崔大郎车队直到入冬里的第一场雪后才回来。

    彼时庄尧正跟阿冉对坐着，屋内燃着炭盆，香炉里袅袅地烧着香料。阿冉脸儿红扑扑地，庄尧脸色却很坏，虎着脸问：“你老实说，是不是在褚云……在你先生那里不好好吃饭？怎么这几日我见你一根儿青菜也没吃？”

    阿冉连忙摇头：“没，没有，我跟先生吃的一样，不敢挑食。”

    庄尧狐疑道：“之前吃蔬菜也没见你这么费事过……就是从你山下之后才开始的。你把这几日的菜色说与我听。”

    阿冉一惊，硬着头皮开始数，这几天都吃了什么。庄尧越听脸色越差，终于忍不住道：“停停，这就没有一样儿是全素的！”

    阿冉小声说：“饭后倒是用果子……”

    “蔬菜是蔬菜，果子是果子……”庄尧撑住额头，嘟囔了两句，唤了侍女来：“今后阿冉的菜色多加一道菜蔬。”至于褚云驰那边……庄尧想了个馊主意：“隔日下山，给褚令送一车菜去！”

    褚云驰的县衙是建造多年的，并无地窖，冬日里新鲜菜蔬少，也算是稀罕玩意儿了，当作礼物也说得过去。

    吩咐好了，庄尧看着阿冉一脸沮丧心情也是好了起来。正在这个身心舒畅的时候，崔四郎回来了。庄尧使了个眼色，把阿冉哄去找苍莩玩儿了。

    因为这买卖并不敢声张，只打着采买冬货的名号回来的，崔四将许多笨重之物都留在了半戟山所置的邸店处，那处邸店庄尧早就让罗绮拾掇好了，并无他人插手，是以许多货物并未招摇地上山，崔四只携带了些精巧的小件儿带了来，除了早就说好了的药材参茸等，还有金器，玉器，与上好的皮毛。

    虽是庄尧出的本金，买什么还是崔四自专，他敢下手，把从前想做却没本钱没能力做的买卖，都轮了一圈儿。虽然庄尧说与他父亲，许他见机行事，到底还是有些忐忑。

    这是崔四第一次正式面见主人家，从前都是他爹来说，这次大王亲自见他，不免也有些紧张。崔老伯也算有头有脸的仆从了，因对旧主忠心而受重视，说白了就是这一家人守得住本分，所以崔四这样头脑灵活的儿子，在家里就显得有些另类了，从前是不让他往主人家跟前儿凑的，这一次能得大王的赏识也是个难得的机会，崔四整了整衣衫，给庄尧行了礼，拿出他父亲兄长平时的鹌鹑态度来，老老实实地站着。

    不想这位大王却颇和气，声音里还带着笑意：“辛苦你了。”

    崔四连道不敢，亲自把货单交上，罗绮接过去缓声念了。单子不长，看上去也没有什么稀罕货，崔四忙道：“大王不知，这单子是面儿上用的，其实颇有些讲究。”

    终于，庄尧开口了：“什么讲究？”

    “朝廷不许私自胡夷来往，虽不禁百姓间私下交易，许多东西却是要盘查的。”崔四解释道，“此番……单子上只有些皮毛与食器，一来是冬日将至，皮毛，药材等能卖个好价钱，二来，有些违禁之物，却是不敢写的。”

    庄尧一挑眉：“要说这些也够赚一笔了，你还带回来了什么有意思的东西？”

    崔四一抬头，看了庄尧一眼，道：“铁矿与铁器。”

    盐铁官营是朝廷最大的赚头，铁矿一出，罗绮惊得差点儿没跳起来，却看庄尧还稳得住。实不知庄尧对金属矿不是那么敏感而已，对于她来说，铁矿这种东西的重要性仅存在于地理课本，不过她也知道这是好事，盐铁官营嘛，买铁是有若干限制的，山上虽也有冶炼的作坊，多是只打些小件，再多的铁，买得起官府也不一定会卖，许多铁矿，生铁等，都是早年存下来的，崔四这一次买回来的铁矿，就抵得上山上一半的存量了，这意味着可以玩儿命地朝狮虎山甩弩机也不用心疼了。

    且庄尧买了马，就要有马具，打一套马具也要费不少生铁。思及此，庄尧很是夸了他几句，又问：“马可买到了？”

    崔四见大王高兴，心里松了口气，这一步算是走对了，忙答道：“马匹是活物，有些太招摇了，此次我带回来一百余匹，以拉车为名目应付过去了，余下二百匹还在边地，再跑几趟就带回来啦。也能顺便捎一些货物。不知大王，要这些马匹做甚？若是繁衍了，卖到中原可是能有五倍十倍的利咧。”

    庄尧笑了，却并不说骑兵一事：“我自有用途，辛苦你再跑几趟就是。人手可还够？”

    崔四忙道：“足够了。”又问庄尧打算如何处置其余的货物。

    庄尧望了罗绮一眼：“皮毛你留下山上所需，除了诸位管事与同门，与邱老先生也留下些。山下给阿娘的也备下。”

    罗绮多嘴了一句道：“褚先生哪里……”

    庄尧一皱眉，哼哼两声道：“让阿冉去送吧。药材留下咱们用的，上好的也留一份给褚云驰当节礼了。余者……”庄尧看了一眼崔四，“你常做这买卖，必是有些主顾的，只看是不是吃得下这许多货了。”

    崔四见她有担心之意，忙道：“从前的主顾都在县里，若是不够，还有郡里呢……不过郡里，恐怕要打点一二。”

    庄尧却笑道：“你只管县里便是，郡里的门路不必担心。”

    崔四暗自咋舌，他并不知道，庄尧回了一趟师门，顺便摸了摸市场的底，反正也要有人在郡里常驻照看师父，有些买卖做，也是顺便了。

    皆交代完，崔四也是志得意满，尤其是大王识货，肯定了他的价值，这份儿满足感比他分得的钱财更让他愉悦。且这大王处置得当，若她肯一直支持下去，这买卖不愁做不大。当即下山去联络以前的主顾去了。

    也是老天赏饭吃，这一天冬日里雪落得早，胡人的毛皮又暖又厚，卖得格外好，单宁远一地富庶人家就买光了，都不必去郡府拓展销路。此次崔四花了大手笔，所购货物是自己从前一人时的数十倍，却仍是暗恨自己买得少了，于是兴冲冲地又跑了一趟。不过胡夷更冷，毛皮不免贵了些，让崔四有些扼腕，仍是买了不少，很赚一笔。

    因为是头一次给庄尧做事，且用着半戟山的邸店，崔四不敢克扣，见罗绮亲至邸店盘查，且算得一笔好帐，崔四直叹自己机灵，没有弄险，若是被查出来，别说买卖归了别人，自家父兄的脸也没了。不过拍拍钱袋，还是心满意足的，这一个年，必然是能过得极宽裕了。

    距新年还有月余，庄尧听罗绮报账目听得十分高兴，工商就是比农业来钱快。莆邪收成不坏，在暖房里已经干得差不多了，已经可以拿去县里，郡府等处卖了，钱虽不如倒卖胡人货物多，年前也能见着利润了。山阴药田恐怕也要先歇一歇了。不过，田地还是根本，是以庄尧从不曾以崔四而轻视卢大，要知道这卢大郎管着半戟山若干人吃饭的问题，只此一条，就是个辛苦活儿了。

    与此同时，传来的另一个好消息，也正是与卢大有关——修桥之事已经开始动工了，虽小有飘雪，却并不十分冷，石料等已经备齐，待桥修好了，卢大与药农，就不需再劳碌奔波，可以每天按时回家吃饭了，这样一来，能动用的药农也就多了，不必非要住在附近的农人，或者在药田里结庐而居。庄尧一高兴，调出库存的皮毛，给楚玄，裴景等送了慰问品，还三不五时地宰些羊猪送过去，连服劳役的百姓也是欢喜。

    历年最闲的一个楚玄，今年是累得最狠的一个，山上提起楚玄，也渐渐有了些敬佩的声音了。匠人是贱籍，但凡有点儿资本的人家，都不许子女从事这一行。但匠人所造工事，却最是利民的，山上水车水渠修好，想着明年不必担水，自然就有人感激楚玄，如今又要修桥，莫说田地被分到河对岸的倒霉蛋，就是牧童，樵夫，也要感激一二。

    征发的民人听说是修桥，也比往常高兴些，且褚令来了之后，括了田地，人均摊下来的租赋也就少了，略有些征发便也不那么抵触。

    褚云驰对此事更是重视，先前农忙之时，他纵使被邱老先生逼得跳墙，也没说什么“这桥来年再修”。如今对裴景，也是十分尽心，看了设计图，定了在何处建桥，他虽于此懂得不多，却也有些自己的见解。

    裴景选址是尽量挑着适合造桥的地方，褚云驰便要他选更利民之处，两人也是讨论了多次，与他打得交道多了，裴景也难免心生敬意。褚云驰办事干脆，不与你讲什么“经史”，只看实效如何，也没那么多富贵公子的臭毛病，水不能沾泥不能碰的，倒是个办实事的人。

    不止裴景这么想，宁远百姓，也对这位县令颇有赞誉，觉得这边地小城，可算来了个肯管事的官儿了。

    当然，这世上也少有尽善尽美之事，有人爱这桥，敬这县令，就有人对此怀恨。