英莲和马嫂在忐忑不安中，感到对时间前所未有的恐惧，也许就在下一个小时，下一分钟，甚至下一秒钟就会有重大事情发生。就在这时，有人慌慌张张地来给村长报信，说是村头的哨楼上，两名放哨队员被人用刀砍死了。英莲和马嫂跟着村长匆忙赶到事发现场，发现两人是用刀刺身亡的，一人刺在了后背，另一个是从前胸插入的，尸体就躺在信号鼓的下面，其中一人手里还紧紧地握住鼓槌。看到现场散乱的脚印及杀人的手法，英莲和村长都认为这里来了土匪，并在两名值班哨兵还没有来得及反应后被突然捅死的。那个拿鼓槌的哨兵大概是想把土匪来的消息传递出去，结果晚了一步。在村子南侧的小路上及小路旁的沟渠内，很零乱地出现了大量的脚印，方向就是五里之外的王家寨村。
“不好，有人想偷袭王寨村！”英莲脱口说了一声。她吩咐村长：“你马上安排人集鼓传号，集合队伍，我们要增援王家寨。”
但是已经晚了，这时的于团大批人马已来到王家寨的跟前，把整个王家寨里三层外三层地包围了起来。
两名哨兵的死是于团的人干的。他们自从离开公路以后，为了不被十八团的哨兵发现，化整为零，全部散开在十八团广猱的田野之中。一开始，他们尽量避开村庄，以防被十八团联防的村庄发现。但越往前走，可选择的路线就越少。有的路必须在村子岗哨的眼皮底下通过。就这样，这伙凶残的土匪在接近每个村子前，提前派出人去打探，首先控制住村子的哨兵，以方便大股土匪通过。
击鼓的声音在这黑夜里传得很响，但马上就被王家寨村传来的炮声给淹没了。
几声炮响过后，王家寨几十年来用于抵御外侵的土城墙就被夷为了平地。瞬间，那些挥舞着大刀、鸟铳、土枪的于团土匪狂喊着冲进了王家寨。留守的常备队员还没组织起有效的反击就被冲击得七零八乱，大部分队员被砍死在大街上、巷子里。突围出来的一部分队员，也是在英莲她们的接应下，才得以逃出土匪的层层包围。
gm党的军统联络员郭璋是在睡梦中被土匪的炮声惊醒的。他一看情况不对，赶忙化妆成百姓，跟在逃亡的人群里，混出了村子。已丧失人性的于团土匪在村子里进行了疯狂的烧杀抢略。片刻的功夫，整个王家寨就陷入在一片火海之中。最后统计，于团的此次烧杀抢掠共造成王家寨无辜百姓七十八人死亡，大部是被大火活活烧死，其余一部分是被用刀砍死或被流弹击中。所有的房屋全部被烧毁，甚至连个囫囵的猪圈牛棚都没有剩下。这就是当年震惊鲁西北的于团勾结日军与十八团火并事件。
攻打王家寨的炮声几乎和郭山东这边的枪声是一同响起的。于伟派出几辆摩托车先行一步，自己率领着大部队在后面慢慢跟进。到达了小吴村后，他故意让车队放慢了速度，同时观察着村子内的动静。
郭山东觉得今晚的事蹊跷得很。他意识到这次伏击一定有诈，心里有些后悔，后悔不该不听英莲她们的提醒，一意孤行地来到这里。当他正想吩咐下去隐藏不动，等待时机悄悄撤离时，一切都晚了。伪军先朝他们这一侧开了枪，想试探一下郭山东到底有没有埋伏及火力部署。这一开枪不要紧，郭山东这边埋伏下的队员立刻冲着伪军的车队一阵猛射。伪军们一看，慌忙寻找有利地形就近隐蔽。这时于伟带领化装成小鬼子的大批伪军及时赶到，小钢炮也立刻架了起来。郭山东一看情势不好，急忙命令队员们边打边撤。但密集的子弹压得他们根本抬不起头。一部分伪军乘机从他们的侧面包抄过来。十八团的队员伤亡惨重，在他们身后的大街小巷里，多处出现了穿着鬼子服装的伪军身影，郭山东他们现在已无路可退了。
郭山东边战边命令全体队员分头突围，不大一会，整个村子到处响起了枪声。有些队员一看不能突围就化妆成了本村的老百姓。好在队员们大都是本地人，平时和小吴村的村民相互之间就很熟悉，因此这次面对突如其来的战斗，善良的村民们都把队员当成自己的家人藏了起来。郭山东就没有那么幸运。伪军们把他包围在了一处民宅里，于伟张着大嘴不停的喊话，劝郭山东出来投降，在僵持的过程中，郭山东认真查看了四周的地形之后，把三枚手榴弹一起投向了门口的伪军，趁着硝烟没有散尽，他纵身顺墙跃上了房顶，然后从高空连续跨过几个胡同，又翻过一个院落，终于跳出了敌军的包围。
被打散的队员们陆续在小吴村村南的一处场园里集合了。郭山东数了一下归队的队员，只有不到三十人的兵力，其它人员是死是活不得而知。他一边整理队伍，一边撤回到附近十八团防御内的一个村子里。休整片刻过后，前方传来了消息，大本营已被于团占领，常备队的队员只有二十多人从村子突围出来，正在往这个方向撤退，于团的土匪正在后面追赶。这时又有几名队员从小吴村杀了出来，并陆续归队。听他们反映，伪军也正在向着他们撤退的方向行进，预计过不了多久，敌人就会赶到这里。郭山东一听，马上意识到情况的危急，心想，我郭山东闯荡江湖一辈子，这下子是要栽在小人于勇利手里了，但我不能这样轻易就范。于是，他派人查看了一下村子周遭防卫的情况，安排人员把信号鼓擂响。这样，周围村子就知道这边发生了情况，很快就会来驰援他们。
狡猾的汉奸于伟率领着他的汉奸队从村子的西、北、东三面把各个路口切断，东南面去往王家寨方向的大路，早已被于勇利的于团牢牢地控制住。于勇利被几名土匪簇拥着，接过于伟递过来的望远镜，夜色下仔细观察着整个战场的局势，一边安排着把那几门小钢炮支好。
村子四周那些十八团防地内各个村庄的联防队员们，在听到鼓声后手持大刀长矛、高举火把前来增援。还没等靠边就被伪军和于团的土匪们用架起的机枪挡在了村外几公里的地方。土匪们朝着人群上空边开枪边高声喊着：“明年的今天就是你们郭山东司令的忌日，识相的赶紧给我回到各自村里，老实一点。否则的话，你们来也是送死。”
那些联防队员们看到这架式，瞅瞅人家手里的家伙，再看看自己，哪是这些人的对手啊。于是，眼巴巴地看着土匪、伪军们的包围圈越来越小。每个人的心里，都在焦急地期盼着、期盼着奇迹的发生。这些人当中，也包括跟在联防队员当中的英莲和马嫂。
英莲此时的心里比谁都着急，她不能眼睁睁地看着自己还没有来得及开展工作的十八团就这样被敌人吃掉。我们的部队怎么还没有到啊？她越想越急，忽然，她自言自语地脱口说了一句：“对啊？”
在一旁的马嫂吃惊地看着她：“英莲，你想起什么好法子来了吗？”
英莲来不急回答马嫂的提问，急忙把村长拉到一边，小声地问：“我好像记得十八团内各村子都挖有地道啊？”
这样一问，村长忽然想了起来：“你看看，我怎么把这事给忘了。”
说完后村长的眼光又暗淡了下来，他说：“一般相互之间距离较近的村子都有地道相连，我们两个村子离得远些，地道没有连接起来。不过他们村子的地道口能通到村子外面。当年，为了预防不测郭司令号召十八团内要村村通地道，村子相互离得远的，就把地道口通到了村外的隐秘处。当时我们一起观摩时记得这个村子的地道出口就在村南的湾沿斜坡上，那里的树木柴草较多，一般不轻易被人发现。也不知郭司令他们想到想不到这个地道。想到的话，也许他们就能逃过这一劫。”
几声炮响过后，土匪和伪军混在一起，在于勇利指挥下，嚎叫着展开了对村子的进攻。
郭山东早在英莲之前就想到了地道。在敌人还没有形成包围之前，他安排人员下地道侦察了一番，结果发现，出口外早已有伪军把守。虽然敌人还没有发现，但从那里出去显然是不可能的，只有等待时机。
敌人几次猛烈的进攻之后，队员们又死伤了过半，眼前仅剩下了十几人，这其中就有刚刚加入常备队的刘大水和王小年他们两个。刘大水的右腿刚刚被飞溅的弹片击中，他当时没有感到疼痛，只是觉得整个裤腿里粘糊糊的。郭山东望着一脸稚气的刘大水有些心疼。他想着先让王小年带着刘大水下到地道躲藏起来，拖着条伤腿是很难逃出敌人包围圈的。地道口就在院内南墙根一口水井的半腰处。自己和其余人员趁夜色兴许还能突围出去。
从外面敌人的喊话中听出，他们已经发现了郭山东被围在了这所院子。全部进入地道，就等于去里面等死。敌人进来后若找不到人，就会很快发现这个洞口秘密的。
一发炮弹又落了下来，正好落在了那口水井边上，把正扶着刘大水刚要下井的王小年当场炸死，刘大水也被气浪掀到了一边，并立刻昏了过去。水井的上半部也被震塌了，已看不出地道的进口。郭山东有些绝望了，心想，看来是老天安排我的寿辰就在今晚。他掏出那把防身用的马牌撸子，数了数里面的子弹，然后取出一颗放在兜里。这时院子外面响起了汉奸于伟的喊叫：“郭山东，出来投降吧，你看看现在你的人已经被我们消灭了大部分，只要你把十八团的地盘拱手让出来，看在你和于司令多年的交情上面，给你个副司令当当，否则可别怪我们于司令不讲情面了。”
郭山东扒着墙眼往外望了望，对面的屋顶上面，有两三个人影的脑袋在晃动，当他确定喊声就是从那里传出时，他举起了手中的枪。三声枪响过后，对面屋顶上当即传来几声惨叫，再也没有了动静。子弹射穿了于伟的一只耳朵，身旁的两个伪军当场毙命。顷刻间，子弹向着这个不大的小院倾泻了下来，院子里只剩下了郭山东和刚刚苏醒过来的刘大水两个人。他把刘大水拖拽到院子的一角，用秸草把刘大水的身子盖住，接下来他把兜里的那颗子弹取出上膛，枪口对准了自己的太阳穴。身子不能动弹的刘大水惊恐地望着这一切：“司令，你……”
就在郭山东刚要扣动板机的一刹那，一个黑影猛然从刚刚炸塌的井口跃起，一把打掉了郭山东手里的枪。但枪还是响了，子弹打在了来人的左肩膀上。那人一个趔趄，倒在了郭山东的身旁，这下郭山东看清了，来的人是英莲。
虎子领着志刚他们打马跟在日本鬼子本田的身后，远远地望着他们向着马镇开进。队伍在马镇的外围不远处停下，攻打马镇的意图已完全显现出来。志刚看了看自己这十几人的马队，觉得和一百多人、并在装备上大大超出自己的日本鬼子硬拼不是办法。于是他吩咐虎子马上和盘河附近的武工队联系上，战斗一旦打响后，让他们在马镇东侧骚扰敌人，而自己带领着骑兵队在西、北两侧袭扰鬼子，同时提醒大家，不要恋战，以把鬼子引走，减少老百姓的损失为目的。现在对他来说还有一项更重要的事让他放心不下，那就是他从虎子嘴里知道了他的媳妇秀现在就在镇上。
王镇长一天来的心情都不怎么踏实。虎子和马嫂带着英莲去了王家寨，他也搞不清楚这个抢劫鬼子军火的事到底是真还是假。因此，他整个下午几次爬上城门的土楼上观察着北面的情况，随着下午雪花的落下，他更担心虎子和马嫂他们是否能顺利地返回。没有了他们俩在身边，王镇长的心里也有些空落落的。总觉得昨天晚上虎子他们的行动，鬼子不会善罢甘休，就算是明明知道鬼子们要来，看看镇上留下的这些遗老遗少，手里头的大刀梭标，怎能抵挡住鬼子们的进攻呢？
雪花铺满了通往城门土楼的楼梯，他一步一步慢慢地沿着楼梯爬到上面。脚下有些打滑，有几次甚至几乎滑倒，必经是已快近六十岁的人了。在他的身后留下了两趟歪歪斜斜的清晰脚印。他站在门楼上，看到了城墙外不远处一群群穿黄衣服的鬼子，他想，该来的，现在已经来了。他想走到那面信号鼓前把鼓敲响，告诉镇上的村民，敌人已来到了镇子边上。本田从望远镜里清晰的看到了他，于是一发炮弹过来，那面鼓瞬间就被炸飞，王镇长顿时倒在了血泊之中，雪白的地面立刻被鲜血覆盖——王镇长牺牲了。
接下来又是几声炮响，大片的围墙被炸塌，接着大批鬼子从坍塌处一下子冲进镇子里。抵抗，只是遇到零星的、无效的。鬼子们冲进各家各户，搜寻着留守队员的踪迹，并打听着虎子的下落，稍有反抗，立刻遭到射杀。
秀领着小强听到鬼子的炮声后，还没有来得及逃离饭馆，就被一群端着枪的鬼子逼回到屋内，在一阵打砸搜寻之后，秀拖着那条受伤的腿，领着小强，被明晃晃的刺刀逼着来到大街上。镇上那些还没有来得及逃掉的村民陆续被赶到这里。左手吊着绷带的驻小凤店日本小队长小村在这些人群中翻来覆去查找着要找的虎子。本田站在人群的前面，双手拄着战刀，翻译官郑平站在他的身后，人群的前后各放着挺架好的机枪。熊熊篝火照亮了马镇的半个天空，映衬着纷纷落下的雪花。雪花落在人们的头上、脸上，凉得使人打颤。
大家惊恐地低头躲避着鬼子来回搜寻的眼光。小强依偎在秀的身旁，眼瞪得大大的，看着眼前的一切，他并不知道将要发生什么。小村在人群里走来走去，不时地拽出一个青壮年来，从头到脚打量一番。秀更是不敢抬头多看一眼。那只来回走动的黄色皮鞋走到她面前时突然停了下来，小村伸出一只手，把秀的下巴托了起来。“秀，我们又见面了，没想到你竟躲到了这里。你的，出来。”
说着，他一只手就把秀连拉带拽地拖到人群前面。小强想拽着秀的衣角也跟着出去，被秀用手掰开，旁边有个好心的大娘把小强拎到了自己的跟前。
小村凑到本田面前，嘀咕了几句。郑平听罢，脸上的表情立马紧张了起来。本田来到秀的跟前，叽里呱啦的说了几句，郑平走上前来翻译：“太君说了，只要你说出虎子藏在哪里，我们就放了你，否则……”
刚翻译到这里，只见本田拔枪对着人群中一个正在说话的村民“砰”开了一枪，说话的那人应声倒在了地上。郑平浑身哆嗦了一下，忘了把本田接下来说的话翻译出来，在本田“嗯”了一声并瞪了他一眼后，他才回过神来：“看到了吧，不说，你的下场和他是一样的。”
此时的秀在经过了昨天晚上的生死考验之后，好像变了一个人似的，不再感到害怕，把生死也看得淡了许多。她面无表情地站在那里，一言不发。
看到秀一声不吭的神情，气急败坏的小村上前就给了秀一巴掌，血立刻顺着秀的嘴角流了下来。秀咬着牙，怒目圆睁，狠狠地瞪着小村。
“不说，统统的死了死了的，机枪准备！”本田说罢，命令机枪手对准了人群。
就在这时，不知从哪里突然传来一声枪响，那名趴在人群前面的机枪手一歪脑袋，当场毙命。又有几声枪响，子弹射向了鬼子的阵营。鬼子们慌作一团，找不到响枪的方向。这时在镇子内不远处，有人在高喊：“小日本，爷爷就是你们要找的虎子，有本事你们就过来。”
这下本田听清了，声音是从不远处的房顶上传来的。于是，大部分鬼子，跟着本田呼啦啦地奔了过去。顷刻间，枪声又密集地响了起来，子弹嗖嗖地在夜空中来回穿索。看守村民的几个鬼子有些分神，就在这时，有几匹战马几乎是从天而降，几个鬼子还没明白是怎么回事就被马上的这几个人手中的马刀砍翻在地。
“秀，快上马。”只见一个彪形大汉打马来到秀的面前，说时迟，那时快，他一把将秀拉上了马。
“小强，还有小强，秀在马上喊着，挣扎着。”小强听到声音，挤出人群。那名大汉稍作迟疑，只见后面另一匹马上的那人一弯腰，一只大手轻轻地就把小强提到怀里。前面的那名大汉说了一声：“走！”两匹马一前一后瞬间消失在夜色里。速度太快了，村民们一看这，趁机四散逃命，一下子全都无影无踪了。
秀不敢相信自已的耳朵，因为他听出了这声“秀”是那样的熟悉，是那样的亲切。当她从后面搂住那人的腰，脸颊紧紧帖在那宽宽的后背时，她更加确定了这个男人就是他的志刚哥。于是她哭了，哭声里包含着太多的委屈，包含着太多的辛酸。多少天来，她像一只飘浮在空中的气球，无依无靠，任凭风儿吹来吹去。现在，她终于有了依靠，她的哭声伴着飘飘洒洒的雪花越来越大，有时还用两只小拳头使劲击打着志刚的后背，然后又紧紧地搂着，生怕用力小了，志刚会从她的怀里跑掉。
志刚他们来到了镇子以北两公里之外的一个小河边上。按照约定，他们要在这里集合。镇子里的枪声似乎比刚才更加密集了，响声好像在向着镇子以东移动。志刚想，这大概是虎子为了移开鬼子对志刚他们北去的视线，故意引开敌人的。他相信虎子的机智，一定会摆脱掉鬼子的追击。从他和虎子一见面并听说他杀小凤店鬼子的事迹中，就意识到虎子是块杀鬼子的好材料。
他把秀从马上搀扶下来，找个地方让秀坐下。这时的秀由于过度哭泣而造成的胸闷还没有完全恢复，时不时地抽搐两下。其它几名战士把马拴到旁边的几棵树上，等待着虎子的到来。
一名战士握着小强的小手，问小强冷不冷。志刚想逗逗秀，让她笑笑。由于旁边人多，志刚不能做出过于亲昵地举动，只能这样。他把秀的小脸用手扳过来，对着自己的脸，还顺势刮了一下秀哭红的鼻子，秀不好意思地把脸扭向了一旁。可就在她转头的那一刻，她突然发现，有几个影影绰绰地穿黄衣服的鬼子在十米之外的地方端枪指向了他们。她大叫一声，“志刚哥……”同时伸展两臂，挡在了志刚的前面。
枪响了，子弹从秀的后背打进，从前胸穿出。听到枪响的其他几名八路军战士迅速就地卧倒，奋起还击。刚才拉小强手的那名战士一把将小强按在了地上。志刚把秀放在一边，抽出随身的马刀和鬼子拚杀了起来。几个回合下来，五个鬼子全都趴在了地下，其中一个还想挣扎着爬起来，小强看到这，夺过身旁一位八路叔叔的马刀，双手卯足了力气向着那名鬼子的脖颈劈了下去，鬼子当场毙命。
志刚安排人员到外围去查看一下，自己回过身来迅速抱起倒在血泊之中的秀。秀说话已经非常困难了。
“志刚哥，其实……我已经死了好几回了，这次终于倒在了你的怀里，我……没有遗憾了。”
“你死不了，你不能死，秀，咱要好好的活着。”志刚的脸紧紧贴在秀的脸上，悲痛地说着。
秀吃力地咧开嘴笑了一下，继续说：“英莲是个……好人，过去我……误解她了。见面……替我说声对不住她。只可惜，可惜……”
说到这里，秀吃力地把手放在自己的肚子上：“我……我没能给你留下……留下……”这句话还没有说完，秀的头一歪，离开了人世。
志刚听懂了秀的意思。自从秀过门后，他没有好好地陪着秀过几天安稳日子就参加了八路的队伍。看到秀躺在自己的怀里，是那样的安详。大把大把的泪水从脸颊上落下，这位刚强的汉子失声哭了起来……
志刚和战士们一起把秀的尸体掩埋后，分析这几名鬼子有可能是本田安排在这里打伏击的。因为这里是连接马镇和王家寨的交通要道，无论增援或是撤出都要经过这个地方。因此当他们来到这里休息等待虎子时，正巧被这几名鬼子发现了。志刚想，这地方不能久留，离镇子不远，鬼子没有抓到人，结果又被袭扰了一下，本田不会甘心，他会顺着马蹄印追过来。正想着，忽听马镇方向传来了响动，志刚急令人员就地隐蔽。就在这时，鬼子的大批人马向着这个方向追来。志刚低声命令着大家，没有被鬼子发现之前，任何人都不准开枪。
他们默默的趴在黑夜的雪地里，密切注意着越来越近的鬼子。鬼子却在距他们六七十米远的地方停了下来，前面的一些人在一起嘀咕了一会，然后回头向着来时的路又返了回去。
志刚他们不知鬼子耍得什么花招，不敢冒贸然起身，又等了一会儿，确信鬼子已经走远，周围没有异常情况时，他们才抖掉身上的雪花，松了一口气。
远处又有马蹄响动，志刚示意大家不要出声，他把耳朵贴在地上仔细辨别了一下，感觉声音是朝着他们这边来的，并且只有一匹的样子。志刚马上命令大家隐蔽。马蹄的声响越来越近了，一声布谷鸟的口哨，让志刚把悬起的那颗心又放了下来，虎子回来了。他忙回了两声，接着虎子出现在大家的面前。
原来，虎子和大家分开后，很快就和八路军的地下武工队取得了联系，等到鬼子进村挨家挨户搜人时，他领着十几名武工队员也悄悄地进了村子，利用熟悉的街巷，不断冲鬼子打着冷枪。当他发现鬼子是为了找自己而把村民们赶上街头时，他就想制造一下混乱，把鬼子引开。正巧，这时的志刚他们也跟在鬼子的后面进了村，和鬼子玩起了捉迷藏的游戏。当他看到秀和一些村民被鬼子围在中间，想办法营救时，听到了虎子的喊声和射向鬼子的子弹。于是，趁着鬼子的注意力被吸引，他领着几名战士冲进敌阵，救出了秀。而虎子呢，引得鬼子他们七绕八绕的，一会儿就转晕了头。气的本田哇哇直叫，他放弃了对虎子的追赶，又朝着志刚他们退出的路线追了过来，虎子看着鬼子不跟着自己跑了，就又返回来跟着鬼子的后面，不时地放着冷枪。跟出镇子不远，他对鬼子不知为什么突然停下来而后又撤走感到非常不解。他又暗中观察了一下，确信没有危险时，才按着和志刚的约定，来和队伍汇合。
鬼子的突然撤走，也正是于支队长和王政委他们所预料的那样。本田本想这次信心满满地能抓住虎子，结果让神似天兵天降的一伙八路军骑兵队给搅成一锅粥。正当他咬牙切齿地要和这伙搅局的八路大干一场时，不料县城传来了消息，一伙不明身份的武装人员，炸毁了他的弹药库，并且还正在不断地朝着他住在西街的宪兵队发起攻击。本田一听这可慌了神，真要是把他的老巢给端了，那他也就只有向天皇自刎谢罪的份了。于是，在马镇丢了十几具尸体后匆忙返了回去。