二月初十，《谈古论今》新一期按时发行。
这份由翰林院修检厅出品的刊物，每期发行量都达到十万册之巨，已经成为当下最具影响力和权威性的刊物。
最为重要的是，这份刊物拥有着“造星”能力，令到天下的士子趋之若鹜。
跟着后世很多英语弱门生一般，一些学子并非才学不济，而是他们并不擅于死记硬背。在当下这个四书五经的时代，却偏偏要磨掉学子的才思敏捷，让他们投入这种呆板的圣人之学中。
纵使是他们才华横溢，纵使他们能灵活运用，纵使他们拥有真正的治国之策。但在科举上，却是屡屡遭受挫折。
徐渭便是一个典型的例子，明明才华横溢，被后世冠予明朝三大才子，却迟迟没能在乡试中举。
只是随着《谈古论今》横空出世，这些憋屈的学子有了施展才华的舞台，很多有才华的士子逐渐崭露头角，甚至得到重用。
像科举不得志的江西刘永全，凭着《治洪策》被河道总督视为坐上宾，更是奏请朝廷重用于他。
如此种种，不胜枚举。
不经觉间，很多被埋没的士子得到了展露才华的机会，而随着他们的强势崛起，又反过来宣扬了《谈古论今》的权威性。
在这几年冒出来的才子，其文章都是先后见于《谈古论今》，然后才声名鹊起。若哪位以大才子自居，但其文章却不见于《谈古论今》，必定是遭致旁人的嗤笑。
现在正逢会试期间，又逢京察大年，天下士子和官员云集于京城。《谈古论今》新一期刚刚发行，当天就销售一空。
如此火爆的销售场面，除了天下士子的热捧外，还有本期的质量确实要高于往期。
本期最大的看点，并不在于时政篇，而是安排在后面的寓言《河中石兽》：沧州南一寺临河干，山门圮于河，二石兽并沉焉。阅十余岁，僧募金重修，求二石兽于水中，竟不可得。以为顺流下矣，棹数小舟，曳铁钯，寻十余里无迹。
……
话说，沧州南部有一座寺庙靠近河岸，佛寺的外门倒塌在河中，门前两只石兽一起沉入河中。过了十多年，寺僧们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两只石兽，到底没能找到。寺僧们认为石兽顺流而下了，于是划着几只小船，拖着铁钯，向下游寻找了十多里，没找到它们的踪迹。
一位讲学家在寺庙里设馆教书，听说了这件事笑着说：“你们这些人不能探求事物的道理，这石兽不是木片，怎么能被洪水带走呢？是石头的特点应该是又硬又重，河沙的特点是又松又轻，石兽埋没在沙里，越沉越深罢了。顺流而下寻找它们，不是很荒唐吗？”大家都很信服，认为这是正确的言论。
一位老河兵听说了之后，又笑着说：“凡是落入河中的石头，都应当在上游寻找它。因为石头的特点是又硬又重，河沙的特点是又松又轻，水不能冲走石头，但河水撞击石头返回的冲击力，一定会将石头底下迎着水流的地方冲刷成为坑洞，越冲越深，当坑洞延伸到石头底部的一半时，石头必定倾倒在坑洞里。照这样多次冲刷，石头又会多次向前翻转，不停地转动，石兽反而逆流而上了。到下游寻找石兽，本来就荒唐了；在原地寻找它们，不是更荒唐吗？”
寺僧们依照老河兵的话去做，果然在几米（里）外的上流找到了石兽。既然这样，那么天下的事，只知道其一，不知道其二的情况太多了，怎么能根据某个道理就主观判断呢？
……
寓言，自然是要于通过简单的故事寓法于教，从而达到宣教的目标。
在这则《河中石兽》中，通过寺僧、讲学家和老河兵的观点，宛如抽丝剥茧般揭露事实真相。
这个寓言一出，其他版块黯然失色，特别时政版是老生常谈的漕弊，并没有引起士子的反响。
“这才是真正的寓言，前几期都是些什么嘛！”
“这石头会往上走，是不是真的？”
“河道总督都说是真事，你说是真是假？”
……
没有争议，就不会有热点。正是在这种争执和不可思议中，新一期的《谈古论今》显得极是火爆，各大书行纷纷告罄。
只是所有的购买者都注意到一件怪事。凡是购买《谈古论今》，都会得到赠送一份《顺天日报》。
谁都不会拒绝免费的午餐，看到这份纸张轻柔、印刷精良的报纸，很多士子都选择带回家，且还会认真进行阅读。
这不看还好，一看之下都感到极有意思。虽然是褒贬不一，但这份名为《顺天日报》的东西，正以极快的速度扩散开来，甚至成为很多人津津乐道的话题。
“城西金城坊将军胡同有一石，其形如犬，疑为昔日将军府一忠犬所化。”
“城北北居贤坊柏林寺，院中百年槐木已枯数年，今有飞虹落入树中，枯木逢生，乃天地之吉兆也。”
“外城白纸坊宵春楼，有女姓苏名若若，其貌似苏小小，其才琴双绝，疑为转世者。”
……
在一些豆腐块中，充斥着大量的似是而非的讯息，且都是一些能勾起人的好奇心的东西。只是你想要否认它，却又偏偏不能，因为所刊登的讯息能够查证一二。
这时代的人还是比较纯朴的，看过报纸后，很多人竟然选择前往将军胡同、柏林寺，甚至直接前往宵春楼一睹苏若若的风采。
特别是这位名不经传的苏若若，几乎就眨眼间挤身于名妓之列，好奇者如过江之鲫，纷纷想要一睹这位酷似苏小小的妓者。
除此之外，顺天日报还蹭了会试的热门，刊登了两京十三省的解元郎信息，让到普通人亦能够知晓一些厉害参考举人的情况。
不过，《顺天日报》最大的版面，却是用于刊登一本名为《射雕英雄传》的小说，其作者化名金庸。