供暖这件事，说难也不难。想搞一套暖气设施是不太可能了。暖气管道深埋地下，还要用金属来制作。这个时代，冶金不发达，开采矿藏也不容易，时常闹出人命来，且就算有足够的钢铁，锻造管子也是个麻烦事，需要大量的人力物力，庄尧便想了个简单的办法。

    小时候去北方旅游，民族村啦，农家乐啦，都有个供暖神器叫做火炕。且财大气粗的地方还有地龙——比如紫禁城。还有神器进化版——火墙。

    不过这些小工程都需要仔细研究，中间有不少窍门儿，楚玄加上邱老先生，都没有这个经验，庄尧又是个半吊子，只能说出一星半点儿的原理：“灶与炕的内部相通，有烟道，好像还有挡板，不需要供热的时候能挡住……”

    连邱老先生都直抓胡子：“这，怕是不易。”忽地又想起什么来，“我听说，胡人似乎用过此类灶舍，娘子何不问问山上与胡地行商的商人？”

    庄尧一愣，古代人民真不是自己想的那么简单，火炕竟然也是个历史悠久的东西了[1]？随即叫来崔四等人，他们知道得也不清楚，倒是有人知道——喂养胡马的马夫！他们可是正经八百的胡人，操着生硬的口音跟邱老先生沟通了半天，邱老先生又研究了许久，与楚玄一起做些改进。胡人的火灶与庄尧所知的现代火炕还是有差别的，但是既然基本原理知道了，又有胡人提供的资料，过程也没有那么艰难了。

    火炕还好说，火墙与地龙就更麻烦一些了，主要还是选材。庄尧的意思是，烧砖！只是砖窑的产出不高，效率也比不上现代社会的砖厂，亏得半戟山有钱，填了不少进去，起了几架砖窑。邱老先生是赞同的——作为一个科研工作者，反正不花他的钱，还准他随便搞，当然是高兴了，且砖瓦结构更结实耐用，一劳永逸。

    虽然房子是砖瓦构造，主要结构比如大梁，还是木头，地龙容易着火，还是不要了。火墙倒是勉强可以，楚玄与邱老先生便想尽办法搞了起来，试验了几个月，终于是成功了，虽然性能还是不太稳定，但是也算上手了，先砌别的房屋，最后修到庄尧的主要居室，工艺已经很熟练了，这房子又大又暖和，故而庄尧能十分奢侈地凭窗赏雪。

    她还琢磨着，中学学过的水泥合成是怎么做的来着？就记得个主要成分是硅酸盐了，好像还有氧化钙，也就是生石灰，具体的配比啊，化学式啊，基本都不记得了。就算记得，给邱老先生看也是跟鬼画符一个效果。

    不过……和水泥这个过程倒是很常见，一堆灰色的粉末，加水，掺上沙子……但是他们的配比到底是多少，庄尧一点儿概念都没有。

    叹了半天气，在纸上记下来，留着火炕火墙盖完了，再召集那几位科研工作者研究吧。

    崔四一行人，没睡上火炕就又离开了宁远。按照原计划，年前他们是必能回来的。不料，恰逢胡地大风雪，躲避了不少时日，还差点儿连人带马的折进去，十分惊险。

    亏得半戟山派出来的人多，物资也丰厚，大雪嚎嚎地撑了好些天，才遇见一队牧民搭救了他们。虽说胡汉一直战乱不休，这些年才消停些，寻常百姓之间却还算和气，牧民也是善心，还给了他们不少冻伤的药油，崔四为人也是圆滑，好话说了一车，赠送礼物答谢，还跟人家做了一笔小买卖，买了人家一些牛羊，双方关系更亲近一些。

    牧民们从西边儿迁过来，还有一车西域货，本就是用来倒卖的，崔四对西域也只是听说而已，见物什不很精致，便也觉平常。他是不知道，牧民本就没什么钱，自然买不起好货。不过有一样东西倒是很吸引崔四，看着像植物，白团团的，摸着柔软，絮絮得像花儿似的，开得老大一坨。这花儿倒是可供簪佩，小女孩儿戴着，想必可爱，便一气儿朝人家买了一堆。

    那老牧民听说他当花儿买的，还拿着往他头上比了比，笑了老半天。

    崔四给自家闺女留了一两朵，剩下的夹杂在其他货物中，一股脑都给庄尧带去了。

    庄尧老远地看见一坨白花花的，觉得眼熟，便叫人拿过来看。口中还与崔四说笑：“下次与你多配些物资多带些人，穷家富路嘛，别再遇险了……”

    待看到那“花儿”，可是傻了，这，这不是棉花吗？

    崔四见她看住了，还笑道：“簪佩起来，也是憨态可掬。”

    庄尧说话都结巴了：“你，你是说，当它是朵簪戴的花？”

    崔四一脸莫名：“大王的意思是……”

    庄尧哭笑不得，心里却很是高兴，寻常百姓多穿麻布，有钱人家穿丝帛，冬天有夹衣，也就是厚一点的布衣，再冷的话，就是穿皮毛了，吊个丝绸的里子，棉袄？没有这种东西！

    虽然枕芯儿有用木棉塞的，但是木棉并不能纺线做衣裳，也不能絮进衣服里。是以见到棉花，庄尧觉得不能更亲切了，急忙撕开棉桃抠种子，还叫种子的尖儿扎了一把，罗绮都看呆了：“大王，您这是做什么呢？”

    崔四也愣了，这位大王，是疯了？

    庄尧却道：“愣着干什么！里面有种子，剥出来，我们山上也要种！”

    所幸崔四买的棉桃不少，剥出一大盘的种子来，有饱满的，有瘪的，挑了些好的叫人收起来。庄尧又对罗绮道：“着人用棉花纺线织布。”

    崔四也回家，把闺女的棉桃撕了剥种子，闺女嗷嗷哭，崔四拿出别的首饰来，才哄乐了女儿。心里还纳闷儿呢，大王真真奇思妙想。

    这边罗绮的人已经织好布了，巴掌大一小块儿，罗绮纳闷儿地问：“这也没什么啊？”

    她是见惯了好东西的，这布匹十分寻常，比麻布细腻柔软一些，可是远不及丝绸。庄尧倒是饶有兴味，点头道：“对，就是这个手感。真怀念……”

    又对罗绮笑道：“棉花种出来织布，可比丝绸易得多了，也省钱。”

    罗绮哭笑不得：“咱们山上又不缺这些。”

    “总有人缺啊。”庄尧一笑，“且这东西透气好，又保温，絮在夹衣里面，比皮裘轻便多了。山上这么多人，总不是人人都穿得起皮裘。”

    罗绮也惊奇了：“大王倒是有办法。”

    庄尧抿嘴笑得十分含蓄：“这可不是我的办法。”

    罗绮再问，她就什么都不说了。

    很快，三月里又到农忙时节了，宁水桥方便了两岸的农户，也方便了卢大的商客，半戟山的春冬二泉卖得极好，连带其他货物也压了旁人家一头，又有郡府里庄尧的师父一家，陆氏心思也不笨，跟着入了股，照应着郡府里的生意，再有何氏老太君，也帮衬了不少，何功曹又受了褚云驰的托付，对半戟山也是不薄。

    小王氏被宁远的贵妇人圈儿嘲笑了许多年，如今可算是云开见日了，丈夫是京里有名的将作——别看将作一职在京里不值什么，也就是个给皇家干活儿的工匠，在地方上却很能唬人。且裴景生的端方威猛，保养得又好，比所谓宁远四大富户的老爷们看上去卖相更好，又有手艺能赚钱，也是佳婿了。

    再有半戟山可倚靠，更是没人敢小瞧。何老太君都与小王氏颇有些交情，乡里对这位小王氏多是羡慕崇敬——北地还有旧闻，从前夷狄部落里，有圣女，贤女一说，多指品行良好，一直没嫁人的姑娘。还有个传闻，说某部落首领娶了部落里一个六十岁的大贤女，生了一堆儿孙，后整个部落所向披靡，十分强盛，还是美谈呢。

    小王氏如今更金贵，最多再有一个月孩子就降生了，竟还闲不住，到处溜达。许多人都劝着，尤其裴景，生怕老婆有个什么，急得头发都白了两根。唯有庄尧纵着——小王氏是高龄产妇，加上裴景一个高龄精子提供者，必须保证身体健康营养足，是以少量运动有益无害，只不过饮食上张罗得十分周全，变着花样儿地给她做吃的。

    因为她怀着孕，上巳节连庄尧都没去凑热闹，只在小王氏府上说话，却是叫某个人空自等了许久。