姜照失笑：“蒋师傅多虑了。我都没准备签你的身契，怎会要你女儿为奴呢？我会给你们父女另外安排院子居住，你愿意让七巧做工，我照样发她月钱，若不愿意，你只自己养着她便是，和在家一样。”
蒋三郎微微羞赧，“多谢四小姐体谅。我先自养着她，至于学刺绣……我知道好绣娘挑徒弟都是很严格的，已经承了小姐的情，不能再让小姐费心了，顺其自然吧，看她造化了。”
姜照便也不坚持，蒋三郎是个不攀附，愿意自食其力的人，太主动帮他反而不美，以后慢慢相处便是。
“蒋师傅今日有空么？你既答应做教头，我们商量一下招揽人手和训练的事。”
“当然有空。”
姜照铺纸研墨，当即开始画出构想，一边画，一边和蒋三郎解释。
蒋三郎先还静静听着，听到后来，神情越来越惊讶，看向姜照的目光也不同起来。他突然发现，自己似乎碰上了一个非常非常奇怪的女子。
这些练兵和防御的法子，亏她怎么想来！
画完了，姜照放下笔，给蒋三郎接受和思考的时间。过了一会才问：“蒋师傅觉得有什么问题吗？”
有什么问题？当然没有！蒋三郎低着头，将纸上画的东西看了一遍又一遍，半晌之后向姜照道：“我只是个会两下拳脚的武夫，顶多教几个徒弟强身健体，对训练布局之类是不懂的，四小姐的解释让我大开眼界，可也担心自己做不好这个教头。”
“蒋师傅过谦。这也没什么难的，不过是寻常练兵之法罢了，是我家祖父昔年在边关见过的，留了些手记，我小时候看着玩的，现在要练家丁就借来用一用。你心里没底，我心里其实也没底，不知能否管用，总之咱们齐心协力一起做吧，蒋师傅，还要你多多费心。”
姜照把事情推到过世的祖父身上去。其实她给蒋三郎看的这些，都是川南那边秘密训练内廷禁军的办法，她稍微改动便用上了。她记得川南也是在后来才开始用的，算算时间，这时的川南还未有此法，所以不用担心家门因此被牵扯。
蒋三郎果然就信了，顿时对已故的建平侯无限憧憬。
姜照让他下去准备，她自己也继续准备招买人手。家丁护院，别的不说，可靠是第一位的。侯府名下的庄田里自有农户子弟，挑那些身家清白的能组成一部分力量，另则，家生奴仆的后代里有闲着的，也可挑选加入。原本是仆役的就不用说了，不管改作护院还是继续做活，姜照都准备把他们训一训，不必练成高手，能在家门有难的时候抄起家伙御敌即可。
她这都是为了以后所做的准备。
一旦战局起来，侯府必须有足够的力量和人手，可进可退，力保无虞。
她还想在城中贫户人家中招揽一些人手。犹记得当年城破，百姓流离，混乱和凄惨就不用说了，如今痛定思痛回头想来，当时若是守城的官民能多出些力，兴许城池没那么容易告破。
官军依旧不能指望，但她若能组织起一股平民力量，说不定战时能派上一些用场。
所以为了这些筹划，这些天她一直在忙。
——
乐康城西坊民巷，黑漆大门掩蔽的院落之中，也有人一直在忙。
小院互相连通，道路错综复杂，外人来了只会迷惘非常，但里头人是非常清楚布局的，无论去往哪个方向都不会走错路。
却有人开了这样的玩笑，“朱千户怎地到这边来了，可是人生地不熟，不小心迷了路？”
朱千户正是朱富。
他在飞鱼卫里领的是千户职，手下却没有校尉兵丁，只是等同千户领饷的虚衔。
今日他一身大红富贵袍，腰间镶金束带勒得齐整，依然像是暴发户的穿戴。慢慢背着手踱步走到一个小套院中，他咧嘴笑了笑，“吴堂副说笑话呢，乐康城我来了多次，地面极熟悉的，怎会迷路呢？倒是这里穿堂风很大，吴堂副图凉快可别被风迷了眼睛。”
跟他开玩笑的正是乐康堂口的副主吴长明，这院子是堂口分给他的私人居所，连带着也做办公用，今日无事，他正坐在院中歇荫凉，朱富却领着长随侯三晃了进来。
旁边有吴长明的两个贴身随侍，一见来客，纷纷暗暗戒备。
吴长明穿着一身家常道袍，坐在摇椅上意态悠闲，倒是没那么紧张，笑呵呵地伸手请朱富落座，只欠欠身子算是行礼问好，并没站起来。
朱富在他对面凉凳上坐了，目光落在石桌上的茶盘上，“堂副好雅兴，很会享受，朱某自愧不如。”
吴长明笑意岑岑，棱角分明的脸庞在斑驳树影下显得神秘莫测，“哪里是什么雅兴，我们这等穷人比不得朱千户朱爷您财大气粗，闲来消遣，也只好吹吹过堂风，喝喝五毒茶。”
说话间，已经伸出修长手指提了茶壶，将朱富面前的杯子倒满了，“朱爷要不要尝尝？”
“五毒茶？”朱富望向那明黄带绿的汤水。
“所谓五毒，乃是蝎子，蜈蚣，蜘蛛，蛤蟆，蛇。”
“五毒饼听说过，茶可未曾听闻，吴堂副可否告知一二？”
“五毒饼以五毒入馅，食之百毒不侵。五毒茶则是以毒汁浸泡茶叶，直到七七四十九天之后毒性全部浸入叶子中，再用热水烹煮，甘美异常。那茶叶也有讲究，乃是种茶时就以五毒虫豸啃咬树根树干，以培养新芽毒性，这样由内而外制出的五毒茶才是上上佳品。”
朱富闻言唏嘘，“这可要费不少功夫。”
“为了能做出功效出色的茶，这点功夫不算什么。”
“敢问功效是？”
“提神醒脑，喝了之后能时时保持警惕。常年饮用可生辟邪功效，小人不犯，毒手不侵。”
吴长明指尖轻推，把茶碗朝朱富推近一些，“您尝尝，看是不是立刻头脑清明？”
朱富接了茶碗在手，目光却一直未曾离开吴长明的脸。
两个人对视片刻，双双哈哈大笑。
“没想到吴堂副真是风趣之人，玩笑开得极有意思。”笑毕，朱富感慨，手里茶汤在大笑时一点没洒，而且连水面波纹都不曾有，可见功夫精深，手头极稳。
吴长明喝了一口茶，笑道：“玩笑需和懂玩笑的人开才有意思，否则对牛弹琴，岂不无趣。”
“有理。”
两人目光再次交汇，各有深意。
朱富的长随侯三此时才插言凑趣，淡淡言道：“只听说过把五毒花纹印在饼皮上的五毒饼，端午讨吉利用的，却不曾听说可以用五毒做馅，吃了恐怕能毒死一城人。这馅饼该怎样做法，吴堂副再说个笑话听听如何？”
本以为吴长明会继续杜撰，胡诌乱侃，谁料他神色转淡，一口拒绝了，“不想说。改日若做出来给三哥端去尝尝。”
侯三脸上闪过一丝尴尬，似笑非笑道：“那就早点做出来，不然等我们回京，千里万里可尝不到了。”
“怎会，我必定亲自送到京城里，一定会让三哥吃到的。”
吴长明骨节分明的手指摩挲着茶杯，黑衢石般的眼睛里闪烁飘忽不定的光芒。微风吹过，院墙上新攀的爬山虎叶子刷拉拉乱响，空气却有凝固的势态。
朱富笑而不语，轻轻把茶碗放到桌子上。
侯三衣角飘起，肩头微动。
吴长明两个随侍暗暗挪动双脚，将手按在腰间。
沉默持续了许久，久到隔壁院子里有人打水进去洗脸，洗完又出来把水泼掉。哗啦的泼水声打破了这边寂静，朱富这才微微侧了侧头，示意侯三退后。
“吴堂副最近似乎很忙。”他说。
“朱爷怎么知道？”
“几次想来找你闲谈，都见院门锁着。”
“朱爷想谈什么？”
“没什么，闲聊罢了。”朱富捏捏胡子，“据我所知，堂口最近的公务比较清闲。”
“没有公事，总有私事。抢几个民女，盘剥几家商铺，外地置办些私产，这都是咱们卫所里兄弟们常干的事嘛。”
朱富大笑：“吴堂副别这么直白。”
吴长明也再次笑了。他身后的随侍这时候才拿下了按在腰间的手。
“朱爷最近似乎也很忙。”吴长明主动挑起话题，“前阵子听说有宵小闯您的宅院，堂里出动了快马都没捉到，这段时间您一直在忙着捉贼吗？”
朱富眼光一闪，“我忙是为了国公府的事，小小贼人倒不必操心。不过，吴堂副有没有线索？”
吴长明摊手，“没有。能跑到堂口里闯宅院的都是高人，我可不想主动惹事，无故去找人家线索。”
“呵呵。”
“呵呵。”
两个人天南海北又聊了半天。
说着说着，话题转到了乐康城大户。吴长明笑吟吟地说，“听说最近您家二少爷被人揍了，不要紧吧？”
“不要紧。二少爷不想让我知道他在，我唯有假装不知道。”
“您可真心宽。”
“呵呵，身份使然。”
朱富是唐国公府四管家，背地却属于飞鱼卫的编制，是朝廷安排在国公府的坐探。说起坐探制度，当年成祖设立时本是为了监控官吏，秘密在臣僚家里安插探子，把动静一五一十汇报上去。臣子们也不是傻子，时间长了多多少少都知道些，君臣关系一度紧张僵硬。成祖过世后，接替的新帝是他侄子，登基时就打着清楚旧弊的旗号取得民心，大肆改弦易张，走的是以德服人路线。于是把密探都改成了明探，并且跟臣子们明言，这都是前任飞鱼卫指挥使不干好事，朕给你们做主，把他们都送回飞鱼卫去。
结果有个善于揣摩帝心的，上折子表态，说他一心为国毫无私隐可遮蔽，愿意把坐探继续留在家里，以最透明的状态为天子和万民办事。新帝龙颜大悦，准了这份奏请，还把此官小小地升了一级。见此，其他臣子也纷纷表示自己也是干净的，愿意把坐探留下。皇帝自然推辞，臣子继续表忠心，再三之后，这制度就莫名其妙地保留了下来，流传至今。
现在，坐探们有明的有暗的，有被臣子重用的也有被嫌弃的，不一而足。朱富就属于被主家知道的明探，唐国公府用他当四管家，连儿子娶妻的事都交给他来牵线，自然是为了跟今上表清白表忠心。
所以二少爷被人揍了朱富还笑呵呵谈讲，就是“身份使然”的缘故。他的编制在飞鱼卫，自然对主家没有那种死心塌地的忠心可言。
不过他的身份却也不是谁都知道，除了飞鱼卫之外，国公府里也是极少数人才清楚他的真正身份，至于外头类似姜驷之流，现在还以为他只是个管家。
“这下您家二少爷被未婚妻打了，婚事恐怕要泡汤，朱爷是不是很快要回京去了？”吴长明笑问。
朱富摆手，“不急不急，等国公府来了信再说。乐康城山清水秀十分宜居，比京城多了几分自在，我倒有些流连忘返了。”
话锋一转，“吴堂副似乎对姜家关注颇多？上次姜四小姐来，你还特意请了她去单聊。”
吴长明道：“那是公务，例行检查。希望下回朱爷别再给我出难题了。”
朱富言有所指，“只要吴堂副肯给面子就好。”
两个人又不着边际胡侃了半晌，朱富才起身告辞。吴长明把他送到院门口，回头关上门，一直挂在嘴角的笑意消失不见，脸色沉了下来。
“大哥？”随侍上前。
吴长明摆手止住，慢慢步回摇椅上坐了，晃晃悠悠的，独自陷入沉思。半晌后他招来随侍吩咐，“今晚我出去一趟，你们各处都仔细些。”
“大哥，他刚来过你就出去，恐怕要被他怀疑。”
吴长明噙了冷笑，“已经被他怀疑了。他这个老狐狸，没几分把握是不会轻易出洞的。”
“你身上的伤还没……”
“不要紧。”
——
入夏了，一天比一天热，姜照的春衫已经换成更加轻薄的夏衫。
晚饭后她一直在忙，先是算账，估摸着最近娘亲的产业能有多少进项，算完账稍微歇息一会，又把杜嬷嬷交上来的名册拿在手里看。
名册上都是这次愿意进侯府做护卫的庄户子弟。杜嬷嬷亲自去最近的一个庄子走了一圈，把消息放出去，然后把报名的人一一登记。按照姜照的吩咐，名册上不但记录了每个人的祖宗三代，身家背景，还有性格、手艺、周遭人对他的评价，以及他对几个特定问题的回答。
为什么要做护卫？
护卫是干什么的？
杀过人吗？
如果强盗同时要杀你娘和你主子，你先救谁？
这就是姜照提出的问题。结果收上来的回答也是五花八门，很有些让人忍俊不禁的。
为什么当护卫？能吃馒头，能穿新衣服！要是当不上护卫，当什么都行，看大门，打更，挑水，掏粪，都成！
护卫是干什么的？就是给主人看家护院的。
姜照把记档念出来，夷则也忍不住笑，“又不是狗，什么就是看家护院啊？”
杜嬷嬷道：“庄户人家老实，别笑话。”
夷则说：“您老人家也真是的，他们说什么您就让人记什么，也不挑着些，纯给姑娘找笑话看呢，是不是？”
姜照笑道：“是我告诉嬷嬷如实记录的，这样才能看出每人本色。像这个问题，问先救娘还是先救主子，立刻答先救主子的都不能用。”
三个人捧着记档一边笑一边商议，姜照把自己选人的原则解释出来，让嬷嬷和夷则也有了解，这样以后主仆几个心意相通，更好办事。转眼就过了二更，嬷嬷说：“姑娘快睡吧，这才是挑人的时候，别把身子熬坏了，等人挑进来更有的忙呢。”
姜照点点头，保持规律作息才能长久做事，最近重生日久，她心思宽了些，夜里也睡得踏实了。当下听了杜嬷嬷的话，简单梳洗一下就换了寝衣入帐。寝衣是比夏衫更轻更软的菱纱，夏日穿来最是清凉，姜照侧身朝床里躺着，夷则替她掩好帐子吹灭了灯烛，轻手轻脚去外间睡下。
夜里温热，纱窗外有小虫鸣叫，偶有暖风带着花香卷入帐中，姜照闭上眼睛，须臾就睡着了。
许久之后，很远的街上有更鼓响，遥遥传进内宅。伴着这几点鼓声，纱窗外伸进一只手来，灵巧拨开窗栓子，有个身影推开纱窗一下跳进了屋内。落地时悄无声息，比夜行的猫还潜踪匿影。
窗子合上，和之前并无分别，窗外鸣叫的小虫都未受到惊动，依旧霍霍的，一声接一声的唱着。
那身影从窗根底下一直潜到床边来，屋里摆着的桌椅柜子全被其灵巧绕过，没碰触一样东西。里间外间是两个女子熟睡的轻柔呼吸声，极其规律，此起彼伏。影子在床前停了片刻，确定帐内人没有醒来后，伸手慢慢撩开帐子。
刷！
暗夜之中，寒光骤起！
一柄不知何处而来的利刃闪电般直直劈来！
利刃寒光里映出少女冷静清亮的眸子，于黑夜里盈盈潋滟，携裹杀机。
潜伏的影子连忙缩回手，一个倒仰躲开突袭，电光火石间第二刀却又直直劈来。惊虹贯透菱纱帐，眨眼间帐中已经劈出六刀，刀刀致命，专朝人之要害招呼。只披了一层寝衣的姜照，也随着刀锋所向迅捷腾挪出床间方寸，轻盈的身体是比刀锋更凌厉的武器，一拳一脚，杀气凛然。
原来她早被惊醒了，只是装睡而已。
悄无声息的，双方已经过了十几招。
两人从床边打到窗前，又返身打回来，彼此全都默契躲开桌椅，一丝动静也未碰撞出来。姜照攻势凌厉，那潜来的人影却也不弱，她劈得快，那人躲得更快，片刻间又是几十招过去。
突然间，姜照陡然收手，一个后跳跃了开去。
两人中间正好隔了放茶盏的圆桌，面对面站住。姜照面朝窗外，借着窗外微光看到对方面带黑巾。可这并不妨碍她做辨识，靠身形，靠气息，靠眉宇间不同的距离宽度，乃至靠举手投足的细微动作，都能辨认出一个人来。她以前接受过专门认人的训练，精于此道。
“吴堂副。”她压低声音，一语道破对方身份。
说话间刀柄紧握，警惕戒备，随时准备防止对方被喝破后暴起。
但见对方抬起右臂，姜照陡然沉腰，刀尖变向。然而对方接下来却只是伸手到脸上，把遮面的黑巾拿了下来，微光刻出脸部轮廓，那弧度和眉眼，正是吴长明没错。
“四小姐真让人惊讶，好俊身手。”他轻声打个招呼，一双眼睛在夜里晶亮，上上下下打量姜照蓄势的身形，“你到底是谁，真是侯府的四小姐么？”
姜照戒备地慢慢收了蓄势，短刀依然紧握在手里不放松，喝问，“你来做什么！”
“你哪里学的功夫？招招都是杀人的路子，我可不记得本省哪里有这样门派，你又没出过省界。”
“你最好把来意说清楚。”
“姜四小姐最近天天早晨扎马步练武，和以往大不相同。可光扎马步能扎出拳脚功夫来？我真怀疑你的身份。”
“吴堂副，我在问你话！”
“这位姑娘，我也在问你话。你的脸，真没易容么？敢不敢让我查一查，摸一摸？”
“你说我是冒充的。”
“别让我撕下你的人皮面具来。”
两个人站在黑暗里彼此警戒怀疑半天，外间夷则被惊动了。“姑娘你在和谁说话，是叫我吗，要水还是要什么？”有下地穿鞋的声音传来。
姜照赶紧止住她，“没事，我说梦话呢，把自己说醒了。睡吧，不用进来了。”
夷则穿鞋的动作停滞一瞬，又问，“真不用吗？姑娘是不是作恶梦了，害不害怕？让我进去陪你吧。”
“不用，你进来我反而更睡不着。”
一边警惕着吴长明，一边好言好语把夷则哄得重新躺下，姜照静静地再不言声。
吴长明也不再说话，仿佛他也不想被人听到似的。
姜照权衡再三，决定还是冒险一下，把这个不速之客赶紧解决掉为好。她伸手指了指窗子。
吴长明点点头，当先转身奔了窗前，像来时一样悄无声息潜了出去。
姜照看见他无比迅疾的身形之后，心里警惕反而减淡了几分。她方才就感觉出他在留手，并不是全力与她争斗，及至此时更加确定了。就凭他的身手，想害她是轻而易举的，还真犯不着拐弯兜圈子。
收刀入鞘，她匆匆套上花梨衣架上挂着的长袄，把刀子收在袖中，也跟着潜了出去。
院子里花木扶疏，星斗漫天，厢房里下人都睡了，只有檐角和院门处几盏调暗了亮度的灯笼在微风里晃。吴长明并不在院子里，姜照四处看看，发现他已经跳上了房顶，正朝她招手。
那高度……
现在的姜照可跳不上去。
她只是扎马步打了基础，闲时偷偷在屋里练习一些招式罢了，没有经过专门的体能和功夫训练，并未恢复到前世的水准。方才在屋里打斗片刻已经让她满身大汗，气息也紊乱着，哪里能跃上房脊呢。
她朝房顶的吴长明摇了摇头。
同时留意四周，并没发现有其他人的迹象，于是略放了一点心，估计着落入圈套陷阱的可能大概是没有了。
她轻手轻脚绕过正屋，在耳房边的墙上顺手一撑，蹬了两脚翻到墙头去，又跳下，熟门熟路沿着小径快速奔跑。吴长明见了，便从房顶跳到墙上，影子一样贴上了她。
姜照带路躲过两拨巡夜的婆子，避开灯光明亮的区域，沿着少有人走的花径七拐八拐，在一座院门前停下。门并没锁，她侧耳贴在门上听了听，然后推开门示意吴长明进去。
院门从内关上，吴长明发现这是一处比姜照院子更雅致的所在。
“这是哪里？”
姜照带路朝屋里走，哂笑道：“吴堂副高来高去，不知探过我家多少次了，怎地不知这是哪里。”
吴长明挑了挑眉。他的确不是第一次来，也路过过这个院子，稍有印象，但这里一直没人住，他就没留意过。
待进屋之后，一眼看到厅堂正中供奉的牌位，借着星光用极好的目力仔细查看，他才恍然这是什么地方，“何夫人生前的住处么？”
“是。”姜照在黑暗里对着灵位拜了几拜。
“怎么带我来这里？”
“你害怕？”
“我不怕鬼，只怕人。”
“你娘才是鬼。”
“可巧你说对了，她真是鬼，做鬼做了多年了。说不定九泉之下，我娘和你娘还能相遇做朋友。”
这玩笑一点也不好笑，姜照神色冷淡在椅子上落座，
吴长明接着道，“……不过话说回来，你是不是何夫人女儿的真身，可还说不准呢。”
这是姜照重生后第一次被人当面怀疑身份，没想到来自这个人。不过她浑不在意，只盯问，“说吧，你半夜三更潜进侯府，闯到我内寝去干什么？”
“那是‘你’的内寝？”吴长明还在此事上纠缠。
姜照仰了仰脸，“过来‘看一看，摸一摸，’确定了真假之后，请你好好跟我说话。”
这是回应他方才要查看“人皮面具”的要求。但“摸一摸”什么的从男子口中说出来顶多算是孟浪调戏，出自女儿家口中，可谓一语惊人。
但吴长明也是个接受能力很强的，闻言只微微一笑，竟真得走上前来伸手要摸。姜照仰着脸冷冷看他，不躲不闪。指腹和掌心皆有薄茧的手，就这么落在了她的脸上。
温热，柔软，光滑……肌肤相触的一刻，吴长明的手微微停滞一下。但很快，就沿着发迹鬓角一路揉捏下去，一直捏到下巴和脖颈。
须臾手掌移开，吴长明点了点头，“不是面具。”又细看她的脸面，在眉间鼻头轻轻一抹，“也不是妆面易容。”他退开两步，坐到对面的椅子上。指腹间仍然残留柔软的温热，他搓了搓手指，有点留恋。不由回想起方才两人缠斗，她衣衫轻薄，汗水混着香气透出轻纱，杀气夹着香气，别具一格。
姜照双手覆面揉了揉，缓解被他揉捏的不适，手掌移开时露出的眸子里光芒更冷，“吴堂副可又欠了我一条命。”
吴长明这次不意外，“让我猜猜你的逻辑，我无礼，你放过我没杀我，就是饶了我的命？可你还真没本事杀我，这次不算。”
“以前的呢？只算以前的我也是你恩人，夜半入宅，拳脚相向，这就是你报恩的态度么？”姜照当然知道此刻她没本事伤他，但来日方长，她总有练好的那一天。
吴长明道：“我来是跟你谈事情，可没想与你争斗，是你先砍我的。”
“谈事怎不白天来，或让人事先知会，偏要夜里潜入。”
“你知不知道这宅子被朱富盯着呢？”
姜照当然知道，只是依她现在的本事，还没能察觉盯梢的人到底在哪，也许在府外，也许在府内，她只是凭推断而知。“原来吴堂副和朱管家积怨甚深。”她笑了笑。
旋即对吴长明的行为释然，“来谈何事，请说吧。”她心思豁达，从不在小事上纠缠。
这豁达反让吴长明有点不适应，顿了一下，才缓缓道明来意，“令尊近来在做的事，我想掺一脚。”
姜照低眉。
他怎么知道父亲在做什么？
既找上门来，显然是知道一些了。
可父亲的信件来往十分隐秘，言辞晦涩，就算被人截获几封也无法探知根底，除非所有信全都劫了，一封封连起来看全局，才可知道到底要做什么。朱富有这个能力么？兴许有。但她们要对付的是姜驷，即便朱富知道了也会事不关己高高挂起，所以姜照一直没担心这方面的危险。
却不料当密探的除了朱富，还有一个吴长明。
姜照极为不悦。
家里防卫没有做好，普通的巡夜值夜对高手来说都是形同虚设，秘密很容易就会泄漏。虽然家里除了对付长房，目前没有什么秘密可言，但这种被人窥探的感觉十分不好。
“吴堂副，你的开门见山我很欣赏，但在知道你到底了解多少之前，我不会给你答复的。”
大家都是明白人，没必要遮遮掩掩了，姜照索性也放开了说。
吴长明笑笑，“我的意思是，宋尚书的事我想掺一脚。”
姜照眉头更低。原来，连宋尚书他都知道了。
难道他是个耗子，没事就往侯府书房里窜？飞鱼卫的人就是这点很恶心。
“那件事我们不做，吴堂副另请高明吧。”不管对方怀着什么目的，姜照都不打算与之合作。
“真的？”
“真的。”
“四小姐冷静一下，不要为了与我生气错失大好良机。我能给四小姐带来的便利数不胜数。”
“那就不必数了。”
吴长明摸着下巴，静了一会，眼睛在黑暗里一动不动盯着姜照，含着兴味打量她，姜照毫不示弱地回瞪他，两人对视很久，彼此都不退让。
半晌后吴长明低声道：“你知不知道自己什么处境？”
“你是说朱富？”
“看来你不是太傻。那你知道他已经把你看成游入釜中的鱼儿，随时可以捞起来吃掉么？”
“我从那天去见他开始，就知道。”
“侯府附近有些探子，他手底下也带了不少好手。”
“至少他现在还不想吃我。”
“与虎谋皮，该说你胆子太大还是心思太蠢呢。那老家伙出了名的雁过拔毛，你可别企图占他便宜，否则死都不知怎么死的。”
姜照笑了：“吴堂副，我对你们内部斗争没有兴趣，你和他的过节自己解决去，别假手于我。你也看见了，我们家里自顾不暇，且更没义务帮你。”
“他本是我要往上走的梯子，结交还来不及，怎舍得生过节。原本就是为了你家才结了梁子。”
“多谢吴堂副仗义。”姜照是一点都不信。
前世的“吴公公”有多心黑手狠，翻脸无情，根本无需赘述，若不是有那一场救命之恩的纠葛，她可不会冒着生命危险与之闲聊。
“四小姐真得不再考虑一下么？”
“夜深了，吴堂副该回去休息了。如果有可能，以后请别随便往我家里潜。”
姜照起身做了请的手势，不想多谈。半晌，吴长明只好也站了起来，笑着看了姜照片刻，点点头，“好，既如此，告辞了。”姜照站在原地送他。
吴长明走到门口又回过头，看到暗夜的微光下姜照绰约的影子，旁边不远处就是她生母的灵位，一瞬间他有种错觉，觉得她仿佛是一脚踏在人世，一脚站在阴间，影影绰绰，看不分明。
这丫头和普通人不一样。
他目光闪了闪，转身走出屋门，隐藏身形，悄无声息消失在夜色里。
姜照没有立刻离开，复又坐回原处陷入沉思。吴长明带来的消息她早就料到了，朱富不会放任她太久，一定会在她周围进行布控，监视她的举动。但能让吴长明夜潜都受到阻碍的布控，想必已经十分严苛了。
这说明朱富等不及了。
婚事眼看告吹，他在乐康还能停留多久不确定，走之前他一定想结实捞一笔。姜照觉得自己应该尽快去见一见洪九娘。北宅的官司进展正常，也该到见面的时候了。
她站起身来，朝着母亲的灵位再次拜了三拜，“娘，夜静更深，惊扰您了。”
侯府里闲置的院子还有几个，但她第一直觉就是把吴长明带到这里来，潜意识中总觉得这里安全。重生一次后她对鬼神之事多了一层敬畏，举头三尺有神明，她觉得娘亲一定会暗暗保护她的。
她转身出门，却在要踏出屋外的时候听见脚步声响。静夜里声音传得远，她耳力不弱，听出那是有人在朝这里走。鞋子碰触石子小径，缓慢的步伐，她听了听，分辨出是父亲。
这么晚了，爹爹过来做什么？
姜照闪身出屋，轻轻掩好房门，转到墙角的薛荔丛旁隐了身形。
院门开处，果然是姜骅提了一盏明瓦灯走进来，宽松长衫子穿在身上晃晃荡荡的。他另一只手里还有一个食盒，走到院中的石桌边坐了，打开食盒，慢慢拿出酒壶，酒盅，小菜。
酒盅有两个，小菜摆得齐整，他给两个盅里都斟满了酒。
“最近很忙很忙，没来看你，你别生我气。”他举起酒杯朝对面的虚空说话，仿佛桌子前坐着另一个人似的。仰头喝干了杯酒中，他又给自己满上。
姜照站在墙角默默看，知道父亲是来找娘亲说话了，不由心下凄然。娘亲过世这么多年了，父亲还是放不下。再抬头时她发现父亲的脸颊有几滴晶亮，原来不知不觉间，是父亲哭了。
姜照悄悄退开，移到正屋后轻手轻脚跳上院墙，走了。父亲深夜躲到这里来发解情绪，她不想无礼偷窥。依旧按着原路返回，跳进寝房的时候，能听见外间夷则睡眠的呼吸声。她除掉外衣轻轻躺回床上，头脑清明得很，却怎么也睡不着了。
索性跳下床闭了眼睛，只凭感觉绕着桌椅家具游走起来，在黑暗中锻炼自己的辨识力和灵活度。吴长明的闯入给了她一个警醒，知道自己需把身手重新练起来，不然以后遇到难处，恐怕要束手束脚。
内宅之外，外院的书房隐密处，一条暗影悄悄潜入。书房有小小暗格，格中还有隐蔽的格，都被这人一一打开。暗格深处掏出几封书信，火折子亮一下又很快熄灭，信上内容已经在须臾间被读完了。
火折子点燃的瞬间，光亮映照出吴长明面无表情的脸孔。他重新把信件放回暗格，重新锁了机关，对着内宅姜照院落的方向微翘嘴角，“不信任我，我只好自己来。”
锻炼中的姜照突然若有所感，心跳莫名漏了一拍。刹住步子望向窗外，外面是沉沉夜色，无边无际。她伫立良久，浑然不解方才的不适来自哪里。
星空下，迅疾的黑影已经潜出侯府去了。
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