这些乡下祖籍里住着的老家伙们，借着乐康城两房以及其他几位在外做官的族人的势，在当地皆算一号人物，走到哪里都被人尊着敬着。以前姜驷未曾发达的时候，他们全是“老大”、“老大媳妇”这么叫。后来姜驷官路亨通，一天比一天位高权重，这些人也渐渐转了风向，自然而然把称呼改成了“侍郎”、“贺夫人”。

    大家都习惯了，没觉得有何不妥。但是突然被四老太太很鄙视地骂出来，这就很尴尬了。

    四老太太很威风，别人也不敢当众和她顶缸，不然回乡之后一定要被她弄得鸡犬不宁。

    于是，底下几个再开口的就不敢说贺夫人了，统称老大媳妇。

    “老大媳妇说，要是南宅不同意除名，就让四丫头回乡思过三年，在家庵里修行。”

    “嗯，还想让南宅当着全族的面和北宅道歉，负荆请罪。”

    “若不同意，就由我们几个主持，开宗祠请先人，把老三教养儿女失德、导致家风败坏的罪过记在宗族大事谱上。”

    “还有，族里联名上表朝廷，请官府为北宅主持公道。”

    “还说……”

    五个老头相继交待，一条条交待出来，越说越离谱，没一个人敢和姜驷对视。

    姜驷一宿没睡精神极差，脸色本就黄蜡，此时听了，更是变得灰白交加。尤其是当他看到姜照在那边笑盈盈的脸，心里窝着的火气就越发强烈。

    几个老头话音一落，不等他反驳分辩，姜老夫人就开了口问他：“侍郎大人，是你猪油蒙了心，还是你媳妇被猪油蒙了心。这些异想天开的条件亏你们提得出来，到底脑袋里缺了哪根筋，才觉得这些能实现？”

    姜驷暗地把贺氏骂得体无完肤。

    他知道几个老头子必定不会在这种事上撒谎，说不定还有隐瞒的没交待的。可这些条件，除了要除名是他亲自提出来的，其余全都一概不知，想是贺氏自己补上去的。

    别看姜老夫人说话不中听，可姜驷都觉得贺氏是猪油蒙了心，脑袋缺了筋。

    所谓把姜照从族里除名，女孩家本就不会全名全姓上家谱，只记载着某个媳妇姜某氏生了几女罢了，除非十分英杰、史册留名的，兴许能有机会被宗族记在谱册里。所以姜驷请族老们来乐康，不过是以此条件作为威胁，侧面压制南宅罢了，他自己都没期待真能做到。

    他要对付的是南宅的姜骅，让他名声受损，动摇他在士林和文人圈子里地位。家有不贞女，教养失德，惊动宗族，连带着自己人品再出点问题，这就足够染黑姜骅，也足够让唐国公府暗地出气了。

    可贺氏附加的都是什么乱七八糟的条件？

    简直愚蠢。

    “驷哥儿，你二婶问话，你怎么不答？早听说你仗着官位高，对家里长辈很不尊敬，看来真是如此。”姜驷暗暗生气的时候，四老太太出言骂他。

    姜驷皱眉忍着气，“四婶哪里话，我从来对长辈都是敬重有加，四婶刚才闯进内院打人，我不也是任由您老打了。”

    “还有脸提刚才？”四老太太被顶撞，勃然就要发作。

    姜老夫人阻止她，“此子不成器，已是如此，咱们不与他计较了，谈正事吧，早点谈完了请四弟妹去我那里叙叙旧，咱们多时不见，好多话要说，不值得和他浪费时间。”

    四老太太道：“也罢。二嫂说得有理，我在这里多待一刻就生一刻的气，早点走正好！”

    把姜驷气得火气更冲。他在宗族里被人捧惯了，这些年早已听不得重话，这半日憋了许久终于是忍不住了，“两位婶子这般议我骂我，只不知我到底做了什么事，惹你们大动肝火。我姜驷为官多年问心无愧，在外在家都不曾辱没先人，你们今日非要兴师动众打上门来，我倒要听听你们高论！不然就算我是晚辈，少不得也要冒犯一下，和你们算一算毁我名声的账。”

    两个老太太未见如何，他这咬牙切齿的样子，却把旁边几个老头吓得忐忑不已，额上见汗。

    姜驷就知道他们是被强拉来的，也不惧怕，当即就说，“刚才几位说的这样那样的条件，我是一概不知，空口白牙，你们当长辈的没证据可别乱给小辈扣帽子。我在外为官，名声有损可不得了，几位仔细着。”

    “怎么，你还要打杀不成？”四老太太一瞪眼。

    老夫人道：“你承不承认都无妨，只一样，这几位都是被你家的车拉进乐康城的，既然不是为了害我家，那你说说，请他们过来做什么？”

    “我可从来没想过要害二婶子，您这话什么意思？”姜驷脸色阴沉沉的，目光扫过几个老头子，“请各位来，自然是日久不见想得慌，请长辈来乐康逛逛玩玩，叙叙旧。当然，几位长辈德高望重，咱们南北宅两边近日有点误会，请他们帮着消解一番也是要的。”

    “原是消解误会。”姜老夫人笑了，“那你说说，咱们两边有何误会？”

    姜驷道：“这个我也费解。我奔波公务病倒回家，当晚就被二婶子打了家奴几十人，隔不久四丫头又带人把我家芙龄当街打了，还连带打了京城唐国公府的公子，正要问二婶您老人家，这到底是为什么？”

    过错全推给侯府了。

    姜照含笑开口，“我祖母是长辈，让她和小辈对质不像话，我替她说。侍郎大人，您不怪罪吧？”

    姜驷狠狠盯一眼姜照，没言声。

    姜照就说：“那晚三更半夜，不知何故，侍郎大人派二十多个粗壮婆子直直闯进侯府，门上拦都拦不住，直接被她们闯到了内院，惊扰了我正在养病的祖母和爹爹。那些奴才十分无礼，见了我家太太还敢言辞不敬，吵嚷着非要继续闯。这等情况，不给她们一点颜色看看，难道还要被她们一路杀到我祖母房里去么？老人家半夜被惊动，又被奴才冲撞，次日病就重了，到现在身体还没好全，侍郎大人不说登门致歉，反倒和我们计较起打奴才的事来了。是你家奴才重要还是长辈身体重要？还要问姜大人，半夜三更，凭什么派奴才骚扰我家宅院？”

    又对几个脸色变来变去的族老说，“各位大概不知道，当年先帝赐我祖父宅院的时候，言明了这是御赐之地，闲杂人等不可擅闯，否则和擅闯官府同罪。姜侍郎在朝为官岂能不知这个道理？明知故犯，偏偏要派奴才前来骚扰。骚扰官府那是什么罪？打几板子就完了吗？我们打了那群奴才只算重罪轻罚，看在亲戚的面上才轻轻揭过，姜侍郎却不依不饶起来，真真好笑。对御赐之地无礼，藐视君上是为不忠，无故惊扰长辈，冒犯冲撞是为不孝，姜侍郎做了如此不忠不孝的事情，还敢理直气壮请族老前来主持公道，敢问大人读的是什么书，大半辈子学的什么道理？若真有族老敢给主持这个‘公道’，呵，传回族里去，传扬到天下去，恐怕人人都要笑掉大牙了！”

    “五祖父，六祖父……”把几个老头点了一遍，“您说，是不是这个理？”

    “呃这……”

    “呵呵，四丫头真是……口齿伶俐。”

    “像极了二哥当年，呵呵呵。”

    老头们打马虎眼，虽然一句也反驳不得，但当着姜驷哪里敢说她言之有理。

    直把姜驷气得眼皮突突地跳。姜照一番话说得又快又利索，问题一个接着一个，咄咄逼人，迫得他几乎有喘不过气的感觉。何况那颠倒黑白，避重就轻的功力，真真让他刮目相看，咬牙切齿。

    不忠不孝的大帽子扣得，直让他想暴跳。

    可偏偏姜照秉着替祖母问话的挡箭牌，让他有火不能发。至于什么捉奸不捉奸的，更是不能节外生枝说出来了。

    贺氏！他又暗地骂了一通。都是那蠢妇行事没分寸，把他好好的安排弄得乱七八糟。家有蠢妻，真是倒了八辈子大霉。

    “四丫头，话可不能这么说……”他扶了扶额头作虚弱状，咳嗽两声，出声反驳。

    刚出声就被四老太太问，“不这么说，要怎么说。你倒说说看，半夜三更派人擅闯侯府，意欲何为？你从河堤上回来，抛下公务不管，难道就是为了闯侯府？你打的什么主意！”

    “四婶这话太偏颇，您是故意与我为难吗？”

    姜照扬声打断姜驷，继续替祖母陈情：“现在说一说我打了三姐姐的事。打倒是谈不上，不过是把她堵在墙角，逼她认错罢了。事情有因有果，我和她多日不见，怎么就突然堵了她在别人家里呢？原是她领着唐国公府的少爷到平民区仗势欺人，带豪奴把一位见义勇为的义士家给砸了，还把人家女儿打伤，要不是我路过阻止，恐怕那义士断胳膊断腿总是有的，而且看那些豪奴的架势，说不定还要放火烧人家宅院。”

    “信口雌黄……”

    “是不是信口雌黄，只需去平民区那边问一问便知，当日可有许多人看见的，他们和姜侍郎无冤无仇，总不至于扯谎害您。”

    四老太太直用拐杖敲地：“简直岂有此理！姜家几辈子清名，岂能这么糟蹋！三丫头一个庶女就敢在外招摇，仗势欺人，驷哥儿你到底怎么管教的？想必是上梁不正下梁歪，你也没少做坏事。”

    “四婶偏向她们说话……”

    “还需偏向么？”姜照再次打断姜驷，“事情明摆着，四祖母还给您留着面子，没问您怎么把未出阁的女儿送到贵门少爷车上呢！当日三姐姐和朱少爷同车而坐，指挥奴才打砸人家宅院，附近居民可是看得清清楚楚，这些天城里流言说侍郎府小姐跟男人跑了，您不知道？”

    “胡说八道！”

    “是不是胡说，何不请三姐姐出来一见？恐怕她现在还在朱二少爷那边，根本不在家。”

    四老太太得了守贞牌坊，最听不得这样腌臜事，气得险些把拐杖戳到姜驷面门上，“去叫三丫头出来！我要当面问问她！简直……简直丢尽了姜家祖宗的脸！”

    几个族老还是头回听说，不由面面相觑，感觉这一趟来乐康似乎是被多多少少坑了一把。侍郎府闹出这等烂摊子，凭什么给点银钱就要让他们摆平？

    姜芙龄自然是请不出来的，姜驷也知道会有这么一天。

    “四婶，各位长辈，三丫头已被唐国公府的二公子礼聘过去，此时自然不在家。她和朱二公子在一起是理所当然的，并没毁坏姜家名声，四丫头颠倒黑白，是她与刁民串通讹诈朱公子钱财，狠狠得罪了朱家。朱家势大，这笔帐还须我回京后费尽心力去平息，才能保住姜家一族不受她连累，各位不要听她胡说。”

    又把几个老头说得各有思量，心思摇摆。唐国公府他们自然知道，侯府真得罪了唐国公府吗？三丫头真的跟了朱家公子？早知如此，今日无论如何他们也不该跟着二老太太过来。要是侍郎府和唐国公府有了关系，姜驷势力更大，以后……

    还不得给他们穿小鞋？侯府到时候拧不过他吧？

    几人各有悔意，脸色难看。

    姜照轻笑一声，“侍郎大人，三姐姐真被礼聘了么？朱二公子出门游历，现还住在客栈里，是他太随便还是您太不心疼女儿，就这么把三姐姐给了他。也不知唐国公府里知道后，会不会接受连纳妾礼都没有就和男子同住的庶女。人家本是要求娶我做正妻的，我没答应罢了。”

    几个族老更吃惊，他们可从没听说此事。

    这……大家互相看看，都有越来越疑惑的感觉，觉得有太多事出乎意料了，乐康这里简直是泥潭，他们根本就不该陷进来。

    如此，悔意更重。

    “四丫头，你打了朱家少爷，唐国公府肯要你才怪。最近你行事荒诞，竟然还和护院们一群男子同桌吃饭，城里流言沸沸扬扬，姜家的脸都被你丢尽了。你当街行凶残害手足，言行又不遵循礼法，姜家不可能容你这样的丫头！”姜驷处处辩不过姜照，很是羞恼。

    姜照笑道：“侍郎大人因公卧病，可这半日咄咄逼人的样子，看起来不像生病呢。您莫非欺君，嫌天热累得慌，躲懒回家来休息的？”

    姜驷赶紧捂着嘴一连咳嗽好几声，扶着旁边奴才虚弱坐着，露出痛苦模样。

    他方才一时生气，倒忘了装病了。

    姜老夫人用拐杖重重顿两下地，“好了，事已至此，多说无用。姜家总还是大族，不能学小户人家的粗鄙，一家子吵翻天。今日把几位族老请到这里来，就是为了把事情分说明白而已，听了方才的话，想必各位心中已经有谱，谁是谁非有了掂量。来日回到宗族里，不要听信流言谗言，责怪我们这房就够了。”

    在她逼视之下，几个老头连说不会。

    老夫人又道：“我家老侯爷一生积攒的清名，不能毁在不肖子孙的腌臜上头，当着各位的面我今日把话说明白，姜驷暗中的龌龊行事不止于此，你们想知道只管细打听去。他一日不知悔改，我们侯府一日不与他走动，从此南北两宅断绝关系，概不来往！”

    “二嫂，这……”

    “二嫂别冲动，有话好说。”

    “是啊，一家人何必……”

    族老们连忙和稀泥。四老太太哼了一声，“这话说得好，我在此也说明白，我虽然是半截入土的老妇了，底下儿孙也没有高官厚禄的，但我们小门小户也要脸面，也要保住姜家名声。从此以后，我们绝不和驷哥儿一家再有来往，有我活一日，一日不食此言。”

    姜驷黑着脸冷笑：“二婶，四婶，话别说得太满……”

    四老太太也冷笑，截断他话头：“当个侍郎有什么了不起，人在做天在看，坏事做多了总有挨雷劈的时候。你看不起我低微，我更看不起你腌臜！”

    “你以后可别后悔。”

    “我老太婆这辈子什么都知道，就不知道后悔滋味。”

    “呵呵，既然要断绝关系，我家地方窄，留不住四婶清白大菩萨了。”

    “无需你赶，正要走。再坐下去只弄得浑身浊气，洗也洗不掉。”

    撕破脸，姜驷是不把四老太太放在眼里的，索性逐客，他身为高官才不受乡下老太婆的气。

    姜老夫人站起来，“本打算和族里商量，把你剔出姜家族谱，免得你日后恶事做多牵连宗族。不过念在你过去总为族里做过一些事，这次就罢了，我自家和你断绝来往便是。以后若你太过分，咱们再族里说话。”

    招呼姜照，“阿萝，咱们走。”

    跟那几个老头说：“各位是和我去侯府做客，还是留在这里和侍郎大人叙旧？唐国公府的事你们不必担心，侯府虽然蛰伏多年，但这点事还是能摆平的，绝不会牵连你们。”

    说罢也不等几人答复，邀上妯娌四老太太，一起往外去了。厅里厅外等候的下人随之簇拥，一众浩荡离开。

    几个老头相继站起身来，面面相觑，有个转了转眼珠，上去跟姜驷告辞。

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