凌晨三点，方哲仍然站在酒店顶层的落地窗前，俯视这个陌生的城市。云层随着西风流淌，警车的灯光闪烁在易北河畔。黑夜掩盖了城市与城市间的差别，合上眼，他会觉得自己回到了c城。
    c城瘟疫爆发的那个夜晚，应该没有这么平静吧。
    距离发现异常已有七个小时。七个小时里，执行部技术人员全力恢复高科实验室服务器上被删除的数据。他们得到了今天早些时候的监控视频和部分安全数据。
    从安全数据看，下午16时52分，一场误报的火警引发五级防疫警报，并导致大楼封闭。
    监控视频比这个时间晚几分钟，从17时03分开始。19分钟后，大楼中的人同时出现感染迹象并在几秒钟后昏迷；半个小时后，他们又同时站起，成了现在这副模样。
    三个小组，把视频反复快进看了三遍，却没有一人人知道究竟出了什么事。
    感染源是什么？感染速度有多快？这件事和吸血鬼的研究有什么关系？为什么实验室中的一幕，方哲问自己，总觉得似曾相识？
    “少爷，太晚了，您该休息了。”段铭从门外走进，劝道。
    方哲答应了，回到桌边，把电脑合上，又问：“你觉得阿德勒家主怎样？”
    “您是指迈克·阿德勒少爷吗？”段铭犹豫了一下。“虽然身有残疾，仍能从阿德勒家族众多继承人中脱颖而出，一定很聪明吧。”他很谨慎地没有去评价一位家主。
    “太聪明了。”方哲苦笑，沉吟片刻，又说：“记着，以后我的东西别让外人碰，尤其是阿德勒家的人。”
    他看出段铭眼中的惊讶，但没有解释。
    这一夜，方哲睡得很不踏实。父亲的话反复在梦境里出现，“别和我说你尽力了，失败就是你的错！”
    我不能失败，他对自己说。
    说不清是梦或者不是。枕畔，有了海涛拍岸的声音，数千年前晨光中的片断又在眼前闪现：逆光而立的黑衣拉斐尔，打磨面具的阿纳特，岩洞里沉睡的青年合着眼，像一尊沉睡的雕像。
    “我从那里带回了他。”恩基神族的阿纳特的声音蒙眬遥远。“……您看，如果给他一点血……您瞧，就像这样……”
    一滴血滴在青年的唇上，他的嘴唇蠕动起来，贪婪地吮着那滴血。
    鲜血。
    方哲突然醒了，轻轻的敲门声清晰却不激烈。负责夜间值宿的人等了几秒，推开门，“少爷，您说有事就立刻叫醒您。”
    方哲点了点头，起身换了衣裳，来到会客室。
    天还没有亮，技术主管鲍克林戴着黑眶眼镜，双眼兴奋得发光，看见方哲走进，就慌张地打开电脑盖子：“很抱歉，阁下，打扰您休息了。但这个东西……我想您一定希望立刻看到……它的范围比几个小时前扩大了一倍，我的一个技术人员注意到了它……您看，就在这儿！”
    监控画面来自24号摄像头。那是b306实验室，出事时有三名研究人员在此工作，敞开的培养皿旁有一根打碎的试管，原本白色的台面上有一块奇怪的疤痕状的东西。鲍克林把它放大后，方哲背心一阵沁凉。
    鳞片！
    细密的，泛着金属光泽的鳞片。
    在地球的另一面，何川也看着鳞片。罗塞尔岛海边岩洞的深处已经没有海浪的声音，静得瘆人。照明灯下，鳞片反射黯淡幽光。
    “你们怎么看？”他回头问。
    “没错，是创造者。”段小懋点点头。
    夏添瞧了瞧手臂中的猫，也点了点同。黑暗中，岩石崩碎的声音格外刺耳。小战神打了一个寒战：“小懋哥，你说这地方像不像坟墓？”
    “小夏你别他妈的自己吓自己好不好？”段小懋捏着枪的手攥出了冷汗。
    那口枯井就在脚下。何川打燃信号棒，扔了进去。坑道很深，信号棒落地后，遥远得有如夜空中从云层中透来的一点星光。“我下去看看。”何川拍拍拱形支架，确认它可以支撑自己的体重。
    猫跳到地面，打了个喷嚏，使劲抖了抖毛，一溜小跑没了影儿。“小波，你别跑丢了。”夏添急忙追了上去。
    又是几点岩石破裂的声音。
    段小懋把安全绳系在拱形支架的底端，又在井边安上一组滑轮装置。何川戴上呼吸面具。“小心，川哥。”段小懋叮嘱他。
    何川点头，心中有些紧张。这是一个没有后援的任务。出发前，方哲布置任务时说：“这是我私人的请求，与委员会无关。这意味着，一旦你们接受任务，就不能把这件事告诉任何人，包括你们的同事，朋友或家人；你们将断绝与委员会的所有联系，也就是说，你们将不能得到来自委员会的支援。我无法立刻告诉你这件事的意义，但直觉告诉我，它很重要。我需要你们告诉我，它究竟有多重要。”
    何川跟了方哲四年，他从不怀疑方哲的直觉。
    绳索摩擦滑轮，发出均匀转动的声响，何川向着井底滑落。头灯照亮井坑，一点点向下移动。
    井壁崩坏的程度比上方的岩洞更加严重，残存的鳞片看起来完全没有光泽，何川伸出戴手套的手摸了一下，手套沾上墨绿的粉末。他拉了一下安全绳，上方的段小懋止住绳索滑动。他从上衣口袋里取出取样袋，用镊子刮下些粉末，装入袋中密封好。
    做完这些事后，何川继续下降，快接近井底时，信号棒熄灭，他又点了一根。墙面风化的残屑窸窸窣窣地从上方落下，这里温度比上面高，渗出的汗水湿透了何川的速干布内衣。
    这里热得有些不正常。
    井底已经没有鳞片的踪迹，凹凸不平的岩石表面上蒙着绿色的苔藓，触手湿润。
    生命。在这个死寂如坟墓的山洞最深处，居然有了生命。
    更多的碎屑落了下来。何川呆了一下，心中突然一阵恐惧。经历了千万年的风化，这座深井早已岌岌可危。它在长期的静置中维持着脆弱的平衡，一旦有外力影响，平衡就会打破。
    他就是外力！井坑即将崩塌！
    他抓住安全绳，却没有摇动。“我需要你们告诉我，它究竟有多重要。”方哲的声音在耳边鸣响。
    这些苔藓，很重要。
    段小懋拽动绳索的手已经开始发麻。他已经注意到松动的力量从下方传来，原本稳固的滑轮组不停地打滑。
    “小夏！”他大叫。黑暗中没有回应。
    忽然，“砰！”滑轮组下方的岩石裂开，滑轮弹开。系在何川腰上的绳子猛得向下一坠，一段急滑后被段小懋死命抓住；绳子磨着井口边缘，绷成一条直线。他一只脚抵在井沿，双手奋力向上拖动绳索，紧咬的牙关发不出一点声音，豆大的汗珠从额头滚下。
    脚步声在黑暗中响起。段小懋心中腾起的希望又重重跌了下去。来者不是一个人。
    还会有谁到这里来？
    静谧的空间中，段小懋听见自己急促的呼吸和剧烈的心跳。他想取枪。但取枪就要松手，坑道、绳索、何川和他勉强建立的平衡就会打破。三十米的井坑一旦坍塌，何川必死无疑。
    营救何川只有这一次机会，他绝不能松手。
    脚步声转眼就到了近前，光的边缘，人影绰绰。为首者向上推起夜视镜，抢上一步，双手抓住绳索。
    “很抱歉，我们迟到了。”
    “你是……”段小懋又想笑又想哭，双臂紧绷的刺痛减轻，变得麻木。几双手接过绳索，徐缓而稳定地向上拉着。
    “少爷说，你们可能需要一点帮助。”有人笑道。