叶皇后自得到主持顺妃葬礼的圣令，便将大小事交给了锦云，自己则习惯临窗坐着，闲散地望着天上的云，漫不经心地看着忙碌的太监宫女。

    即使一连数日乌云群集暴雪不止，她也能露出浅浅的笑。那些匆忙穿过院子的宫女太监瞥见叶皇后正笑瞅着自己，吓得忙跪下。

    只有锦云明白，主子又回到了少女时候。

    那年，主子还未入宫。那时，叶皇后还是主子的姑母。

    皇帝牵着叶皇后的手，坐着龙辇离开叶家时，回眸对跪送的人微笑。当时，主子顽皮，不把礼仪放在心上，在跪着的群人中，昂首直视皇帝的眼。

    一个小误会，便令主子欢呼雀跃。

    主子扯着她的手，兴奋地说道：“锦云，陛下对我笑了，只对我一人笑了。陛下是喜欢我的。”

    她不忍令主子失望，笑着说道：“是啊。似主子这么漂亮可爱的女子，哪个男子能不爱呢。”

    主子却撇嘴丢开她的手，不悦地说道：“普天之下，哪个男子能和陛下相提并论！”

    她忙纠正道：“陛下是天下最特别的男子，主子是天下最特别的女子。”

    主子却不禁叹了一声：“可惜,陛下是姑母的。”

    她反握住主子的手，不知该说些什么才能令主子开心。

    主子猛然道：“这辈子，除了陛下，我谁都不嫁。姑母那么疼我。我跪着求她，她一定会同意的。”

    坚信的神情澌灭，主子的眼神迷离而又忧伤。

    “一定会的。”她轻拍主子的手背，如此安慰道。

    那时，她便如此临窗坐着，脸上挂着旁人不懂的浅笑，完全沉浸在想象的幸福里。

    人人悄声议论，叶家的女儿魔怔了。

    主子不睬这些风言风语，只是与她相视一笑，共享秘密的快乐。

    提亲的人几乎要把叶家的门槛踏破了，主子却对那些世家的青年才俊瞧都不瞧一眼。

    “不能嫁给陛下，我愿削发为尼，青灯古佛伴一生。”主子决绝的语气，恍若荆轲易水离别。

    她看得心疼，却也无可奈何。

    世事难料，主子的姑母旧疾突发，带着未能给皇帝留一儿半女的遗憾离开了人世。

    主子自然而然地成了新的叶皇后。

    “锦云，我最近常常不禁回想往日，反倒觉得现在不过是场梦。我真怕梦醒的那一天。”叶皇后苦笑，拉着锦云的手坐下。

    “主子切勿心忧。陛下这次是真的变了。”锦云捂住叶皇后冰凉的手。

    “希望如此吧。”叶皇后努力笑，却失败了。

    顺妃的葬礼那天，细雪纷飞。

    各路妃嫔中，静妃来得最早。她远远地见锦云拿着名册坐在檐下，忙小碎步上前，对锦云深深的一礼。锦云心安理得地接受了，在名册上打了个勾。

    灵堂设在檐下，棺材停放在院中，白布与雪花混同。

    静妃完全无视雪地的泥泞，噗通跪在地上，喊了一声：“好姐姐，你走得真急啊！”

    “不得吵嚷！”锦云厉声喝道。

    静妃不敢再哭喊，将要说的话硬生生咽了回去，泪水却不停洗刷着瘦俏的脸颊。

    其它妃嫔陆续来了，脸上多带着事不关己的笑，凑在一块儿饶有兴趣地斗嘴闲聊。

    静妃不愿在人群里现出悲伤，擦净眼泪，看着灵位发呆。

    叶皇后是最后到的。她端坐在凤辇上，被太监宫女和禁卫们簇拥着。

    妃嫔们齐跪在地上，喊道：“给皇后娘娘请安，皇后娘娘吉祥千秋。”

    叶皇后平淡地说道：“平身吧。”

    众人才敢起身。

    锦云将名册递了上去。

    叶皇后看了几眼，不悦地问道：“独少了熹妃？”

    “熹妃说，怀有龙种，不敢擅动。”锦云提高嗓门说道。

    叶皇后坐下，厉声道：“周彪，务必把熹妃请来。”

    一个健壮的太监应了一声，领着几个禁卫远去了。

    叶皇后扫视众妃嫔，说道：“同处在深宫，同为陛下的女人，就应互敬互爱。好姐妹不幸离世，众姐妹应当高声痛哭。凡不痛哭流涕者，杖二十。”

    众妃嫔为难地互看，却无人领先。

    “哭！”锦云厉声喝道。

    静妃哭着喊道：“顺妃姐姐啊……”

    其他人有声无泪地大哭起来。

    叶皇后左手托腮，眉目含笑地望向虚空，像在听世间少有的美妙曲子。

    不多时，两个禁卫拖着熹妃来了。周彪趋步上前，说道：“禀皇后娘娘，熹妃已带到。”

    熹妃的头发散乱，俏脸上赫然几个指印，衣服被扯破了几处。

    叶皇后怒斥道：“熹妃，你无故不来，又如此失仪，该当何罪？”

    熹妃噗通跪下，说道：“回禀皇后娘娘，无人通知臣妾，衣服又是被狗奴才扯破的，臣妾何罪之有？”

    叶皇后看向锦云，锦云浅笑着默认。

    叶皇后会意，喝道：“不通知，你就不来吗？姐妹不幸离世，难道不会主动来吗？如此狼心狗肺，还敢狡辩。杖二十，三十，打到本宫喊停为止！”

    熹妃冷笑几声，怒视围上来的禁卫，指着肚子说道：“肚子里怀的是龙种，打坏了，你们担得起吗？”

    禁卫们停住了脚步，犯难地看向叶皇后。

    “周彪，你去请示陛下。”叶皇后胸有成竹地笑道。

    周彪应声而去。

    “如兰，如意，你俩也去。”熹妃吩咐两个宫女道。

    两个宫女应了一声，便离去了。

    “你顶撞本宫，这笔账要先算算。锦云，你去掌嘴。掌嘴对龙种应该无害吧？”叶皇后邪笑道。

    熹妃想反抗，却被禁卫死死地摁住。

    锦云握着细长的木板，结结实实地打着。

    待周彪、如兰、如意领着孙琪来时，叶皇后才喊停。

    那时，熹妃的嘴早已鲜血直流，两腮红肿。她期待地看向两位宫女。两位宫女低泣着跪下。她全明白了，蓦地笑了，凄凉得令人心发冷。

    孙琪怜悯地看了熹妃一眼，却不得不向叶皇后说道：“陛下有旨，全凭叶皇后处置。老奴在旁观看，回去复旨。”

    叶皇后得意地笑道：“熹妃，你服不服？”

    熹妃心如死灰，安静地趴在条凳上，闭上双眼，一副任人宰割的样子。

    “打。”叶皇后淡然道。

    惨叫声伴着板子打在身上的声音，响个不停。

    众嫔妃宫女都低头不敢看，就连孙琪都转过脸，老泪纵横。

    锦云朝用袖子遮住脸的众妃嫔说道：“皇后娘娘重罚熹妃，正是给各位看的。”

    众妃嫔闻言，只得老老实实地看着，无不脊背发凉，仿佛每板都打在了自己身上。

    熹妃熬不住，冲叶皇后大骂道：“我咒你不得好死！我咒你叶家断子绝孙！……”

    叶皇后气急败坏地吼道：“打！把她打死！”

    禁卫更卖力地重重打了下去。

    又十几板子，熹妃不再大骂，也不再动弹。

    禁卫停手，查看后跪下说道：“禀皇后娘娘，熹妃已死。”

    叶皇后却不止怒气，吩咐道：“扔到京郊，喂野狗吧。”

    禁卫应了一声，便拖着熹妃的尸身离去。

    尸身在雪地上画下一道粗粗的红线。

    叶皇后精疲力竭地说道：“锦云，这里交给你。本宫要回去了。”

    众人齐齐跪下，声如雷鸣：“恭送皇后娘娘！”

    叶皇后却无丝毫欢喜，脸色苍白，有气无力，被宫女扶着离去了。

    当夜暴雪不止，仿佛玉山崩塌。宫里的嫔妃们望着这要埋葬万物的雪花，大多有种凄惶感，宛如迷路于狼群里的小羊。

    在这样狂雪肆虐的天气里，大概谁都会躲在被窝里瑟瑟发抖。

    但是，有一个人却很奇怪。

    他跪在叶府门前，脊背笔挺，纹丝不动，如块石头。堆在他身上的雪，厚实得仿佛羊绒棉袄。

    “吱呀”一声，叶府的大门开了。一个裹在黑绒里的人提着灯笼走了过去。

    “我家老爷在书房里等着赵将军呢。”苍老的声音略略沙哑。

    “多谢。”赵烈说罢，要起身，不料身体早已麻木，一时站立不稳。

    老仆忙伸手去扶。

    赵烈又道了声谢，便由老仆搀着进去了。

    叶府深阔，走了多时，赵烈才瞧见从书房里溢出的光。出了屋子的光，已是强弩之末，昏黄地撒在白雪上。

    老人恭敬地将赵烈请进了书房，便悄无声息地退了下去。

    叶历瞥见赵烈进来，却仍旧翻着书卷，心不在焉地看着。

    赵烈噗通跪下，结结实实地磕了三下，才说道：“赵烈拜见叶老大人。”

    叶历像是这才注意到跪在地上的赵烈，仿佛见到突如其来的猛虎，吓得一跃而起，书卷被抛在一旁，疾步过去一把搀住赵烈的两臂，惶恐地说道：“赵将军吓死老朽了。老朽承受不起。”

    赵烈不起，低垂着头地说道：“赵烈以前不懂事，未能及早登门拜访，实在惭愧。今日是特来谢罪的。”

    叶历压制住笑意，说道：“赵将军不起，老夫就要跪下了。”

    叶历说着，做了个下跪的动作。赵烈忙起身。

    叶历笑得脸上的褶子全舒展开了，拍拍面前这位俊朗挺拔的年轻人，说道：“老夫欣赏的，正是赵将军的气节。”

    赵烈羞愧地摆手道：“叶老大人羞煞赵某人了。”

    叶历豪爽地哈哈大笑，说道：“莫提往事。赵将军能及时回头，老夫大感欣慰。今夜陪老夫畅谈至天亮，可好？”

    叶历伸出手，作邀请状。

    “赵某岂有不奉陪之理？！”

    两人的手紧紧地握在一起，哈哈大笑。

    转眼一年已逝，又到了雪飘的冬季。

    叶皇后坐在亭子里，望着亭外纷飞的雪。

    “主子，该回去了。”锦云提醒道。

    “再坐会儿吧。许久没在亭子里赏雪了。”叶皇后一动不动。

    “估计陛下已到千秋宫，见不到主子，又会大发脾气了。”锦云往前走了一步，语气里多了些坚决。

    “好吧。回去。陛下越来越黏人了，讨厌。”叶皇后的语气里藏不住笑意。

    锦云偷笑，扶着叶皇后起身。

    叶皇后蓦地觉得天旋地转，无力地倒在地上。