靖元徵觉得前所未有的挫败感。

    挫败而乏力。

    这于他几乎没有过，就连当年在英国考律师执照——以非常难考著称，考个十次八次未能录取的大有人在，而且他们有排外心态。然而他找了位老师准备了半年，一考便取，可说手到擒来。

    在洋人的世界他是少有的如鱼得水且得到敬佩的华人之一，然而在这儿，在中国，他发现，不行。

    在卫彦人还没有下台、他甫回国受到暗示时，就开始做功课，了解到国库所入主要依靠了江浙财政，政府征收范围说是说南方，其实只有几个省，其他省份大部分被各军事集团及地方势力掌握——财政系统不统一，无论国税还是地税征收，都十分混乱，而且所征款项，中央财政当局基本上一无所得，竟然全靠卫彦人从中调和！

    后来他上台了，决心召开全国财政会议，进行部署，改善现状——新官上任三把火，老头子当然全力支持，并寄予期望，勉励他作出一番成绩。

    他废寝忘食，进行精心准备，光预备工作就开了大大小小无数会议：这可以说是南中国第一个全国性质的财政经济会议，提出了一些列财经政策，涵盖珠江流域至长江流域，比当年卫彦人弄最高经济委员会阵仗还大。

    会议于六月十五日开幕，到会代表多是他邀请来的大银行家、大商人，和工业资本家，包括四大银行总裁、盛仁甫这样的大实业家、证券物品交易所理事长、各地总商会会长等等。开幕时，靖元徵发表讲话，为会议议题定下基调：就金融、公债、税务、贸易、开支等重大问题提出财政当局的设想，征求与会者的意见；提出军阀割据、搜刮民财，导致兵连祸结、破坏财政统一是连年赤字的根本原因，应限制军费、确立预算。

    捧场的，了解动态的，贡献建议的——会议面子上开得很热闹，然而老油条们一听限制军费什么的，马上联想起数年前总座的军队编遣会议来了，简直如出一辙——根本不可能得到执行嘛！

    编遣编遣，无非就是把地方的势力“编”下去，自己的实力“编”上来，凡割据一霸的，个个都是滑头，裁兵减费？注定空谈！

    会议开了三天，决议案是做出来并通过了，可靖元徵回头一看，发现根本实施不下去——而且政府开一天门，就要有一天的开销，金陵政府每天要开支的军费、政费、偿债等各种费用总计两百万左右，数目庞大，况且各方面并不因为新总长只是接收了一个空财政部而有所谅解，没开门就待在大门口伸手要钱，闹得最凶的当属军政部长贺正廷，以军人饿得嗷嗷直叫打上门来，逼领军费。

    事实上，当时各军代表四十多人齐集，索要北伐期间的欠饷，弄得新任总长简直焦头烂额；跟着起哄的是银行界，这班大亨虽然会议上卖了面子，但一个比一个狡猾，看出他恐怕不行，也就不顾忌起来，催逼当局清偿欠款。

    现在连进财部大门都是压力。

    “总长，到了。”车夫回过头来，还尽职尽责的反手替他开好车门。

    他揉揉额心，拿起公文包。

    “哔——”

    红色敞篷的雪佛莱正好停到他跟前，驾驶座上的人跟他打招呼：“嗨，堂兄！”

    他眼一眯：“麟徵，我正要找你。”

    靖麟徵管着中央信托局，业务范围是负责办理财政部指定的信托活动，简称中信局。

    中信局在财政大院西部，占着两座楼，一座三层正楼，一座两层偏楼，前面有宽敞的院子和汽车间，自成一片天地。

    靖元徵和靖麟徵一起进去，左一个某某处又某某处，每个处下面又有两三个科室，科室下面又分小组，牌子挂得到处都是，可伸头进去一看，人却没几个，要有也就是盖盖图章，或者干脆看报喝茶而已。

    三楼顶层是头儿们的地盘，布置得富丽堂皇，麟徵请元徵坐下，问：“喝点什么？”

    “不了。没看见两位副局？”

    麟徵按下内线，叫人端两杯咖啡上来，“嘿，也许忙去了。”

    “忙？刚才经过楼底下，似乎都闲得很啊。”

    麟徵在对面沙发落座，翘起二郎腿，漫不在意：“休息好才能工作好嘛。”

    “我看你们的支薪表，挂名字在上头的至少一千人，”元徵正色：“机构空前庞大，然而对比你们做的业务，一年才区区十数万元，这是否太人浮于事？”

    “是谁在堂兄面前弄碎嘴子，”麟徵面色一变：“管到我们中信局来了？”

    这是元徵头一次见到这个堂弟变脸的功力，阴冷暴戾，他心中一惊，告诫自己不能露怯，下意识一板腰身：“不用人告，财部各司我都进行了考察，中信局的主要任务是办理保险、有奖储蓄、信托、购料，当初成立时资本足以与四行并驾齐驱，可这么些年，增长的除了越来越臃肿的人事机构，还有什么？”

    “既然堂兄做了考察，也就知道这种情况不单单我一家，如今独独找到我上头来，是什么意思？”

    “你是靖家人，你应该带头！”

    “带头什么？”麟徵直直盯着他。

    元徵牙一咬：“削减冗员！”

    麟徵哈哈大笑，笑得一直不停，笑得眼泪都出来了。

    元徵非傻子，听出了笑声里头的不屑和嘲笑意味，他也不会楞楞上去问一句“你笑什么”，像律师对堂，他冷静的等他的对手笑完，再等到对手把目光调向他。

    而他，绝无退缩的迎上去。

    “我的堂兄，我很忙的好不好，”麟徵夸张的擦擦眼角：“美国股票外汇经纪还等着我回电话呢！”

    “你忙的是你自己的业务，”元徵一字一句道：“买卖金融外汇、利用反套利投机、插手军火生意——你用的是公家的钱，肥的却是你自己。”

    “堂兄，这话说得有点过分了啊。”

    “你敢说你不是？”

    噼里啪啦，空气中似乎有火花四溅。

    “我不敢？我有什么不敢的？”最终，麟徵有恃无恐的笑了：“我甚至可以说，一般人还玩转不来！”

    没错，以空卖空，中国的证券业从一开始就具有欺骗性质，所玩弄的戏法，不外是内部组织集团通过开拍本集团——即本集团买卖本集团——的股票，拉提价格，把近期证劵和远期证券的差价拉开，吸引顾客买近期，同时售出远期，从中套利——这套戏法弄得好，可以无本生利，大发横财；但如不幸失败，就会弄得焦头烂额。所以要玩这个，通常得具备三个条件，雄厚资本、随时掌握金融情报、以及果断下注的魄力。

    元徵定定的看着眼前这个人，他就是个赌徒。

    “那么，现在热炒的‘二三关’库券，果然与你有关吧？”

    麟徵勾起嘴角：“听说是以关税作担保，应该很有保障啊。”

    “你现在放出风声来炒，炒得各银行经理甚至都深信不疑，很多人跟风，砸锅卖铁也要抢几手，你有没有想过，玩得太大，一旦收线，泡沫粉碎，被套牢的是大批散户，要倾家荡产乃至发疯绝望的！”

    “他们自己要信别人编故事，又没人逼着他们信，有什么办法？”

    “编故事？你说一切就是编故事？”

    “不然呢，”麟徵摊摊手，“他们乐得傻，我就逗他们玩玩，至于后果——”

    “靖、麟、徵！”

    他腾地站起来，从牙缝里挤出这三个字。

    “靖、元、徵，”鹤徵也站起来，与他面对面眼对眼鼻尖对鼻尖，同样念出他的名字：“别以为你现在得了宠了，中国有句老话，识时务者为俊杰，你以为老头子当你是什么？随时可以弃如敝屣！你自己好好掂量掂量去吧，当俊杰还是当狗熊，嗯？”

    疯了，真的疯了。

    靖元徵从楼里出来，车夫迎上：“总长，去绿萝厅？”

    他摆摆手，有点儿失魂落魄的走过去。车夫莫名其妙，只得先去开车，在后面远远缀着。

    靖元徵突然不想上班，也不想处理案上那一堆堆的公务了，反正处也处理不完，处理完了也不讨好，何必呢？

    姚大小姐在洋行里扫完货出门，无意中瞥见隔壁咖啡厅里坐着的人，眼睛一亮。

    “把东西放好，先等着。”她把大大小小的袋子往自家车夫手里一塞，道。

    “是，大小姐。”

    她又从手袋里掏出小珐琅镜子照照，抿抿发鬓，补补口红，然后摇曳万姿的走了进去。

    “哈罗——”

    她招呼，却一楞。

    咖啡厅是用小的盆栽来作为隔挡的，她当时只看到靖元徵，却不想盆栽遮挡的对面，还坐着一位呢！

    冤家路窄，正是她视为对手的艾莲。

    在座的两位男女也礼貌的跟她打了招呼，她便拉开椅子，毫不客气的入座。

    “要喝什么？”侍者过来。

    姚大小姐看看靖元徵，见他喝的苏打水，就也要苏打水。

    等待期间，靖元徵似乎有些心不在焉，艾莲朝她一笑。

    向我示威？

    姚大小姐想着，好个不服。等苏打水上来了，用管子吸着，也不知他俩先前说些什么话题，现在居然一句话不言，她想，难道因为我的关系？

    这样她更不服了，眼睛滴溜溜一转，看到靖元徵杯里的水已经去了一大半，计上心来，道：“我喝的量少，少喝一点吧。你那个给我。”

    也不等他拒绝，一伸手就将他面前的杯子拿过来，却将自己的杯子往他面前一推，元徵正想说话，她朝他嫣然一笑：“你喝这个。”

    靖元徵只好说了声谢谢。

    他拿过去，也不喝，姚大小姐眼巴巴的看着他，艾莲看出来了，讥笑道：“快喝一口吧，也许这杯经了姚大小姐的口，更甜些呢。”

    姚大小姐闻言，收回目光，道：“元徵，我们现在算熟人了罢？”

    靖元徵想想近来时不时的撞见，也算频繁了，点点头。

    “那我问你一句，你和这位艾莲小姐是朋友呢，还是比朋友更进一步的人呢？”

    料不到她这样直接，元徵还没回答，艾莲却对她答道：“也许进一步，不过这种事当事人做主，别人似乎管不着。”

    “我又没问你的话，何必要你答复。”姚大小姐马上道。

    “没有提到我的姓名，我自然不管，可提到了我的姓名，两个人里头有我一个，怎么答不得？”艾莲针锋相对。

    “可你这答复，藏头露尾。若是我，或者进一步，或者退一步，我就干脆答出来，说什么也许？这年头交朋友，没有什么不可以公开的。”

    “的确——”

    “好了两位女士，我想清静一下，可以吗？”

    唯一的男士说话了。

    两位女士面面相觑。半晌，姚大小姐小心翼翼地：“你心情不好？”

    那一天，后来姚大小姐尾随着靖氏总长回到了他的家，发生了什么不清楚，总之第二天，靖总长发表辞职声明：“年来财政已濒于绝境，人民忍痛负担，国家财政信用扫地，竭泽而渔，不可久矣。靖某才疏学浅，心力交瘁，不堪重任，难以维持，特辞以请罪。”

    从上台到下台，不到一个月的时间，人们说他是看清楚局势，终于明白是个烫手山芋，根本管不了，挂冠了。

    也许确实如此。因为两天后这位空降而来的靖氏子弟又乘空而去，他说他宁愿回到英国，开一个律师事务所，哪怕胼手砥足，起码是自己创立，起码可以自己做主。

    而跟着就是一则桃色新闻，因为姚大小姐姚晚照几天后也随他而去，纵然姚耀如百般遮掩，也盖不住独生女儿没名没份跟个男人跑了的事实。

    纵然很久很久之后，他和她将姚老接了过去，过得幸福美满。

    后话莫提。

    且说这边撂担子走了，那由谁来接这个位子呢？国家一日没钱就如机器一日没油，转不动啊！

    其时空气是谁也不敢做财政部长，以免得罪巨室——就算人家不要了的破鞋，也不是谁都敢捡来穿的。

    当然，靖元徵纯粹是个意外。

    于是乎，要求卫大少重新接掌财部的呼声又渐渐高了起来；总座呢，既然已经示过威，而且卫六又知情识趣表明不会沾手军队，也算打压过了，就找了个名义邀大家一起到松海官邸吃了顿饭，席间三言两语，一切好似冰消雪融。

    卫大少再度上台，正在六月二十八日。