数十日前，全庆城人被结结实实地吓了一跳。
五万西戎骑兵兵临城下席卷而来，如黑云压城。
睡眼惺忪的守城士兵立时吓得倦意全无，惊慌失措地大声嚷嚷。早饭时候，全城百姓已经在谈论这件事了，神色言语里满满的恐惧。
不应怪庆城人胆小，就连守卫庆城的大将军景平听到这个消息，都目瞪口呆，筷子掉在了地上，好一会儿才回过神来。
再无食欲，他漱口，起身往后院去了。每逢遇到难事，他便会到后院的凉亭里，不见任何人。
西戎这次来得蹊跷。往些年，到了深秋，草几乎全部枯死，牲畜大批饿死，西戎人一个个面黄肌瘦。这时，西戎才会打庆城的主意，意在劫掠粮食。一来二往，双方倒有了默契，西戎一出手，庆城便会老实地送粮食。这已成了惯例。在外人看来，庆城百姓毫无血性。庆城人却有另一番计较，不打仗不流血，何乐而不为呢。如此一来，两方倒能友好相处，每月还有一个集市，西戎人和庆城人做买卖。
可是，现在正值春末夏初，草正茂盛，水源也丰足，西戎完全没有出兵的理由。
唉！算了。既然已经来了，多想无益，不如想办法对付。回到打仗的这老本行，他反倒安心了。
“三位将军，老爷吩咐，概不见客。”这是管家的声音。
“滚开！”这是鲁阳的声音。他向来粗鲁。
管家领着三人进来，歉意道：“老爷，我……”
“下去吧。”景平毫无怪罪的意思。
管家一躬，便离开了。
“西戎大军压境，不料想大将军却在凉亭里悠哉悠哉。”方晓笑着揶揄道。
景平瞥了他一眼，不做计较，看着向来沉稳的郭峰，问道：“你说该怎么办？”
“还能怎么办？打呗。老子的骑兵也不是吃素的。”鲁阳气呼呼地插嘴道。
郭峰摇头道：“西戎兵力强，士气又正盛，如燎原烈火。我们应坚守不出，待西戎粮草不继，士气低落，再奋而攻击，一定会大获全胜。”
景平满意地点头，说道：“还应派人快马给京城送信，请求援军。自今日起，实行宵禁，凡违此禁令，不问缘由，即刻拘拿，若是反抗，就地正法；凡偷鸡摸狗，打架斗殴，造谣生事，此类都罪加一等。这件事交给你办。方晓，你在城中广为宣传，援军不久就到，粮仓存粮足够全城百姓吃上三年五载。鲁阳，你挑选军中凶悍的将士，临时编为一军。”
“是。”三人跪下领命。
“千万记住，各位一定要脸上挂着笑，从从容容。这样将士和百姓见了，才会安心。只要民心稳定，我们就多了几成胜算。”景平咧开嘴笑道。
“是。”三人异口同声地答道。
夜已三更，此时连花也休息了，但景平躺在榻上辗转反侧，难以入眠。
他干脆坐起，在寂静的暗夜里连叹数声。
“老爷又醒了？”一个女人的声音，满是怜爱。
“不料又扰了夫人。”全是歉意。
“既然醒了，干脆就和老爷闲聊几句吧。”女人说罢，下榻去点亮蜡烛。
景平盯着摇曳的烛火发呆。
女人将一件外套披在景平身上，问道：“老爷是在忧心西戎？”
“除此之外，还能有什么？”景平无奈地说道。
阳光暖暖地照进窗子，赵晴雪正临窗练字。稚嫩的小手，歪歪扭扭的字，她握紧毛笔，一丝不苟地写着。
丫鬟绿珠气喘吁吁地跑了进来，上气不接下气，却要尽力说话。
赵晴雪揶揄笑道：“怎么，让狼撵了？”
绿珠喘匀了气，急切地说道：“太后、皇上、长公主来了，夫人让小姐快点儿过去。”
赵晴雪轻缓地搁笔，脸上全是不情愿，懒懒地说道：“好吧。”
“夫人说，快点儿。”绿珠提醒道。
赵晴雪撇嘴道：“多嘴。”
赵夫人惴惴不安地应付皇太后善意的询问，回首见赵晴雪不紧不慢地来了，不禁训斥道：“怎么这么迟！还不快点儿！”
谢敏和善地说道：“无妨。本宫这次来，不过是想和夫人唠唠家常而已。”
赵晴雪趋步上前，跪在地上说道：“拜见皇太后、皇上、长公主。”
长公主跑过去，一把搀起赵晴雪，笑着问道：“母后，儿臣想和赵家姐姐去玩。”
谢敏笑嗔道：“全没有个长公主模样，好，你们去吧。”
永安眼巴巴地看着长公主昭阳。
昭阳心神领会，又央求道：“哥哥也去吧？”
谢敏回看永安，说道：“安儿，你也去吧。”
永安欢快地应了一声，一溜烟儿跟了出去。
谢敏瞅着远去的几人，笑道：“瞧，全没个皇帝长公主的模样。”
赵夫人陪笑道：“皇上长公主真是生龙活虎。”
昭阳扯着赵晴雪的手，有说有笑。永安倒被冷落在一旁了，百无聊赖地跟着。
“赵府有什么好去处？”永安终于耐不住寂寞，没话找话。
赵晴雪略一沉吟，说道：“仔细想来，唯有小池略有可乐处。”
“池里有什么稀罕物什？”永安来了兴趣。
“池里种了些荷花，池底藏了些青蛙。只是，现在的荷花还是个小花苞。”赵晴雪边想边说。
“无趣！”永安立即否定道。
“陛下在深宫里见惯了好东西，敢问世间有什么能入得了您的法眼。”昭阳撇嘴道。
永安得意地嘿嘿笑，豪气地说道：“朕富有天下，自然见多识广。在这世上，没有朕得不到的，也没有朕做不到的。”
赵晴雪双眸一亮，旋即跪下磕头。
永安被猛地一惊，一时不知如何应对。
“姐姐有什么请求，尽管开口。陛下什么都能给，也什么都能做到。”昭阳说着，幸灾乐祸地斜睨永安。
永安惊出一身冷汗，心虚地说道：“尽管开口。”
“晴雪不求其它，唯求陛下召回父亲。”
赵晴雪言辞恳切，令昭阳动容。
“这是为何？”永安诧异道。
“父亲每次外出征战，母亲都会日日在佛像前祈祷，每日不思茶饭，难以安眠。晴雪恳求陛下召回父亲。”声音嘶哑，带着被泪水浸湿的潮意。
“这……”永安犯难道。
昭阳搀起赵晴雪，劝道：“姐姐别难为陛下了。现在大小事务，全由母后和范大人做主。”
“对啊。不过，你想要什么，朕就赏你什么。只要不是太过珍奇，朕就能做主。”永安拍胸脯说道。
“其它的，晴雪一概不要。”赵晴雪沮丧地说道。
永安和昭阳相视，浅叹一声。
西戎围城数十日，并不急于进攻，只是每日按时在城下叫骂。于是，景平的前十八代和后十八代无一幸免。城中将士无不气得嗷嗷叫，景平却只是轻笑几声，每顿依旧是两碗干饭。
晨练过后，景平洗漱罢，问妻子道：“志儿呢？最近几日怎么总不见他？”
景夫人低眉浅笑道：“他比你还忙呢。”
景平冷哼一声，说道：“是该好好管教了。我这么大时，已会上山砍柴，补贴家用了。”
景夫人抿嘴笑了，说道：“该吃早饭了。”
景平用罢早饭，正要离席时，见景志揣着弹弓回来了。
景志将弹弓往桌上一放，大大咧咧地坐下，狼吞虎咽地吃饭。
“慢点儿，别噎住了。”景夫人慈爱地说道。
景平冷脸问道：“你一大早去哪胡闹了。”
景志不客气地反驳道：“孩儿去练弹弓，要打西戎。”
景平拍案呵斥道：“胡闹！你还是个孩子，安心读书吧。”
景志执拗地摇头，慨然道：“父亲，你可知外人是怎么看你的？”
景平明知故问道：“如何评论为父的？”
“外人说，父亲胆小怕死。他们称您为‘鼠将军’。孩儿要为父亲挣回面子。”
景平饶有兴趣地问道：“怎么挣啊？”
景志得意地一笑，拿起弹弓，转身立时发弓。
十丈开外，院中石桌上的茶盏应声粉碎。
景平一惊，脸上不禁浮现出笑意。
管家步履匆匆进来，一躬说道：“老爷，郭将军说，援军到了。”
景平瞥了眼儿子，将想说的话硬生生地咽了回去，疾行而去。
由富贵人家的空房改成的临时帅府里，赵烈正与方晓等人有说有笑，忽闻军士通报。
“景将军来了，现在院中。”
赵烈起身，示意大家出迎。
景平见赵烈出迎，忙下拜道：“末将惶恐不已。”
赵烈一把扶起景平，诚恳地说道：“本帅在来的路上，所见所闻，又听诸位将军介绍，只觉得景将军确有大将之才。本帅亲迎，理所当然。”
景平冷汗直流，垂头说道：“被人称为‘鼠将军’，末将惭愧。”
赵烈爽朗大笑，说道：“若非景将军，庆城早被踏为平地。那些愚人见解，景将军不必放在心上。走，进去谈。”
赵烈扯着景平往里走。景平心头一热，顺从地跟着。
赵烈斥退闲杂人等，下令道：“二百步内严防死守，不许任何人靠近。”
众军士应了一声，便出去部署。
待坐定后，赵烈正色道：“景将军把军士强弱分化，这正合我意。不过，这些弱兵，本帅却有另一番谋划。”
赵烈说着，自怀里掏出地图，展开在桌上。地图已有些残破，明显是被多次摩挲。
几位将军凑了过去。
赵烈便一五一十地和盘托出计划。
“不行，末将不敢苟同。”景平鼓足勇气说道。
“有何不妥？”赵烈面露不悦。
“为将者，应珍惜士卒性命。”景平痛切地说道。
“妇人之仁！”赵烈斥道。
“末将以为，只要坚守城池，待西戎粮草不继，军心涣散，再出城猛攻。”景平据理力争。
赵烈眸中怒气暴涨，冷笑道：“景将军是在教本帅如何打仗吗？”
“末将不敢。”景平忙行礼道。
“来人！”赵烈一声高喊。
几位军士威风凛凛地进来了。
“送景将军回家闭门思过，没有本帅的允许，不准外出，也不准见任何人。带下去。”
景平知道多说无益，便任由军士们押着出去。
方晓等人垂头，不敢言语。
当天夜里，赵烈就向西戎下了战书。西戎果然爽快地答应了。