“银子藏哪里了？”吴长明坐在椅子上淡淡发问。

    烛光很微弱，照在他脸上半明半暗，明的那一面也是灰蒙蒙隐隐约约的，看不太清楚，更显得他气质阴沉。

    朱富眼睛动了动，答不上话。

    吴长明抬了抬下巴，立即有个灰衣人上去掰开朱富的嘴巴，往他嘴里灌了一小瓶暗黄色的药水。朱富自有含住不咽的办法，但是那人也有强迫他咽下去的办法，手指在他喉咙上轻轻一捏，咕噜一声，那药水就入了腹。

    朱富不知是什么毒水，自知凶多吉少，唯有盼望着姜驷府外的车夫能早点察觉不对，逃走之后带人追上来救他。然而那车夫还活着嚒？他对此感到悲观。他很后悔出门只带了侯三和一个功夫半吊子的车夫，若是多带几个好手情况肯定不会是这样……

    然而谁能想到，朗朗乾坤，光天化日，他不过去侍郎府上走一遭，竟然就能在府里被人绑架挟持。这事到底和姜驷有没有关系？朱富回想当时情形，应门的门房几人是熟面孔，初进院时见到的几个小厮也是普通的仆役，但等进了第二道门槛动了手，那些门房和小厮似乎是不见了，二道门内外一片空旷，唯有敌人。

    是别人借了姜驷的地盘，还是姜驷和人串通一气？

    可姜驷刚把女儿送给国公府，做什么要挟持国公府管家，这不合常理。

    除非……

    朱富很快想到一个可能。

    瞬息间他突然发现自己能动了，嘴巴，舌头，乃至手指脚尖，正以很快的速度恢复知觉。他试图坐起来，但全身五花大绑，被绳子缠的几乎密不透风，除了动手指之外干什么都有难度。

    “银子在哪里？”此时吴长明又问了一次。

    朱富知道了刚才被灌的是解药，但解药有没有毒？他不确定。看向吴长明的眼神充满戒备和怨毒，他反问，“吴堂副是替谁问话？”

    吴长明淡淡一笑，“替我自己。”

    “什么银子？”

    “你从姜侍郎姜大人那里骗走的银子。”

    朱富心下一沉，难道，果然是那一百万两银票，被姜驷觉察了幕后人？

    或者……

    他又想到了一种可能。

    或者是姜照坑他，因为不满他拿的太多而且再次上门敲诈，所以把消息透给了对头吴长明？当日姜照去缉事堂找他，吴长明中途可是把姜照带走了，两人从此勾搭上，而且姜照还知道他和吴长明不对盘。

    太有可能了！

    朱富心里起了杀机。

    但随即就被吴长明洞悉。他笑意深了些，“朱爷，恨谁呢？想做掉谁呢？”随即语气变冷，“先把问题给我回答了，否则先被做掉的是你。”

    周围的灰衣人不说不动，形成无声的威压。

    屋子很小，光线很暗，朱富被团团包围五花大绑着，躺在地上随时能被取了性命。他脑子飞快转动想办法，目光飘忽不定。

    “吴堂副，你敢劫持我，不怕我的人随后跟你仔细算账么？缉事堂到姜府路途不远，我的人最擅长寻踪追凶，你可别托大。放了我咱们好好谈谈，兴许我能给你留条活路。”

    哈哈哈。吴长明朗声笑起来，仿佛听到了天底下最好笑的笑话，一时间收不住。

    “朱爷真霸气。沦为阶下囚还敢反过来威胁别人，佩服！佩服！”笑够了，问，“这么说来，那些银票在哪，你是不想说了？”

    交谈片刻朱富的心绪稳定一些，也露出淡淡一个微笑，“若我不说呢？”

    “杀了你。”回答干脆利落。

    “你敢么？”

    吴长明没回答，只第三次发问，“银子在哪里？”

    这一次问得很慢很慢，笑意也越来越冷。

    朱富顿觉压力骤增。他也是经过风浪闯过南北的，当坐探的心理素质有多好自不必说，然而此时此刻他发现自己竟然不敢和吴长明对视。

    顿了一顿，才慢慢地说，“有胆子你就杀了我，可别怪事后麻烦太多，朱爷我，可是在御前挂过名的。”

    吴长明笑笑望着他，片刻后无奈摇了摇头，转脸对身边的蒙面老人说：“钟叔，他又在威胁我。”

    蒙面老人微微躬身，“敢威胁少爷的人，老奴不会留他活在世上。”

    吴长明点点头：“那么多谢钟叔。”

    蒙面老人微微抬手，两个灰衣人迈步走到朱富跟前，居高临下看向他。朱富额头冒了冷汗，突然有一种非常不好的预感。

    此时蒙面老人突然又说：“少爷，您身上的伤是否和他有关？”

    吴长明笑道：“被钟叔看出来了？上回去查他谋害建平侯府的底牌，的确不小心受了点伤。他手底下颇有几个好手，事后还要麻烦钟叔帮忙料理掉。”

    蒙面老人目光一暗，“好说。既然他伤害过少爷，就别想痛痛快快地死了。”

    “全听钟叔的。”

    吴长明看向朱富，“朱爷，最后一次机会啦，银票在哪？”

    朱富被主仆两个的对话弄得提心吊胆，自知已成刀俎下的鱼肉，恐怕真是凶多吉少。而且吴长明话里透出的内容也让他分外震惊。许久之前他在缉事堂住处的内室被人潜入，险些丢掉姜骅和川南的密信，若不是侯三及时赶到拦住了潜入者，事情可要糟糕。那潜入者身手极好，在侯三和手下围攻之下受了重伤但仍然顺利逃脱，缉事堂派了几十骑快马去追都没追到。听吴长明的意思，那人竟然是他？

    他为什么要抢密信，难道也是为了敲银子？

    这疑惑此时却不是问的时候，因为那蒙面老人也走上前来，蹲在跟前，立刻就要动手的样子。

    朱富压制心头惊疑，极力稳定情绪盯着吴长明，还露出有恃无恐的笑容：“吴堂副想要银票？杀我你可什么都得不到。再说一遍，我是在御前挂名的，我若死了飞鱼卫绝不和你善罢甘休。好好放我起来，我可以把银子拿出来跟你分一分。”

    蒙面老人侧头看主子。

    吴长明只笑不语。

    老人手掌翻转，不知怎么拿出一柄奇形怪状的曲刃小刀来，朝着朱富锁骨旁慢慢按了下去。

    “！”朱富的笑容就那样僵在了嘴角，眼珠在一瞬间瞪得鼓起来，几乎要夺眶而出。

    老人冷哼，“废话真多。”

    慢慢拔出小刀，朝另一边锁骨也扎了一下。朱富就再也做不出其他表情了，脸上挂着诡异的笑容，喘气都很困难。

    吴长明笑道：“他觉得御前挂名有多了不起呢。那么多杂碎坐探，皇帝老儿怎管得许多。一个杂碎都摆平不了，爷还在飞鱼卫混什么！”

    他长身而起，走出去了，“钟叔慢慢料理吧，我先处理堂口的事去。”

    蒙面老人停手，站起来带着一众灰衣人躬身相送，“少爷慢走，您放心，不让他尝遍百十道刑罚，老奴绝不许他断气。”

    ——

    姜驷感觉自己被雷劈了。

    原本好好在书房里坐着喝茶，等国公府管家过来谈事情，等许久不见人来不说，门外奴才竟然跌跌撞撞跑进来报，说门上和外头做杂事的仆役全都被人捆了堆在门房里。

    “怎么回事，谁干的？”

    姜驷第一时间想到贺氏，以为是贺氏在跟他斗法，他拘了她的人，她就要把他的人也绑了。

    及至几个门房和小厮跪在阶下把头磕得山响，结结巴巴说明原委，说唐国公府四管家在二道门上被持刀歹徒劫走了，姜驷的嘴巴张得老大，半日都合不起来。

    “歹徒……持刀？”哪里来的持刀歹徒？乐康城有这么混乱了吗，敢有人拎着刀进侍郎府抢人，抢的还是国公府的人？！

    然而奴才们众口一词，都说那些歹徒高来高去，凶神恶煞，十多个人围着朱管家主仆乱砍，须臾间把他们全都装麻袋扛走了，眨眼不知所踪。

    “你们是干什么吃的！都是死人吗，眼睁睁看着朱爷被劫走不会上去帮忙？不会叫人来帮忙吗？”姜驷回过神来之后，顾不得病体沉重，上去乱踢一顿，把一群奴才全都踢得趴在地上不敢往起爬。

    “老爷老爷息怒，不是奴才们不帮啊，是那些歹徒动作太快，我们就觉得眼睛一花，没反应过来已经被人绑了，嘴也被堵着，根本来不及示警，别说我们，就是朱爷自己带来的车夫在府外等着，都没听到里头动静，您说说这些歹徒有多利落！老爷，这些人绝对不是普通歹徒，他们全都能上房，那速度快的……简直是神仙……”

    啪！

    细说原委的门房领头挨了一个嘴巴。

    “车夫现在哪里？”

    “回去找人报信了。”

    姜驷气得眼前发黑。这算什么事？唐国公府的管家怎么能在他的宅子里被劫走？而且，而且他现在才知道，原来朱富自己也会拳脚，还能和歹徒对打。那么这些歹徒，到底是冲他来的还是冲朱富？

    不管了，总之不能把自己黑进去！

    “快，快去报官！说朱管家被仇人劫走，下落不明，让官差赶紧搜城！”

    ——

    “姑娘，今日城门突然关了，街上戒严呢，咱们府外的街口都有官差巡逻搜查呢！”

    姜照正在练武场上看蒋三郎师徒训练护院，白鹤匆匆跑来送来这样的消息。

    “出了什么事？”

    “听说是缉拿江洋大盗。”

    哪来的江洋大盗？姜照仔细回想前世的这个时候，并没想起乐康城有江洋大盗这茬，“是谁家被偷了抢了，还是出了命案？”

    “不清楚，让人去问街口的官差了，可他们也说不清，只知道上头吩咐下来，让缉拿形迹可疑的人。”

    这知府也是糊涂，哪有这么吩咐的，偌大乐康城人来人往，只说一个形迹可疑该怎么抓人？“你去接着派人打听，有消息就报上来。”

    姜照并没把此事放在心上，世道不稳，出几个江洋大盗并不新奇，本省这边还算好的，其他地方有良民活不下去落草为寇，成帮结伙出去为祸他乡的例子多了。战乱一时影响不到乐康，她只要按计划准备就可以了。

    于是继续按部就班地过日子。

    直到隔日突然听到北宅二太太那边送来的消息，说国公府的管家在北宅被人光天化日劫走了，姜照这才联系起江洋大盗的事。她立刻想到吴长明。能在乐康城里把朱富劫走的人大概屈指可数，他有首当其冲的嫌疑。会是他吗？还是朱富其他的仇家？干飞鱼卫这行仇家遍地，朱富又做了走私消息的勾当，到底惹了谁还真不好说。

    不过不管是谁，姜照真心佩服对方，也暗暗感谢。

    父亲姜骅闻听后有点担心，“这……咱们家正在训练护院，又有蒋师傅那样的高手，与朱富和北宅都正好有嫌隙，会不会被人怀疑到头上？”

    姜照忍俊不禁，“朱富那样的人，是随便谁都能下手的么。蒋师傅当护院教头虽是绰绰有余，大材小用，但若让他劫朱富还远远不够格呢，飞鱼卫的人又不是蠢货，用脚指头想也不会怀疑咱家。”

    不过倒是被提醒了，她索性把护院一事经营得更加如火如荼，城里戒严三日之后又放松了，她便派杜嬷嬷去另一个庄田又招了十几个新人上来。加上主动过来的家生子，现在整个练武场里住了七八十号人，武场不够用了，姜照又把武场旁边的院子也圈了进来。一群少年为主的护院天天训练不停，风雨无阻，有时候喊杀的声音能直接传进内宅深处去。

    ——

    因为原告再没露面，省城按察院把状子发回乐康府城，让知府查实再报。这是姜驷使了力的结果，发回来之后本乡本土的好解决，而且若洪九娘再不露面，这官司可以运作一下，定为恶作剧诬告结案。

    按察院行文一到乐康府，知府就派了师爷登门，殷勤和姜驷说明情况。姜驷赏了那师爷一个大封红，“现下正等唐国公爷的信，此案暂且放一放，刁民诬告之事虽然恶劣，但咱们为官之人倒不必与之计较太多，请回去告诉你家东主，现在还是全力缉凶为要。否则乐康城出了这样的歹人，被京里知道了大家脸上都无光。”

    岂止无光，那是会影响知府官绩考评的，弄不好丢乌纱也有可能。乐康知府已经被一个侍郎外室案弄得很不爽，这下又摊上劫持大案，简直焦头烂额。两件事都关系姜驷，他暗地里不知把姜侍郎骂了多少遍。

    结果，府衙师爷拜访姜驷的隔日，一封匿名信又从街头小乞丐手里递到了侍郎府。姜驷打开信便想跳脚，竟然是久久不知踪迹的洪九娘的笔迹，言称不日就要离开乐康，再无相见之日，求姜驷看在孩儿的面上给些盘缠，开口要一万两。

    一万两跟百万比起来倒是不多，但问题是上次已经给了百万，结果对方不守信状子还是递到省城去了，这次还要钱，难道没完了？长此下去不是办法，斩草除根？根本不知对方是谁。

    偏巧国公府的信件也到了，唐国公朱文至对管家在侍郎府被劫走表示非常愤慨，责令姜驷给他一个交待，措辞很严厉。姜驷心急如焚却束手无策，两下夹攻，病情更加严重，真得躺在床上起不来了。

    待姜驷沉重卧病的消息传到侯府时，老夫人等人都说这是多行不义的报应，姜照心里却知道现世报哪有这么快？匿名信可是她干的，不为那一万银子，就为给姜驷添堵，吓唬他。

    “爹，你那边怎么样了？”私下里她问姜骅进展。

    姜骅点头，“差不多了，朝上正在商议为川南战事筹措军费，明年皇后生日似乎也要操办，宫里朝里都在愁银子。周容周大人愿意牵头，择日就把官绅侵吞民田的事情摆到明面上谈。”

    姜照心里很畅快。

    终于要摆脱北宅的压制了，终于可以一心一意经营自家。等周大人的火烧起来，姜驷为免烧到自己还得出银子走关系，到时兴许还可以敲一笔。唯一不爽快的只是……

    敲出来还得分给朱富。

    这条吸血虫子得早点想办法摆脱他。

    要是吴长明可靠，早点介绍一个合适的刺客人选，干掉朱富最是干净。只是这位吴爷底细不好探，可靠与否还真难说……

    这晚正在随意琢磨，冷不防后窗又有极其轻微的三声响，是非常规律的敲击。姜照翻身而起，推开窗子，外头却并没有人，唯有一张轻飘飘的信纸随风落了进来。

    “朱富已死，备好十万酬谢银，择日来取。”

    信上简单一行字，后面注着“阅后请焚”，落款是：欠你几条命的人。

    姜照讶然，撑在后窗上仔细往外看，依然是没有任何人。看来这次这位爷不想现身。

    是没脸现吗？明明写着欠几条命，还好意思要银子……

    姜照倒不是矫情银子，本来杀朱富就不容易，只是好笑他前后矛盾的措辞。

    她上次的确说了十万两买朱富一条命，他又没答应，过后怎么不声不响就给办了，这人行事真古怪。姜照抖抖信纸，重新点了蜡烛，把信放在火光里烧成灰烬。

    他如此藏头露尾，敢是杀朱富的后患未扫干净，不敢现身么？姜照腹诽几句，心情却是大好。她知道吴长明不是信口雌黄的人，为这个骗她绝无可能。朱富定是真的死了。

    十万，呵呵，她真想直接甩给他二十万，这事办得太漂亮了！

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