外交总长一行三十七人全部惨死、无一人生还的消息，引起了全国人民的惊痛。无数报纸纷纷撰文，赞扬三十七人的民族气节，痛斥日本暴行，要求其归还遗体并郑重道歉。日方却谬称当时只是得到情报说该旅店藏有违禁物品，惯例搜查，根本不知道他们是外交人员，称这是一起“意外事件”。
全国人民怒了，政府却采取了退让方针，命令上海守军“忍辱负重”，同时长江路发表声明，政府已经在“一面预备交涉，一面积极抵抗”。然熟知内情的人知道，这所谓的“积极抵抗”，也只是为了“预备交涉”，尽快实现停战而已，关于到底打不打，党内分成两派，主战派与绥安派。
重新上任的财政总长卫彦人属于主战派之一，当然这是跌破众人眼镜的，这才坐到位子上几天，居然又逆着靖氏的意思！而卫彦人的说法很简单，他不谈论政治，也不谈论善恶，只单单算本帐给你听：日方现在在外滩，如果不打，不将他们遏制在门外，一旦他们攻进市区，上海预计出现难民六十余万，贸易完全停止，关税收入将下降75%，成千的工厂与商店不可避免的毁于战火，中国方面损失资产粗估可达两亿——不拿别的说事，只这巨大损失，已经在门口的日本军队远不比南北打打闹闹更为危险吗！
这一本帐十分简单，以下是他的原话：“如果中国面前摆着南北对峙和军事统治的日本军国主义两种选择，那我宁愿继续南北对峙：上海是中国的经济与金融中心，是金陵政府的门户，一旦沦陷，且不说巨额贸易不知停摆多久，毁掉多少财富，恐金陵亦危矣！与其跟北方对着干，不如盯住日本带来的真正威胁！”
他在国会上发表了这通言论，虽然大家没有鼓掌，不过心里个个翘起大拇指：真是敢说。当然，这样的话，也只有姓卫的敢讲，别人又岂敢冒靖氏之韪。
而松海官邸的老头子听了上述言论后，很不以为然，冷笑道：“先问他一问，他之前拿不出钱来打仗，现在倒是拿得出了？”
卫财长的方法是身体力行，同江浙各省金融界及工商界磋商，为战争紧急筹措军费，同时寻求国际援助——这照理是外交部的活儿，然外交部现在不但群龙无首，本身也大受重创：盛慕忱招人看的是真才实学，贵精不贵多，除去那些打杂的跑腿的录事的，三十六人将近外政司的全部！江沧因为没赶上火车掉队，居然一跃成为本司说话最有分量的——看着包括凤徵在内的其他不足十名同事，别人恭喜他当上司令，他自嘲说是个光杆司令。
前期债券尚未还清，为“共赴国难”，金融和实业界在财长周旋下答应对政府各项债券延期展本的主张：延长偿还期，并降低利息率——债台高筑的政府大大喘了口气，然而卫彦人知道，这远远是不够的。他不在的期间，靖元徵虽做了努力，可由于资历浅，经验不足，多是一些纸上谈兵的工作；更由于他对抗不了松海官邸的威压，任凭其予取予求，不过一个月，政府向各银行的垫借款竟暴增九千万！连中央银行也加入了这一行列，粗略算算，财政赤字让人望而生畏。
国内已是干竭，唯有把目光转向国外。他自哈佛毕业，对美国的经济与政治有足够了解，而据卫六分析，日本野心不小，如果没人遏止，它将是亚洲的纳粹德国，中国在太平洋战场的战略地位必然逐步凸显——自家弟弟的眼光、格局，卫彦人从不怀疑，他相信美国必然也看到这一点，就算看不到，他也要说服他们看到，于是他硬着头皮，向总座说明情况，并自请外交部外政司司长一职了。
其实更好的当然是外交部长头衔，但一人担两个部长，是史无前例的事。
松海官邸一看，居然是代表国家去美国游说申请国际援助，实在不行退一步获得优惠借款——乐得喜上眉梢，大笔一挥当即委任卫氏为外交部长，财长一职由行政院长蓝云阶暂时挂名，待卫氏回来再卸还。
想一想还不够，如果真能拉来援助，那可是白花花的美钞啊——有钱就有枪有炮，老头子又让阮前江打电话给卫宅，说两家再聚聚，挑了个日子同游紫金山，一路和乐融融达到前所未有境界，并说到时要为彦人举行盛大的饯行仪式，期待他胜利归来。
财长突然空临变成外长就不说了，送行队伍有多么壮观也不说了，好在卫彦人有自己的幕僚队伍，匆匆问了下外交部目前状况、特别是看了外政司可怜的小猫三两只后，拍拍江沧的肩膀：“一个司不能没有一个主事的，从今天起，你就是外政司司长。好好努力，年轻人。”
谁都知道，外交部一厅四司，外政司重中之重，江沧虽然近日努力维持下来，却也没想到新任部长第一纸委任状就是给了自己，当即十分感动，也十分彷徨：“我——”
“名不正则言不顺。”卫彦人一句话堵住了他，随后看到凤徵，他朝她笑笑，巡查他司去了。
这边中国跑去美国寻求外援，那边呢，日军已经摩拳擦掌，蠢蠢欲动。
以中方未能就虹桥机场事件做出满意解释为由，七月十号，日本对虹口发动全面进攻，战争爆发。
权宁早对日方在外滩一系列所作所为不满，暗暗布置了力量，倒也不是措手不及。他本身手下有一个精锐师，另有一个装备德国火炮的重炮团，同时请求金陵方面出动空军，建议轰炸日军统帅司令部、汇山码头及海面舰艇。
据他估计，日军此时部队不超过五千人，就算紧急从日本商团中动员退役军人，合计也不过七千左右，重武器也不足，如果猛攻，不愁把他们赶不出上海。然而金陵方面的答复很奇怪，“上海乃全国经济之重心，自当全力应战。然倭自工业革命以来，军事、经济及政治力量跃居亚洲一流，若衅然开战，恐由一地之战扩大为整个南中国之战，故，对倭寇兵营与其统帅部之攻击，及其建筑物之破坏与进攻路线，障碍之扫除，巷战之准备，皆须详加研讨，精益求精，不可徒凭一时之愤兴，以致临时挫折；或不能如期达到目的之气馁，又须准备猛攻不落时之如何处置，以备万一。希再研讨，与攻击计划一并详复。”
看罢这份急电，权宁心里有一种说不出的滋味：刀都架到了脖子上，总座却说什么“希再研讨”，人头就要落地，火烧到了眉毛，是研讨的时候吗？有研讨的时间吗？
他立刻来到电报室，也不用秘书草拟，直接对电报员道：“我说你打。”
电报员拧开按钮，调准密码，点头。
“请示总座，”四个字一顿，接着，他道：“我军布置业已展开，攻击准备也已完毕。这是一次反抗强暴的民族战争，也是职部生平作战的第一次，以誓死的决心，为保卫祖国而战。一个革命军人首先要具有牺牲精神，而牺牲精神又必须从高级将领做起，若马革裹尸而还，份属应该。惟冀同仇敌忾，披历陈词，只希垂察。”
电报员及一众属下闻之，莫不垂泣。
是夜，金陵方面传来消息，同意部队开进预定阵地。权宁大喜，即命各部于次日清晨做好攻击虹口及杨树浦日军据点的准备。
各部欢欣鼓舞，磨刀霍霍，纵然天气突变，拂晓时分下起暴雨也影响不了司令部的心情。眼望窗外七级大风伴着豆大的雨点，一宿未睡的权宁正一正戎装，戴上手套，正要下令出发，秘书却捧着电话进来：“报告司令，金陵急电！”
松海官邸也灯火通明。
下达了“不得进攻”的命令后，总座在办公室内来回踱步，权宁的激愤及巨大沮丧仿佛可以从电话那头扑面而来，他当初把他调到上海就是想用那十丈软红消消他的锐气，谁料仍是个“折戟沉沙铁未销”。
这时，阮前江敲门走了进来，见他神情憔悴，道：“离下个会议还有十分钟，靖公不休息会儿？”
“哪里合得上眼！”他敲敲手杖：“他们到了？”
“是，军事各部会长官均已至会议室就座，不过神色不见得好，大概都没睡。”
“也是，一个接一个的会接着开，我还没跟他们说党政联席会议的结果呢！”
“其实——”
“有话就说！”总座劈头道：“你一直在旁边听，这里又没有外人。”
阮前江犹豫了下，这才道：“其实，我听到的议论都是主张打而不主张和。外头皆说日本人侵略中国的胃口很大，是有备而来，大有势在必夺之决心。加之他们装备好，如果我们不抵抗，可能只需两个月就会亡国……”
“哼，他们懂什么？”总座冷笑，半晌道：“打打打，嘴皮子上痛快，好像打仗不需要钱不需要人似的！”
阮前江垂手肃立。
总座气呼呼了一会儿，平下气，言语中有着疲惫：“别人不知道，你总该知道。北伐一战，我们筹谋了多久，不成想北方出了‘铁血派’那两个人，没讨到好去，老本反磨去大半。如今若再接着打，不说别的派系，单皖系一个刘啸昆，就绝非善与之辈，看着粗、鼻子灵得很！”
阮前江道：“幸而卫大少出面，去美国争取‘美援’。”
“他那叫适逢其会、愿者上钩。”总座不免自得：“若逼着他去，他是不会去的；如今他自愿去，自然竭尽全力。”
“他确实是最适合人选。”
阮前江只好道。
他知道，总座早就预备着玩“和平牌”以钓取“美援”等大鱼的打算，而出国人选，亦早在他彀中。先前的军事委员会，武人们闻日寇恶劣，言谈间极愤慨，总座答应迎战；接着中央常务委员及行政院各部部长的党政联席会议，文人们看法不同，认为敌强我弱，且越议论越认为沪战有发展为中日全面战争的可能，若时局仍有百分之一的转机，则不愿放弃此百分之一的努力。同时，蓝云阶指出，可争取国际舆论与在上海有利益关系的国家和国联出面干涉，化干戈为玉帛。
总之，在和平根本绝望之前一秒钟，政客们是希望和平的，希望用和平的外交方法，求得事情的解决。
但阮前江想，恐怕一厢情愿罢了。
脚步声在门厅停下，他一看，师鹤徵微微欠身：“总座，程将军来了。”
“哦？不愧是祖望，快请他进来。”
“是。”
早在北伐前，松海官邸就大调诸侯；及至北伐受挫，大家骂着娘纷纷回老家去了，此番再调，响应者寥寥无几，程祖望倒是又从杭州赶来，无怪乎大家都说他是靖氏除嫡系外最受信任之第一人。
程祖望照旧一身普普通通的军装，不看他肩章估计谁也猜不出此人竟是位将军。朝总座立正行礼，总座含笑道：“你父与我当年是义结金兰的兄弟，我也一向把你当我的子侄辈看，祖望，患难时候见真情哪！”
程祖望道：“此番乃民族危机，日本人欺人太甚，大家实应抛却私仇，上下一心才是。”
“可不是！该让那帮兔崽子们看看，这才叫大将之风！”总座以杖拄地：“你坐。”
程祖望应了，落座，腰板同他人一样笔直，道：“军部作战计划部署好了吗？”
总座眯起眼：“你也赞成出兵？”
程祖望奇道：“难道不出？”
“祖望啊，”总座叹：“当年我为北伐筹谋，单单给第一军十八个师配置德式装备，就化了三年；而为支持前线作战，后方兴建的交通、电讯以及后勤兵工厂，又化去三年。而日本是什么？它现在是世界级的军事强权，有着完整的国防工业体系，全国动员参战的体制，所缺仅仅战略原料供应而已，正如一个饿极了的野蛮怪兽，冒然迎上去，不是正中它下怀？”
程祖望拧起眉头：“但我们怎么可能眼睁睁看着上海沦落？”
“不是看它沦落，是我们需要时间来周旋，来准备，保存实力，拉开战线，相机破敌。”总座看着他，道：“日本虽强，究属弹丸之地，他们要算计我们，必然是逐步蚕食，无可能一举鲸吞，贪多吃不下。”
“不，总座，”程祖望抬起头：“属下认为，一旦蚕食，就是鲸吞的开始。”
“哦？”总座停下脚步：“你说说看。”
“上海是金陵的门户，经济地位不说了，战略位置同样不可小觑。一旦日军在这里取得胜利，那么，从入海口开始，沿长江，一路莫说金陵危险，及至武汉、宜昌、重庆，东南大半富庶土地，进皆可窥矣！如总座刚才所言，这么多年兢兢业业的一点工业化基础，所有的资源与军力重心，算算竟然全在这块，而广大之西南，明面上是我们的大后方，实际呢，四川、云贵、广西几省，都顽留着独立的军政系统，对于中央政府的命令，很有保留，也就是说，若从这一点口子被撕裂，那就有可能势如破竹，不在掌控，战略上，中国非败不可了！”
总座踌躇：“不至如此罢。”
“而况日本空军之厉，肆虐一时，偏我们制空权薄弱，到时它来去如入无人之境，更是如虎添翼。”
“照你一说，竟是非战不可？”
程祖望道：“我们是应战，而非求战。日军狼子野心，虎视眈眈，不给他们当头棒喝，他们是不会清醒的。”
总座又开始来回踱步。
程祖望恳切地道：“总座，我明白您的顾虑。无论外压也好，内患也罢，说来说去，天下最重要的，还是民心。如今全国上下如火如荼，要求把侵略者赶出去，您若不战，不但换不来和平，恐怕反而遭致全国人民的——怨愤。”
他本来想说“唾弃”两字，临了改口。
总座瞥他一眼，望望一旁立着的阮前胜，鹰目一转，又看到门口肃立的鹤徵，道：“师秘书，你的看法呢？”
鹤徵答：“无论总座下何指示，必然都是经过深思熟虑的。”
“别来这些套话！你又不是个死人，我现在就要听听你个人怎么看！”
程、阮二人皆将目光投射过去。
鹤徵低头：“国家大局、战略战术，属下目光尚浅。唯听说月前宇恒一成大将，曾被他们抬高到九天之上的，倏尔又被他们压制到九地之下——他们对本国的军事首长尚且如此，其跋扈而狭隘善变之性，可想而知。”
寥寥数语，其他三人却受到震动。
程祖望不由仔细打量这个年轻人，阮前胜暗自点头，而总座忽然大笑，却是对程祖望道：“你说得对，一味退让，换不来和平！走，随我一起开军事会议去！”