除夕夜，街道上清冷了许多，不少店铺在早上就关了门，店主或者回家过年，或者去未关门的年货店买些吃食。每户人家的门口都挂着红色的灯笼、对联和年画，孩童们穿着难得的新衣，三五成群在围在门口，互比新买的玩意儿。厨房中传出阵阵的饭香，妇人准备一年中最丰盛的饭菜，脸上洋溢着柔和的光，一切准备就绪，她们出门唤回各自的孩子，将饭菜端到桌上，和家人享用团圆的一餐。
街角的某间宅子，同样上演温馨的戏码，不同的是在厨房忙碌的不是女子而是一位年青男子，厨房中弥漫的除了饭菜的香昧外还有中药的苦味。当一切准备后好，他走进厨房不远处的一间屋子，推开门，一位脸色苍白的女子正坐在镜前，梳着头发，她见男子进来，嘴角浮现一个笑容，然后剧烈地咳嗽起来。男子急忙走到她的身后，轻抚她的背。
“饭菜已经煮好了，不如我拿到你的房间来，反正在哪吃都是一样。”
“不一样，”女子固执地摇摇头，“我才不信因为这个小小的病连出去前厅吃个饭都不行。”
“清浅，你还真是任性。”他无奈地摇头，浅笑着看着镜中的女子。
“你才知道，”清浅笑着说，看着镜中身着粉袄的自己，“只是可惜了你让人做的新衣。”
话音刚落，她又咳了起来。被北堂临春抓走之前，她身上本就余毒未清，那几日她受了外伤，又淋了雨，得了风寒，没有马上发作，也是因她一直忍着一口气，等见了之舟，两人在这小宅子里安顿下来，她紧崩的神经放松了下来，体内的病症也开始发作。从他们到宅子第一晚后，清浅就病倒了，之舟衣不解带地呆在她床前照顾她，每隔几个时辰为她把一次脉。他是大夫，当然知道清浅的病需要静养，不是一天两天能治好的，但是看着清浅苍白的神色，他一天比一天着急，恨不得能代她生病。有几次，清浅的病有了点起色，在她的劝导下，晚上他安心地回去休息，结果第二天清浅的病反而更重了一些。清浅不敢跟他说，是她晚上贪看月色的结果，在房间闷了那么久，她早就呆烦了，她想念外面的空气，想念外面的天空，她没想到小小的放任，会让她的病更重。看到之舟比她还着急的样子，她心里愈发内疚，让他医治，时时陪在身边，还要忙家里的所有琐事，她已经很过意不去，现在因为她的任性，让病又重了几分，让他也更急了几分。她真担心等她病好了，他会病倒，她自知没有这么好的心肠，陪在他身边等他病好。
“别这么说，清浅衬这件粉色的细袄，很好看。”之舟一边轻抚她的后背一边安慰，眼中不安的神色，经这一句话起了波澜，他细细打量清浅的反应，见她依旧浅笑着，像没有留意的样子，他松了一口气，心里有些安心也有些无奈。相处了那么久，她还是像原来那样，淡然的守着自己的情，不肯分给别人分毫。
之舟的心意，清浅怎么会不知，但是他一次也没有告白，不是出于羞涩，是为了她，就冲这一点，就足够让她甘心留在他身边。如果，她对他坦白一切，他一定会明白她，她们或者能相伴一生、无关情爱。但是她开不了口，她不相信有人肯陪在一个不相干、并且永远不会相干的人身边；和之舟相处的这几日，她对他的依赖更加重了，她不想他离开。
理了一股头发放在胸前，清浅慢慢梳着，头发好像又长了，她穿着女装，不适合梳男子的头式，但是女子的发式，她又不会。正懊恼着，之舟握住她手中的梳子，轻轻地将梳子拿在手中。清浅不解地看着他，他淡淡一笑，“我来替你梳吧。”
清浅点点头，静坐在梳妆台前，任之舟梳着。看着梳中的画面，她忽得记起东方落也曾为她梳过发，那时她的感觉是诡异，现在她的感觉则是温馨。一抹笑容静静地绽放在清浅的嘴角，融入暗色的夜，也融入之舟的心中。他从怀里拿出一根紫玉钏，轻轻插入清浅的发间。
“新买的？”清浅打量着镜中自己带发钏的样子，眼露欣喜。
“你喜欢就好。”
这根紫玉钏是之舟记不清样子的母亲留下的，他虽然从小没有母亲，姑姑对他的好，他铭记在心，在他的心里，母亲如果在世的话，一定会比姑姑更加疼他。姑姑对他再好，终究不是自己的母亲，她对东方落才是真正的疼爱。他并没想过要从东方落那儿夺回姑姑的注意，姑姑就是姑姑，比不上那个他无缘一见的母亲。在他行成人之礼后，他的父亲将紫玉钏交到他的手上，因为它是母亲从娘家带来的东西，要传给未来的儿媳，所以没有陪葬。那是他的父亲第一次在他面前提起母亲，他也是第一次发觉，他的父亲并不是不疼他，只是不知要如何去疼他。之舟的吃穿用度，他一直放在心上，之舟要学医，他也没有过份苛责他，这在官宦人家是极其难得的，就连之后几年，之舟一直没有定下亲事，他也只是淡淡地提醒让他为紫玉钏找个新主人，莫要辜负了母亲的心意。之舟岂会不知父亲的意思，内心深处，他多少有些敬重自己这位父亲的，但是他太迟发现父亲对他的好，跟父亲的关系总有些疏离。这些年，他一直为东方落部署宫中的事，一半是为了完成姑姑临终所托，一半是受了父亲的影响，相比之下，他自己的亲事，他倒没怎么上心。看多了宫中女子的争奇斗艳，听多了江湖儿女的恩怨情仇，他对女子的态度多少有些冷漠，但这冷漠在认识清浅后，一点点被瓦解了。
他早就认定了她是他的妻，这紫玉钏，他早就想送她。等她接受了，他却不敢说出紫玉钏背后的意思。经过这一个月的相处，她脸上的笑意渐渐多了，看他的时候，眼神多半是温柔的，但是他分辩的出，那温柔有一半是因为感激。她还是没有爱上他。有时候，他真的不想自己看得如此透彻，不爱就不爱，若他想留住她，她定是逃不脱的，但是他宁可等她，等她慢慢为他动心。他相信清浅终会被他的真情打动，就像现在，她不是已经在改变。
替她梳理好头发，轻轻拉着她的手，和她一起过一个只属于他们的除夕夜。两个人的晚餐，终究有些冷清，之舟和清浅都不是喜欢多话的人，清浅又病着，时不时地要发出几声咳嗽，之舟怕他说话，惹得她咳得更历害，也不敢开口，倒是清浅见他一句话也不说，有些冷清，人家过年，哪会是这个样子安静，换了以前在家里，她妹妹一定会在吃饭的时候说一些甜死人的话，哄着父母多加几张压岁钱。
“你不回家，你的家人不担心吗？”清浅低声问，她忽然有些好奇宰相家到底是如何过年的，是否真如《红楼梦》中写得那样。
“我已经写信跟父亲交代过了，其实每年在家里过夜，我们也是这般安静地吃饭。”
“这样很奇怪，总觉得家里人吃饭要热闹一点才好。”
“你呢，以前是如过年？”他小心地问，她没有提起过她的家人，也没有提起过她的过去，但是他还是想知道，想知道关于她的一切。
清浅皱着眉，思索飘得很远，“很开心，很热闹……但是，不知道要怎么做才能融入那份热闹之中，好像不管怎么做都是局外人。”
听她这么说，之舟仿佛看到清浅淡笑着，看着家人有说有笑的样子，默默地守在角落，即不参与也不离去。她的落寞，淡淡在印在她的眼中，化成一抹透明的忧伤，却又笑得云淡风清。对她而言，孤独并没有什么可怕的，她怕的是人与人之间的相处，那不是她熟悉的领域。
“原来清浅喜欢热闹，”他淡笑着说，“十五就是元月节，小镇上会有热闹的夜会，清浅若喜欢，那日我带你去看看。”
清浅点点头，又咳了起来。之舟不觉皱眉，递过一怀半热的茶水，“你如果想去，就早点把身体养好，不然一世都不让你出门。”
清浅抱怨地看着他，他的语气像极了哄孩子，让她不禁失笑。难道他以为她会为了一个夜会，就点点乖乖答应养好身体吗？之舟态度坚定，根本不理会清浅带有抗议的目光，眼中却分明是宠溺。清浅不由点点头，就充当一回任性的孩子，再说她也想身体早一点好，如果现在病好了，她还能在开春的时候赶到南阳国，那里的春天，她很向往。至于东方落，她想过些日子再回去看他，他忙着处理朝中的事，怎么会得闲理会她。
进了东水国，清浅就听说了朝中发生的事。皇后水芙蓉为救皇上，在叛军逼宫时不幸身亡，从此在东水国再没有水芙蓉这个人，她的父亲水远洋也因为受不了这个打击交出兵权，解甲归田了。清浅当然想过，如果她要再进宫，不能再用水芙蓉的名号，一个皇后离宫多日本来就不合礼法，如果回来了脸上的伤治好，却完全变成另一个人的样子，不是会有更多的人怀疑。她不管东方落是否有别的方面的考虑，帝王的打算，又岂是她一介小女子看得通透的，她只想当好小女子这个角色，宫中的事，她不想多理。
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