槐树胡同，徐府，这个宅子被灿烂的阳光所笼罩。
    徐阶再度醒来的时候，却是发现自己身处家里的床上。
    原以为这是天亮要上早朝了，便准备起床洗涮更衣。只是他感到额头有一丝疼痛，不由得伸手摸了过来，指尖触碰到伤口便是感受一股清晰的痛感，同时一幕幕跟所期待严重不符的画面在他脑海中迅速闪过。
    他原以为自己已经掌控了一切，今日要打一个漂亮的翻身仗。结果林晧然抖出了王金的陈年旧案，若是王金真要被推上断头台，指不定他会抖出多少自己的黑历史。
    本以为只要自己的计划顺利，还是能够将王金的案子糊弄过去。偏偏遇上陈皇后怀孕的消息，让他的计划当场破产，甚至他的好盟友山西帮又得遭受林晧然的血洗。
    “惟修！”
    徐阶整个人感受到了一种全所未有的疲倦，眼睛呆呆地望着蚊帐顶，却是忍不住唤出了吴时来的字道。
    若是仅仅以上两件事情，他顶多是计划失败和遭到一场潜在的危机，但吴时来的那一份奏疏简直将他一把推下万丈深渊。
    他比谁都清楚朝堂险恶，故而在成功扳倒严嵩后，亦是不择手段地对付袁炜和吴山这些潜在的威胁者。
    在打击对手的同时，他亦是不断团结各方势力，特别将有拥有诸多资源的山西帮拉入自己的阵营，从而打造了一个强大的利益共同体。
    只是偏偏地，他遭到了宛如妖孽般的林晧然，却是逼得自己的势力不断瓦解，而后更是遭到了吴时来从背后的致命一刀。
    一想到吴时来那份奏疏的内容和威力，他的身体顿时像是被抽空了力气般，隐隐感到自己确实无力回天了。
    “老爷，你可是要找你的弟子吴时来过来呢？”徐夫人一直侯在外间，在听到动静便是走进来并体贴地询问道。
    徐阶的脸色顿时阴沉起来，他如何还愿意见那个叛徒，便让管家帮着卧靠在床头，只是眼睛扫过床前的时候，不由得微微蹙起眉头道：“琨儿呢？”
    “他……他到外城办事去了，妾身已经派人去叫他回来了！”徐夫人是一个五十多岁的华服妇人，显得吞吞吐吐地回应道。
    徐阶仅是望了自己这个妻子一眼，便是知道定然是有事袒护着徐琨，而吴时来弹劾徐琨常宿于教坊司怕是确有其事。
    有鉴于严世蕃的前车之鉴，别说让自己儿子以侍奉自己的名义入阁，甚至都不敢让徐璠出任六部侍郎，故而一直将这三个儿子都排斥在权力之外。
    只是他一直提防着大儿子徐璠，却不想二儿子徐琨才是最大的变数。这个比徐璠聪明十倍的二儿子，在徐琨和徐瑛离京后，确实受到自己的更加重视。
    他将很多暗地里见不得光的事情交给徐琨，在看到徐琨办得漂漂亮亮的时候，亦是经常在徐党核心人员面前夸赞徐琨。
    正是他的这个疏忽大意，结果助涨了徐琨的地位和权势，从而酿造了今日的大过错，让林晧然一把抓到扳倒自己的绝佳机会。
    却是这时，外面传来一阵急切的脚步声。
    徐琨从外面匆匆走进来，在看到卧靠在床头上的徐阶，眼睛当即便红起来道：“爹，你……你这是怎么了！”
    “你爹在内阁办公突然间昏倒，这才刚刚醒过来呢！”徐夫人看到儿子归来，便是认真地解释道。
    倒不是她蓄意隐瞒什么，而是将人送回来的张居正亦不好说徐阶是被林晧然气晕的，却是找一个比较体面的说法。
    徐琨听到是这个情况，眼睛呛着泪地望向徐阶自责地道：“爹，孩子不孝，不能时时刻刻陪在你身边！”
    徐夫人看到这个父慈子孝的场面，亦是欣慰一笑。
    “你喝酒了？”徐阶心里一丁点的感动都没有，却是要重新审视这个一度引以为豪的二儿子，在闻到徐琨身上所散的气味，便是蹙起眉头询问道。
    徐琨的眼睛还噙着泪珠，却不想徐阶冷不丁来这句，先是微微一愣，而后含泪点头道：“喝了，为了爹爹你我些助力，我方才请了陈公公一起喝酒！”
    徐阶深深地望了一眼徐琨，却是闻到他衣服上还带着胭脂的味道，便是知道这个二儿子是在撒谎，焉有请一个太监上青楼的道理。
    到了这一刻，他发现这个二儿子确实像自己，哪怕是说起鬼话都能够面不改色，亏自己一直没有看出来。
    徐阶已经无意审视这个二儿子多会伪装自己，他们父子确实是同一类人，却是带着一丝倦意地询问道：“你是不是收了郭谏臣三千两银子？”
    徐夫人听到这话的时候，亦是好奇地扭头望向徐琨。
    “收了！”徐琨先是微微一愣，而后不假思索地点头道。
    徐阶听到这个事情竟然真的，而且被二儿子如此轻巧地说出来，不由得瞪起眼睛望向这个二儿子求证道：“收了？”
    “爹，这个确实是收了！郭谏臣说到了广东任职后，两年内是无法回到京城，故而提前给了您冰儆和炭儆！”徐琨认真地点头，显得一本正经地解释道。
    徐阶对家里的账一直不管，只是听到三千两竟然是冰儆银和炭儆银，亦是犯糊涂地道：“冰儆和炭儆三千两这么多？”
    “郭谏臣上次给得是多了点，但这是两年的分量，亦不算太过离谱！爹，你这是怎么了？”徐琨轻轻点头，而后困惑地询问道。
    徐夫人听到徐琨的解释后，亦是充满困惑地望向自己丈夫。
    徐阶的双手攥起拳头，而后又松开道：“他当时将三千两给你的时候，那时郭谏臣可被委命惠州知府了？”
    “爹，他一个吏部员外郎被委任偏远山区的惠州知府并不过分吧？”徐琨觉察到一丝不对劲，便是蹙起眉头道。
    徐阶又攥紧拳头，却是沉声地询问道：“我在问你话！这笔银子跟他调任有没有关系？”
    徐夫人跟徐阶已经相处几十年，看到徐阶如此脸色，不由得担忧地扭头望向儿子徐琨。
    “爹，当时郭谏臣提前将银子送过来的，确实有些那方面的意思，但这两个职位不过是正常的人员调动啊！”徐琨隐隐意识到自己做得不妥，但还是小小地辩解道。
    郭谏臣将三千两以冰儆和炭儆的名目送过来，什么彼此什么都不说，但一些事情亦是心照不宣，这便是请他们徐家帮忙的小小辛苦费。
    徐阶却是知道这个事情给林晧然“含糊”地利用上，但偏偏根本无法自辩，却是握起拳头恨恨地望向徐琨道：“只是你如此做法，那便是卖官鬻爵，你爹亦得受你牵连！”
    “爹，孩子就算有一百个胆，亦不敢做此等大逆不道的事情啊！”徐琨听到这个指控，当即便是叫屈地道。
    “老爷，你是不是听到谁乱嚼舌根了，琨儿从小最是乖巧，又怎么可能会如此不懂分寸呢！”徐夫人意识到家里出了事，当即便是袒护自己的儿子道。
    徐阶冷冷一笑，亦是将实情抛出来道：“吴时来已经上疏弹劾徐琨，其中一项罪行便是卖官鬻爵，今日林若愚便是揪着这事要大做文章！”
    “爹，吴时来不是你的门生吗？他怎么做出此等欺师灭祖之事？”徐琨没想到自己惹了这么大的祸事，只是显得疑惑地询问道。
    徐夫人亦是如此，虽然不知道其中发生了什么变故，但吴时来的背叛还是让她感到了一份不可思议。
    徐阶重重一叹，显得嘲讽地道：“他是我的门生，但人家未必将我当老师了，而且人家弹劾的可不是我，而是你徐琨！”说到这里，他眼睛复杂地望着徐琨继续道：“只是你收了郭谏臣三千两银子，而后你帮着运作郭谏臣出任惠州知府，这不正是卖官鬻爵吗？”
    他自然相信这个二儿子不会如此没有分寸，但偏偏事情已经有了这个性质。
    或许三千两对他们徐府而言，不过是九牛一毛，但他们徐家确实是收钱办事了，而且办的事情正是官员的乌纱帽。
    正是如此，他此次根本无法再为徐琨开辩，加上徐琨的罪行还不止这一项，此次恐怕是要栽在这件事情上了。
    “爹，我真没有这方面的念头！”徐琨打心底不将区区三千两当回事，却是急忙进行自我申辩地道。
    徐阶抬头望了徐琨一眼，却是直击真相地道：“你最大的问题不是没有这方面的念头，而是没这方面的警觉，认为替郭谏臣安排官职不过是微不足道的小事，认为收点辛苦费亦是很正常的事！”
    “爹，我……”徐琨被说中了心声，不由得一声羞愧地道。
    站在旁边的管家看到这一幕，亦是暗叹了一声。
    都说二公子徐琨最是聪慧，却是远胜于徐璠，但殊不知徐琨的问题正是他的聪慧和自视甚高上。在地方习惯于以势欺人，到了京城亦是天皇老子我第一，却不知是严世藩第二。
    徐阶挥手打断了徐琨的话，显得心灰意冷地道：“事已至此，多说无益！此次有了这个借口，林若愚不将你爹逼出京城，想必是不会善罢甘休了！”
    却不说两人一直以来的恩怨，单是将心比心，他亦不可能错过如此机会。定然是要号召百官，一起逼自己离开朝堂，就像当年自己暗地里发动力量对付严嵩一般。
    “老爷，不过是收了三千两银子，事情怎么会这么严重！”徐夫人听到自家相公有可能被迫得离开京城，不由得惊讶地道。
    不说京城高级官员通过冰儆和炭儆敛财已经是公开的秘密，郭谏臣所赠送的不过是区区三千两，跟着他们这些年收到的银两相比，根本是不值一提。
    “爹，我们当真没有卖官鬻爵，那是郭谏臣给您的冰儆和炭儆！”徐琨心里还怀揣着一个小阁老的梦想，自然不愿意看到父亲倒台，却是认真地辩解道。
    徐阶摆了摆手，却是苦涩地说道：“此次不仅是你收了多少银子，还因你一个小小的尚宝卿干预了吏部的人事，林党定然是要穷追猛打的！”
    徐琨当即感到了一阵害怕，这才发现事情很是严重。他不过是有职无权的尚宝卿，若不是跟严世蕃那般“窃弄父权”，又怎么可能干预得了一位朝廷五品官员的升迁呢？
    “你且放心好了，有着你老爹的面子在，相信皇上不会如此对待我徐家，却不会任着林若愚的性子来！”徐阶看到脸色惨白的徐琨，当即便是自信地安慰道。
    倒不是他多么溺爱这个儿子，却是因为他知道徐琨真落得戍边的话，那么他这位两朝首辅的威望扫地，恐怕不知怎么官员会对他落井下石。
    若是仅仅有着李春芳和张居正等人在朝，这个朝堂根本没有人真敢拿他怎么样，亦不能拿他怎么样。
    只是现在林晧然在，那怕是再小的毛病都会放大，而如果不能护着徐琨安然离开，恐怕就会有人在自己徐家门口公然吐痰了。
    正是如此，他此次哪怕真要被迫离开京城，亦是会带上徐琨一起离开。
    徐琨听到老爹的许诺，亦是暗松一口气地道：“一切听凭父亲的安排！”
    “老爷，咱们此次真的要离开京城吗？”徐夫人在这里亦是生活了几十年，更是享受着当朝首辅夫人的高待遇，显得不舍地询问道。
    站在旁边一直不吭声的管家亦是扭头望向徐阶，想着这些年的风光，眼睛亦是流露着一份不舍和希冀。
    徐阶的眼睛同样闪过一抹不舍，却是扭头望向紫禁城的方向道：“那份弹章应该已经送到皇上的案前，就看皇上会不会护着我，召我入宫相商解决之法了！”
    恰是这时，外面突然传来一阵脚步声，只见两个丫环端着铜盆走了进来，而她们亦是发现受到了徐阶、徐夫人和徐二公子三人的注目礼。