，赫然看到这里居然到处都是俘虏。
    年龄各异的俘虏目光呆滞，零星夹杂着孩子的哭闹声。
    空气中弥漫着煮麦子的香味，引得大伙食欲大振。
    各小队长遂在夜里聚在菲斯克身边吃饭，彼此分享着自己搞到的冷鲜肉。
    有人问及菲斯克：“何必抓获大量俘虏？我们兄弟可是按照你的要求，在村庄大肆杀戮最后再放上一把火。”
    又有人非常清醒：“抓获大量俘虏，是要和他们换钱吧？”
    “就是换钱！”菲斯克一拍大腿：“哎呀，你们跑远之后我才想到这一点。不过我现在有四百名俘虏，足够和科隆人要价了。我欲将壮年男子要价二十磅，其他人一并十磅，你们怎么看。”
    于是，由他打开话匣子，众小队长开启热烈讨论。
    俘虏中壮年男子有一百人出头，或换取两千磅银币，其余人等三百人，或换取三千磅银币。
    菲斯克拟定要价五千磅，这一巨额财富令人咋舌。
    年轻的战士们不由得幻想起来，他们讨论愈发激烈，幻想着驱赶俘虏去城下要价，定能拿着五千磅银币扬长而去。至于每个骑兵能否分摊一些重量把银币全部拿走，他们经过一番计算发现的确可以，由此就更加渴望。
    “那就和兄弟们说一下，明日天明我们展开行动。你们也都做好战斗准备，当心科隆人不领情派兵打我们。倘若如此，我们不但杀俘，也要吧出城挑战者杀死。”
    众人听之皆约“乌拉”。
    次日天明，森林中传来一阵阵悠扬牛角号。
    好似来自冰海的龙头战船又逆流而上抵达科隆城下，实则是罗斯骑兵开始了最后的行动。
    除了少两人看守着战利品继续待在森林营地，菲斯克带领着一百五十骑，驱赶着多达四百名俘虏，浩浩荡荡奔向科隆的北大门。
    现在，在钞能力的作用下，全新的三百名从城市守卫者队伍已经组建完毕。他们被教士们涂抹圣油，平凡男子瞬间获得巨大精神力量，但是，他们不敢出城作战。
    这些人里夹在着一批手工艺者、自由佣兵，剩下的尽是进城避难的农夫。虽然教会给的佣金不多，农夫拿了钱很快即可摆平自己的债务，甚至还有一笔可观的盈余。教士们也不许大家出城作战，仗着城墙保护，这笔钱简直还无风险拿到手。
    遂对于某些农民，这次危机对于自己的小家庭反而是天上掉馅饼。城外野蛮人肆虐，只要他们离开，做了卫兵的农夫事后即可向教会买下一些失去主人的农田，危机成了机会。
    但是现在全城警钟敲响。
    守卫者们大规模聚集在城市的北门，持弓的人站在高处。
    代理大主教希尔德温与众教士警惕地看着不断逼近的队伍，他们下意识以为那是攻城军队，随着其不断逼近，才发现除却那些明明白白的罗斯骑兵，剩下的居然是一群无助的村民。
    村民很容易辨别，尤其是那些村妇，她们几乎都是穿着黑色的连体袍子，头戴可以御寒的白色头巾。
    那些骑兵的马匹较小，他们举着多面旗帜，白底和对角线交错的蓝纹是诺曼罗斯人的象征。他们显然不是一般的强盗，骑兵衣着完全相同，个别人帽子顶端还插着鲜艳的羽毛。
    公平地说希尔德温很希望这些骑兵举着的是十字旗，倘若科隆有这样华丽的军队，根本不至于被敌人偷家骚扰。
    城上的人们紧张看着，野心家马尔克斯更显紧张。
    “看来他们是想和我们谈判？”随着目睹骑兵带着大量被俘村民突然定在一箭之地之外，希尔德温做出如此判断。
    “也许是我出城谈判了。”马尔克斯说罢，狠狠咽下下唾沫。
    “好吧！朋友，希望一切顺利。”
    马尔克斯点点头：“我就带上一百磅银币，再带上几位勇敢的守卫者。我会创造一个奇迹。”
    “上帝与你同在。”如此，希尔德温与众高级教士看着如同殉道者般的马尔克斯走下了城墙。
    须臾，那些城下的诺曼骑兵突然开口了！
    只见为首一高壮之人下了马，摘下帽子露出大光头。
    菲斯克这番还戴着木框墨镜，夏季遮阳冬季雪地护眼，骑兵们人手一副墨镜，使得他们的打扮样貌总是显得诡异。
    他摘下墨镜露出完整的脸，接着以洪亮的嗓音以拉丁语吼道：“我们来谈判！给我钱！我们就释放俘虏并离开！”
    他连续吼了几嗓子，虽然全是拉丁语的呐喊令众教士震惊，他们瞬间转变思想接着大喜。
    既然野蛮人也打算要一笔钱后告辞，彼此互有需求，谈判可以进行。
    菲斯克很高兴科隆人像是听懂了自己的呐喊，封闭的木门被打开，加固大门的铁栅栏也被机关升起。
    之后，出来的几名如老鼠般的家伙快速跑到城门口机关处，将吊桥释放，木板重重落在干涸壕沟上。
    菲斯克举手示意后续的兄弟不要轻举妄动，不可妄自策马冲进城内，谨防伏兵。
    须臾，果然有教士亲自扛着十字架，在一些持剑人的护送下走出成。
    “看来是他们的谈判代表。兄弟们不要轻举妄动，一切看我的。”
    罗斯骑兵遂保持戒备，他们箭搭在弓柄谨防对手突然从城内杀出一群人作乱。
    对于谈判者马尔克斯，之前的雄心壮志在他真的目睹肆虐数月的罗斯骑兵后突然蔫了下来。对方会说拉丁语，这是难以想象的奇事，也许，他们是可以皈依的。
    但双方见面的一瞬间，场面一度非常尴尬。
    马尔克斯打量着眼前的巨人，又下意识大量其身后骑马的巨人们。
    再仔细看看眼前的诺曼骑兵将军吧！其人衣着白色毛绒皮衣，皮衣上有扣子固定，胸前有两道交错蓝色布条。显而易见的是，皮衣之下还有一层锁子甲。
    将军有着很不错的皮带，佩剑看起来是一种奇特的细剑（相比于法兰克宽剑，罗斯钢剑窄很多），剑柄还镶嵌着宝石。或者说这位将军身上有着很多宝石饰品（实为廉价彩色玻璃块），那分明不像是从各个修道院抢的。
    如此尊贵的战士，居然把杀戮农夫焚烧村庄作为光荣之举、战争的一部分吗？马尔克斯对此深深的唾弃，所谓肮脏者就算穿上华丽的衣服，依旧不能掩饰粪土蛆虫的本质。
    “你看够了吗？”菲斯克突然问道。
    “啊！是。这位勇士，我们愿意与你们做一桩交易。”
    “当然。”菲斯克大喜，“你们很识趣，看到我们来就知道我们先想要做交易。你瞧，我手里有四百名俘虏，其中还有一些教士，你们……知道我们的手段。废话不要说，先说说你们的条件。”
    听得，马尔克斯倒吸一口凉气，他想不到诺曼人居然俘虏了四百人！现在看过去，的确到处都是渴望被救赎的脸，俘虏们眼神颤抖急不可待。
    但是这一点已经大大超出他的预料。