曹操端着酒杯，眼神闪烁。
    曹休跪坐一旁，悄悄地舔了舔嘴唇，心情有些不安。
    他刚刚从八濛山下回来，向曹操汇报了最新情况。庞武很积极，已经组织到营的民伕开始挖土，后续的民伕陆续赶到。虽然没有庞武所说的万人之众，三五千人总是有的。
    八濛山西侧本不宽敞，多了几千民伕，看起来竟有稠密之感，八濛山上的吴军应该看得很清楚才对。可是让他失望的是，吴军一点反应也没有，出来干扰驱逐的人都没有。
    曹休搞不懂吴军的用意，赶回来向曹操汇报。曹操听完，一直在思索，这让他很紧张，生怕自己做得不够好，让曹操失望。
    曹操忽然叹了一口气，收回目光。“文烈，我们遇到了一个很高明的对手啊。”
    曹休沉吟道：“大王是说……徐晃？”
    曹操微微颌首。“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，徐公明深得兵法精髓。敢当重任，舍我其谁，徐公明堪称名将。孙伯符任他为襄阳督，可谓得人。论识人命将，天下无过于孙伯符者，许子将焉得不败。”
    曹休目光微闪，欲言又止。
    “当年，南阳城外，我曾与他一晤。他说，我在他的对手榜上排名第一。”曹操端起酒杯，一饮而尽。“我当时以为自己明白了，现在想来，其实根本没明白。”
    曹操笑了笑，转头打量着曹休。“文烈，你知道为什么吗？”
    曹休摇了摇头。他知道曹操当年在南阳与孙策见过面，但他不在场，他们究竟说了什么，也没听曹操提过，自然不清楚曹操究竟想说什么。
    曹操也没指望曹休明白，眼光一闪，嘴角挑起一抹浅笑。“他之所以迟迟没有亲征，是因为时机未到，没有必胜把握。黄忠、徐晃入蜀，看似来势汹汹，实则孟浪。即使是孙伯符，也有不如意的时候啊。说到底，还是欠些狠厉，恩有余，威则不足，诸将恃宠而骄，争功之心日炽。”
    曹休说道：“大王所言甚是，这正是我蜀国的机会。”
    曹操沉吟良久。“是个机会，可是能不能抓住，实在不好说。实力差距太大了，如果不能一击得手，接下来的反扑必然惊人。文烈，时不我待啊。”
    曹休皱起了眉头。
    曹操瞥了曹休一眼，莫名的想起戏志才。戏志才在世的时候，就对曹休评价不高。现在看来，还是戏志才有眼光。曹休虽勇猛，见识却差了一筹，至少无法和曹仁、曹纯相提并论。
    可惜曹纯已经死了。
    “文烈，你觉得徐晃按兵不动，在等什么？”
    “等我军粮草不济，等待援兵。”
    “他虽然占据了八濛山，我军还有其他道路可以运粮。要说断粮，也是他先断粮吧？就算有援兵来，翻山越岭，消耗甚巨，也不及我军便利。”
    曹休仔细想了想，恍然大悟。“大王，吴军精锐，擅长山地作战，在汉中时就曾以蚕食的方法夺取房陵、上庸，如今很可能会重施故技。他们的主力虽然困在滚龙坡外，却可以派出小股精锐渗透到宕渠腹地，如徐晃一般，攻我必救之地。”
    曹操点点头，又道：“除了八濛山，我们还有哪些必救之地？”
    见曹操考校自己，曹休不敢大意，仔细想了想，按照曹操平时的教导，一项项的排查，突然明白了曹操的担心，下意识地挺直了身体，变了脸色。
    “大王，我们的粮道……”
    曹操摆摆手。“能想到这一点，你可以为将了。文烈，你与子丹各领五百亲卫骑，往来宕渠与八濛山之间，保护辎重运输队伍。不过，不要恋战，不要追入山林，保证粮草不失即可。”
    “喏！”
    “通知你子廉叔，让他准备三个月的军粮，一起运来。”曹操将酒杯重重地顿在案上。“若三个月内拿不下八濛山，无法击退黄忠，我们就不会有机会了。”
    ——
    邓家滩。
    渠水在此拐了一个弯，一条小河由西而来，汇入渠水。
    下游不远处，便是著名的霸王咀。在两侧山岭的夹峙下，渠水变窄，有一个近乎反转的拐弯，水流湍急，过往船只一不小心就会撞上崖壁。为了安全，从宕渠而来的船只都会先在邓家滩休息一下，积攒好足够的体力。
    此刻，十几只船就系在岸边，船上的船工都下了船，在河滩上闲坐，吃点东西，喝上两口浊酒，再顺便交待几句小心水流之类的话，看起来与往常没太多区别。
    就在他们身后三五百步远的邓岭上，一群人伏在山石之间，一边打量着河滩上的船夫们，一边小声的争论着。
    这是一支由吴军士卒和巴人战士组成的联合队伍。他们翻越了东侧的山岭，潜到渠水两岸，已经在这里埋伏了两天。与之前预期的不同，渠水上很冷清，除了几只独行的小船，并没有他们期望的运粮船队。
    这让他们很焦虑。不管是吴军士卒，还是巴人战士，他携带的粮食都不多，必须要靠战利品——尤其是粮食——来维持生存。如果一直没有收获，他们就只能空手而归。
    这只有十几条船的船队算是他们两天来遇到的最大船队，也是唯一的船队。要不要出击，吴军士卒和巴人战士发生了分歧。
    领队的屯长叫来忠，是新野大族来氏支族子弟。他去年从讲武堂毕业，随即入伍，在徐晃麾下作战。在汉中几次作战有功，不到一年就升为屯长。这次率领百人出战，而且位置突前，是这只队伍的负责人。
    来忠反对出击。他觉得这只船队不太正常，可能是一个陷阱。从那几个船工走路的姿势来看，他们不是普通的船工，很可能是蜀军士卒假扮的。这个河滩地方不小，东西宽有近千步，如果发生意外，很容易被对方截断退路，全军覆没。
    巴人战士反对这种观点，领头的什长杜白说，巴地人与中原人不同，只要是男子，都会习武，哪怕是船工也不例外。因为附近山岭纵横，时常会有盗贼出没，有时候甚至就是这些船工自己之间互相抢劫。你说他们是战士，这有可能。说他们是蜀军，未必想多了。
    退一步说，就算他们是蜀军战士又能如何？他们最多二三十人，我们有一百人，相差数倍，必定能大获全胜。就算担心有埋伏，我们迅速撤回来就是了。
    出来两天，一点收获也没有。如果这么好的机会都不抓住，下一次还不知道要等到什么时候。
    来虎也不甘心。他反复权衡了一番，接受了杜白的意见，只是提出要留一手，以防万一。他将一百人分成两队，一队下岭劫船，一队留在岭上，准备接应。
    杜白答应了，只是强烈要求他率领的十名板楯蛮战士全部参战。
    来虎明白杜白的小心思，无非是想多分点战利品而已。他将几个什长召集起来，安排任务，出战的四什按照日常的训练，分左中右三组，左右两组各一什负责两翼包抄，中间一组两什负责正面突击，杜白领的一什板楯蛮也在中间这一组。
    剩下的五什吴军士卒留守山岭，占据各个制高点，提供警戒和接应。
    安排妥当，来虎与杜白一起下了山坡，借着土坡的掩护，向河滩摸去。
    吴军士卒步调一致，战术动作标准，互相掩护，依次前进，悄无声息。杜白跟在后面，虽然有些不以为然，却也无话可说。与这样的对手作战，他没有任何把握。
    事实上，出发之前，在大营进行磨合训练的时候，他就和来虎交过手，没占到任何便宜。
    来虎等人花了近一刻，摸到了河滩上，离那些船工只剩下百步之遥。前面一片平坦，没有可以藏身的地方，来虎下令停止前进，命令部下调整体力，等两翼包抄到位，再全部出击。
    话音刚落，杜白却发现船工中有人起身，有上船的迹象。他来不及多想，举起刀就冲了出去，一边跑还一边发出怪叫。那些船工一听，纷纷起身，向船奔去。杜白发足狂奔，九名板楯蛮战士跟在他后面，哇啦哇啦的大叫着，像是要吃人一般。
    来虎气得要骂人，却无计可施，只得命令部下一起冲出去。
    杜白等人奔出百余步，眼看着就要追上那些船工，突然空气中响起利啸声，十余支弩箭从船上射出，直扑杜白等人。听到风声，杜白等人大吃一惊，下意识地举起了手中的板楯。
    “笃笃笃！”一连串闷响，板楯上多了几只箭，有两个板楯蛮战士反应稍迟，被弩箭射中，扑倒在地。
    “杀！”杜白听到同伴的惨叫，更是红了眼，举着盾飞奔上前。
    那几个船工已经逃到船边，这时却突然转身过来，接过船上同伴扔来的刀盾，肩并肩，排成横阵，直面冲过来的杜白。杜白飞身跃起，持盾猛撞。正对他的三个船工一声喊，同时后撤半步，弓身相迎。
    “呯！”一声巨响，杜白被撞飞，仰面倒在地上，连手里的板楯都飞了。
    三名船工扑了过来，三面包抄，围住了杜白。杜白来不及起身，在地上乱滚，勉强躲开了致命处，却还是被砍了两刀，鲜血直流。他的部下想过来救他，却被其他的船工拦住，近身不得。
    来虎见势不妙，加快了脚步。
    十几条船上站起一排弓弩手，开始齐射。靠得最近的几个板楯蛮战士很快就有人中箭，倒在地上哀嚎。来虎等人也被射得抬不起头，只能举起盾牌，互相掩护着向前突，同时用弓弩进行反击。
    双方对射，一时胶着，都有人受伤。
    来虎率先冲到了杜白面前，挥刀与两名船工战在一起。那两名船工武艺不弱，但身上无甲，面对来虎凶猛的砍杀有些畏惧，被来虎抓住机会突入包围。
    “起来！”来虎护住杜白，用脚踢了他一下。“快撤！”
    杜白晕乎乎了站了起来，满脸是血。他四下一看，见好几个同伴中箭，倒在地上，其中有两个一动不动，看样子是已经死了，顿时大怒，不顾来忠的命令，大吼着，挥刀再次与包围他的船工战在一起。
    这时，后面响起报警的号角声，有敌人正在接近。
    来虎怒喝一声，挥刀猛劈，将一个船工砍倒在地，反手又是一刀，逼退另一个船工，偷空看了一眼四周，见东北方向奔过来数骑，顿时大急。
    “有骑兵，快撤！”
    一听有骑兵，杜白也吓了一跳，抬头的功夫，防备露出破绽，被一只箭射中大腿，痛得他一声惨叫，差点扑倒在地。来虎眼疾手快，伸手捞住了他，举盾护住两人。
    “菱形阵，撤！”
    “喏。”二十名吴军战士大声响应，列成菱形阵，将来虎和杜白护在中间，向山岭撤去。
    船上的弓弩手连续射击，被殿后的吴军盾阵挡住，虽然箭射得盾牌丁当作响，却无法伤人。幸存的几个船工想赶上去，却被吴军一个反击砍倒两个，剩下的人不敢再追，只能远远的跟着。
    但来虎等人的形势依然非常严峻，骑兵飞驰而来，马背的骑士盔甲鲜明，手持长矛，不仅是蜀军，而且是蜀军中的精锐，很可能是蜀王曹操的近卫骑兵。
    一看这些骑兵，杜白后悔得肠子都青了。来虎说得对，这就是一个陷阱。
    “来兄，是我对不起你。”
    “什么？”来虎没听清，大声说道。后面的追兵虽然远了，骑兵却越来越近，马蹄声越来越响，就像敲在每个人的心上一样。
    “我说，是我错了，连累了你们。”杜白也扯起嗓子，大声说道。
    来虎回头看了杜白一眼，咧嘴一笑。“那等会儿你多敬我两杯，我请你吃马肉。”
    杜白勉强笑了一声。吃马肉？被人吃还差不多。二十多人被同等数量的骑兵突击，就算吴军战士再善战，这次也是凶多吉少。
    骑兵逼近，马背上的骑兵端平了长矛。
    “蹲下！”来虎伸出手，按在杜白脖颈，同时大喝一声：“龟甲阵！”
    “喏！”前面的十名战士同声大喝，半蹲在地，同时将手中盾牌举在头顶，互相重叠，组成一道形如龟甲的小阵。长矛借着马力，如风刺出。被刺中的盾牌猛地凹陷，持盾的士卒喷出一口鲜血，仰面摔倒，却被身后的几名同伴死死挤住。盾阵剧烈的晃动着，却又顽强的恢复了完整，没有被击溃。
    与此同时，后面的几名战士还刀入鞘，举起了弓，面对冲到面前的骑兵松开了弦。
    “嗖嗖！”几枝羽箭飞驰而去，瞬间射中马背上的骑士。
    那名蜀军骑士端着长矛，正自冲阵，根本没想到对手居然还会用弓箭反击，被射个正着。距离太近，箭矢射破的他的胸甲，深入肌肤，当即落马。
    吴军战士随即将目标转向下一个骑兵。
    同伴被射杀，其他的蜀军骑兵知道对手顽强，不敢大意，握紧长矛突击的同时，他举起了骑盾，护住自己的面门和要害。他的反应很及时，盾牌刚举起来就被箭射中，丁当一阵乱响。
    他的长矛刺中了盾阵，却因为单手持矛，力量不足，又没能刺中正中心，被圆形的盾阵滑开。虽然也短时间冲撞了盾阵，却没能撞散，盾阵很快就恢复了完整。
    一匹匹战马从吴军的盾阵前驰过，连续冲击。
    河滩地上布满鹅卵石，战马奔马起来并不安全，蜀军骑士都有意识的控制了速度。正常情况下，面对步卒，骑兵也不需要全速冲锋，凭借着战马的冲击力就可以击飞甚至击杀对手。可是吴军的盾阵严整，吴军的弓弩反击也给他们造成了巨大的麻烦，逼得他们不得不举起骑盾保护自己，只能单手持矛冲击，力量因此大打折扣。虽然骑兵的每一次冲击都能造成很大的破坏，却始终差那么一点。
    吴军的顽强超出了蜀军骑士的预料，也让杜白大喜过望。
    “来兄，没想到你们这么强啊。”杜白尽力站稳身子，摘下身上的竹弓，搭上箭，向远处的骑兵射出一箭。可惜他的竹弓力量有限，虽然射中了骑兵，却没能射穿战甲。
    “用我的弓！”来虎大声说道：“射马，别射人！”
    杜白定睛一看，这才发现吴军士卒并不全是射人，更多的箭是在射马，只不过战马更强壮，除非射中要害，不会立刻毙命。可是马背上的骑士对此很忌惮，不敢正面突击，只能用侧面迎击，以避免战马的要害中箭。
    杜白从来虎身上摘下弓，又从来虎的箭囊里取出箭，与吴军战士一起身击。和他一起的几个板楯蛮战士也有样学样，从那几个持盾布阵的吴军战士身上摘下弓箭，加入反击的队伍。
    在他们的全力配合下，二十多余骑士冲击过后，几个持盾的士卒吐了血，受伤不轻，盾阵却力保不失。抓住蜀军骑士转向的机会，来虎下令向山岭靠近，借助地形，且战且退，在同伴的接应下全身而退，重新没入山林之中。