自从宁则那日与陈陵相识之后，陈陵对待宁则便如多年挚友一般，两人便同进同出。宁则觉得这样倒是很好，一来自己在京城有个伴儿，二来防止靳家那些恶人再找他麻烦。

    “林兄，你可知三天后在王家酒楼有个才学会试？”陈陵这一日突然说到。

    “哦？那是做什么的？”

    “林兄啊，你可真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。这王家酒楼算是京城比较出名的酒楼了，每次大试，就会在民间开展这么一次才学比拼。虽说和大试没什么关系吧，但是我们却能在这场笔试遇到很多志同道合的人。”

    宁则合上面前的书，扭过头来看着他，“那如此说来，基本上所有要参加大试的学子都会去参加了？”

    陈陵不好意思地挠挠头，“这，像我这种家境贫瘠的自然去不了，光是入门费就要三两纹银呢。不过林兄可前去一试，以林兄才华……”

    “好了，陈兄。你我相识一场，不若一起去瞧一下。区区三两纹银而已，若能寻得人生知己，也是不枉费。只盼他日陈兄飞黄腾达，莫要忘了小弟才好啊！”宁则别有深意地拍拍陈陵的肩膀。

    “林兄，如此多谢。”

    眨眼间三天便过去了。陈陵为了参加才学比试也换上了最体面的衣服，宁则看到他时也不由得吃了一惊。陈陵在一袭白衣的衬托下竟显得如此翩翩有风度，就像来凡尘之中游玩的仙人。

    “总听乡里说书先生说，书生与小姐相识于灯会，然后彼此坠入爱河。那时我还不信，如今在陈兄身上成了真。若那云如姑娘看了兄台今日这翩翩风姿，恐怕再也不肯看其他男儿一眼了。”

    陈陵一个大男儿顿时脸也红了个透，“不瞒着你，我有私心。若经此一遭，能在考生中扬个名，将来……我与云姑娘可能也多一些。林兄，多帮衬我。”

    “那是自然。你且瞧着。”

    两人说着便走到了王家酒楼。这酒楼建在贯通城门与宫门的朱雀大街上，故而来往顾客非常多。酒楼足足有四层高，用西南所产的楠木建造而成。酒楼四周装饰了喜庆的红色丝绸，二楼以上挂满了彩色灯笼。这一派景象自是让两人不禁呆住了。

    宁则走进才看到正上方的牌匾上印着“沁香居”三个大字，“陈兄，为何是这三个字？”

    “这也是我在夜市上卖字画才得知的，本地人都知道，这酒楼是一个姓王的商人经营的。但是这商人怎会起如此文雅的名字？因此，不少人都怀疑，这王姓商人不过是替别人经营罢了。”

    “单从一个名字就能看出这么多事儿？是不是世人猜忌太多了？”

    “还是你不熟悉朝局。如今党争已视同水火，太子一派和宁王一派在朝廷上就差打起来了，后宫之中又是皇后和贵妃在争宠。”陈陵小心地看了一下周围，才继续说到，“今年是大试之年，如果其中一派笼络了优秀学子，就代表这一派势力在未来占据优势啊！”

    ……

    “况且，你可知贵妃乳名是香？所以，这里头事情多着呢！”

    “陈兄，我们还是不要议论这些。今日之行，不过多交些朋友罢了。”

    宁则走进大厅，只见许多学子三三两两的聚在一起，也偶尔有一群人围着一个人如众星拱月。这两人寻了个位子坐定后，自有店小二客客气气地端了茶水。

    两人行走多时，有些口渴便用着茶水。就在这时，一声尖利的叫喊声响了起来。

    “哎呦，这不是那个想吃天鹅肉的穷酸书生吗？今天倒穿的有个人样儿。”

    陈陵没有理会那人，只是暗暗攥紧了拳头。哪知那人走过来推搡了陈陵一把。

    “哟，你们瞧瞧，这只癞蛤蟆还不服气呢。”说罢周围便是轰堂大笑。

    就在陈陵欲站起来辩解时，宁则把他按下自己站了起来。“这位兄台，吾等同为读书人，理应注意自身言辞，切莫口出不良之言侮辱圣贤。”

    那人嫌弃地看了一眼宁则，趾高气扬地翻了下眼皮，“小子，你又是谁？你知不知道我是谁？”

    “在下不知。但请尊下不要肆意侮辱他人，否则自有天来惩罚。”

    那人冷笑一声，“告诉你，小爷我是靳四少爷的伴读袁少爷。你以为你是谁啊，你在这京城说话就跟放屁一样，顶什么用。”

    “他说话无用，那我呢。”

    门口传来一个清冷威严的声音，众人纷纷看向大门。