绿泉的水洗去了方哲的寒冷，也让他再次失去对时间的掌握。

    腕表的日历功能已经坏掉，时针指向两点，却不知是凌晨还是午后；有时候他从梦中醒来，说不清自己睡了几分钟，还是整整一天。其实，从孟买回来后，他就意识到自己出了问题。头痛是其一，时间的错乱则被他小心地隐藏。

    苦风说，时间并不重要，因为这里根本没有时间。

    如果没有时间，人的存在又有什么意义？每个人都用生命来度量岁月。这个荒凉的世界在黑暗中绵延无限，就像时光在宇宙中历久不逝。偶尔，巨大的建筑会突兀地出现在方哲的面前，有时候是雕像，有时候是神庙，有时候什么都不是。但显然它们并非天然，光滑的石面在星空下闪耀着古老的光辉，令人仰望而心生敬畏。

    是谁修建了它们？

    那些古老的种族，苦风回答了方哲的问题。在“冥渊”救起方哲后，这个异族的老者已经把他当做了自己的学生，耐心地解答他的问题，耐心地指引他走上修习的道路。

    苦风柱着白色枯木的手杖，蹒跚地攀上眼前这座金色的庙宇，带着方哲穿越重重门户。空旷岑寂的神庙回响着他们的脚步声，老者最终停在一座漆黑的大门前。他抚摸门上细腻的纹路，在上面留下银色的光迹。

    “我曾在这里。”苦风说。“当我发誓苦修时，我的老师带我站在这里。我推开这道门，然后来到这个世界。”

    方哲不解。如果苦风推开门来到这个世界，那神庙怎么也在这里？它难道不该存在于另一个世界？

    老人指着天空。“所有的时光都重叠于这个世界，我走进的那个神庙已经不是现在的神庙。你懂了吗？”

    人不能两次踏进同一条河流。因为时光流转，过去不再。方哲懂了，他又问：“您为什么到这儿来？”

    “寻找宇宙的奥义。”苦风摇摆着他的尾巴，抬起覆盖在门上的手，秃了毛的耳朵尖微微地耷拉。“唉，再也打不开了。苦修之路一旦开始，就只能奔着真理而去。”他躬着背黯然离去，故乡的神庙又一次隐匿在黑暗与雾气之中。

    也许，他再不会来到这里；也许，他再来时，它已不在此地。

    方哲已经无法分清这一切究竟是真实还是虚幻。或许，一个永远无法醒来的梦。此刻，他正躺在某家私立医院的特护病房里，靠着呼吸机维持生命，所见所闻所触之物只是来源于大脑皮层的神经活动。

    母亲也是这样走完人生的最后一段路。

    失去母亲的日子让他迷惘，无所着落。母亲为什么不要他了，为什么要这样决断地选择死亡？

    “不是你的错。”他记得乙先生是这样回答他的。

    一些陌生的影像出现在方哲的脑海里。母亲的葬礼上，父亲穿着黑色的丧服，家里到处都是前来吊唁的客人。他走到父亲身边，想要去牵父亲的手，但父亲侧开一步，从他身旁走过。如果不是他的错，为什么父亲如此厌恶他？

    回忆，还是想象？

    方哲越发怀疑这些东西只是他潜意识深处的幻境。可是，他又问自己，为什么梦境里没有寒歌？

    难道梦境不该是他的期待：远远离尘世的烦恼，和她永远在一起。

    如果不登上ua809号班机，是不是就不会有这件事？尽管明知于事无补，方哲忍不住去想这个问题。当然，他也知道，答案并非如此。

    很多人不理解他辞去集团领袖一职的举动，段铭曾几次委婉地劝他留下。但他猜父亲和乙先生都心知肚明，他是为寒歌回c城的。

    只有在c城，他才是方哲，寒歌才是寒歌。

    他许不了寒歌海誓山盟。漫长的时光里，人类的寿命就像烟花闪过。他还能陪她多少年？十年，二十年？当他垂垂老矣，又怎忍心把她留在身边。寒歌把自己停留在最美的时光，而他，很快就会在她生命中走过。他只想尽量多陪她走上一段。

    经历过生死，才知道欲望有多么简单。

    方哲伸出手，想要在浮动的雾气中抓住寒歌的手。但他只扯下一蓬蒿草，草汁沁人肺腑的芬芳顺着鼻息而入，他忍不住深吸了一口气。

    梦境会有如此真实吗？

    冥想，行走，荒原和不散的雾气，方哲在他的旅途中寻找答案。

    离开金色神殿后，苦风带着方哲走在山峦的边缘。渴了，就喝清泉水；饿了，就从泥土里挖出块茎或是从树上、灌丛中摘些果实。睡眠并不重要，行走了一天后，冥想替代了休息。方哲不再头痛，但迷惘依旧。

    过了些时日，他们进入一片山区，走上一条通向山的另一面的绝壁小路。峡谷在他们的脚下，深不可测。被雾气笼罩谷地深处闪动着大片朦胧的光芒，像凌晨薄雾中的城市。一些庞大的东西弯曲着游荡期间，鳞片反射出点点幽光。

    “库兰人的城市。”苦风把手放在胸前，向光芒处微微欠身。“很伟大的种族，最先发现我们的世界行将毁灭，也是最先探寻新世界的种族。他们从世界的边缘进入这片荒原，想要建立一个永恒的国度。但他们消失了，从他们的城市里，从这片荒原上……小心！”

    苦风拉住方哲，指着从他们下方山壁上游走而过的庞然大物：“黑甲龙，它们是太古的生物。不知道为什么，它们占据了库兰人的城市。”

    黑甲龙的沉重鳞甲磨过坚固的岩壁，发出轰隆的响动。几块巨大的岩石从从山梁上滚下，落进峡谷。

    两人没有在峡谷过多停留，几个冥想日后，他们进入了平原。这里仍然是库兰人的土地，壮丽的星空之下，三座纯黑色的巨型金字塔排列成行。虽然光线微弱，方哲还是看清了上面的图案。

    那是一个戴着鱼形面具的女人，占据了整整一个三角面，从塔尖一直到基座。小臂交叠着放在胸前，长长的头发一直垂到脚面，挡住赤_裸的身体。

    “‘深渊守护者’南娜，最古老的创世神明。”苦风解释说。方哲想起了创造者，不知他们是否也曾来过这里？

    一阵风吹过草原。

    “你看见了吗？”苦风的金色的竖瞳眯成一条竖线。

    方哲点点头。前方流动的雾气中隐约显出一个身影，戴着圆顶的帽子，保持着坚固的站姿，纹丝不动地伫立在风中。

    一个幻影？还是一个沉默的苦修者？方哲慢慢向那个身影走去。当他能看清时，他停了下来。

    那是一具风干的尸骸，戴着圆顶的遮阳帽，旧式的卡其色旅行服和破烂的靴子看着颇有历史，猎/枪的枪_管倒插在土中，维持着他的站立。方哲的心“突”得猛跳了一下。他认出这把枪：十九世纪初，由johannfanzoj公司生产的“伊舍步/枪”，枪身华丽有如一件精美绝伦的艺术品。

    这不是梦！

    曾经还有人来到这里。或许，也有人曾经离开。惊讶、悲伤和一点点骤然而至的欣喜，点燃了方哲心中的希望。

    “我的名字叫戴维·莫利阿，这是我来到黑暗世界的第1456天——如果我的表没有出错的话——我仍然没有找到离开的路……”

    把莫利阿埋葬后，方哲坐在火堆边读他的日记。这是日记的最后一页。戴维·莫利阿出生于1864年，在英国南安普顿和印度都有相当可观的资产。1901年，在前往南美的旅行中，他进入这片永无光明的世界。日记终止于他来到此地的第三个年头。

    合上日记本，方哲把它收进了莫利阿的背包里，仔细地扣上搭袢。

    “你还想回到你的世界？”苦风问。

    “是。有人还在那边等我，我答应过要去见她。”方哲说。这不是他的梦，不是他的幻觉。来到这个世界的日子里，他第一次坚信他还活着。他不再迷惘，也不再犹豫。

    “如果你永远找不到回去的路呢？”苦风捻起一根香草扔进火中。

    “如果没有尝试，就谈不上永远。”方哲回答。苦风默默点头，目光落在方哲胸前的“火种”，陷入沉思。

    水汽在温泉的上方蒸腾，夜草的微光清淡迷人，金色的流星横跨天空。方哲向苦风打听它的名字。苦风说了一个词，但方哲没有听懂。苦风的异族语言非常古老，很多词汇都难以理解。不过，当苦风再次重复时，方哲突然就明白了。

    “阿赫巴德。”苦风扬起尾巴，用无比自豪的声音说。“它是命运流星阿赫巴德。”