三天时间，鳞片的扩张终于停止。它占据了b306室及其周边两个房间和走廊，簇新的鳞甲让人想起阳光下斑斓的毒蛇。
    第一个接触到它的“梦游者”——拉凡德开始用这个名词来称呼那些没有意识的行走者——如今像一座铺满鳞片的雕塑，一动不动地立在实验室中，在那凝固的表情中，似乎还带着一抹微笑。
    画面就固定在这个瞬间。
    “阁下，您能估计一下最坏的情况吗？”元老会主席苍老和蔼的面容出现在方哲前方的屏幕上。
    这也许是逆天者集团历史上规模最大的一次会议。参会者包括十一大家族及其追随家族的家主及其继承人们，各大家族家族管家，元老会全体成员，以及各重要机构负责人等。汉堡办事处的视频会议大厅里，所有的屏幕都亮着。
    “最坏？”方哲沉默片刻，抬起头，“过去三天时间里，我们没有找到一个吸血鬼。他们消失了，逃走了。这说明高科实验室病毒泄露不是偶然，而是吸血鬼的一次有计划的行动。我不知道什么是最坏，我只知道我们可能面临的未来。不，主席阁下，如果我们失败，我们就没有未来。”
    他的话引起全场震动。
    “阁下，我尊重您的判断。”勒古恩家主发言。“但在鳞甲扩张停止，病毒源没有查清的前提下，仅凭这几十个感染者就得出这样的论断，也未免危言耸听了。而且，我听说最新的空气和水源采样并没有发现异常微生物。这是不是说明，并没有你所谓的‘传染’呢？”
    “也许您想再看看这些人，勒古恩阁下。”方哲注视着他。几秒钟后，世界各地会场的主屏幕上都出现了同样的画面。
    五级警报的红色灯光仍在高科实验室白色的墙上闪亮，四十三个“梦游者”就如他们被发现的那天，机械地，循着同样的步调，默默地走着，分不清是生，还是死。
    从第一眼看见他们时，方哲就觉得曾经见过类似的情形。
    那是阿纳特的回忆，那是吮食着黑衣拉斐尔血液苏醒的青年。那是世上第一个吸血鬼。恩基神族的阿纳特说：“我从那里带回了他。”无头无尾的一句话，意义非凡。
    那里，是哪儿？
    方哲注视着屏幕中一张张恬淡无争的面孔，站了起来。“诸位，”他说。“我们正在目睹一个新的吸血鬼种群的诞生。”
    会场骤然静下。
    他停顿了片刻，给大家时间消化这个消息。他很清楚，他接下来的话之前从未有人说起。
    “吸血鬼，是人类赋予它们的名字。它们来自一个古老的异族文明，借着人类的身体生存。那个文明我们称之为‘创造者’，它因创造而毁灭，也是它，造就了吸血鬼。我不知道他们为什么要这样做，但至少有一点是清楚的：他们曾将它埋藏在深渊中，希望它永不见天日。千万年来，这些生物一直耐心等待，等待人类的宿主，等待被唤醒的一刻。除非我们找到办法阻止他们，否则，这一刻必将到来。”
    沉默的时间有点长。
    “那又怎样？”良久，又是勒古恩家主开口。“就算他们苏醒，也只是四十三个吸血鬼。”
    “您错了，阁下。”方哲说。“世上现在的吸血鬼都源于同一个祖先。您面前的四十三个吸血鬼，代表了四十三个独立的吸血鬼族群。我们不知道它们是怎样变成现在的模样，但这也正是最可怕的地方。如果真有一种病毒可以让人在很短的时间里变成吸血鬼，如果这种病毒被人有意地大规模释放——”
    他环顾会场，没有继续说下去。
    奥尔格曾说，实验室没有找到解决“退化”的办法。但其中一位研究人员提出这样的理论：吸血鬼种族的发展历史就像荒漠上的一棵大树，一根主干，分枝再分枝，但不管怎样生长，这棵树都会死亡。血统的单一性必定会指向灭亡，吸血鬼需要一片森林。
    现在，这片森林正在形成。
    “你认为这件事和异族从深渊取回的创造者装置有关？”会场中，只有一个人能用“你”称呼方哲。
    “是，阁下。”方哲看着父亲。
    “那个装置有没有可能还在高科实验室里？”父亲问。“德国方面希望能够用武力摧毁这座建筑。他们保证，瞬间高温将杀灭空袭范围内的一切生物。美国方面曾在非洲使用过同样的方法，非常有效。”
    “如果他们失败，病毒就会暴露在空气中，我们将彻底失去对局势的掌握。”方哲说。他冲拉凡德点头示意，屏幕上出现了新的图像。
    这是小猫神波尔卡和夏添在罗塞尔岛的岩洞里找到的东西。那处向下的通道藏在一块岩石的下方，波尔卡最先发现了它。它倾斜着向下，通向更深的洞穴。称那里为坟墓丝毫不过。
    上百具尸体，嵌在生着鳞片的墙体里。他们的皮肤都已鳞片化，身体以一种极度痛苦的姿势蜷缩着，扭曲的面容上保存着临死前饱受折磨的表情。
    “这是三天前调查的一处遗址。地质学家的分析，三万年前，这里曾有强烈的岩浆活动。我的人认为，岩洞中的深井可能是创造者采集能量的通道。遗址废弃后，通向岩浆的井坑被上涌冷却的岩浆堵死。
    “那里曾经非常热，高温导致鳞甲异常活跃。当地土著曾把它视为神的居所，定期供奉活人祭祀。灼热的鳞甲把人牲同化，就有了我们今天看到的一幕。阁下，这些鳞甲不怕高温。高温只能让事情更糟。出于安全考虑，我建议推迟纽约峰会。”
    父亲点了点头，不再说话。
    元老会主席再度开口：“那么，阁下，请问您的打算是什么呢？”
    何川站在门边，望着坐在会议厅正中的方哲。光线打在方哲的身周，他和平时没有两样，温和，从容，坚定。
    方哲是何川见过最具人格魅力的人，从认识方哲时起，何川就坚信，这个青年一定能成就一番事业。但他从没想过，方哲会走得这么远，像一个君王般坐在中央，决定人类的命运。
    “他生来就是领袖。”段铭冲他笑了笑，仿佛看透他的心思。“从你第一眼看他，你就会知道。”
    方哲的声音带着穿透的力量。他不是在回答元老会主席的问题，而是作为集团的领袖，向在坐诸人宣布他的决定：
    “我将与异族谈判。”