同跃上大学的五年，春生的写作水平突飞猛进。起初他不会写信，需要牛老师或牛队长帮助。他自己能写的除了“我好想你”外，无法用语言表达他的切切思情。想念哥哥是春生写作最大的动力，同跃也一直指导春生，分析他来信里面用词造句不当等错误。渐渐地同跃觉得自己写作水平快不如春生了。每当春生有重要需求时，他在信里首先深情回顾兄弟往事，接着热切盼望假期快到、憧憬描绘美好未来，最后婉转提出要求。同跃读信泪水汪汪，恨不能下顿饭都不吃了，省出钱来满足弟弟的要求。
暑假到了，但同跃一年实习期间没有假期。正当他翘首盼望日夜思念的弟弟来他实习的地方过暑假时，收到春生的来信。这一封信春生没有任何要求，反而提出要给与、要奉献。已经在公社中学念初一的弟弟决定去打工，晚一到两周前来与哥哥团聚。
甘坡岭就那么点大，有什么活可干？除了挖土方就是搬石头，又累又脏且收入很低。春生本来就比较廋小，从未干过重体力活，能承受吗。最令人担心的是安全，同跃实在放心不下。信中的小黑字变成一只只小毛虫，爬向同跃的身体，爬进他的大脑，弄得他整天心神不宁。同跃后悔不该向春生吹嘘自己十二岁就去打工，可是和春生在一起什么话匣子都能被他撬开，同跃和所有人说的话加起来恐怕也没有和春生说的话多。那时候我已经身强力壮，远远超过同龄人。你逞什么能，就算争强好胜也别挑自己的弱项。
同跃只好写信，苦口婆心、软硬兼施劝说春生不要去打工，吓唬他会中暑，会累趴下，一不小心铁镐会把脚指头砍断。他反复强调自己很快毕业赚大钱，春生打工没有必要，允诺下学期多给他些钱。
春生打工的动机有很多，这些年哥哥拼命打工供养他，这个暑假如不干点活，为兄弟同甘共苦的历史添上一笔自己勤工俭学的事迹，以后就没机会了。毛崽不久前买了一把多用小刀，春生羡慕极了。最近他在公社百货商店看到一种更好的，八种用途，大小刀片、小叉子、小剪刀、小调羹、指甲剪、改锥等等应有尽有。营业员还用这把刀做成各种造型，让春生流连忘返。可是价格太贵，要九毛九分钱。他想过向哥哥写封长信煽情，然后提出要求。最终还是感觉不好意思，他挖空心思也想不出理由说明这是生活和学习的必需品。当然打工还有一个重要的原因，春生渴望感受哥哥的疼爱。他要晒得黑黑的，背上大片地脱皮，最好弄点小伤。想象哥哥心疼不已的样子，吃点苦也值了。
第一天挖土方，春生只赚到两毛钱，回到宿舍往床上一躺，再也动弹不得。他哪受过这种苦，本想按土方计算工钱，干不动就少挖一点土。可是太少面子上难看，工头嘲笑他明天是不是只想挣一毛钱。饥累交迫，一点都动不了，春生只好吃后悔药当晚餐。哥哥给你梯子还不往下爬，非要逞能，现在骑虎难下，自讨苦吃。
就在此时，春生收到同跃拍来的电报：“脚扭伤，速来”。
下午杜子腾特地去车站接来春生。同跃告诉春生只是脚腕崴了一下，过两天就会好，他也就放心了。虽然看到同跃一拐一瘸有点心疼，但春生内心深处感到庆幸，哥哥伤得正是时候，免除了他难熬的苦役。半年不见，着实想念哥哥，同时对自己幸灾乐祸有点愧疚。春生特别殷勤，打饭递水、主动搀扶，同跃感动得一塌糊涂。
昨天挖土方劳筋累骨还没有缓过来，加上今天坐车旅途奔波，晚饭后不久春生就倒床呼呼大睡了。几个小时后他被急促的开门声吵醒。十来个人的宿舍只见杜子腾一人，他匆匆从抽屉里抓了一包饼干又要离去。
“肚子哥，”春生叫住他，“怎么人都走光了？我哥呢？”
“有一家爆竹厂爆炸，送来好多病人，大家都去急诊帮忙了。”
杜子腾不让春生叫他“小哥哥”，春生依了；但是要春生叫他“杜大哥”，春生不从，还给他取了个专有绰号“肚子哥”。爆竹厂爆炸？春生的好奇心上来了，顿时睡意全无，尾随杜子腾去了急诊室。
中国人喜欢放爆竹，婚丧喜事、节日庆典少不了放鞭炮，烘托气氛。农村改革开放后，各种迷信和乡俗得以恢复甚至发扬光大和创新，爆竹的销量逐年增加。老板开爆竹厂利润丰厚，于是大量的农村小型爆竹厂应运而生，主要雇佣农村的年轻女孩。因为安全措施差，爆炸事件常有发生。
十几个严重烧伤的女孩突然涌进小小的县医院急诊，又在周六下班后，医护人员奇缺。救死扶伤义不容辞，所有的实习医生都来参加抢救。
大面积烧伤的治疗非常棘手，头两天创面水肿、大量□□渗出，患者很可能脱水休克致死。接下来要面对细菌感染和败血症，很多细菌抗药，对抗生素不敏感，最头痛的是绿脓杆菌。至于清创换药、康复植皮等,更是大量而漫长的工作。所有这些需要非常先进的医疗条件和设备，只有省级以上的医院才具备。可是这些农民怎么可能有经济实力去省城。这些不幸的农村女孩子，即使最终痊愈，脸上和身上的疤痕也可能使她们破相和功能障碍，心灵和肉体的创伤将陪伴终生。
在混乱不堪的急诊室春生一眼就认出了同跃，他一手拿着一叠化验单，另一手接过护士交给他的几管血样，转身离去。春生本来非常担忧哥哥的脚伤，没料到他的动作非常敏捷。同跃进入走道，春生急忙跟过去。眼前的哥哥疾步如飞，竞走运动员也不过如此，尤其上楼时，一步跨两个台阶，转眼就消失了。春生再傻这时也能明白，哥哥的脚扭伤有诈，真是良苦用心。
第二天一大早，同跃又去病房，春生额外关切地送瘸腿的同跃走出宿舍：“很疼吧？我搀着你。”
“没事，今天好多了，你回去吧。”
“那你什么时候完呀。”
“我不在外科，今天事不多，十点左右就会回来。”春生止步，目送同跃一拐一瘸向病房走去。
如果真的扭伤脚腕，疼痛的程度和瘸腿的程度是一致的，均匀的。然而装病就不一样，很难把握装瘸的幅度。仔细观察同跃的步姿，春生发现哥哥一会儿瘸得重一点，一会儿轻一点。想起自己小时候玩的那套把戏，春生冷哼一声：“就你这水平，还嫩了点。”
果然十点刚过，同跃就完事了。春生在半道上远远看见同跃从病房方向走来，大声呼道：“哥。”
同跃惊了一跳，马上改变走路的姿势。
春生跑近后同跃问：“你怎么在这儿？”
“我担心你的脚，过来看看。疼好点吗？”
一股温情油然而生,看到春生牵挂揪心的样子，同跃感动得伸出双手，差点把弟弟搂在怀里。最后他还是忍住了，只用右手在春生的背上慈爱地拍了拍。
“没事，好多了。”
“我看你怎么瘸得更厉害了，先别走，坐下歇会儿。”春生硬将同跃拉到附近的石墩上坐下。
同跃脸上又有了新的不安，仅仅装瘸还不够，还要不断调整瘸腿的程度，使症状合理地越来越轻，真够难为他。
搀扶哥哥坐下后，春生更加关切地问：“不会落下病根吧，以后腿伤老是发作。”
同跃欣慰地端详弟弟，那神情分明在说：又大了半岁，这孩子懂事多了，会心疼人了。
“你放心，这点伤好了就好了，以后不会有事。”同跃安慰道。
“可是......”春生突然转了个话题：“你还记得我们班的蒋双疤吗？”
春生有个同学因为癫痫发作摔伤了脸部，留下两处伤疤，因此得名。
同跃稍稍想了想，记起来了：“哦，你是说那个犯癫痫的男孩？”
“是羊角风。”
“一回事，羊角风是民间的说法。”
“可是蒋双疤的病为什么常犯，人好好的，一会儿就抽起风来。”
“嗨！”同跃大声叹道，“牛头不对马嘴，他的病和我完全两回事。癫痫......哦，也就是羊角风，是因为大脑中......”
同跃正要给春生讲解癫痫的病因病理、发病机制，春生不客气地打断他：“我怎么觉得你就像得了羊角风？”
直到此时同跃才悟出弟弟不怀好意。“我......怎么会......”
“怎么不会？”春生完全换了一副面孔，声音提高了八度：“你的脚就是在抽风，走得好好的，突然就又拐又瘸。”
同跃难掩懊悔的表情，嘴巴还在极力辩解：“我......我其实......真的扭了一下，当然......”
“你就编吧！昨晚我就去了急诊室，您的步子哪吒风火轮都赶不上。”
同跃瞒不住，只能好言相抚：“我，我担心你挖土伤了脚......”
“你怎么知道我就会砍断脚趾头，我就那么笨吗？”
同跃越发低声下气了：“你不就是想赚点钱，我赔给你还不成吗，一天算四毛，我给你三块钱。”
春生却得理不饶人，从石墩上跳了起来，脸红脖子粗向同跃吼道：“我要靠自己的力气挣钱，用辛勤的汗水换得劳动果实，这样不劳而获我用得心安理得吗？”
与弟弟争吵，同跃就别指望占上风，他无奈地说：“你非要打工就让你打好了。”
“你......”春生突然没词了。让我打工？肯定是要我暑假提前回去打工。一想到那天挖土方的惨状，春生的心里暗叫后悔，该死的为什么不就坡下驴，见好就收。老天爷，能不能将时光倒转，只要倒回去一分钟。我不要三块钱，只要一块钱买多功能小刀就心满意足了。不，一块钱我都不要。好哥哥，就当我不知道你的脚崴了是假的，就当我一句话都没说还不成。可是，说出的话就像泼出的水，怎么收得回来。
同跃小声试探着问：“我们年底前后就毕业了，过年前有一段时间没事干，要不我带你去起河，就是以前我一直打工干的活。扛木头竹子可有趣呢，没有挖土累，工钱反而更高。”
和哥哥一起干活？春生的脑子活泛起来。那他还不事事都照顾着我，要是累了乏了，天天都能感受到哥哥的心疼。再说，吃喝拉撒什么都不用管了。想到挖土方那天回来躺到床上，肚子都饿扁了也不愿动弹，如果有哥哥在......嘿嘿，春生的心里那叫一个美，差点笑出声来。
“那么冷的天还去打工，都快过年了还要干活......”春生得了便宜，这会儿又卖起乖来,极力装成一副哭丧的表情，就差挤出两滴鳄鱼的眼泪。
虽然春生很不情愿，毕竟妥协了。同跃又找到了理由，要给予物质奖励以表彰弟弟委曲求全、顺从听话。
同跃说：“一会儿我带你去商店，给你买一把多用折叠小刀，上面有大小刀片、小叉子、小剪刀、小调羹、指甲剪、改锥等八种功能，你一定会喜欢。”
好似蜜糖水灌进了春生的血管，里里外外都甜透了，皮肤都能挤出糖水来。春生的耳朵不易察觉地扇动了两下。随着年龄的增长，他的这个功能也逐渐退化，同跃很久没有看到过这个动作。