贤必居酒楼，一直是京都士子的至爱。

    贤必居与其它不同处，正是由于在此可以随意议论国政。

    这日，范民与往常无异，早饭后仍到贤必居，听士子们议政。

    近日议政的焦点，便是皇帝亲政。不久前，太后和左右相还政于皇帝。读书人们兴奋异常，仿佛自己亲政。

    一个魁梧的士子振袖而起，慨然道：“国家苦赵相久矣。若当今圣上亲政，必定削赵相大权，缓步将以往的错失逐步补上。”

    一个俊朗士子起身应道：“只怕该事不会顺遂，赵相盘踞多年，树大根深，恐不是一时难撼动的，再者，赵相素来骄横，这次被迫交出大权，必定愤恨不已。以区区所见，赵相必定会反扑，到时皇上和范相能否撑住，还是两说。”

    一个高胖士子愤然而起，怒道：“赵烈老贼，屡屡误国。皇上可以细数的罪状，一举擒拿。”

    俊朗士子不以为然地一笑，说道：“此言差矣，赵相凡出国策，必有一番说辞。比如这次公开卖官售爵，既有先例可循，又是解燃眉之急的唯一办法。敢问，当以何罪治赵相？”

    众人哑然。

    范民拱手问道：“先生高论，是否愿赐名姓？”

    俊朗士子还礼道：“区区李无智。”

    范民请道：“先生是否愿移步一聚？”

    “车马已备妥，区区即刻离京。若有缘，自当后会有期。先生请谅解。”无智说着，便往外走。

    范民相送道：“盼望与先生再遇的那天。先生请。”

    无智微微颔首，大步而去。

    范民归家，对父亲范安讲起这件事。

    范安喟叹道：“为父也正有此虑，想让你出去随意走走，了解民心。国君大政更替，根基在野不在朝。根基不稳，定不长久。”

    “孩儿定不负父亲嘱托。”范民慨然应道。

    一连数日，范民四处转悠，留意各色人等对皇帝亲政的看法。

    一日，范民步入一家酒肆，藏身在角落，一壶清酒一碟花生米。

    “范安那个老匹夫，简直祸国殃民。”

    这一声高喊，惊得范民竖起耳朵，移目看去。

    范民见一个短衣壮汉在大放厥词。

    壮汉情绪激动，一双手大开大合，唾沫星子乱飞地讲道：“范安那老小子全凭讨好太后和皇上，才身居高位。赵相反倒不同，屡屡想出利于国家的大策，因性子耿直，惹恼了太后和皇上。这次呀，范安那老小子是要借机夺赵相的权，献媚于太后和皇上。”

    “胡说八道！”范民忍无可忍，拍案斥道。

    壮汉大声嚷嚷道：“范安就是一个没有卵蛋的王八蛋，他儿子是老婆偷汉子生的。”

    范民快步走去，指着壮汉问道：“当众侮辱朝廷命官，该当何罪！”

    壮汉一把将范民推倒在地，拍着胸脯吼道：“吓唬老子！老子是在为民请命，不怕死！”

    “你受何人指使？！”范民站起，厉声问道。

    壮汉脸猛地一红，揪住范民，朝脸上重重两拳。壮汉对范民，恰如猛虎扑鸡雏。

    无人敢近前。

    壮汉将范民一顿暴打，又揪住范民的头发，大步走进一间屋子。

    范民哀嚎不止。

    壮汉将范民重重地摔在地上，反锁了门，自怀里掏出一把尖刀。

    范民哭叫着往后爬。

    壮汉惨笑道：“范先生，在下得罪了。”

    壮汉说完，高举尖刀，直直地插向自身的胸脯。

    肥猪般的身躯轰然倒地，鲜血立即急涌而出，在他的身下汇成了小水滩。

    范民惊魂未定，狼狈地爬过去，见壮汉确已没了呼吸，忙仓皇爬起，打开门高喊：“他死了，他死了……”

    几个恰巧经过的衙役，只大略一瞧，就不由分说，冲了上去，当即把范民锁了。

    “老爷，杜府尹求见。”老奴仆拱手道。

    范安略一诧异，忙说：“快请。”

    杜府尹进了书房，磕头连连道：“下官拜见范相。”

    “无须多礼，快快请起。”范安伸手示意府尹起身。

    “下官有罪，不敢起。”杜府尹的头垂得更低了。

    范安正色问道：“府尹犯了何罪？”

    府尹怯懦地答道：“令公子酒肆杀人，已被下官关进大牢。”

    范安释然道：“府尹定是搞错了，错把他人当成了犬子。”

    府尹自腰间掏出一玉佩，高举着说道：“这是犯人的。”

    范安觉得天旋地转，跌坐在椅子上。

    幽深的监牢黑黢黢的，哀嚎和哭泣仿佛自地狱深处传出。

    杜府尹提着灯笼在前引路，浓臭刺得范安鼻子疼。

    杜府尹在一间较小的牢房前停下了，将灯笼斜插在墙缝里，一躬，说道：“下官告退！”

    “多谢。”范安还礼。

    牢房的草铺上，一个人蓬头垢面，石头般呆坐着。

    “民儿，民儿。”范安推开牢门，悲怆地叫道。

    范民挣扎而起，未应先哭，哭道：“孩儿负了父亲重托。”

    范安搀起范民，拨开范民血污的长发，捶胸顿足道：“为父让我儿受这般苦，实在心如刀绞。”

    范民扯住父亲的双手，安慰道：“父亲不必自责。只怪孩儿一时冲动，中了歹人奸计。”

    范安凝眉问道：“究竟发生何事？”

    范民毫无隐瞒地将事情原委讲了出来。

    范安低吼一声，怒道：“他们终究还是动手了。”

    火光闪动，映着范安悲愤的脸。

    永安回首，盯定府尹，责问道：“如你所说，有诸多疑点，又有人证，府尹又何必拘拿范民？”

    “此事说大便大，说小便小，之所以重要万分，是因为范相的身份。因此，微臣只得询问陛下，该如何处置？”府尹恭敬地说道。

    永安不假思索地说道：“既然范民无罪，就放了吧。免得冷了范相的心。”

    “遵旨！”府尹应了一声，便退出去了。

    范民归家，范家上下无不振奋。范夫人心有余悸，几次三番警告范安，不可让范家独子再入险境。范安自觉此番亏欠儿子太多，少了平日的严厉，说起话来问声细语的。

    本以为这便是风波的结尾，可惜天不遂人愿。

    忽一日，范府门前来了一位老妪。她拄一根木棍，长发脏污，破衣烂衫。

    她坐在范府门前，哭腔拍地骂天道：“老天，你真是不长眼啊！你让杀人的人在家里享福，却在我可怜的儿子头上扣上罪名。老天啊，你真是瞎了呀！我那儿子是世上最孝顺的，恨不能割下身上的肉给我这个做娘的吃。这么孝顺的儿子，怎么会杀人呢……”

    老奴仆劝止不住，见门前群人糜集，忙回去禀报。

    “要不把她轰走？”老奴仆建议道。

    “不！我去瞧瞧。你去拦住少爷，切不可让他知道。”范安吩咐罢，便步出院子。

    老妪见范安来，起身要去纠缠范安，却被范家的几个健壮奴仆拦住了，哭声更是凄怆。

    范安凑近安慰道：“老人家，事情并非你想的那样。您失去了一位孝顺的儿子，范某也为之心痛。但犬子确非凶手。老人家，您还是回去吧，别在这里闹了。看你孤苦伶仃的，范某愿意养你终老。”

    “呸”，老妪唾在范安脸上。

    范安面色冷峻，不动声色地擦去了。

    “瞧啊！这狗官心虚了。”老妪指着范安大笑。

    “老人家！”范安大喝。

    “怎么，你也想杀了我这老婆子。儿啊，娘下去陪你了。”老妪一声高喊，撞死在门前的石狮子上。

    顿时，群人沸腾。

    不知从哪里飞来一块砖头。幸好只是擦着范安的头发而过。

    一时间，小石子、萝卜、菜叶都砸向范安。

    奴仆们护着范安回去了。

    “都查明了？”谢敏问道。

    “大致查明了，这确是有人做的局，只等范家公子往里钻。那壮汉住在城东，与老母相依为命。该子至孝，一日听老母馋别人家飘来的肉味儿，就割去大腿上的肉，下锅给老母吃。正因为如此，才被歹人看重。想必歹人许以重金，承诺赡养其老母。”周全回禀道。

    “歹人是谁？可有证据？”谢敏问道。

    “奴才无能，只能查到这么多。歹人必定是老手，没留下丝毫线索。不过，歹人此番未能达成目的，必定还会出手。到时奴才一定捉住他。”周全保证道。

    这时，周显大步进来跪下。

    “何事？”谢敏问道。

    “回禀太后，壮汉的老母已撞死在范家门前。”周显偷眼看着谢敏的表情，谨慎地说道。

    “啊？！”谢敏和周全大惊失色。