夜色迷蒙，燕城笼罩在黑夜之中。

    燕王府内，忽地跑出几队士兵，带队的偏将带着士兵向各个城门跑去。燕王会盟后的第一个命令下来了，自即日起，十五日内燕城戒严，不分白昼黑夜，也不分何种理由，言道出城者，尽皆斩之。

    石凡仍回到那处小旅店，店家认得石凡，以为又要黄桶热水疗伤，石凡摇摇头。想起张笑风耗去内力为自已驱毒一事，颇为感动。石凡要店家随便弄两个菜，一壶酒过来，店家回道：“此时天已入更，哪里还有仍在经营的酒家饭馆？倒是自己泡的枸杞酒，味甚甘醇，可弄一坛过来。”石凡大喜道：“如再有几粒花生米，便再好不过了。”片刻功夫，店家送来泡酒与一包生花生，还有一盏清茶。石凡就着花生米下酒，脑子里回想着白日较场比武之事。忽听店外有人擂鼓也似的敲门，石凡大惊，仔细听之，原是几个客人来住店。石凡吹熄烛灯，于黑暗中倾听动静。一个客人粗声大气道：“你这处小店，可有闲杂人入驻？”店家道：“只有一个熟人，此时想是已经睡了。”那客人道：“大哥，我的主意不错吧，似这等鸡毛小店，有多少人知道？”哪唤作大哥的道：“我们自须小心，当此关口之上，出不得半点纰漏。”说着话，客人进到石凡左邻房间。石凡听那大哥的声音，颇有些熟悉，一时又想不起是谁。忽听粗声客人道：“店家，有甚好酒好肉，只管弄来，明日一并算还给你。”店家又道：“此时夜深人静，何处有那酒肉？便是有钱，也没处买去。”粗声客人一掌拍在桌上，正要发作，那大哥急忙喊止道：“吾弟勿须如此，没有酒肉，你我兄弟正好议事。”店家又道：“这位爷果真要酒，自家泡的枸杞酒倒可以给一些。”那大哥道：“如此，多谢了！”不移时，店家带来枸杞酒及几个土碗，那大哥道：“店家无事请自去歇息，我等有事时再来呼唤。”店家作别而去。粗声客人道：“大哥，如今燕城如此戒严，我们如何出得城去？”那大哥道：“这事让我再想想，我们须在明日内出城，然后快马不停地往京城赶才行。许兄，为防止追兵和江湖败类的截击，我们兵分两路，如何？”石凡在房内寻得一处细小的板缝，从板缝处可看到邻房内情况。石凡悄悄观之，只见那称作许兄的道：“陆兄，你我二人联手则势强，分开则势弱。此去应天府，要经过千山万水，有数不尽的危险在前面潜伏着，只怕兵分两路有些不妥。”唤作陆兄的那人站起身，默然沉思，石凡从侧面看到，陆兄竟然是伏魔剑客陆生，而许兄则是许放，伏魔剑客如何与许放走在一起的，石凡却是想不明白。

    陆生想了想，又说：“许兄考虑的也是，我们就一路出城吧！一会儿，我去探探路，许兄与诸位兄弟在此稍候。”许放道：“众兄弟可在此歇息，我与陆师兄一道前往，多一人胆气也要壮一些。”等了一会，左邻房间房门“吱哑”一声，似是有人出去。房门再响一下，那门已是关上。石凡在门轴上浇了茶水，轻轻推开房门走出房间，悄悄地跟着陆生与许放，从天井处跃上屋檐，三人似一道轻烟，片刻便消失于燕城的夜色之中。

    燕城南门，城墙上兵士往来巡逻，间杂有三三两两的江湖豪杰。燕王朱棣知道燕城内藏龙卧虎，大部分参加会盟的江湖豪杰仍散布于城内各处。若是江湖豪杰夺门而出，光是那些兵士是不顶用的。城楼下，当道之处，两小队兵士往来穿梭巡视，城门处，一排身强力壮的士兵与几个江湖豪杰当门而立。蓦地，远处房脊上几条黑影一闪而过。又过片刻，一粒石子滚到城门边。几个士兵大为惊讶，忙问“是谁？”身旁站立的江湖汉子脸现不屑道：“真他妈少见多怪，连这个最起码的江湖伎俩都不懂：这是问路石，你只装作没看见，看他又将怎的？”又过一会，两声猫叫，次后又是一阵老鼠的“吱吱”声，那几个士兵依那江湖汉子言语，站在那里不动声色，心里面却如十五只吊桶打水－－－－七上八下。这样折腾了半袋烟功夫，房檐上倏地窜下一人，那人黑衣黑裤，黑色方巾把头裹得严严实实，只有两只眼睛偶尔映出月光。黑衣人飘下屋檐，似离弦之箭，疾地冲向城门。城门边忽地爆出一片声的大喊：“有贼人冲城门了！”城门当中，立着一个江湖英雄，乃是比武后，投于燕王朱棣麾下的北天下派掌门人杨志洪。杨志洪在较场上为其逆徒逞强，被铁笛仙曹平以飞针射伤，杨志洪急急回到棚席，盘膝运功，其师叔也助以内力，两个时辰后逼出体内毒针，身体完好如初。较场大乱后，北天山派撤出较场，燕王朱棣好言抚慰，姚广孝在一旁更以高官利诱，杨志洪经不住朱棣和姚广孝的一番言辞，同意为燕王朱棣效力。杨志洪喊声“慢来！”手中剑倏地一招“仙人指路”刺向黑衣人，黑衣人并不接招，侧身一晃而过，窜得两窜，窜上屋脊，闪一闪没了踪影。此时，伏在屋顶暗处的陆生和许放颇为吃惊，那个黑衣人轻功之高妙，江湖上已是罕有。杨志洪那份镇静，若不是胸有成竹者，何以会那般镇定自若？陆生想要飞身下去，试一试杨志洪的身手，许放急忙按住陆生，小声道：“又有人来了！”言未已，街道转角处，一个身影如飘飞的落叶，踉踉苍苍地向城门口跑来。众士兵枪刀齐举，那人不知怎地，晃眼间就闪过一众士兵。杨志洪大惊，此人之身手，看似在黑衣人之上。杨志洪运气于剑端，剑尖“嗡”然有声，若非内力深厚者，难以达到这个境界。来人在城门外晃一晃，并不和杨志洪过招，转身又飘飞而去。杨志洪过于紧张，手心已是汗湿一片。又有一袋烟功夫，陆生决意下去，探一探杨志洪的底。许放藏于暗处，手中暗握菩提子，以为接应。陆生啸一声，似大鹏展翅，从屋檐上飞纵而下。甫一落地，陆生铁剑已握在手。杨志洪见又一个蒙面者从天而降，大惊，扬剑道：“来者何人，通上姓名！”陆生却不答言，一剑径刺杨志洪腰肋，杨志洪还一招“佛渡有缘”撇开来剑，还刺陆生胸际。陆生微一侧身让过来剑，手中那剑忽地连绞三度，剑尖刺向杨志洪时，却是虚实三个剑影。杨志洪大惊，这是什么剑法？好在杨志洪功力颇高，疾运内力于剑身，那剑尖与陆生之剑略一搭实，杨志洪使个粘字诀，把陆生之剑粘至外门。陆生遽然收剑道：“阁下好功力。”原来，对付快剑与幻剑，除了以快对快，以幻对幻外，还有一法，便是内力注之于剑端，使用粘字诀，将来袭之剑粘至外门，此法讲究一个内力，若然内力不济，不但粘字诀不能成招，反而弄巧成拙，会为对手所乘。杨志洪道：“好汉剑法极为雄壮，敢问这是什么剑法？”陆生回言道“伏魔剑法”话音毕，人已去得远了。

    五更之后，燕城已是黎明。这一日，燕城与前一天大不一样。但见城中囤粮处，车水马龙，人来人往。大队官军紧张地搬运粮草，那一车车粮草俱往城南而去。燕城四门张贴着紧急招军贴，其贴云：我大明富庶，北方鞑靼觊觎已久。近日鞑靼犯我边关，掳我良民，掠我粮食，夺我妻女，其罪罄竹难书。凡我大明热血男儿，当立志驱逐鞑虏，保疆卫国，垂竹青史，留芳千古。凡投身军伍者，赋税全免，并给纹银三十两以支家用。军中奋勇杀敌，立下战功者，封妻荫子，加官进爵。以身殉国者，州县厚葬，家由国养。落款处燕王朱棣盖有朱红大印。燕城街上，情景也与往日不同。街道两旁，铁匠铺猛增，铁匠所打之物均为军中兵器，或箭镞短剑，或长枪大矛。石凡一早来到街上，见燕城如此景象，知道燕王反意已明。石凡正走间，却见陆生也沿街走来，石凡没有去掉胡须，陆生未曾认出石凡来。便在此时，一队士兵运送军中旗帜而过，车轮辗过路中一处凹坑，那车子侧倒于路边，掉于路上的旗帜露出几个大字，却是“清君侧，诛奸佞”和“清君之侧，减税减租”。陆生见此情景，骇然大惊。石凡沉思道：“燕王身旁必有高人，明明因反对朝庭的‘削藩’之策而起兵，却大张旗帜地宣扬清君侧诛奸佞，打出减税减租的动人口号，赢得天下劳苦大众的民心支持。”正想间，却见一个背剑的书生踏歌而来，其歌云：

    世人都说和尚好

    七情六欲俱省了

    青灯一盏苦岁月

    木鱼声声燕来朝

    世人都说鸳侣好

    一饮一啄谁见了

    日久情淡终生厌

    山盟海誓烟云消

    那带队的军官对书生道：“你这首‘好了歌’似是把人间冷暖俱都看透，年纪轻轻，何来如此感伤啊？”那书生头也不回，径直而过，远远地，却见书生回头道：“尔等大逆不道，命不久矣，还不如青灯相伴，在诗书中寻找快乐呢！”军官急叫：“快快擒住此贼！”众兵士一拥向前，那书生站在街中，动也不动。军官执剑道：“口出狂言，咀咒朝庭命官，该当何罪？”书生傲然道：“你等助纣为虐，跟随反贼叛逆，罪不容诛！其后必遭天遣，命之不久矣，你等尚痴迷不悟，直待斧钺临头，到时悔之晚矣！”军官大怒，挺剑向前急刺，书生侧身让过，手中多了一把软剑。军官急攻两招，书生一一避开。军官愈怒，书生道：“你这军官好没来由，我已让你三招，你那剑连我一根寒毛都没挨到，还好意思站在这儿？”军官回道：“你站在这儿不动，让我刺三剑看是如何？”书生拍拍脑子道：“我看你这里有毛病吧？是短路了还是进水了？”军官也不答话，一剑往前又送。书生忽地举剑上扬，口中朗声高叫“诗意剑第一式：举头望明月”话音未落，军官剑已递到，书生疾口道：“第二式：低头思故乡”话音未落，手中剑闪电般下刺，那剑刺中军官持剑的手臂，军官右手无力地垂了下来，手中剑“叮当”地一声掉落地面。那些军士吓得亡魂失魄，急忙扶了军官便跑。书生插剑于鞘，转身欲走，陆生止住道：“英雄请留步！”书生道：“兄台有何说？”陆生拱手道：“英雄那剑，剑招全为诗歌。就如刚才对付军官那两招，若是有心人，知道‘招头望明月’的下一句是‘低头思故乡’，你的第二招必定下刺，若预先防备，你又如何能够刺中？”书生笑道：“‘举头望明月’的下一句，我就不能接‘明月几时有’啊？诗是死的，人是活的。”陆生大惑不解道：“‘明月几时有’虽为剑招，那又如何出剑呢？”书生忽地哈哈大笑，陆生颇为尴尬。书生笑毕道：“我那诗意剑乃七十二招，每一招对应一句名诗，招招相联，循还往复使用，奥妙无穷，威力奇大，岂是旁人可以臆测预知的？兄台身负长剑，想必也擅长剑击之术，你之剑击诀窍会否告知旁人呢？”陆生一时语塞。陆生又道：“在下姓陆，单名一个‘生’字，英雄可否留下名姓？”那书生边走边道：“‘诗意剑’何绍楚。”

    陆生意犹不舍，何绍楚拐过街角，已消失于视觉之外。陆生叹一口气，欲往前走，忽听得惊雷也似的一声暴喊“原来夜探王爷府的贼人在这里！”陆生吃一惊，急看来人，竟是“宴宾楼”里言语相抗、继而在酒楼外交过手的清癯的老者“吴舵主”。只此一声喊，吴舵主身后的军士倏地赶过来，把陆生围在中间。吴舵主凭一双红砂掌，江湖上闯下赫赫声名，正碰上燕王朱棣广招江湖能人异士，遂投到燕王麾下。吴舵主对众军士道：“此人是夜闯王爷府的飞贼，意欲南下报信，今番撞上了，绝不可放过！”众军士不知厉害，嚷嚷着叫陆生放下手中之剑，陆生嘿然一笑道：“我便是飞贼，也要南下报信，又待怎的？”众军中，一人胆子颇大，仗着人多势众，且有江湖豪杰吴舵主撑腰，手中枪晃一晃，便向陆生扎来。陆生暗运内劲于掌中，铁枪来得至近，倏地伸手抓住枪身，那军士双手持枪着力往前猛扎，却未能动展分毫！军士大惊，猛见陆生冷冷一笑，军士心道不好，急欲弃枪，早有一股大力沿着枪身传到，军士大叫一声，如雷击顶，身子往后便倒！陆生哈哈一笑道：“再有哪个不怕死的，赶快前来报到！”众军士尽皆失色，纷纷后退，众军中却有两个江湖汉子冲向前来，一人在东，一人在西，把陆生夹在中间。这两个江湖汉子一人平端铁叉，一人高举九齿钉耙。兵器中，铁叉与钉耙均可克制刀剑，况且铁叉与钉耙均属长兵器，刀剑同属短兵器，两相对比，陆生已是凶险万分。吴舵主手一指，官军又有两个偏将执剑而出，站于南北两处，陆生兀然不惧。吴舵主挥一挥手，十数个官军好手执枪而出，在先前四人之外又围上第二圈。石凡心下暗怒，江湖好汉若是相斗，哪有这般安排，层层围堵的？石凡哪里知道，吴舵主经过先前与陆生交手，心中怯意暗生，又不愿在众军将面前失手，因此，不顾江湖规矩，摆下自创的“两仪阵”，欲要置陆生于死地。《易经》有云，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦演万物。此法用于布阵，按先天小八卦乾坤排列，阵中之人按七七之数，正反相映。入此阵者，会感觉到一种无形的压力，仿佛脚下地面尽向一边偏斜。若配以火烛，烛光变幻莫测，有化一为七之妙。在七个幻影之中，第三个乃是真身。吴舵主身边没有足数的江湖好手，只得减少阵中人数，加以自己构思，演变为独创的“两仪阵”。陆生并不识得阵法，心道，凭你如何围裹，我只须力透剑尖，剑锋所到，必定势如破竹，无可抵当。那吴舵主又是另一番心思，伏魔剑客剑法精良，斗战骁勇，功力颇高，单打独斗，难有胜算。以彼之功力，多几人上也无济于事。唯一只有赌一把运气，看他识不识得我的阵法？伏魔剑客若是不懂阵法，那么，今天他大概就只有交待在这儿了。场里场外，三人三般心思，各有不同。吴舵主见阵式已成，暗喜，啸一声，阵式催动。里层四人，倏地顺时针方向转动。外圈军士同时逆时针方面转动。里层四人，转速忽快忽慢，转动过程中，东一枪，西一剑地刺向陆生。陆生忽然感到头有些昏沉，只觉眼前人影异动，忽左忽右。陆生大惊，急执剑刺向东方握铁叉的汉子，那汉子忽尔不见，西方汉子的钉耙却劲急地砸过来，慌得陆生偏身躲过。陆生一掌击向西方汉子，那汉子已转过一边。吴舵主啸声又起，里外两圈层围裹之人，转动方向忽然相反，转动中人头晃动，分不清哪里实，哪是虚。虚实相间，动静互补，幻则生迷，迷而致惑，惑又生疑，疑则失聪。陆生一筹莫展，看看束手待缚……场外一人似离弦之箭，疾地冲向吴舵主，吴舵主大骇，退后一步，那人劲急的一掌已拂至面门。吴舵主迫得凝神应敌，两仪阵失了指挥调度，阵形立即涣散，陆生见机不可失，一个旱地拔葱，凭空窜到三丈高，钭钭地冲出两仪阵，落于地面。那袭击吴舵主之人乃是石凡，石凡见陆生情形万分危急，若不伸手相救，陆生断难脱出困厄。吴舵主大怒，苦心经营的罗网，看看伏魔剑客已是难以支撑，再过片刻必为所擒时，竟然有人冒死相救，而出面相救者又是一个柔弱书生一般的青年！吴舵主怒极，一招“猛鸡夺嗉”直取石凡的印堂穴。石凡急忙回一招“童子拜观音”低头躲过，避招之际，右手中食二指拼指如戟，径点吴舵主胸部的中穴。吴舵主不闪不避，左手直抓石凡右手的内关穴，右手掌心血红一片，当头拍下。石凡不及多想，弓步回身，右腿疾踢，使的却是赵越那招“倒踢垂柳”，吴舵主不及提防，腿部中了一招，后退一步，拿桩站稳。本来，若论拳脚功夫，吴舵主在石凡之上。石凡袭击吴舵主时，那招虽是力大势猛，但终是火候不到，吴舵主轻松避开。也正因为如此，吴舵主看轻了石凡，无意中竟输了一招。吴舵主又欲进掌，却好伏魔剑客脱险出来，陆生伏魔剑一扬，剑尖“嗡”然作响，吴舵主见已无胜机，便对众军士挥挥手道：“四下散开，不可放过这两个贼人。”这话明是叫众人不放过陆生与石凡，实是叫众人去招集更多好手前来。众军士俱是母生父养，谁个不怕死？听得吴舵主此话，俱一哄而散。吴舵主立身一旁，任凭陆生携了石凡的手臂，二人说笑而去。

    二人回到旅店，许放出来接着。许放连看石凡几眼，陆生道：“多得这个小兄弟仗义出手，不然我实难脱出重围。”许放道：“兄台贵姓？”石凡扯下胡须，除去头巾，陆生忽道：“是你啊！”石凡笑道：“在下姓石，单名一个凡字。”许放也道：“原是宴宾楼相遇的小兄弟啊！看不出来，石兄深藏不露，这正应了那句老话，真人不露相。”石凡谦虚地道：“功夫上只会得一点点，在陆师兄看来，在下那点技业，只当得江湖上的三脚猫功夫。”三人进入房内，房内另有几人正坐在桌边喝茶。陆生与许放带石凡进入房内，那几人俱都站起身让坐，其中一个环眼豹头的汉子道：“许师兄，这个小兄弟面熟，似曾见过。”许放向众人作了介绍，又对石凡说，环眼豹头者江湖人称“猛张飞”秦柬，是金刀王老英雄的得意弟子，一口大刀使开来，无人能近，又使得一手好暗器；许放指着琴旁的汉子道：“这是‘六弦催命鬼’余贞清，他那六弦琴神妙无比，也是江湖上罕见的独门兵器。”许放又若对其余三人作介绍，那三人道：“我等三人为结义兄弟，依次叫做顺天、顺地、顺人，俱都使一口长杆砍刀，功夫稀松平常，兄台多多包涵。”石凡一一抱拳作礼。众人彼此认识后，坐于八仙桌旁。陆生手画一圆圈，对石凡道：“我等七人在这燕城盘桓已久，已知燕王将要反判朝庭，天下黎民百姓又将陷于连年战乱之中。商议已定，即速出城，奔回京城报信，让朝庭早为准备。石兄也是坦坦荡荡，胸怀抱负之人，何不与我们一道，为朝庭出力，为天下苍生着想，我们一同完成这项使命？”石凡道：“燕王反意已明，据军中传言，反叛大军将于十数日后开拔。小弟虽为不才，却颇知大义。朝庭并无大错，削藩之举历朝历代均有之。燕王仗其孔武有力，随先皇屡立战功，遂而骄横跋扈，遗怨于民。今欲造反，大行不道之事，实为天下人神所共弃。小弟愿与陆兄诸人一道，为民生计，赴国难，同回朝庭报信。”陆生大喜道：“得石凡兄加入，我等所倡义举必成！”众人议及谁可负责，陆生道：“我等原先七人，俱为江湖莽汉，大字不识得几个，聚在一处，只为天下黎民着想。今石凡兄文德武材均为上上之选，即为我等南归之盟主，大家意下如何？”众人均无二议。石凡道：“也罢，我来挂个名。真正出谋划策，还靠许老前辈、陆大哥及众位兄弟。时间紧迫，容不得我等在燕城拖延，陆大哥昨晚已冒险探过南门，若要偷出，不太可能。若要破门而出，也不太现实。据我推算，今晚须得出城。各位兄弟有甚高见，请敞开来说。”余贞清掂须道：“我已观之久矣，南门重兵把守，实难由此出城。北门的守卫却相对较弱，我等众人需扮作燕军，走得至近，出其不意，夺门而出。”石凡道：“眼下多有江湖豪杰依附燕王，南城门是北天山派的掌门人杨志洪把守，北城门又是何人，余师兄打听详实没有？”余贞清道：“已得实信，是丐帮八袋弟子杨兴越，另有两个副手。”石凡面色一懔道：“燕王朱棣连丐帮都收买了，可见其野心不小！”余贞清又道：“丐帮未被其收买，只是杨兴越功名利禄太重，不顾帮规，独自投靠燕王了。”陆生道：“东门西门情况又如何？”余贞清道：“这两处未及详查，远远一望，也有数队官军巡逻，也有江湖好汉守把大门。”许放道：“这事已明了，燕王南城门防得最紧。今日陆、石二人与吴舵主等人一战，吴舵主必定报知燕王，燕王知道有我等众人欲南下京城，必定关防得更紧，我认为从北城门出城较为可行。”石凡道：“我也与许老前辈的意见一致，即从北门出城。晚上初更时分，由陆师兄当头，秦师兄辅之，直取城北门，余下之人与我一道，攻击北门守军。按余师兄之计，我等均需扮作燕军，卒不及防，攻其不备。”余贞清又道：“官军知道我等破门而出，必然追赶，我们如何应对？”石凡道：“出北城门，北经东向南，是蜿蜒的官道。北经西向南，是连绵不断的树林。官军为马队，走树林小路必为不便，我料定官军必然沿着官道追击，官军追击一段路后，再折返回来，我等已走远了。”许放忽道：“若官军在城南出动大队官军拦截，我们不得而过，又当如何？”石凡道：“许老前辈所虑虽是，但城南俱是丛林，大队官军难于整体行动。若是小股官军进入林中，我等何所畏惧！”石凡接着又道：“计议已定，顺氏三兄弟辛苦一下，去搞几套官军服装及长枪回来。”顺天、顺地、顺人三人齐声道：“是！”

    北天山派掌门人杨志洪回到燕王府，正说有人夜探燕城南门，却好吴舵主有事前来向燕王秉报。吴舵主道：“王爷，有一伙人意欲向朝庭传递消息，其中为首者两人，一是江湖上人称‘伏魔剑客’的，另一人是个文弱书生。此前，在下已与‘伏魔剑客’交过手，没有胜负，今天在城中又与此人相遇，王爷须作相应对策。”朱棣急叫人去请军师，不一时，姚广孝来到。朱棣说明情况，要姚广孝拿主意。姚广孝掂须而言：“‘伏魔剑客’这个名头我也听说过，此人十分棘手。我们作两个打算，第一，尽力将此等人围困在城中。但此人不但功夫精深，而且智勇兼备，要困住此人，其实很难。第二，王爷即刻发出江湖令，让归顺王爷的江湖豪杰沿路邀击，使彼难以顺利抵达朝庭。”朱棣又道：“此人如此厉害，如何围困啊？”姚广孝道：“只要无人出城，此伙人必定还在城中。城中各城门的守军加紧巡逻，各门守卫的江湖豪杰俱要选那功夫过硬之人，而且人数要够。城门与城门之间的中段城墙，持弓搭箭的军士，三步一岗，五步一哨，见人靠近，无须搭话，只管射杀。”杨志洪接着道：“昨晚夜探南门之人，有三人，前一人轻功极其了得，后一人步伐诡异，飘忽而来，飘忽而去，第三人是‘伏魔剑客’，已交过手，剑法好生了得。前两人若是‘伏魔剑客’同伙，可不易对付。”姚广孝道：“那伙人再怎的棘手，也只数人而已，而且功夫出类拔萃者也就两三人而已，放着王爷手下一众江湖顶尖高手，还怕他什么？”朱棣沉呤一会，又问：“伏魔剑客一伙人最有可能从哪个城门出城？”杨志洪不假思索地道：“南门，出南门径直南下，是去京城最近最快捷的一条路。”吴舵主摇摇头道：“我看未必，那‘伏魔剑客’极有智慧，万一夜探南门只是一个幌子，而从其他城门出城，那就难办了。”杨志洪怒道：“我看你是被‘伏魔剑客’吓怕了，我看也不怎的。他不从南门出，何必前来窥视？”吴舵主也怒道：“你敢小觑我？”杨志洪又欲言，朱棣止住道：“二位不可动怒，伤了自家兄弟的和气。”姚广孝微笑而言：“‘伏魔剑客’夜探南门，想从南门出城是实。在南门与杨志洪掌门动上手后，知道杨志洪不是好相与的，他有可能玩一手‘声南击北’之计。”吴舵主附和道：“这极有可能！”朱棣又道：“如此，我们又怎样应对？”姚广孝道：“‘伏魔剑客’以剑法称雄，王爷帐下，剑法上谁最为了得？”朱棣道：“若单纯论剑法，当以北剑为最。但自会盟后，北剑成天幌幌忽忽，不在状态，尚不堪重用。”姚广孝道：“‘伏魔剑客’等人若抢北门，必定慌慌张张，速战速决。我看派上李四最好，李四那柄大斧舞开来，无人可挡，短时间内，‘伏魔剑客’等人无法通过。再辅以其他江湖好手，众军将齐心合力，‘伏魔剑客’等人不得机会，必定转投其他城门。”朱棣道：“李四勇猛过余，耐力不足，尚若支撑不住，那又如何？不如把那些好手俱派往北门，一举捉下‘伏魔剑客’岂不是好？”姚广孝又道：“‘伏魔剑客’一伙人走不走北门，现在还是两说。燕城四门均需加强防守力量，燕王府也要重加防守。若然彼等在城门处虚晃一枪，目标却转为王爷府，那就大大不利了。因此，我想如下安排：杨吴二人及先前已安排的江湖好手一道守住南门，因为杨吴二人已与‘伏魔剑客’交过手，彼此已是熟悉，‘伏魔剑客’见到杨吴二人，必无恋战之心。北门及东西门均按原已布置为主，另外，北门加派李四等江湖好手三人，东西门也依照北门加派江湖好手。此为一方案，第二，倘若‘伏魔剑客’等人突出城去，则密令沿途江湖好手阻截，此令今晚戊时必须送出城去，并叫送令人快马加鞭，马不停蹄，人不下以鞍，连夜送达各处。”朱棣听后，点头应允。

    当晚亥时，许放，陆生等人已准备停当，秦柬手握大砍刀就欲出门，陆生急忙喝止道：“秦兄这口大砍刀十分扎眼，官军兵士哪有使这样重兵器的？我看秦兄不必穿燕军军服，就作江湖豪杰打扮，还自然得多。”余贞清也道：“在路上遇到巡逻的燕军，如若问到我等口令时，秦兄只管一顿好骂，动辄大刀砍人，我等更好蒙混过去。”秦柬笑道：“如若让我使粗，这不用人教，只是察颜观色，揣摸人心理的事，我一辈子也做不来。”许放对石凡道：“此时出城，时候早了些。我想到一计，燕王大军粮草陆续搬往城南囤积，他们防备我们出城，却未必提防我们去偷袭他的粮草，若派两个兄弟在他那粮草堆上放几把火，大火一起，冲天价噼啪作响，火光映红整个燕城，燕军注意力转到草料场上，我等乘乱破城，岂不更加有把握？”石凡笑道：“真是好计！只是人不宜多，两人足够了。”秦柬愿意前去烧掉燕军粮草，石凡道：“秦兄一人前去，实有不妥，另有一人前去辅助方好，这样，我与秦兄前去烧掉燕军粮草。”石凡又叫余贞清前来接应。余贞清问如何接应？石凡道：“你只须远远地伏于暗处，若见我与秦兄干事顺利，则不需露面；若我与秦兄处境十分危急、或撤离时被人追踪不能摆脱时，你于暗处突施援手。”石凡话音刚落，陆生又道：“我们干脆来个一不作，二不休。许兄与顺氏三兄弟先到城北门处侦察，我去去燕王府，悄地放他一把火，让燕王和他的狗屁军师彻底摸不清我们究竟要干什么。”许放道：“此计虽好，燕王府必有江湖顶尖高手逡巡，只怕不易得手。陆兄到时欲待退身，又恐不能，到时又没有人接应，那可如何是好？也罢，顺氏三兄弟先到北门侦察，我来接应陆兄。”顺天道：“不如我等齐至燕王府，办完事后，再去北门。”石凡道：“不是这样说，兄弟，北门究竟是什么情况，我们并不真正了解，必须有人先去侦察。你们若不去，我们今晚的行动就有些盲目，到时情况如有变化，我们就会措手不及。”顺天想了想，也是这个理，便罢。石凡又道：“你们三人前去北门，要注意观察北门的守门人数，巡逻间息，守把北门的江湖好汉人数及字号，特别要留心城楼上有没有暗伏的人员以及有没有带弓兵士。”言罢，石凡道：“陆大哥那里要等城南火光起时再动作，回撤时，我们在北门前的岔路口汇合。”陆生道：“石凡兄考虑得极是。”于是，众人俱按计而行。

    石凡相伴秦柬往城南而来，秦柬在前，石凡在后。到得城南粮草堆场附近，发现守粮草的军人并不多，有三筹江湖好汉相帮看守。秦柬即欲硬闯，石凡慌忙拉住道：“且慢，看看再说。”不移时，那三个好汉嘴里骂骂咧咧地说了一回，转身钻进草棚中去了。守卫的兵士也东一个，西一个地靠在草堆上打起瞌睡。石凡道：“秦兄，你去堵住那三个江湖好汉的出路，不放他们出来，放火的事，我来搞定。”秦柬手执大刀，依言前往。石凡掏出火折子，在火绒上点着火，即刻点燃一个粮堆，又从粮堆中分出数十个火把，一一抛向那些露天堆放的粮草垛。一时间，火光大作，烟焰张天，映红了整个天空。石凡一声唿哨，撒腿便跑。秦柬听到石凡的暗号，正待退走，却好草棚中的三个江湖好汉被火光惊醒，三人急欲出来，却被秦柬的大刀封在门内。粮草场上，众军士见冲天火起，早吓昏了头。有几人有点见识，料到必是有人放火，急叫捉拿放火的凶手。石凡已跑出粮草堆场，身后不见秦柬，大惊，急忙原路潜回寻找，却见秦柬正力斗那三个江湖好汉。秦柬在三人围困之中，刀声霍霍，人不能近。那三个好汉见秦柬勇猛，一时也不敢靠拢，只是团团围住。三人想，任你有多强多猛，总有力尽之时，那时合我三人之力擒之，或可抵得失职之过。秦柬是个浑人，哪里知晓这些，只道三人怕其大刀，那大刀舞得越发有劲。石凡急忙拾了几粒石子，力贯手臂，猛力掷向那三个江湖好汉。三人正与秦柬相斗，突然从暗处飞来石子，三人大惊，急急躲闪。石凡一声唿啸，秦柬猛然警觉，提了刀回头便走。那三人从后追赶，被石凡一阵乱石打回。石凡接着秦柬，二人往城北飞奔，于路遇见余贞清，三人一同往城北而去。

    陆生与许放二人来到燕王府附近。燕王府的建筑虽为木穿斗结构，哪有那么容易就着火？陆生只想到放火，却不知那火从何处放才易于点着。许放悄言道：“这事不难，街对过的民居中可讨得食油并火种，只须一桶食油，劈头盖脸地往那木梁浇去，火种往上一丢，却不完事！”陆生道：“这事易为之，许兄远远地盯着，看有无来人，我即去讨那食油与火种。”言毕，陆生自到民居去讨要食油与火种，许放暗自捏了几粒铁蒺藜在手。片刻，南边天空火光冲天，燕王府守卫惊慌不已，俱朝南边观看。陆生窜上燕府院墙，把手中食油倒于屋梁处，正要投放火种，忽觉冷风袭颈，陆生施展绝世轻功，手脚不动，身子平地往左硬挪一身之地，让过背后袭来之掌，手中的火种已抛到屋梁上……陆生抛出火种，一个鹞子翻身，跳下院墙，往后飞跑，袭击陆生的那人在后面紧紧追赶，许放于暗处急忙施放铁蒺藜，那人见陆生有人接应，遽然止步。

    石凡同秦柬、余贞清三人往北门而来，在岔路口与陆生、许放相遇，两伙人合作一处，三顺也即露面，石凡问北门守卫情况，顺天道：“已察之清楚：此处守门士兵在百人之上，巡逻小队一袋烟功夫便过来一次。守门好汉共有五人，城门正中，站有二人：当先一人，状似催命鬼，手提开山大斧，甚是骁勇；另一人衣衫褴褛，似是丐帮长老。还有三个好汉，手执镔铁剑，在城门前往来逡巡。”陆生与秦柬便欲动手，石凡止住道：“陆大哥且慢，既是燕王委以重任，这三个好汉必非庸手，你与秦兄这般上去，被那三个好汉缠住，众兵士团团围裹上来，如何得到城门边？须是先用诱敌之计，把那三个好汉引开。”陆生道：“如何用计？”石凡对众人低言道如此如此，陆生听后，称赞道：“此计大妙。”

    余贞清携六弦琴暂离北城门，片刻功夫，从北城门左边街巷中传出幽幽的琴音，琴声渐渐增大，街道转角处，转出携琴而弹的余贞清。北门兵士俱感到琴音震摄心脉，有一队巡逻的士兵急欲前去阻止，尚未走拢，便有几个士兵受不了琴音极度的震撼，倒于地上。一时间，那些士兵极为惊恐，惶惶然再不敢上前。杨兴越感到这事古怪，便请身边的三个副手前去查看。三人在江湖有个名号，叫做“钻地泥秋”。老大是赖三，老二洪言永，老三周厚才。赖三一个眼色，洪言永与周厚才俱跟在老大后面，三人越过那些惊恐不定的士兵，朝余贞清走去。这边许放倏地跳出街口，朝“钻地泥秋”三人身后而来。杨兴越愈发疑虑，急欲上前拦住，这边石凡与陆生、秦柬三人一哄而上，李四虎吼一声，开山斧如飞劈来，石凡正好接住相斗，陆生与秦柬截住杨兴越，顺天、顺地、顺人三个则在城门边四处砍杀那些士兵。

    “钻地泥秋”三人尚未走近余贞清身旁，身后城门处已突起变故。赖三急叫周厚才回援城门，自己与洪言永手握铁剑，杀向余贞清。余贞清见城门边已动上了手，手下加力，那琴声声声如雷，震耳欲聋；琴声又似飞针，尖啸至极，心脉震荡欲断。赖三与洪言永走到余贞清身旁一丈左右，再也不能行进半步。周厚才执剑回跑，迎头碰到当道而立的许放，周厚才手中剑挽个剑花，挺剑急刺。许放让过剑锋，一掌搂头就劈。周厚才嘿然冷笑道：“老匹夫，你把我当成啥了，只道是才出来混的，一掌就想见输赢，世上事，哪有这般轻松！”许放却不言语，使开他那“乾坤风雷掌”，掌声呼呼，似风生，若雷鸣。周厚才大惊，一柄剑左遮右拦。剑虽利，却难挡许放内力雄劲，斗有二三十招，周厚才边战边朝后退。石凡与李四相斗，李四力大斧沉势猛，石凡不敢硬接，只是与李四缠斗：李四挥斧猛冲猛砍，石凡则展开轻灵的步伐，左躲右闪；李四欲待回援杨兴越，石凡则运力于掌，蓄势猛击。李四无可奈何，战又战不成，走又走不脱。陆生与秦柬二人截住杨兴越，陆生那剑，疾如风发，连环数剑，杀得杨兴越大汗淋漓。杨兴越那趟泥掌在江湖上也算一绝，无奈碰到的是陆生与秦柬。杨兴越若独战陆生，胜负还不一定，身边一个大刀英雄虎侍在旁，杨兴越哪有心思全力应对陆生，是以一味躲闪。陆生没有后顾之忧，伏魔剑法使开来，剑招威力极其骇人。秦柬见陆生一时战不退杨兴越，大怒，那大刀似泼水般砍向杨兴越，杨兴越哪能抵敌如狼似虎的陆秦二人夹击，又无人前来救援，逃命要紧，只得转身逃走。秦柬挥刀急砍李四，李四举斧相迎。陆生不待秦李二人过招，一柄剑从侧边泼风般刺向李四，石凡在后边又力发一掌，李四不及招架，拖了开山斧便跑，边跑还边骂：“那里来的几个野种，一点江湖规矩都不讲，三个战我一个，说出去我让你们江湖名声扫地。”顺天、顺地、顺人三手执大砍刀随意剿杀那些士兵，直如砍瓜切菜。原来，但凡朝庭士兵，都怕江湖豪杰。士兵习惯集体作战，单打独斗，完全不是江湖豪杰的对手。那些士兵本就被余贞清的琴声吓怕了，又见顺氏三兄弟杀红了眼，如阎罗般追杀而来，众士兵脚下打着闪闪，人人只想如何逃命，哪里还有抱成一团，共同抵敌的勇气……