上午十点，风暴到来前的中央公园冷清萧瑟。寒歌准时来到湖边，岸边的老人转过身，向她走来。她一眼认了出来，不得不说，方哲和他的父亲长得很像。
    “我不会和你握手。”方氏家主表明他的立场，但并不傲慢。
    “我也不会。”寒歌说。
    与方氏家主见面是寒歌的要求。电话打给乙先生时，她只说了一个词：夏若。会面在五分钟内敲定。
    “很久没来过这里了。你不介意陪一个老人散会儿步吧？”简短的一句话，表明了方氏家主对异族的时间观有深厚的理解。
    时间，不仅是衡量事件发生先后的尺度，它更是一种状态。
    在某种特定状态下，生命与时间达成平衡，衰老由此停止。所以，永生是一种时间的状态，而非物理的属性。吸血鬼长久以来得不到神族议会认可，很大程度也源于它们的永生来自后者，缺乏掌控时间的神性。
    由于没有人能预测平衡的状态何时结束，理论上，永生并不存在。而在现实中，哪怕能够进入亚平衡，减缓生命衰老的进程，对于异族而言，已经是难能可贵。而即便这样，一个异族能在这一状态中维持多长的时间，仍然要取决于种族和个体的天赋。
    就拿族议会议长埃博来说，同为亚特兰蒂斯神圣守护者卡东之后，埃博已经老态毕现，但他的姐姐“生之女神”艾尔琳仍是青春貌美，其中的差别不言而喻。
    方氏家主自称“老人”，其实与年龄无关，而是表明相对于维持在青春年华的寒歌，他已经步入生命的暮年。
    寒歌点头同意了他的建议。
    两人沿着水边行走。铅灰色的云层倒映在涟漪动荡的湖面，一对情侣亲昵地牵着一条金毛猎犬走过，放在兜里的手中握着漆黑的枪柄。不远处，园区管理员打捞落叶，目光却始终不离方氏家主左右。
    寒歌注意到了这些细节，没有点明。
    她知道一定有人从远处观察这里，也知道一旦她有异动，静默声波就会启动。她可能没机会离开这里，神族议会杀不了她，不等于逆天者也不能。
    一年前，她差点死在旧金山中心实验室中。那种专门针对异族的防卫武器被称为“死亡扫描”，正是由逆天者集团开发研制。
    科技改变生活，也改变了杀人方式。
    尽管这种武器的使用上有许多限制，而且制造和使用的成本极高，但她相信，逆天者集团不会在保护诸位家主上有所吝惜。
    “既然见面了，有什么想说的，就尽管说吧。”老人从口袋里掏出装着面包的塑料袋，喂起湖里的野鸭。他欣赏寒歌的勇气。一个异族敢深入逆天者家族的控制圈，光是这番胆量就足以令人刮目相看。
    “如果他知道你杀了他的同事和朋友，他永远也不会原谅你。”
    寒歌是来谈判的。得知空难调查终止时，她对何川说的第一句话就是：绝对不要离开委员会总部大楼。
    能够迫使钱伯特终止调查的人不多，唯一的解释就是逆天者集团再度插手委员会事务。何川碰了不该碰的东西，寒歌心里明白，除非得到方氏家主的承诺，何川等人的生命没有保障。
    “你认为我儿子还活着？”老人问。
    “作为一个刚失去儿子的父亲，你看来并不悲伤。”寒歌注视老人，她知道此刻没有必要浪费时间。“你相信他会回来，就像他母亲一样。他们都是在空难发生的48小时后重新出现。你已经派人控制了空难现场，你在等这个时间点。”
    “哦？”老人不置评论。
    “阁下，三十年前你找到夏若时，她是不是戴着一枚黑水晶挂坠？她去世前，是不是亲手把这枚水晶挂在方哲的胸前？”
    寒歌的质问直指问题的真相。
    作为一个预言者，夏若预言了爱子的死亡；作为一个母亲，她不惜一切想改变未来。她很清楚，预言是已经确定的未来，无法改变；但她还知道，那枚叫“火种”的水晶会保护它的携带者。
    她亲手把“火种”戴在方哲的颈上，并用死亡宣布自己火种携带者命运的终结。她知道不如此，爱子就不会成为真正的火种的携带者，就不能从残酷的命运中找到逃脱的机会。这是一位母亲对儿子做出的牺牲，她成功了。
    老人的眼中闪烁着一点点晶莹的光泽，寒歌拿不准这是不是泪水。
    方哲曾说，他的父亲恨他。也许这就是答案。对于方氏家主而言，他的儿子是害死妻子的凶手。
    被风吹得凌乱的树荫倒映在灰暗的湖水中，野鸭们聚了上来，享受被湖水泡软的面包。方氏家主沉思良久，方才开口：
    “我妻子的确是一个预言者。
    “她十七岁时第一次看到未来的景象，那是一场海啸，数万人遇难。她痛苦不堪，整整病了一个月。但这只是开始。很不幸，她是厄运的预言者。她哥哥和我一致认为，让她远离预言团是最明智的选择。我们尝试了很多方法，想帮助她摆脱预言的困扰。最初似乎很有成效。
    “但到了我们结婚的第二年，情况突然变糟了。她预言了kal007号班机的空难，并不顾一切地想要阻止它。这不是她第一次这样做，之前的每一次都以失败结束，每一次，她都会出现在我面前，失去整整两天的记忆。
    “寒歌，我希望你明白，三十年前我向委员会施加影响终止调查，不是为了掩盖；我妻子太痛苦了，我只是不想让她再重温那些不幸。告诉何川他们，只要管好自己嘴，就没什么可担心的。我想我妻子在天之灵也不希望再有人因此而死。”
    方氏家主给出承诺，但承诺背后还有另一层含义：让寒歌传话，也意味放她离开。
    “你不杀我？”寒歌问。
    “我儿子爱你。他为了你愿意放弃集团领袖的职位，愿意去c城去当个小小的特案组长。如果一个父亲连这一点也看不清，那就太失败。这种事不是第一次。我记得图灵家族的一位先辈也曾爱上一个异族，为她放弃了一切，私奔去了南美。你知道集团是怎么处理这件事的吗？”
    寒歌摇了摇头。
    “他们杀了那个异族，带回了继承人，把他终生软禁。”老人摆摆手，示意寒歌听他说完。
    “如果我今天杀了你，正如你刚才所说，他会恨我一辈子；等他回来发现真相，我会失去儿子，方氏家族会失去继承人。很遗憾，我只有一个儿子，家族只有一个继承人。但如果我留着你，他就会想尽一切办法保护你。你了解我儿子，他很聪明，很快就会知道该怎么做。”
    爱她，方哲就必须放弃她；保护她，不让她受到逆天者的伤害，方哲就必须成为逆天者集团的权力至高者。她是方氏家主控制儿子的工具。无论方哲走得多远，最终，都会回到家族为他安排的道路。
    她也许可以坚持，但坚持的目标不是让挚爱的人失去自由。泪水浸满寒歌的眼。她是强大的黑暗之子，却无法左右自己的命运。
    方氏家主看透了她。高压手段只能适得其反，唯有摆清现实才能令她屈服。他向她展示了权力。
    权力，就是主宰别人的命运。
    寒歌就这样怔怔地站了好一会，才无力地说出今天会面的第二件事：“他不会在那个时间点回来。”
    “什么？”老人神情微变。
    “上一次坠机，我和他回来时失去了两天的记忆。委员会的物理学家认为，导致地震的巨大能量释放在两个时空间建立瞬间的联系，让我们进行了一次短暂的时间旅行。但也许他们错了。我们并没有失去时间，只是记不得去了哪儿。远古异族把这种情况比喻为‘迷失’。”
    “迷失？”方氏家主重复了一遍，眉头紧蹙。
    “是的，他迷失了。我梦见了他——别问我我的梦有什么意义，我是一个异族——他说他需要我的帮助。阁下，请让何川继续调查，请让我带他回家。”寒歌强忍着，但泪珠还是一颗颗从她苍白的面颊上滚落。她是如此爱他，不惜向一个人类恳求。
    曾几何时她高高在上，视人类有如蝼蚁。天帝玄石玩笑说，也许有一天你会爱上一个人类。她一笑置之，不屑于辩驳。直到方哲从过去的时光中归来，她才知晓，原来玄石早已预言了今天。
    她真的爱上了一个人类。