蓓蓓在学校东操场的排球场，守着自己的摊位，在卖自己最后的一批书籍和个人杂物。她珍藏有一套日文原版浮世绘图册的《源氏物语》，刚刚忍痛贱价卖掉了。
这时听到一阵巨大的轰鸣声，由远及近传来。
清一色全是美式超跑。摆摊的毕业生们，买二手货的学弟学妹们，纷纷驻足观赏。
只见操场边的林荫路上，挤满了肌肉遒劲的跑车，尽管停着不动，司机们还是狂踩油门，轰响不止，就像一群肌肉男气得浑身颤抖，古装剧里的咆哮帝般狂吼着。
正中间，也就是正好对着蓓蓓的那辆蝰蛇，车顶掀起来。副驾驶位上坐着那名漂亮的澳门男孩，开车的竟是一个陌生的漂亮姑娘。
那陌生姑娘面无表情，却也没有得意之色。澳门男孩从车里对蓓蓓说：“我带了这么多朋友，特意来给你送行，够意思吧？”
朋友圈个个都知道蓓蓓家倒霉了。
蓓蓓心知不是善茬，便脸扭向别处不说话。
那富家男孩扭脸对开车的姑娘笑道：“你看看她现在这德性，多不懂礼貌。就是她，我还曾经想为她跳过河。她非但不拦着，还撺掇我跳。你说我怎么就那么一片痴心，那么单纯呢？”
蓓蓓冷笑暗忖，几月不见，这渣人的京片子又明显见长，大概就是跟这陌生姑娘学的吧。
蓓蓓忍不住对那姑娘说：“身边总有这么一号，你也挺不容易的吧？”
那姑娘隔着墨镜，呲一声笑了。
蓓蓓便问她：“旧书、旧杂志、旧蚊帐买吗？”
姑娘下车买了蓓蓓一双旧拖鞋，也没有还价。买完拖鞋，姑娘拉开副驾驶的车门，让那漂亮男孩下车，将旧拖鞋放他手里，命他捧着。随即她自己上了车，按按喇叭。打头的车一动，后面的车队跟着，轰鸣地开走了。
男孩正在那里发愣，蓓蓓把自己的拖鞋拿了回来，把钱攥成球扔在他脚边。
那男孩倒也不生气，手揣进裤兜里，跟蓓蓓说了声再见。蓓蓓也脆生生与他说了声再见。在众人嘲笑的目光中，他低下头去，贴着路边，溜走了。
但是，超级跑车的广告效应还是很鲜明的。蓓蓓这不起眼的小摊位，让学弟学妹们围得水泄不通。她扯着嗓子，忙得满头大汗，喜得眉花眼笑。蓓蓓美丽的脸上，露出好客的妩媚微笑，显得益发动人。二手物品迅速一售而空。
蓓蓓想一想，看来人生也就是这样，转眼便天上地下调换角色。今天她在跑车里，明天她在卖旧书。世上绝对有许多事情由不得你，但至少有一件事你是可以把握在自己手中的，那就是快乐。
办完毕业手续，李蓓蓓背着书包，手里提着一只编织袋，回家落户。
路上看到一根粗棍子，蓓蓓干脆捡起来，把编织袋挑在肩头，她感觉自己更像乞丐了。
她的名牌衣物、一块百达翡丽古董表、和五只路易威登箱子，已经在网上卖妥。一听说此事，又看见女儿这副丐帮特色的穷相，李太太一屁股跌坐地上。
“大笨蛋！”李太太边哭边斥道。“那些好东西都卖了，将来拿什么给你做嫁妆？将来再想买回来，就不是那点钱啦！”
蓓蓓默默地脱下牛仔裤，从自己缝在小裤衩上的兜子里，掏出信用卡交给李太太。漫不经心地说了卖得的钱数。
李太太破涕为笑。“卖了这么多钱呐！”李太太夸女儿。“真有出息了。真是你爸的闺女，天生会做买卖。再跟妈妈说一遍你卖了多少万？”
于是蓓蓓又大声说了一遍。再次听到钱数，李太太便像傻子似的憨笑着，完全沉浸在一种天上掉馅饼的狂喜中。傻笑着，李太太失神地又问了十遍。蓓蓓大声答了十次。
等高兴够了，李太太从钱夹里认真数出五张一元钞票，寻思寻思，又放回去两张，把三元钱交给蓓蓓，说这是赏给她的零花钱。蓓蓓讥笑道：“正需要这么大的票子，我快穷疯了。啧啧，三块钱呢！谢母后隆恩！”
“快给我闭嘴。”李太太握住嘴笑不停。“你这个穷光蛋！”
穷是穷。
然而，令李蓓蓓欣慰佩服的是，妈妈李太太却在穷街陋巷书写新生。就像一粒顽强的种子，只要沾到泥土，便生长起来。从李蓓蓓记事起，妈妈便是职业阔太。搬入旧屋，李太太居然很快找到了一份超市卖肉的工作。
就在这间破屋子里，李太太那么勤快地擦拭，她把破水泥地简直擦得像镜子一样。蓓蓓在北京写论文期间，李太太居然一个人粉刷了墙壁，更换了裂缝的玻璃，刮了新腻子，在破立柜里糊了新报纸，就如同这里是李太太初做新娘的婚房似的。
蓓蓓能感到，街坊都十分喜欢李太太这位开朗热情的新邻居，就像过去那些邻居一样。
李太太那些贵重的衣物，都收进了颇有年头的大炕箱里，撒了厚厚一层樟脑。箱盖一合，便埋葬了过去。李太太换上宝石蓝的印花布长裙，肉色的有暗格的长筒丝袜和红色高跟鞋，戴珍珠色手套，当她推着自行车走进破旧的有股泔水味的巷子，经过三个蹲位的老厕所，实在是走到哪儿就把哪儿照亮了。
只是，蓓蓓时常忐忑，老李是不是还在恨她。父女两人假装挺亲热，却暗中别着劲儿，仿佛又回到了蓓蓓和章舜廷恋爱时的日子。当年她宣布与章舜廷恋爱，险些把老李气死。
破产后的老李，核心专注于陶冶情操。老李练大字，翻来覆去只写一曲《寄生草》。
“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在灵台下，没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。哪里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化。”
一日，老李用手背轻轻拍着自己的这篇大字，凝视着女儿蓓蓓说：“我无依无靠，无家可归。”
蓓蓓潸然泪下，她连忙转开脸不让老李看到，又唯恐这话被在小院里挖土的妈妈听到伤心。她飞跑去关窗。老李又说：“我跟着自己的脚往前走，走到哪儿也不知道。我失去目标了。”
“看来，爸爸还是恨我。”蓓蓓难过地想。“否则，他为何说这种话？”但她没把心事表露出来。
她跺脚对老李说：“你快别说了。你没看见，我妈还在外头给你挖土呢吗？”
“对对对。”老李说。
李太太在小院里挖出尺把宽的一溜儿，给老李种葱。老李在练大字之外，尤其迷上了烹饪，迹近于疯魔的地步。但只做一道菜，便是油焖大葱。这道菜肴除调味汁，只有葱白。他精心烧制完一盘葱，兴冲冲端上桌来，母女俩连看都不想看。
李蓓蓓感到爸爸这种辛酸的转变，除了破产的打击，也许与身体状况的迅速下降大有关系。搬回老屋不久后，老李膝盖的骨质增生便恶化了。虽然手术还比较成功，但走路却离不开拐棍了。以前去厕所倒脏水的活儿是老李的，现在没法倚靠他，他能自己走稳当就不错了。
因此蓓蓓决定在本地找工作照顾父母，放弃考研。
家庭会议那天，蓓蓓在借款合同画完押，三舅当众对蓓蓓说：“……之所以叫你回家呢，是因为有件更重要的事情要告诉你。你最好放弃考研，现在就开始工作吧。你应该认清你现在的身份——你就是穷人，你不能像以前那样坐吃山空了。你得承担责任，你要赡养父母。”亲戚们都七嘴八舌地附和三舅。李太太也跟着，厉声数落了几句女儿不懂事。
四年前蓓蓓完全可以靠家里的钱，上英国或美国最好的大学。但她自问，在读书方面一贯只凭真本事，还是能考上什么学校，她就上什么学校吧。老李教育她“做人要老实”。而这次考研，她从暑假便准备起来，觉得自己十拿九稳。
时过境迁，李太太让女儿不必参与大人的事儿，回北京去继续考研。
“当时就是给你三舅面子。”现在李太太说。“你考上研究生，他还能把你抓回来？”
然而，现在冷静想想，三舅说的也没错。蓓蓓读的是很偏门冷僻的文科专业，完全根据自己兴趣选择来着。若从谋生角度看，最好的出路也不过留校当老师。可就算把研究生读完，以她的活动能力，想留校也是难比登天，所以不如现在就开始工作养家。
李家的岁月似乎就要这么波澜不惊地流淌下去了。然而不久，这穷乏却难得的平静也被打破了。
原先爷爷去世，没有立遗嘱。老人口头上把存款给了二叔，把这幢老房留给老李。但老李富有，不稀罕这点产业，一直懒得过户。如今老李一家搬回来，二叔竟在亲友间散播谣言，话里话外暗示老李一家就此独吞老人房产，似乎他完全忘记老父亲临终的话，更忘记自己到手的存款了。
这些话终于有一天传到李太太耳朵里。李太太将二叔和两位李家的表亲，请来老宅。李太太拿出一份保证书，大意说：如果此房拆迁，补偿款由兄弟两家平分。这次不用李太太强求，老李早已按好了手印。而谈判时，老李早早出门遛弯，连看也不想看自己的亲兄弟一眼。
谁能想到，二叔竟大受伤害。认定哥哥老李在用此等方式，无情、残忍地侮辱他。他混不顾自己一身报喜鸟名牌西装，一屁股跌坐地上，双脚乱蹬，用菜刀的钢面嘣嘣地拍自己的脑门，委屈地嚎哭不止。两位善良的表亲将保证书塞进二叔的贴身口袋，哄着他，搀着他，离开了李家。
此事过后，有一天夜里，蓓蓓无意中听到妈妈对爸爸说话。他们以为她睡着了，声音压得低低的。李太太说：“你要是万一有个三长两短，我们娘母俩连住的地方都没有了。”
老李沉默良久，长长叹了一口气：“你以为我很留恋这人世吗？没有一天是快乐的。我是想到你和蓓蓓，才愿意坚持活下去。”
李太太哭了。老李低低地、一叠声地、哄孩子似的安慰她：“好了好了不哭了。我会没事的。”
蓓蓓这才明白，爸爸其实是并不怨恨她的。一下子，她对未来又充满希望了，因为她爱这个世界，其实这世上也有很多很多人爱她，只是有时候，她还不知道而已。
她决心，认认真真地把自己能做的每一件事情都做好。哪怕只是一件很小的事，也要做好。她绝不稀里糊涂、凑凑合合地活着。
不论如何，她要扪心自问，是不是真的拼尽全力了。如果答案是肯定的，那么，到面对结局的那一天，即便别人没有给她任何回报，她的心也会获得平静和满足。而对别人来说，她所做的一切，也许只是一件微不足道的小事，甚至没有任何价值，但它却会成为她心灵的力量源泉。
而且她相信，坚持住，埋头加油，日子定会慢慢好起来的。
只是，有一次，她疑心在大昭寺看见章舜廷了。她正要上去烧香，却见佛像前正在磕头的中年男人正是他。她抬脚便走，一直走到庙外，才发现自己手里还捏着香。
她居然害怕起他来了！
她何必怕他？
她低头细想，大概看错人了。她擎着那束香，心事重重，慢慢走回家去。