石凡重回燕王府。时已黄昏，石凡亮出令牌，把门军士按牌放行。
石凡来到王府深处，内堂外，窗间烛影晃动，似有打斗之声。石凡大惊，几个起落，窜进内堂，却见一个黑衣蒙面人在与燕王等人动手。
燕王朱棣与两个贴身侍卫背墙而立，雨沁站在旁边，地上已躺着几个燕王的贴身侍卫。黑衣人一柄剑使得“霍霍”有声，燕王与侍卫三人兀是抵挡不住，雨沁一剑在旁不断袭扰，还是不能压住黑衣人的攻势。看看情形至急，石凡在黑衣人背后出现。
雨沁大叫一声“石凡哥哥！”黑衣人大惊，急忙侧身，防备石凡的偷袭。石凡却不拔剑，从地上拣起一把剑，说：“雨沁妹妹，别慌，有我在此，绝不叫奸人得逞！”
黑衣人手腕颤动，那剑尖“嗡”然有声，却没敢轻举妄动。雨沁移动脚步，慢慢地与石凡站在一起。黑衣人一面是燕王朱棣和两个贴身侍卫，一面是石凡与雨沁，他心下颇为踌躇，若没有这小子出现，要不了多长时间，自己当可完胜。这小子深藏不露，定是劲敌，若然情形不对，当以走为上策。思念至此，黑衣人轻飘飘一剑，刺向石凡。石凡并不闪避，待那剑堪堪粘衣之际，左手二指倏地夹住来袭剑身，这一招在无极剑法中，叫做“二龙戏珠”，石凡在无极绝谷中跟无极祖师学剑，对此招颇有心得。黑衣人急忙使招“荡气回肠”的招数，剑身翻转，上下舞动。石凡缩回左手，右手倏地一剑，急刺黑衣人下腹。黑衣人侧一侧身，轻轻避过，侧身之际，反手一剑钭刺石凡腰肋，雨沁急使剑挡开，燕王朱棣大叫“大伙上啊，把这贼人剁为肉泥！”黑衣人一柄剑旋风急舞，挡者尽皆披靡。黑衣人笑声中，大踏步走出门去。
石凡和沁持剑跟踪追出，却见黑衣人已中刀倒地。此时，月明星稀，内堂外的空地上，周遭树木掩映，哪有一个人影？雨沁拔出黑衣人左胸上的那柄短刀，黑衣人伤口的血如喷泉般激涌而出，溅了雨沁一脸一身。石凡接过短刀，若有所思。雨沁忽然说：“石凡哥哥，这刀是不是同前面那人‘寄柬留刀’的短刀相似？”石凡点点头说：“应是出于一人之手，是什么人在相助我们呢？”朱棣追出来，他一把扯下黑衣人蒙面的青布，众人“啊！”地一声大叫，原来，黑衣人竟然是燕王府的管家！
石凡要走，雨沁道：“石凡哥哥，我有一事放心不下。我爹爹平时大马金刀惯了，对身边之人从不猜忌和防护，才有这个管家刺王爷的事件发生。那个袖箭之事还没来得及告诉我爹，江湖之人，狼虎之心，什么事做不出来？以我爹爹的力量，本没有什么人能威胁到他，但明枪易躲，暗箭难防。我想留在爹爹身边，找出那个甩袖箭之人，解除爹爹身边暗藏的危机，你呢？”石凡道：“从那人甩袖箭的劲道看，此人功力非同一般，你远不是那人的对手，我不放心，还是留下来帮你吧！”
雨沁脸现红晕，她悄语低言道：“我爹爹先前说的话，你不生气啦？”石凡回道：“我这人流落江湖，大而华之惯了，哪会为了一句两句话就生气？只是，那袖箭之事，你要尽早告诉你爹爹，好教他心里有个防备。”雨沁又道：“那人隐身于江湖豪杰之中，要查出来，确是伤脑筋之事。”
“我有一计”石凡悄言道：“我们来个釜底抽薪，逼迫那人现身。”
“你的意思是......”雨沁忽然明白，她和石凡相视而笑。
雨沁与石凡把袖箭之事对燕王说明，并说出逼迫那人现身的想法。燕王极力反对道：“那些江湖能人异士为我所用，乃是奔着‘信义’二字而来。我若疑神疑鬼，谁人愿为我用？在这事上，不能因为有个别私藏祸心之人而把所有江湖人士一棒子打死。更何况，那支袖箭是否就是我那些江湖人士所发，还在两说之间呢！”
雨沁道：“爹爹，你想想，当时那帮江湖人士在你左后侧，你的当面偏左站着石凡哥哥，那箭从左侧飞过来，不是那帮江湖人士所发，又有何人有这般本事？你那些贴身侍卫对江湖伎俩知之甚少，更不要说应付了，谁有这样的能为？”
“若说让江湖人士暂且离开王府，王爷面子上说不过，我还有一说”石凡道：“王爷可以告诉那些江湖人士，说你将要外出一段时间，不定什么才能回到顺天府。那个贼人敢在校武场飞掷袖箭，说明他已急不可耐，听说你要外出很长的时间，他害怕没有机会了，必定在你将要离开之时，再次出手。”
雨沁拍手道：“石凡哥哥此计真妙！不露一丝痕迹，却要逼得那人现身。”
朱棣却说：“行大事者，绝不能锱铢必较。彼以诚心待我，我不能不以诚心待之。以后，我只是多注意罢了。”
雨沁又道：“爹爹，须知那人并不是诚心待你呢！你只是配合一下，由女儿和石凡哥哥来筹划，定有办法叫那人现出真面目。”
朱棣默然无语。
却说朱棣旗下江湖人士，有少林叛逆空明和尚、霞山真人门下弟子欧阳木达、西藏喇叭达吾摩、昆仑剑客肖阳，以及其他几个来自山南海北的侠客。其中一人，姓方单名一个昱，乃是前朝重臣方孝儒的同姓乡邻之子。方孝儒为朱元璋所赏识，受聘为谋士。其时，乡邻方世举无所事事，求助于方孝儒。方孝儒引荐于朱元璋，以为幕僚。方世举一家就此平步青云，彻底摆脱穷困的生活。方世举教育其子道：“世上不缺白眼狼，我儿却绝不能效仿。受人滴水之恩，当思涌泉相报。”朱元璋传位于皇太子朱允炆时，方世举一家已经败落，方昱流落江湖。方昱常听人讲，“藩王强，天下亡”，其时，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重。方昱仗着一身功夫，欲一一刺杀诸王，报效先帝对其父亲的知遇之恩。适逢燕王野心极度膨胀，广纳天下江湖英雄，以为图谋大事的人才，方昱以一手辛辣的“风云剑”赢得了大家的尊敬。
朱棣在东较场校武时，方昱冒险一击，被石凡识破，救得朱棣性命。方昱欲待出走，自思，若然离开王府，以后再没有这样亲近朱棣的机会。是以冒着极大的风险，潜藏下来。按说，朱棣麾下良将不少，张玉、朱能、谷允、陈亨等均身经百战，一般江湖剑客在这些武将面前，绝难有所作为。但平时朱棣把这些良将分散于各处要隘，身边除了贴身卫士，并没有武艺特别过人的武将。方昱深知这些，因此，当王府中传出燕王要外出时，决定再冒一次险，在燕王外出的前夜，实施刺杀行动。
朱棣按雨沁和石凡的要求，三日一小宴，五日一大宴，请诸将幕僚会饮。诸人问到时，朱棣只以周、齐、代诸王相邀，有国家大事共议，不得不去为由，嘱咐众人各守其职。众人问到何时返回时，朱棣答道：“多则一年，少则半年。”
这日，朱棣大宴宾客。朱棣举杯道：“各位，今乃良宵，在座诸君不可不醉。明日我当启程，为国家大事远赴他国，我们再相聚当在百日之后了......”言至此，怆然泪下。众人举杯俱道：“我王英武神明。”朱棣一口饮尽杯中酒，掷杯于地，叫“拿剑来！”侍卫奉上宝剑，朱棣一边缓步舞剑，一边呤诗道：
宝剑饮血谁可期
朗朗乾坤为君泣
我自狂歌携醉舞
敢把金瓯指间戏
石凡听得此诗，大惊，对雨沁低声道：“敢把金瓯指间戏，此乃反诗......”雨沁急忙用手捂住石凡的嘴道：“酒后之言，岂能当真！”朱棣呤诗毕，大喝三杯，狂笑而倒。雨沁急叫侍卫把燕王扶归内堂，雨沁对众人道：“不想我爹爹喝得酩酊大醉，明日一早又要出行，这可如何是好？大家还是散了吧！”众人三三两两地相继退走。石凡又说：“当今天子虽然没有作为，但天下太平，人民安居乐业，人世间少了很多苦难，这是大家都愿意看到的。你爹爹如果伙同其他几个王爷谋反，天下兵革一起，烽火连天，人民重又生活在水深火热之中，那是我辈不能忍受之事。谁坐天下无所谓，关键是不能嫁祸于黎民大众，你说是不是？”
雨沁含泪欲滴，她怨恨地看了石凡一眼，一句话不说，掉头朝内堂跑去。石凡大喊一声“雨沁！”然后紧紧追了过去。
此时，星移斗转，夜阑人静。雨沁在内堂里静静等候，石凡站在她的身旁。过有半个时辰，屋外忽然传来一声低沉的猫叫声，石凡心下一个“咯凳”，怎么，来的不是一人？又过了片刻，一粒石子忽地抛至门前，雨沁正要说什么，石凡示意雨沁不要动。石凡心想，这太小儿科了嘛，江湖上这等诱敌之计，也好拿到王府门前来使！
忽听得风吹树枝声，瞬间又没有了动静。过了许久，屋外没有任何响动。石凡心下纳闷，来人是否发现我们有了准备，而退回去了呢？雨沁睁着大大的眼睛看向石凡，那眼里充满了疑问。
一阵风吹进堂屋，屋内的红烛随风摇曳，看看欲熄。石凡心下大为紧张，来人似已悄无声息地干掉了大门口的侍卫，并已进了大门。王爷府进大门后，是第一进堂屋，当面是一个巨大的山水屏风。屏风之后，穿过一个弄堂，才能进入正堂屋，也就是王爷休息和待客的地方。来人料想，王爷喝醉酒后，必定在正堂屋休息，因此，来人的目的就是进入正堂屋。
屏风处忽然传来一声低低的猫叫声，风忽地直贯弄堂，来人似已到了正堂门外。石凡心道，正堂门外的侍卫总要好一点吧。片刻，门外没有了动静。不用说，来人又已干掉了正堂门外的侍卫。
又过片刻，正堂的门轻轻地被推开一条缝，一股风从门缝中直吹进来，把桌上的大红牛烛吹熄了。又过一会，门外仍没有动静。石凡大叫燃红烛，举火把，擂鼓。一时间，燕王府各处火把耀天，鼓声动地，一队队官兵把各处房舍围得风雨不透。燕王府各处大检查，除方昱外，所有人都在各自房间内。
此时，燕王府外，官兵里三层，外三层地围得水泄不通。方昱没有回房，也不太可能那么快就跑出燕王府，必定还藏身于府中某一个隐秘的地方。朱棣下令挨门挨户搜查，定要擒获这个贼人。直到天色大亮，仍然没有查到方昱的藏身之处。一队官兵报告，在王府花园后面小门处，发现扔在地上的黑衣服及青布头巾。石凡道：“方昱见无法回到住处，知道已经暴露，已从此处逃了出去。”
朱棣叫大排延宴，款待诸军将士及各英雄豪杰。石凡双手抱拳，向朱棣告辞。朱棣道：“你两救本王，也算是智勇双全之人。本王在此许诺，八月十五日，我当会盟天下英勇豪杰，以武校技。到时，你若战胜所有对手，我自把雨沁许配给你。”石凡作一个罗圈捐，然后转身走出燕王府，雨沁追了出来。
“你准备去哪里？”雨沁问。
“我说过，我要追查杀父仇人‘飞天蜈蚣’，江湖虽大，总有我走遍的时候，我不相信找不到我的杀父仇人。”
“我本想跟随你去，石凡哥哥”雨沁说：“方昱不见踪迹，我爹爹总是处于危机之中。那些江湖豪杰，让他们护卫我的爹爹，三几日还可以，时间一长，说不得有一个疏漏，我爹爹就危险了。等我把爹爹之事安排妥贴，我再来找你，行么？”石凡点点头，然后对雨沁一抱拳道：“再见！”
石凡走出燕王府，但见街道上，以街为市的，高声叫卖，招徕客人；往来过路人，或悠闲散步，或行色匆匆。日照当头，却好正午。石凡见一处宽泛的街面，围了一群人，人群里不时爆发出一声声“好！”的呐喊。石凡挤进人群中，见一个燕颔虬须的青年正在表演硬气功。那青年表演完喉抵铁枪的气功后，又表演“掌劈金锁”的硬功。当然，实际上没有“金锁”给汉子劈，他只是在两块石板中间码好五匹青砖，蹲好马步，气贯右臂，手掌血红。青年大喊一声“嗨！”一掌劈下，五匹青砖一齐折断。
在场子边上敲锣的一个女孩，捧着铜锣走向人群，口里说道：“有钱的帮个钱场，无钱的帮个人场，谢谢！”观众中便有人往铜锣中丢铜钱。女孩走过半圈，却好走到一个满脸横肉的壮汉面前。那壮汉皮笑肉不笑地道：“你这水灵灵的女孩子，跟了这穷汉有甚意思？不如随了我大爷，包你一辈子不愁穿，不愁吃！”一边说，一边用手来摸女孩粉红的脸蛋。女孩急忙侧身躲开，那表演功夫的青年横身在壮汉与女孩之间，两手作个抱拳道：“这位大爷，在下兄妹二人流落江湖，靠些须薄技挣一口饭吃，如有得罪之处，在下这里有礼了。”言毕，那青年深深作一捐。壮汉却不买帐，他嘴里嚷道：“这是什么地方，你还没有弄清楚？滚一边去！”说着话，一掌向青年劈来。那青年侧身闪开，壮汉又使一招“肘底穿掌”直击青年胸腹，青年又一闪闪开。那壮汉身后站出两人道：“大哥，这小子是个会家子。”
那叫大哥的，姓魏名于，在江湖上，乃“钻地三鼠”之大鼠，其身后两人是二鼠三鼠。二鼠于飞，左脸留有一道深深的刀痕，又有人称其为“刀疤脸”，三鼠肖丁，右眼不利索，又有人称其为“左相公”。“钻地三鼠”武功怪异，在江湖上多有传名。表演功夫的青年名赵越，那女孩叫鲁冰，二人是师兄妹。魏于见赵越躲开自己攻击的身法，知道对手功夫并不低。欲待就此罢手，众目睽睽之下，这张脸皮又置于何处？没及奈何，只得抽出背负的长剑。赵越伫立不动，并没有亮出兵刃的意思。魏于大怒，心道：“如此托大，难道你一双肉掌就想赢得我手中的宝剑？”，围观众人看到这种情形，唿啦啦的向后退去。
魏于倏地一剑向前刺出，却是走的偏锋，刺向赵越的左肋。赵越好整以暇，等剑锋将及粘衣之际，微一侧身躲过剑尖，右手中食二指拼指如钩，急挖魏于的双眼。常言道，会者不忙。魏于剑招递出，却也防着赵越的反击，故而剑招未及使老，已变招为钭撩，正好削斩赵越右手的中食二指。赵越骤遇危险，右手划半圈弧，躲过魏于那剑，身子却已向后腾起，双脚电光石火地蹬向魏于的胸腹，这招乃是赵越的救命绝招之一，魏于回剑不及，急忙侧身翻过一边。
于飞与肖丁见魏于并未占得便宜，二人从人群中走出来，分别站在赵越身后的左右侧，三人犹如三角形的角点，赵越被围于其中。鲁冰看情形于哥哥不利，急忙把铁枪掷给赵越。赵越一枪在手，随手舞个花子，胆气颇壮。鲁冰手执双刀，守在圈子外，与赵越遥相呼应。
魏于老奸巨滑，刚才交手，见过赵越的功夫，实不在自己之下。现在赵越铁枪在握，兵器上又已占优，还有个鲁冰持双刀押阵，已方虽说是三人，兵器上已是吃亏，三人合力对付赵越也不一定就能占尽上风，再加上一个虎视眈眈的鲁冰，实在没有取胜的把握。魏于干咳两声道：“这事好说，看在你兄妹二人流落江湖的命运上，今天就放过你们，日后若要在此卖艺，须得知会一声方可。”赵越是个随合之人，见“钻地三鼠”自己搭台而下，便也抱拳道：“既如此，谢谢各位英雄抬爱。”
赵越与鲁冰收拾行头，准备离开。忽听人群中一个苍老的声音道“且慢！”赵越愕然地抬头，却见一个精神矍铄的老者走出人群，老人捋一捋花白的胡须说：“小青年，你刚才最后那招‘倒踢垂柳’是跟谁学的？”赵越抱拳施礼道：“跟我师傅所学。”“你师傅是何人？”赵越心下有些不悦。习武之人，最尊敬乃是师傅。一般情况下，不得轻易报出师傅的名号。这个老者如此逼问，已犯了行走江湖的大忌......赵越心想，老者是不是与师傅有什么过节？
鲁冰插话道：“老伯伯，我们师傅曾一再嘱咐，不可对外泄漏他的名讳。我们不能违背师傅的教诲，是不是？所以，还请原谅。”老者眼睛一瞪道：“什么师傅不师傅？那牛鼻子老道何时收了徒弟，竟然也不给我招呼一声！”赵越颇为不悦，习武之人，最看不得的便是被人辱及师尊。鲁冰冰雪聪明，听老者的话，已料得几分，于是问：“老伯伯，我们如何称呼你啊？”老者欢笑道：“还是这个女孩子嘴甜，江湖人称我为‘千佛手’杨至悟，你们就叫我的绰号也行。”鲁冰拉了赵越一把，小声道：“这是师伯！”二人慌忙拜倒在地。
“钻地三鼠”见此情形，急忙溜走。围观人群渐渐散去，石凡却伫立原地不动。赵越问道：“这位兄台，可有什么事？”石凡道：“刚才英雄与大鼠过招时，后面那招，这个老伯称为‘倒踢垂柳’的，在下感到非常有用，英雄可否演示一下？”赵越道：“兄台虽是面如冠玉，却背负长剑，料来也是武林中人。武林中，有谁愿意把秘门技艺公之于众？如不是为了保命，谁又把武学绝招使出来啊？兄台的这份请求，恕难从命！”
鲁冰却说：“师兄，这个哥哥一看就是老实巴交的青年，不是那些心怀不轨的混混，你不要这样凶巴巴地对他！”赵越眼里流露出些许妒恨，却又无可如何。鲁冰对石凡道：“哥哥背负之剑，从外形上看，就知道定非一般铁剑，哥哥可否亮出剑来，让我们也开开眼界？”石凡道：“我所背之剑，确实不是一般的铁剑。不过，我也没有看到这剑的真面目。我师傅在赠我剑时说，非到生命交关之时，绝不可以亮出宝剑。”
鲁冰又道：“哥哥真为志诚君子！须知江湖险恶，在江湖上，若有人问到你这剑，你都这般回答，这剑恐怕就不会在你身上了。”石凡道：“谢谢师妹提醒！若依师妹看，真有那种情形，我当如何回答方好？”鲁冰道：“其实没有万全的话可以让所有江湖人都相信，你说是木剑吧，何以如此逼真？你说是一般的铁剑吧，那就是欲盖弥张，总会有一双双觊觎的眼睛……哥哥，你会不会剑法啊，我到很是担心。”
赵越插话道：“兄台不会属于只说不练那类的吧？”话未说完，赵越左手晃一晃，引开石凡注意力，右掌倏地前伸，径来硬抓石凡背负的宝剑。石凡脚不动，上身微微一晃，已是躲开赵越那掌。赵越一掌落空，心下颇为不愤，左手一个撩掌，忽地击到石凡面门。石凡头一偏，左手戟指直点赵越胸前的期门大穴，赵越右掌忽地拿住了石凡的左手，石凡右掌却在瞬间抵住了赵越的左胸，此刻，石凡只要掌力一吐，赵越不死即伤。
“千佛手”杨至悟忽道：“这个小兄弟，无极掌中的绝招‘左虚右实’使得好啊，无极散人是你什么人？”石凡撤掌，赵越也松手。石凡双手抱拳道：“前辈在上，在下这点毫末技艺，未学到师傅功夫的万分之一，不敢提及师尊。”杨至悟又道：“这才是武学后辈应有的态度，你天资聪慧，秉赋又高，人也志诚，将来必有大成。你刚才使出那招‘左虚右实’还有不到的地方，你朝我使来，看是如何？”石凡道：“前辈，在下学艺不精，招式之间必有疏漏，请前辈指点便是。”杨至悟眼一瞪道：“光说不练，是学武之大忌。我不光看在你师傅名下，还看你小子资质纯厚，是块学武的料，才让你把那招使过来。别哆嗦，出招吧！”
石凡再不客气，左手中食二指拼指如戟，径点杨至悟胸前期门穴，期门穴乃人身108大穴之一，若被点中，当即就有生命之虞。石凡左手出招之际，右掌迅逾惊风，倏地一掌直击杨至悟腹部。杨至悟单出右手，上撩，撩开石凡左手，下劈，劈开石凡右掌。上撩下劈之间，快如电光石火，让人根本看不清是如何出招的。石凡抱拳道：“老前辈功力太过深厚，在下这招完全不能发挥。”杨至悟眼里透出慈爱和温馨，说：“左虚右实的关键在于左右手的招式必须同时出招，瞬间进击。右掌只要慢了那么一点点，就要被对手所乘。你虽然会使这招，但右掌还不能跟上左手速度。若是你师傅使出这招，我根本不能招架，只能闪避。小兄弟，好好领会吧！”
鲁冰忽然对赵越说：“师兄，你帮人就帮到底，陪这个哥哥练一下他那招‘左虚右实’吧，待这个哥哥练好了这招，他行走江湖也多了一个护身的招式，那岂不是好！”赵越神情颇为尴尬：这个师妹，怎不记得师兄的好，处处为眼前这个突然冒出来的“哥哥”着想呢！石凡不明究里，他者者谦谦地道：“不劳师兄如此，师妹也勿须惦记。”赵越瞟一眼石凡，扭头对鲁冰说：“你看，这事兄台都没意思，你何必咸吃萝卜淡操心啊！”鲁冰不理赵越，她双瞳剪水、笑语盈盈地盯着石凡，问道：“哥哥，你的姓氏名讳该如何称呼？”石凡回道：“姓孟，字石凡，你呢？”鲁冰脸一红，羞怯地低了头，她低低地道：“叫我鲁冰吧，我师兄叫赵越。”
“这是我师叔！”鲁冰向石凡介绍，回过头来一看，哪里还有“千佛手”杨至悟的身影？石凡，赵越，鲁冰三人大惊，杨至悟的轻身功夫练到如此来无踪，去无影的地步，江湖中实在罕见！鲁冰脉脉含情地，对石凡悄语低言道：“石凡哥哥，你这样一人在江湖上流荡，不如与我们一道，大家有个依靠。”说毕，鲁冰热辣辣的眼睛顾自地凝视着石凡。没等石凡回话，旁边赵越醋意大发，他接过鲁冰的话道：“俗话说人心隔肚皮，人面兽心的人多的是，更何况江湖险恶，人家藏锋不露，你如何识别？还是各走各路吧！”石凡抱拳一捐道：“鲁冰师妹，赵越师兄，承蒙二位抬爱，在下不胜感激。我们就此别过，后会有期。”说毕，石凡转身欲行。鲁冰梨花带雨，难舍难分，她从项上取下玉佩，然后给石凡戴上，鲁冰说：“玉佩有祈福和平安的意思在里面，石凡哥哥戴了它，我心里面才能安稳。”赵越大是恼火，却又无可奈何。
石凡与赵越鲁冰师兄妹告别后，沿街一路走去。此时正好夕阳西下，但见顺天府中来了不少武林人士，他们或挎刀背剑，或执枪提棒，有单人独行的，也有三五成群的，北方汉子的高大威猛，南方青年的矮小精明，尽在匆匆的一瞥之中……转过一个街口，却见两个汉子当街争斗起来。执剑的汉子紫髯飘飘，一身的精神气，不怒而威；握刀的汉子头额正中一络老大的刘海，象一个好斗的公鸡。握刀汉子双手着力往对方劈去，这一招乃是刀法中的“力劈华山”，持剑的汉子侧身躲过，还一招“毒蛇吐信”，那剑直奔胸际而去。握刀汉子一闪闪开，那刀旋风般钭劈过来，持剑汉子不以为意，待刀锋将及粘衣之际，剑身倏地贴上刀身，内力引得一引，那刀已失了准头，剑刃顺着刀身疾往下削，握刀汉子此时若不撒手，手指将尽被削断。忽听得“铮”的一声响亮，剑刀已分开，使刀剑的二人均大骇，原来，迫使刀剑分开的只是一粒围棋大小的石子！二人茫然四顾，未见掷石之人。
石凡上前劝解道：“二位兄台，如何当街就动起手了啊？你我同是武学后辈，当铭记学武诫斗的古训，崇尚以恩报怨的美德。”那紫髯汉子睁着大大的眼睛盯住石凡，眼里透出几许疑惑和不信任。头上留刘海的汉子更是直言不讳地问：“那粒石子是你掷的？”石凡摇摇头道：“我哪有那般功力！我见二位功力相若，久斗无益，不如我请二位，那边有个茶馆，我们去喝一杯茶，如何？”刘海汉子怒道：“我道石子是你掷的，既然不是，你脑子是不是进水了，无端的跑来趟这碗浑水？”紫髯汉子也道：“没有金刚钻，不揽瓷器活。还道那石子是你掷的，我们无话可说。既然与你无关，会事的，走开去，刀剑无眼，伤了你还不是只有自认倒霉！”
石凡心下颇为不忿，我好心好意来解劝，反落得两边都不是。那使刀的汉子，刚才若不是暗里有人掷石解围，你那五指已是不保，不要狗咬吕洞宾，不识好人心！继而又一想，别人相斗，与已何干？硬要充当中间人，岂不是可笑之极！思念及此，石凡转身欲走。紫髯汉子忽道：“兄台，且慢走！”石凡看向紫髯汉子，听那人道：“兄台，你背负那剑，形状古怪，定非寻常之剑，可否展示一番，让我也开开眼界？”石凡面呈不豫之色，乃道：“此乃我师赠我之剑，师傅嘱咐，寻常之时，绝不可开看，还请兄台见谅。”紫髯汉子尴尬之极，一时无话。刘海汉子问石凡：“兄台如何称呼？”石凡说出自己的名姓，继而问道：“二位兄台又如何称呼？”刘海汉子道：“我是铁扇飞刀门下大弟子翁一亮，与我相斗的这个兄台，是华山剑派门下的周桐。说来好笑，我与周师兄本不相识，只因我二人同在一处喝酒，周师兄呤得一诗，那诗为：
阅尽苍海无人物
武林会盟我自舞
可笑刀剑均多情
未曾斩尽仓中鼠
只因周师兄诗中一句苍海无人物，我认为周师兄自视过高，把我们武林其他门派都视为无物，故而与之理论，言语之间，彼此不服，进而言辞龃龉，以致于动起兵刃，惹得兄台好笑。”
石凡笑道：“原来如此。周师兄那诗，确是好诗，颇对我的胃口。说到武林门派，功夫各有特色，道不得谁高谁低。若以武学个人修为而言，华山剑掌门人周炯、少林派如法方丈、天山剑法张钰是为当今武林顶尖一流高手，其他与之同名的如弹指神功张笑风、迷笑催眠术夏晨、拂兰指方虹等，武功深厚，神鬼莫测，哪是周师兄那句苍海无人物就定得了的？”石凡越说，翁一亮脸色越暗，说到最后，翁一亮瓮声瓮气地道：“原来石凡师兄与周师兄一般，直视我铁扇飞刀未入江湖顶尖武功之流？”石凡急忙辩解，翁一亮大声道：“既然你对我铁扇飞刀门也存亵渎之心，那就别怪我刀下无情了！”话声刚落，唿地一刀，径奔石凡头顶而来，石凡急忙侧身躲过。周桐在一旁忽然哈哈大笑，翁一亮停刀而问：“有什么好笑的？”周桐道：“翁师兄太性急了！看这情形，只要论及武功，谁没提到你那铁扇飞刀门，你就会青红不分，皂白不辨，当头一刀再说。”石凡双手抱拳道：“翁师兄，在下刚才出言无状，多有得罪，这厢有礼了。”言未毕，周桐倏地出手，飞抢石凡背负的宝剑。这下变起苍促，石凡根本来不及反应，只得顺势倒地，一个鲤鱼打挺，又跳了起来。石凡两眼茫然地问：“周师兄，你这是干什么？”周桐诡谲地一笑，回道：“石兄勿惊，我只是好奇，想看看你那宝剑而已。”石凡心道，这个周桐，看来是个斫轮老手，不定何时，就会坠入其彀中，我须是离开此人方好。想至此，石凡对周、翁二人道：“二位师兄既已无事，小弟暂且告辞。”言毕，石凡转身即走，周、翁二人也不便阻止。
石凡行到街口，拐过另一条街，见一旅店，青布店招，“天下客”三字迎风飘扬。店门横匾五个烫金大字为：遍迎天下客。门侧有一下联为：走南闯北此处堪当歇马，上联处却是一片空白。石凡一脚跨进店去，旅店老板疾忙笑脸相迎。石凡问：“天下客，好店名啊！老板，门楣处，上联却是为何空着？”店老板谄笑道：“我店规矩，凡是能对出上联者，可免费住宿一晚，客官可有兴趣？”“原来如此，我有一上联，不知可否对上。”店老板大喜，急问上联为何，石凡道：“经东贯西笑问何可驻足，贯与闯相对，均为动作，不知此上联可称意否？”店板细一呤哦，点头道：“意思上也还对得过，比前几个客人作的上联好多了，就这样，免你今晚住宿费！”
天色已晚，石凡在房中却无法安睡。将及初更，忽听得房顶似有夜行人的声音，似蜻蜓点水般，只一瞬间，一切又归于平静。又过得一刻，门外走廊似有人经过，那脚步声极其轻微，若不是练武之人，根本发现不了这般响动。石凡盘腿坐于床上，双眼微闭，做起吐纳功夫。不一刻，石凡嗅到一丝异香，急忙凝神屏息，可是已晚，石凡颓然倒于床上。
房门一开，两个蒙面人潜入房内。其中一人低声道：“师兄，这小子身上并无那剑！”另一人道：“谅它也只在这屋里，我们仔细搜一搜。”两个蒙面人床上床下，柜里柜外，搜了个遍，只是没有那剑。一人忽道：“难道他那剑可伸缩？”另一人咐合道：“正是，我们再看看这小子身上。”二人在石凡身上搜查，却看到石凡腰间揣了一个金牌，二人急看，却是燕王府专用的金牌。执此金牌者，可随时出入顺天府，在顺天府里吃饭住宿，均可记帐，不用现银支付。二人见到金牌，大惊，原以为这小子不是流落江湖的一般武林人士，却原是燕王的座上客！一人道：“若然燕王知道此事，必然震怒，到时我们如何下得了手？不如把这小子做了，人不知鬼不觉地弄出去丢了，倒是省事。”另一人道：“师兄虑得周到，我去把风，师兄手脚利落些。”言未已，一人抽出腰间的短刀，刺向石凡的左胸。忽听“当”的一声响，短刀脱手飞出，直插进木柱之中。这人大惊，不敢再对石凡下手，急忙拉了望风的另一人，飞也似的跳过旅店院墙，消失在夜幕之中。
门外一老一少忽地跳进房中。那少的是一女孩，女孩说：“爷爷，你那弹石的功夫，真正天下再没有第二个，那短刀居然直没入木柱之中！”女孩扶起石凡，急道：“爷爷，这是上次那个背剑的男孩，怎么这般昏睡啊？”老人笑道：“这是中了迷香，你看窗纸上一个小洞，刚才那二人使出这般下流手段，不应是江湖上的名门正派之人所为。”女孩急道：“爷爷，你快想法，让这个男孩醒来吧！”老人抚须哈哈大笑，笑毕乃道：“看把你急的，好象他是你什么人似的！别慌，去找一碗冷水来。”女孩匆匆向门外跑去，迎面和一人撞了个满怀，来人是旅店老板。听得有动静，旅店老板前来查看。女孩找来冷水，老人迎头泼向石凡，石凡打个冷颤，忽地醒了。石凡大睁了两眼，不明白怎么回事。女孩把事情来由说了，石凡道：“这么说，是你们救了我？”女孩明眸皓齿，柔情地点点头。石凡向老人磕谢救命之恩，老人侧身道：“不用如此，该谢的人，是她。”老人指一指女孩，女孩杏雨梨云，脸早羞得象红透了的苹果。女孩俏眼含情，她低低道：“哥哥，该如何称呼你？”石凡说了自的名姓，女孩道：“我叫晓风，姓谢。我爷爷是张笑风，我原是跟了我母亲姓。”石凡瞪大了眼睛，他问道：“是江湖上名闻遐迩的弹指神功张师傅吗？”晓风点点头道：“正是！”石凡急忙磕拜。
“你身上背负的长剑呢？”晓风问，石凡一蹬腿，倏地窜上屋梁。原来，石凡心下隐隐不安，环视四周，无处可藏，偶一抬头，看到屋梁高高在上，一般武林人士，没有相当的轻功，那是上不去的，所以，石凡把宝剑藏于屋梁之上。石凡跳下来，晓风为石凡拍去衣服上粘着的灰尘。石凡“啊呀”地一声怪叫，晓风吓了一跳，急问何事，石凡道：“我身上的金牌和一块玉佩不见了，定是那两个黑衣人偷了去！”“什么金牌？”晓风问，石凡道：“是燕王府的金牌。”“燕王府？”晓风惊讶地说，张笑风忽道：“嘿嘿，想不到，这小子居然是燕王府的人，晓风啊，你岂不是白费心思了！”晓风忽地拔出一柄短刀，刀尖直指石凡胸口道：“老实说，你是燕王府什么人？”石凡道：“燕王府朱棣与我并无瓜葛，我也不是燕王府之人。”“既如此，燕王朱棣的金牌何以在你身上？”晓风撤了短刀，仍紧紧追问。石凡道：“是燕王朱棣的女儿朱雨沁所赠。”“朱雨沁是何等样的女孩，她很美吗？”石凡却不能正面回答，说雨沁很美吧，必然会伤了晓风的心，若说是路上邂逅，何以一见面，就送如此珍重的礼物？晓风忽然丢了短刀，头扭过一边生起气来。石凡劝慰道：“我之所言，句句是实，日后你们自可对证。”晓风羞赧地一笑道：“石凡哥哥，我知道你所说都是实话。”晓风从随身携带的刀袋中拿出一把短刀，双手递给石凡道：“哥哥，小妹没甚礼物，只有这把短刀，颇为精致，留给哥哥，作个念想。”石凡接刀在手，细一打量，大惊，从身上摸出另一柄短刀，两刀完全一样，石凡道：“晓风妹妹，那天在土地庙，也是你掷刀寄柬，告诉我危险的吗？”晓风点点头，却不言语。过了一会，晓风忽道：“土地庙中，那和你结拜的女孩，就是燕王的女儿雨沁吧？”石凡道：“那时，她还女扮男装，我们准备结为异姓兄弟呢！”晓风破涕为笑道：“亏这个雨沁想得出来，女扮男装！”
张笑风插进来说：“燕王府之人，都不是好人，这位小兄弟，以后要注意了。”石凡点点头，他问晓风道：“奇怪，你爷爷那么高的武功，何不把弹指神功相授于你？”晓风回道：“我爷爷何曾不想如此啊！”晓风含笑说：“我爷爷那弹指神功，非得内力深厚者，不可习得。爷爷见我一时不能习得他的秘技，他又教我投掷飞刀的绝技。”石凡问：“除了飞刀，你爷爷还教过你什么绝技吗？”晓风道：“爷爷的风云剑法，一剑走江湖，那可没说的。爷爷的绝技可多了，他那弹指神功，天下再无第二人能会，飞刀绝技，爷爷传了我和大师兄，还有袖箭暗器，爷爷传了二师兄。”石凡道：“师妹且慢，你说的袖箭，可是三到五寸长的短箭？”晓风道：“正是，哥哥在哪里见过？”石凡道：“你那二师兄可是方昱？”晓风回道是，石凡说：“那天，燕王在校场点兵校武，我也在场。当时，一支袖箭疾飞而至，幸得我推了燕王一把。后来，雨沁设计，试出了投掷袖箭之人，方昱现在不知所踪。”“那就是了”晓风说：“燕王朱棣蛮横无礼，祸害乡邻，鱼肉百姓，早已激起公愤，听说他又蓄谋造反，只是他大权在握，有兵有势，谁也奈何不了他。我的亲哥哥就是被燕王的那些爪牙害死的，因此，我誓要报了此仇。”石凡却默然无语。晓风问道：“石凡哥哥，你在想什么？”石凡回道：“那天，在燕王府内堂，燕王的管家行刺燕王时，被一把飞刀掷中，死于非命，我想，在暗处掷飞刀之人，定是你的大师兄了！”晓风喜道：“原来师兄也在这里！”说到这里，她立刻捂了嘴，眼睛看向张笑风。张笑风装作没注意，心下却道：“这个逆徒，怎可助此叛逆！”
张笑风和晓风向石凡告辞，张笑风但捋须而笑，晓风却是依依不舍。临别之际，石凡忽然想到燕王朱棣欲在八月十五会盟天下英雄豪杰之事，他问晓风道：“会盟那天，你和你爷爷会来吗？”晓风柔情万种地说：“你呢，你会到吗？”石凡点点头，晓风说：“那天我和爷爷也会去。只是，燕王这人最是阴险毒辣，说不定在会盟那天，会定下什么阴谋诡计，哥哥，你可要十二万分的小心！”石凡笑笑说：“晓风妹妹，不必如此担心。他燕王既然要拢络天下英雄的人心，必不敢在会盟之时，加害前往会盟的武林人士。以我之见，燕王此举，意在甑选为他所用的英雄豪杰，为他即将南下作好人才的准备。”晓风满脸愁容，她幽幽地问：“石凡哥哥，那天，雨沁也会到吗？”