大同城外，某个军营中。
    杀！杀！杀！
    一支军队正赤着胳膊挥舞着手中的大刀，每个人的眼睛都显得杀气腾腾，身上的刀伤更彰显着他们的勇猛。
    在九边的诸军中，大家已经公认石家军为“当世第一”，而每个石家军将士都已经顶着莫大的荣耀。
    只是石华山的治军理念是严，哪怕是在这种和平时期，亦是没有半点松懈，每日都操练着手下的将士。
    石家军将士虽然所向披靡，亦是闻名于九边，但其实没有过多的骄傲体力，几乎每天都被石华山压榨得近乎虚脱。
    亦是受到石华山这种严厉的作风影响，而今大同境内将士的面貌焕然一新，似乎每日都为随之而来的大决战做准备。
    或许训练过于辛苦的缘故，每月一次的出塞之行反而是他们最期待的日子，亦是他们寻找羊鞭赚外快的机会。
    “解散！”
    石华山听到亲兵来报，却是突然下达指令道。
    啊？
    正在操练的将士以为耳朵出了问题，不由得面面相觑，却没想到离结束还有大半炷香的时候，他们的将军竟然放过了压榨他们。
    随着辕门那边传来动静，在看清楚少将军领着一个威风凛凛的少女归来之时，这才一阵恍然大悟。
    石华山大主帐亲自接待了林平常，显得态度端正地道：“康大智的事情是我治军疏忽，事前亦没有意识到切断物资对俺答的巨大危害！还请冠巾伯回去告诉林大人，若是我手底下再出现此种情况，我石华山愧对他一直以来的栽培，便亲自提头前去相见！”
    虽然康大智是他曾经的亲兵，但他历来做事都是铁面无私，自然不可能包庇康大智，有的仅是一种自责。
    石昊看到自己父亲如此表态，亦是深知父亲对康大智的事情并不知情，眼睛带着一丝恳切地望向林平常。
    “石将军，你亦不要误会才是！我之所以亲自前来，并不是我哥不相信石将军，而是我哥希望迅速堵住这个口子，亦是借此将他的态度传递给九边！”林平常面对石华山的表态，亦是认真地解释道。
    石华山感受到林平常的真诚，便是带着谦意地说道：“毕竟再坚持一年半载，俺答那边必定自乱阵脚，故而在这个时候确实不可前功尽弃。林大人所思所虑深远，我等粗人纵不明白他的苦心，亦不可能猜疑林大人，只是辛苦冠巾伯跑这边一趟了！”
    “倒亦还好，我从小就喜欢到处乱跑，这个差事其实正合我意！”林平常的两道蛾眉轻扬，显得狡黠地说道。
    石华山见状，不由得想起在雷州城时候的虎妞，面前这位还真是一个十足的野丫头。而后他想到自己儿子还跟着虎妞混了一段时间，儿子亦是那时变得更加开朗，故而忍不住扭头望了一眼旁边的儿子。
    石昊发现父亲的目光望过来，却是误以为父亲在询问他的意思，便是认真地表态道：“爹，如果站在林阁老的立场，他派佬大过来解决这个事情无疑是最佳的做法。此举即能迅速铲除康大智，还能向九边的其他地区传递林阁老的立场，林阁老确实不是针对于你！”
    “臭小子，我如何不知林大人是雷霆风行做实事的性子，要你来多嘴！”石华山当即训斥了一句，而后温和地望向林平常道：“此次辛苦冠巾伯跑一趟，还请在此小住几日，我好尽下地主之谊，保证能让你吃好喝好玩好！”
    “不行！马场那边要举行天下第一马总决赛，我得回去做评委和颁奖！”林平常面对这个邀请，却是当即摇头拒绝道。
    石昊听到这个回应，眼睛不由得闪过一抹失落。
    石华山反倒眼睛一亮，便是认真地求证道：“冠巾伯，你上次是不是将那匹比赛的头马赠送给马疯子了？”
    “那匹马虽然是给了马总兵，但每年春季他都得将那匹马送回马场配种，倒亦不能说全是他的了！”林平常听到这话，当即一脸认真地解释道。
    石华山的眼睛更亮，显得有些不好意思地道：“冠巾伯，马疯子的那匹黑旋风确实厉害，你这比赛优中选优更是选择千里马的好办法，你……能否将此次比赛的头马送给我？”说到这里，他又是急忙补充道：“你且放心，每年春季我都会将马还回去！”
    石昊深知自己老爹酷爱好马，特别老爹的座骑腿部受伤不能根治，虽然觉得这般讨要很尴尬，但亦是充满期待地望向林平常。
    “嗯……好的，这次头马我可以给你，但你必须要遵守春季送还的约定！”林平常思索片刻，便是当即应承下来道。
    对于她而言，马场并不缺千里驹，主要还是想要改善大明军马的品质，故而她仅需要好马在春季配种即可。
    石华山当即是大喜过望，便是热情地招呼着林平常用餐，并且特意给林平常准备了土鸡的大鸡腿。
    林平常吃过饭后，便是即刻启程准备返回京城。
    其实不仅仅是因为要返回马场主持天下第一马赛，而是她已经得知哥哥跟徐阶的矛盾加剧，亦是想要赶回去帮忙。
    有时候她是真心不明白，为什么大坏蛋不能痛痛快快地除掉，偏偏一直在首辅的位置上为祸天下的百姓。
    若不是哥哥的存在，现在的大明限制生铁产量不说，却还得加征三年的赋税，不知又有多少百姓饿死于荒野。
    石华知道林平常来去自如的性子，便是对着儿子认真地叮嘱道：“石昊，你带人护送冠巾伯回京，路上有丝毫闪失我便宰了你！”
    “遵命！”石昊欣喜地领命，便是带领自己最精锐的燧发枪队伍护送着林平常返京。
    林平常骑的是一匹高大的红马，却是轻叱一声，整个人便宛如一道红影般踏上了通过东边的宫道。
    这边的天空是红霞满天，但这个时候的京城却是一副黑云压城城欲摧的末日景象，已然有一场暴风雨要来临。
    朝堂的争斗已经趋于白热化，特别传闻徐党明日便要推动立储，明日的早朝可想而知会变得多激烈。
    只是随着海瑞奏疏的内容被散布出来，徐阶的声望已经降到历史低点，若不是他在京城拥有大量的徒子徒孙，恐怕早将京城的人所彻底唾弃了。
    “这种人难得不该除吗？他徐家偷税不是事实吗？”
    “呵呵……承天皇宫扩建，他徐阶捞的好处还少吗？”
    “公道自在人心，海瑞说得没错，他比严氏更加可恨！”
    “如果朝堂真是要争斗，我支持林青天为大明拨云见日！”
    ……
    京城的百姓和士子在得知最新的情况后，却是没有过于顾忌徐阶将来能够凭着拥立皇长子而翻身，便是纷纷将矛头指向了这位被山西帮推举而起的贤相。
    跟着朝堂的复杂价值观不同，在纯朴的劳苦大众看来，此次明显有错的是徐阶，而朝廷便应该将徐阶这位首辅革职查办。
    当然，这帮人终究是游离于权力之外的群体，哪怕他们再如何的义愤填膺，亦不可能影响到朝堂的最终走向。
    下衙时分，各个衙署的官员纷纷收拾东西准备回家，有性子急促的官员更是已经走出了衙门大门。
    紫禁城显得很是安静，位于太极门旁边的廊房却是迎来了一个不速之客。
    工科给事中吴时来并没有跟随着同僚走出紫禁城，却是径直穿过了那个广场，走进了这间负责向皇上呈送奏疏的机构。
    他是嘉靖三十二年的进士，初授松江府推官，而后得益于老师徐阶的提拔，让他一举成为人人敬畏的刑科给事中。
    为了报答徐阶的提拔之恩，亦是为了替国除奸，他上疏弹劾嵩父子招权不法。只是那时的严嵩倍受恩宠，更是猜到自己老家是主使，故而将他跟同上疏的张翀和董传策一同下狱逼供主使。
    他终究是一个有骨气的人，却是没有招出自己的老师，最终被朝廷戍边广西横州，却是一呆便八年之久。
    所幸没有死在广西，随着新帝继位，他跟张翀和董传亦是被“平反”，而他重回朝堂出任工科给事中。
    十五年的官场生涯说不上多精彩，但恐怕没有几个人能如他这般，竟然有八年时间是在烟瘴之地感受人间疾苦。
    领班的胖太监正准备收拾东西离开，结果抬头便看到吴时来走进来，不由得打量着吴时来困惑地道：“吴大人，你这是？”
    “本官来这里自然是要上疏，还请将这一份奏疏现在便呈送上去！”吴时来跟太监一直划清界限，面无表情地从袖中掏出一份奏疏道。
    胖太监显得有些为难地抬头望向天色，然后压低声音解释道：“徐阁老早前已经有交待，凡是科道的奏疏都要先送到他那里。只是现在天色已晚，徐阁老恐怕已经不在文渊阁，而今要送只能送往文书房，要不你明日再来吧？”
    时间确实过于不凑巧，若是再早一些，他便能选出不利于徐阶的奏疏送到文渊阁给徐阶处置，却不会像现在这般只能送往司礼监文书房。
    旁边的一个小太监注意到这边的动静，却是装着没有听到一般，便是在那里继续假意地整理着文书。
    却是知道徐琨跟自己这位上司已经搞好关系，这些天但凡有不利于徐阶的奏疏都会交到徐阶处置，简直就是徐家的看门狗。
    “徐阁老是吾师，你认为我会上疏弹劾吾师吗？”吴时来的眉头微微蹙起，却是显得不快地质问道。
    胖大监一听还真是这个道理，当即便陪着笑脸并接下奏疏道：“呵呵……是杂家多想了，这便办你办理！”
    “许公公，事情该怎么办就怎么办，太极门可是有办事章程的！”吴时来的怒意不消，又是认真地告诫道。
    胖大监没想到吴时来是这般性格的官员，心里不由得暗自不喜，但脸上仍旧陪着笑容道：“吴大人说得是，我一定按章程办事！”
    旁边的小太监深知自己这个上司是什么德行，但亦是过来赶在下衙前处理好这份奏疏，将回执恭敬地递回了吴时来。
    吴时来回执便放进袖中，只是正要转身离去，左边的腿关节便是隐隐发痛，让他无奈地轻叹了一声。
    当年在刑部大牢为了不供出老师，他可谓是饱满折磨，身体亦是那个时候出了一些状况。在广西横州的卫所充当兵卒的那些年里，他亦是落下了风湿的病状。
    每逢大阴天或雨天，他的腿都得遭受折磨，时常晚上睡觉都不能伸直腿。为了防止感冒，以致夏天都穿得比常人要多。
    “吴大人，你怎么了？”小太监看到吴时来突然间站立，当即困惑地询问道。
    “没事！”吴时来将另一只腿果断地迈出，虽然腿关节传来一阵刺痛，但却是义无反顾地朝着门外走去。
    其实他的腿真的很痛，只是想到广西那边百姓的生活情形，这点痛倒不能击垮他。不说他现在的日子如此优越，身上亦是肩负着拯救苍生的使命，有什么理由被这小小的疼痛击倒？
    次日清晨，天刚蒙蒙亮。
    徐阶如同往常般醒来，在几名漂亮侍女的服侍下，显得十满意足地洗漱，事因他刚刚做了一个十分舒畅的梦。
    一想到梦中林晧然匍匐在自己脚下瑟瑟发抖的场景，他多想这个梦能再长一些，亦或者会变成一个现实。
    吃过一顿美味的早餐后，他便是来到前院准备上早朝。在临钻进轿子的时候，不由得打了一个响亮的喷嚏，让他的眉头不由得微微蹙起。
    只是想到他今天即将挑起立储之争，想到自己所留下的一个后手，想到自己巧妙地利用李贵妃和皇长子，更想到昨晚的那个美梦，嘴角不由得轻轻上扬。
    “起轿！”
    管家看到徐阶钻进轿子，当即便是拉长语调喊了一声，而后带领着亲随护送着徐阶朝着紫禁城的方向而去。