慕长烟是循声来的。

    起初，他只是发现这件原本紧锁的小屋里透出了微薄的灯光，再走近时，这只雪球般的白猫熟稔地蹿进了他的怀里，一抬头，便看到了谢东霓。

    屋里的灯光有些昏暗。刚才那一眼看去的时候，她也恰好望来。仍是清瘦却精致动人的容颜，可是这一瞬的眼神是那样的无助，与从前高傲张扬的耀眼笑颜截然不同。

    当她望来那一瞬，眼眸深起夺目炽热的光时，他不禁有些恍神。这是以前从未见过的。

    却也只是这么片刻间，她已缓缓站了起来，依旧是如平日那微微扬起的下颌，睥睨傲慢的神色，眼里的火也如绝望般霍然熄灭，转而代之的是一片彻骨的冷静清澈。

    她站在哪里，冷傲而平静地叫他的名字。

    前一夜娇羞奔走的一幕还历历在目，才不过一日的功夫，她容颜清雅，好似在不经意间隔上了一层纱，虚幻莫测。

    格外想知道，这一日，到底发生了什么。

    他不喜欢她这样的神态，更不喜欢的，却是墙上画卷中与他如此神似的少年。

    虽是住在竹居，慕长烟从靠近过这间屋子，更没有试图去打开过门上的锁。直到此时此刻却发现，或许，他并不应该走进这里。至少有些东西，并不是他想知道的，然而这些东西，有时又注定要让他知晓。

    慕长烟的神色忽然莫测了起来。

    “你怎么会来这里？”谢东霓看了他一眼，刚才那瞬间，这个男子清悠地如墨画里的远山，那样的淡泊从容，让她险些沉沦在回忆里，将他认成了谢空亭。

    慕长烟并没有回答，缓步走到了她跟前，垂眸看着她：“夜深人静，我本来不过是来抓挠人的野猫，不料居然在这里碰见了公主。”雪球仿似听出他言语中的诽谤，不悦地喵呜一声，挣扎着从他怀里蹿出，惊地谢东霓微微向后退了两步。

    在慕长烟的注视下，她慢慢蹙起了眉。

    原以为慕长烟会问她画像的事，然而他没有。此时他就这样微微垂首看着她，面上没有半点多余的神色，是这样的平静，平静地即便注视着他的眼睛，也只能看到眼底的那一抹清冷。

    不可否认，这个人是冷情冷心的，所有事情到了他眼中，都不过是漫不经心的云烟。即便那日宫宴上她突如其来的奋不顾身，也只让他因为猝不及防而有了片刻的慌乱，之后的一切顿时又便回了云淡风轻。正因心绪无波，所以他可以无丝毫介怀地留在公主府里，对外面的流言蜚语闻若未闻，对那些身份的刻薄中伤视而不见，甚至对她偶显宠溺，以示温存。

    正因他是慕长烟，不管这张脸有多么的神似，她始终不会真的将他当成她的三哥，谢空亭。

    谢东霓很清楚，当一个从未涉及过权势的她被强行带入的时候，她格外需要一个帮手。

    原本楚江容是一个很好的选择，但是现在外界各国纷争不断，手握兵权的忠武侯府的处境太过敏感。更何况，如今朝廷本就由云王府与忠武侯府隔开楚河汉界，她想抽身其中，又怎可能故意往里面沦陷？

    然而，眼前的人不一样。

    他不是辰国人，甚至没有一个光鲜醒目的身份。但也正因为这样，他不会觊觎辰国的权势，着眼的唯有自身布局。

    只要利益相符，他将是自己最好，也是唯一的选择。

    本就名满天下的慕长烟，没有任何人会怀疑他的才华与谋略，唯一让她不安的是他的莫测的心思，自始至终，她，从来都看不透他。

    就如一把双刃剑，许能所向披靡，也可以让她自己血溅三尺。

    “慕长烟，本宫跟你谈一场交易如何？”谢东霓微微抬起脸，烛火下依稀还能看见极浅的泪痕，眼里却是清亮一片。当她在校场上向谢长安将他讨要回府的时候，她从未想过，有朝一日她也会撤下纨绔的伪装，与他这样面面相视。

    慕长烟的视线缓缓落在她的身上，唇角微微抿了起来：“公主是在跟一个阶下之囚谈交易吗？”

    没想到这人倒在这时候计较起了身份，谢东霓狠狠地剐了他一眼，咬牙道：“你又想像昨天那样故意激怒本宫吗？”

    话落，慕长烟的神色才难得地微微一滞。

    谢东霓脸上挂上了一抹讥诮的笑来，走到他咫尺的距离站定，一瞬不瞬地盯着他的眼睛，用鼻息狠狠一哼：“慕长烟，本宫平日里的确蛮横胡闹了点，但也不是傻子！若不是你房中藏了什么东西，何必故作一场这样的戏给本宫看？故意乱了本宫的心神又如何，还不是太过心急而露了马脚？你说，若我将这事告诉皇兄，他将如何看待？”

    慕长烟蹙着的眉在她的言语间反而缓缓地松开了，仿似今日才第一次见她一般，淡淡地“哦”了一声，神色渐不易觉察地带上了几分兴趣，仿似对方威胁的人并不是他而是个与他无关的旁人。

    “如果不是事到如今避无可避，本宫从没想过要涉及到你们那些权势争斗中去。只是慕长烟你要记住，本宫自始至终看上的不过是你的这张脸。本宫可以护你、可以保你，当然也可以随时——毁了你。”

    她的神色，在烛火间忽明忽暗，这一瞬微仰下颌睥睨的神色，尽是皇女无与伦比的高傲尊贵。

    许是辰国皇室注定流淌着权谋的血，谢东霓缓缓地说着，渐渐周身有些微冷，看着这张神似谢空亭的脸，说到最后，甚至感到有些窒息：“本宫不过问你原本准备做什么，也不会破坏你的任何部署，只要不损害辰国国运，甚至让本宫为你们回国铺路也无妨。”

    谢东霓缓缓伸出手来，紧紧拉住了他的衣袖：“但作为回报，本宫要你在辰国期间，做本宫的幕僚，给本宫完全的忠诚。这个交易，你可答应？”

    随着话落，周围陷入了一片死寂。

    慕长烟低头，看到的是她微微垂首的姿势。

    他不明白她到底在怕什么，只感觉跟前的少女仿似在尽自己所有的努力，在想方设法地逃开那一片权势的旋窝。

    许连她自己都没有发觉，这样紧握他衣袖的手，就如同抓住的是最后一根稻草。

    说实话，在此之前他从未想过，自己的只言片语落在这位纨绔公主的眼里，竟是被她看得这样透彻。平时明明是个言行举止放纵地丝毫不计后果的人，却在此时此地才让他明白，一切一切，不过是她将自己藏得太深罢了。

    他并不是没有看到那画上的字，也不可能看不出她对画中少年的依赖，也许如今她的举动，也只是在一时冲动地将这份依赖转移，用这种遮掩却直白的方式。

    辰国的先太子谢空亭吗……

    慕长烟不易觉察地笑了笑。

    他永远不会做任何人的替代品，纵使是那位英年早逝的旷世奇才。

    过了许久，就在衣袖上的力量微微松落的时候，他轻轻地挑起了谢东霓的下颌，一瞬不瞬地看着她的眼睛，唇齿微启，字字清晰：“我答应你。”

    那一瞬的容颜离地那样近，谢东霓只觉眼前的人月容如花，莫名想起前一夜暧昧的一吻，脸上一热，竟不知该接上什么话来。