擎苍国人素来喜竹，皇宫长廊两侧也种满了苍翠的竹子，微风送爽，竹叶发出瑟瑟的声响，曹阿瞒闭着眼睛享受难得的放纵，即便是听到有脚步声越来越近，都不曾睁开眼。

    脚步声中规中矩的定在了离曹阿瞒约摸五步开外的地方，接着就是沉默，曹阿瞒也不急，又隔了好一会，才听到那人开了口，“曹先生！”

    曹阿瞒仍旧没有睁眼，只是身子晃了晃，以便能够靠的更舒服些，“范大学士也是出来透气的么？”

    范淹没有回答他，咬着唇闷了好一会，才道，“为什么？”

    “什么？”曹阿瞒明知故问，淡淡的语气，声音轻像的是漂浮在水面上的无根浮萍。

    就是这样无所谓的声音，飘渺的像是从天外传来，让范淹生出敬仰，然而也在瞬间将他心中的不忿引燃，他想问他为什么？明明是那样清雅绝伦的人，为什么想要涉足官场？又为什么装出那样一副贪慕权势、趋炎附势的模样？

    “为什么想出仕？”范淹问，话出口，他自己都震惊了，因为这语气里竟然是质问，他竟然在质问一个只见过一面的陌生人，他一定是疯了！

    “为什么？”曹阿瞒对范淹的口气不以为意，只是静静的看着他，那眸子似乎能将范淹整个穿透。范淹被看的不自在，那样的感觉让他觉得自己才是做错事情的那一个，可待他要将视线调转开的时候，曹阿瞒却忽地一笑，那咯咯的笑声像猫爪一样挠了范淹的心，再次吸引了范淹的注意力。

    曹阿瞒探手折下一截竹枝，也不知是在斟酌接下来的话，还是在打量手中那枝上有斑，青秀婀娜的湘妃竹，“曹某人本就是一个俗人，若是让范学士有所误会，那还真是在下的罪过了！”

    纨绔的笑意，像是决堤的江水，从曹阿瞒的表情里倾泻，曹阿瞒的模样似乎都与之前的有所区别。范淹一愣，不由得想到了多年前的自己，苦涩自心头蔓延，虽然不是滋味，但还是忍不住又接着道，“曹先生你当知道，人生不过几十载，心为形役，并不适合你！”

    “心为形役？”曹阿瞒淡笑着，语气说不上是不屑还是无所谓，“可天下之大，你，我，甚至还有那高高在上的……陛下，谁又不是呢？”

    他把玩着手中竹枝，扯下一片叶子丢尽池水中，忽地话锋一转，反问道，“大学士劝我不要涉足官场，可你又为何安稳的立在那泥沼之中？”

    掩在宽大袖子里的拳头松了又紧，长久沉默后，范淹终于道，“我和你不一样！”

    曹阿瞒脑海中划过之前范淹听到他说“人为财死鸟为食亡”时的凝重表情，像是赌气一般回了句，“我倒觉得没什么差别！”

    范淹被噎了一下，脑子一热就要说什么，然而一声尖锐的老鸦声划破夜空。他终是将嗓子眼的那句话咽了下去，“背负的太多，我……没有选择的权利！”