程越见他如此，心中了然，古人极少会在别人面前公然表露自己的政治立场，尤其是当这个人还是自己的现任顶头上司时，自己这样问他，难免不会让他产生不安和疑虑。他摆了摆手，笑道：“也许我这样问得不太妥当，其实我只是想知道，你方才所说的‘国无道，至死不变，强哉矫’这句话中的这个‘国’你指的是哪里？从你跟周郎中随着河南王南归来看，你所谓的国，应该指的是南朝，而不会是北方吧？”
“何以为国？何以为家？到现在我也是茫然无绪。北方自然是不用说了，其域虽居天下之中，然而不论是名义上的元氏，还是窃权擅政的高氏、宇文氏无一不是五胡之后，虽魏孝文皇帝仰慕中华文化，迁洛都，改汉姓，鼓励胡汉通婚，重用士族门第，参照南朝典章，制定官制朝仪，然终究胡汉各殊，收效有限，自孝文皇帝崩后，南北交攻，天下骚然不复安宁，汉民之苦，有甚于前，以此观之，终究不能将其视为父母之邦。”
周义长长吐了口气，望着三军开拔时踏起的股股烟尘，涩声说道：“再看看南边，萧梁承宋齐之后，掌国已二十余年，期间民生凋敝，赋敛丛生，大族残虐，僧侣横行，自两晋衣冠南渡以来，泱泱国运，到此已荡然无存。族叔曾对我说，刘宋之时有个叫周朗的曾恨道：‘人都说胡人之害难以逃避，但谁又知道我所受之害，有甚于胡人呢？假使胡人得灭，那么中原之地就算有英雄之士，也必不会奉土地率人民以归国家。’周朗虽是宋人，但当今之南梁，其政局之败坏程度，超过刘宋之时太多了。”
“既然南边也不是理想的立身之地，那你们又为何决意跟着河南王南归呢？”程越有点不解地问道。
周义苦笑了一声，叹道：“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。我周家世居汝南，浸成大族。自晋室南迁后，族人多散于江表，侨居建业，数代以下，渐为故乡。大通初年，魏北海王元颢降于南梁，梁主令陈庆之将军帅军送元颢北入洛阳，家父与陈将军素来交好，于是慨然举家随军北上，因此得以重入故地，招募流散。可惜陈将军孤军深入，后继无援，仅凭三千百战之余的白袍军士与尔朱荣百万之众相拒于中北城，家父当时正在汝南故地收附旧族，闻讯星夜整军相援，兵到阳城，便听闻陈将军被尔朱荣击溃于嵩高水，三千南军精锐全军覆没。家父自知将弱兵寡，难抗强敌，于是毅然决定率众东归，后被尔朱荣追破于颍水之阴，周氏族人死伤过半，余者皆被掳掠殆尽，沦为奴隶，家父苦心，就此尽丧于北方。”
“陈庆之将军？可是昔日洛阳歌谣‘名军大将莫自牢，千兵万马避白袍’中所唱的那位白袍将军？”程越讶然问道。
“正是这位白袍将军，”周义看了程越一眼，有点奇怪他颇为怪异的反应，“陈将军辗转回到南国，对我周氏族人多有照顾，算得上是梁朝武将中不可多得的忠义之人。”说到这，周义自失地一笑，道：“这些陈年旧事，不提也罢。族叔对我说，丁和丁郎中到南朝奉表献地的时候，带来了建康周氏族人的书函，书为建业周家长者所留，书中追思了家父北上的功绩，希望族叔能借机重返建业，认祖归宗。族叔与我得书后悲喜交加，故此决意随河南王回归南朝。”周义深深长长地叹了口气，接着说道：“乱世之人如草芥，家族之庇如巢穴，家国天下不可为，苟且此生犹可作，南朝虽非乐土，但亲族故老倚门相待之恩岂敢相负！”
程越看着周义一脸黯然的表情，心中感慨万千，都说乱世之人如草芥，但对于周义这种以儒家学问立身于世的人来说，混乱的归属感和无处安放的理想信念对他们造成的困惑和伤害比**的存灭更加深刻，孟子说：“穷则独善其身，达则兼济天下”，独善其身，应该就是他们能聊以自慰的唯一方式了。他不知该说什么来安慰眼前的这个忧伤的年轻人，只得轻轻地拍了拍他的肩膀，跟着他一起陷入沉默。
天已经接近正午了，初夏的太阳火辣辣地照在地上，晒得人一层一层地冒着细汗，薄薄的云从远处的天边慢慢堆积起来，风软软地吹着，带来一阵阵泥土的腥气，看来会有一场雨要下了，程越心中暗暗想道。他四面看了看，土台下的十二个方阵都已经陆续撤离出了校场，从这里去往颍川城的路上尘土飞扬，旌旗猎猎，低沉的号角声不绝于耳。
“我们也赶紧进城吧，”程越翻身上了坐骑，用鞭子指着前方对周义说道：“马上就到正午了，你不是说周郎中在洧水边等我吗？我得早点赶过去，免得误了时辰。”说着想了想，又从腰间摸出那面令牌，扬手丢给周义，道：“你就不用跟着我了，拿着我的令牌，先到队上去了解一下情况。传我命令，队上所有人午食之后就地修整，不得妄动，一切等我回来后再作区处。”
周义双手接过令牌，大声应诺，驱马追赶着队伍去了。程越勒马在原地站了好一阵，看着最后一支队伍都进了城门，这才慢悠悠地策马往颍川城的方向走去。
颍川城又称长社城，是颍州州治所在地，也是颍川郡郡治所在地。颍川历史悠久，相传曾是夏王朝的都城，自秦王嬴政以颍水设郡之后，历称大郡，尤其是东汉定都洛阳后，颍川的地位更加突出，到魏晋之时，颍川已与汝南、南阳并称中州三郡，是各代除京师外的文化和政治的中心。
然而，此刻所见的颍川城早已不复两汉魏晋时的繁华富庶，自晋室南迁后，北方五胡十六国交相攻伐，颍川地处中原腹地，多经战乱，生民凋残，城垣破败，全然不复昔日中州名郡的风采。程越骑着马站在城门口，望着这座饱经战火的小小城池不由得唏嘘不已，想当年，这座城池里聚居着各朝各代引领风骚的鼎鼎之士，吕不韦、韩非子、张良、晁错、荀彧、徐庶、司马徽、郭嘉等等，数不胜数，现如今，这些闪烁的群星均已黯然淡去，粗鄙的士卒、麻木的百姓和饥羸的城鸦社鼠取代了钟氏、庾氏、方氏、陈氏等钟鸣鼎食之家，战乱带来的生灵涂炭，于此可见一斑。
程越抬头看了看城门上“颍川城”三个斑驳的大字，叹了口气，拨转马头沿着城根下的小道往北边走去，周康约了他在洧水边见面，这洧水是颍水的一条支流，此水不入颍川城，只沿着城北蜿蜒向东南流去。说起这洧水，那可算得上是源远流长，它是中国最古老的河流之一，此河源起登封阳城山，相传黄帝曾在此河的源头一带建立部落，号为有熊氏，当时，这条河还没有名字，黄帝的一名部下建议在有熊氏的“有”前加三点水来命名此河，于是便将此河定名为洧水。
程越沿着城墙走了没多远，杂树掩映之下，一条宽约十丈左右的河流横亘在眼前，阳光照耀之下，河面波光粼粼，如星如珠，平坦的河岸边花木繁密，绿草如茵。程越下了坐骑，往前又走了几步，只见一个青衣青袍的人背着手站在不远处的河堤上，一匹枣红色的坐骑散放在河边的草甸里。程越手搭凉棚往那边瞧了瞧，看那人背影，依稀是周康的模样，他忙往前疾走了几步来到那人身后，正待开口相问，便听到那人淡淡地说道：“是程队主吧？你来了，老夫在此等候多时了。”
程越一听声音，知道此人正是周康周郎中，忙拱了拱手，恭声道：“有劳郎中久侯，卑下惭愧无地。方才众军入城前，卑下在原队中与几位旧识交代了一些事情，是故耽搁了时间，还请郎中治卑下不敬之罪。”
“无妨，无妨。老夫并没有怪罪你的意思。”周康转过身来，笑着对程越说道：“老夫今日是聊发幽思，所以早早地便一个人来到洧水边。”说着，他指了指头顶上的太阳，道：“此时日头尚斜，未至正午，你未曾失时，大可不必懊恼。”程越闻言朝他欠了欠身，道：“卑下多谢郎中体谅。”
周康没再看他，转过身去面对着滔滔的流水，沉默了半晌，突然低声吟哦道：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”一段吟罢，悠悠说道：“程队主，你既出身汝阴大族，想必也是一位饱学之士，可曾读过这段诗句？”
程越拱手答道：“郎中方才所诵之诗，出自《诗经》之《溱洧》篇，诗中讲的是一众男女在洧水河边采兰观水，相聚欢会的场景。”
“是啊，这是一首描写男女之间爱情的诗，你一定觉得很奇怪，为什么老夫突然会和你说起这个吧？”周康感慨道：“洧水两岸自黄帝以来，历周秦两汉，素来人丁兴旺，文治昌明，数百年风流蕴籍之下才有了这《溱洧》流传。却不料魏晋以后，神州陆沉，此等文明鼎盛之区一夜之间尽成了腥膻狼藉之所，今日老夫尚有幸临此一观，只怕过不得几日，这少艾之慕，明媚之景，只能存于诗文之中了。”