“季兄只管安心去，少爷还在睡觉呢。”龙常挥手，与季兵告别。
季兵在马上拱手，便打马而去。
白底杂着黑毛的骏马四蹄生风，朝着朝阳绝尘而去。白毛被朝晖映得微微金黄。
清晨的露气散尽，空气稍稍燥热。
季兵远远地瞧见前方有团黑影。仅容一人通过的小路被恰好被黑影阻住了。
季兵勒马慢行，待近了，才瞧清楚。
“师父太不仗义，有此等好事，怎不告知弟子？”龙隐安坐在小马驹上，如此埋怨道。
“此番凶险，隐儿才学得剑术皮毛，还是回去吧。待隐儿剑术大成，再做除暴安良这等事不迟。”季兵说着，去扯马驹的缰绳。
龙隐握紧缰绳，执拗地说道：“弟子保证，只在旁边看，绝不插手。”
季兵明了龙隐的倔脾气，只得点头。
“多谢师父。”龙隐拱手正色道，催小马驹让路。
季兵无可奈何地笑了。
“老爷，老爷，不好了。”一个仆人慌慌张张地跑来，高声叫道。
“大早上就说这种晦气话。”龙常在旁斥道。
“出了什么事？”
龙广的语气亲切，令仆人心头一暖。
“少爷没在房中，小马驹也不见了。”
龙常又急又怒，斥道：“你是干什么吃的，连个孩子都看不住。”
仆人一脸委屈。
龙广劝慰道：“罢了。隐儿自从痊愈后，执拗的脾气一日胜过一日。有季兄在旁，谅不会出什么差错。”
“老爷，我实在不放心。”龙常说完，转身就走。
龙广连叫几声，见止不住，对仆人笑道：“这人也是犟脾气。”
仆人陪笑。
火轮升到天空的正中时，季兵勒马道：“到了。”
赵家村赫然出现在眼前。瓦房和土坯房相杂，村口数条狗闲散地躺着，街巷空无一人。
“我们来了！”龙隐高喊道。
“别大呼小叫的。”季兵立即劝止道。
龙隐不悦地摇头道：“他们为什么不出来欢迎咱们？”
季兵这才明了徒弟的心思，笑道：“咱们是自愿来行侠仗义的，不是来讨赏钱的。”
龙隐自知错了，便岔开话题道：“村中怎么冷冷清清的？难道全到田里耕作了？”
“匪患太烈，他们大概躲在家里吧。你去高喊‘救你们的人来了’。”季兵稳坐马上，吩咐龙隐道。
龙隐打马往前，边行边喊。
狗被惊得乱叫。
死寂的村庄顿时沸腾。
有人探出脑袋，谨慎地张望。
有人打开门，走了出来。
很快，几乎每户都走了出来。群人聚集在村口，围着季兵和龙隐，三五人凑在一起小声嘀咕，却无人上前询问。
“族长来了。”一个年轻男人高喊道。
人群裂开一条口子，几个青壮年簇拥着一位拄杖的白发老人走了过来。
老人作揖道：“不知两位有何贵干？”
龙隐毫不谦虚地说道：“我们是来行侠仗义的，前来助你们除去匪患。”
老人狐疑地打量着面前这两位高坐在马上的剑客。
“仅两位？其中一个还是孩子。两位回去吧，别自找杀身之祸。大家散了吧。”老人转身，劝村人离开。
村民顺从地纷纷离去。
“实不相瞒，我师徒二人已多天没进食了，恳请族长赐碗热汤。能借住一晚再好不过。”季兵高声说道，使眼色不让龙隐多话。
族长毫不客气地说道：“侠士，你们在村中打听，看谁敢收留你们。若有，是你们的运气，老夫绝不阻拦；若没有，你们还是早早离去吧。”
季兵高声喊了几句，奈何村民此时仿佛全聋了。
正当季兵叹气时，缰绳被一位佝偻着的老人抓住了。
老人嘿嘿一笑道：“两位跟我来吧。”
族长急吼道：“赵老栓，你要想清楚了，别惹祸上身。”
村民停住了脚步，呆呆地看着老人。
赵老栓视而不见，牵马直走。
季兵忙下马拱手道：“多谢。”
龙隐只得也下马拱手道谢。
黝黑的木门上有四五个碗大小的窟窿。
赵老栓推开门，恭敬地说道：“两位请进。”
小院子内井井有条，唯一的桃树下蹲着一位香儿。
老人叫道：“香儿，家里来了客人。你快去准备饭食。”
香儿转身应了一声，打量着这两位持剑的客人。目光在龙隐身上停留了片刻。
“别傻站着，快去。”赵老栓笑盈盈地催促道。
香儿跑开了。
吃饭时，季兵胡编了一个落魄剑客四处飘荡的感人故事。
赵老栓盯着龙隐看了许久，才开口说道：“小小年纪，就四处闯荡，真是可怜。”
季兵在旁笑道：“是啊，这孩子实在可怜。”
龙隐没好气地瞪了眼季兵。
敲门声响起，紧接着一声高喊：“少爷在吗？”
季兵大喜道：“龙常来了。”
香儿跑出去开门。
龙常一眼就看到了龙隐，疾冲过去，抓住龙隐的双臂，上下打量，问道：“没有受伤吧？”
“这么溺爱，他什么时候才能成为真正的剑客。”季兵不悦道。
“少爷才不要做什么剑客呢，剑客都是穷鬼做的。少爷一生衣食无忧，只要会经商就行了。”龙常毫不客气地反驳道。
龙隐挣脱了龙常的手，冷然道：“我要做剑客，要做天下第一的剑客，要成为巨侠。”
老人闻言，赞道：“好报负！”
龙常嗔道：“少爷说什么傻话。少爷哪能做什么剑客，随便玩玩就行了。”
龙隐怒道：“你不信？我就让你瞧个仔细。”
龙隐大步走到桃树前，屏气凝神，手紧握剑柄。
龙常只听到剑出鞘时的清越声音，又见一道亮光。
龙隐自负地浅笑，转身离开。
龙常围着桃树转了一圈，嘲笑道：“没什么变化啊。”
他说着，伸手去摸桃树。
桃花上半截轰然倒地，掀起一阵尘雾。断口处是整齐的截面。
季兵大笑。龙隐抿嘴微笑。
赵老栓和香儿惊诧不已。
季兵问道：“老人家，我俩除匪，够吗？”
老人目瞪口呆，答道：“绰绰有余。”
龙常嘴硬道：“这没什么了不起的。”
老人招呼香儿近前，搂着她对龙常说道：“你和那位小少爷是出自大户人家吧？”
龙常自豪地说道：“那是当然。”
老人拉着香儿跪下，连连磕头。
龙常一时不知所措，慌忙去搀两人。
老人坚决不起，恳求道：“求您领走这个苦命的孩子吧。”
香儿抱着老人说道：“爷爷，我这辈子都不会离开你。”
老人慈爱地摸着香儿的头，说道：“说什么傻话呢。老头子已经是要死的人了，不能连累了你。今日好不容易遇到个好机会。在大户人家里做丫鬟，好过给我这个穷老头子做孙女。”
香儿执拗地说道：“我宁愿饿死，也绝不会离开爷爷。”
龙常犯难地看向龙隐。
龙隐冷然道：“哼！不知内情的人还以为是生离死别了。本巨侠做主，你俩都做我龙家的仆人。”
“谢谢少爷，香儿，快给少爷磕头。”老人按着香儿的头，说道。
香儿怯生生地说道：“谢谢少爷。”
龙隐再无兴趣，干脆转过身。
龙常兴奋道：“几位稍等，我去镇上买些酒菜，再雇辆马车。咱们吃饱喝足了，就坐着马车唱着歌回去。”
龙隐斩钉截铁道：“不绝匪患，誓不回还！”
龙常可怜巴巴地看向季兵。
季兵恶作剧似地笑了，说道：“季某正是这个意思。”
“常叔，你尽管雇马车带他们走。”龙隐冷着脸，完全是下令的意思。
龙常不敢违拗，应了一声，便推门离去了。
不多时，门外传来高喊。
“赵老栓！”
“老栓头！”
……
没等赵老栓开门，十几个年轻小伙子破门而入，气势汹汹地逼向季兵和龙隐。
季兵仍旧躺在檐下，脸上的笑不去，仿佛没有注意到这突然的变化。
龙隐握紧剑柄，目露寒光，警惕地看着对方。
香儿张开双臂，护在赵老栓身前。赵老栓却扯着她，想把她拉到身后。
族长拄杖步入院中，说道：“强人们来了，想和两位大侠聊聊。希望两位明了我等的难处，不要连累村人。”
季兵坐起，招呼龙隐道：“好徒弟，咱们去会会土匪吧。”
龙隐松开剑柄，不语。
村中的空地上，村人齐聚，几十个骑高头大马的强人在正中央。
青壮年们围着季兵四人走近，族长作揖道：“各位大爷，正是这两位不知从哪来的莽汉在村里大放厥词。”
一个中年人凑近为首的强人，指着赵老栓和香儿，谄媚地说道：“正是这两个大胆的，收留了这两个混吃混喝的。”
族长忙说道：“赵老栓爷孙俩只是见这两人可怜，实不敢与各位大爷作对。望各位大爷网开一面。”
那个中年人指着族长吼道：“若不是我及时向各位老爷报信，族长恐怕也会庇护这两个人。”
季兵拨开青壮年，径直走到为首的匪徒面前，说道：“这是咱们之间的事，和村民无关。不如让他们走，咱们爽爽快快地打一场。”
匪徒狞笑道：“我说了算。我想给他们教训。等我杀了你俩，我要他们永远记住我的恐怖。”
季兵笑道：“哎呀！看来是谈不拢了，真是可惜。”
说话间，季兵抽剑一挥。
匪徒首领座下的马硬生生地分成上下两半，血如暴雨。
他没还反应过来，就被季兵一剑刺中咽喉，一命呜呼了。
村民惊恐地叫嚷着四散逃跑。
匪徒们结结实实地把季兵围在中间。六个匪徒骑马围住了龙隐。
初次实战，龙隐难免穷于应付。双臂各一处刀伤，血顺着手指滴落。
赵老栓操起一根棍子，竭力快步，朝其中两个匪徒坐骑臀部狠打几下。
马一时受惊，两个匪徒无法应付，跌落下马。
龙隐趁机将两人刺死，顺利地脱围。
赵老栓哈哈大笑。
笑戛然而止。
一个匪徒朝他的背后狠砍一刀。刀横贯了他的后背。
他摇摇晃晃，扑倒在地。
香儿哭着冲了过去。
待季兵和龙隐全灭匪徒，赵老栓已经变成了一具尸体。
村民围成一个圈，麻木地看着大哭不止的香儿。