这两日，因着张贵妃薨逝之事，宫内上上下下的宫人都谨小慎微，不仅不敢犯错，连一丝笑模样都不露出，唯恐被人瞧见，落得个对贵妃不敬的罪名。
因时气所感，皇后这几日略觉身子不爽快，故而只托病，每日在坤宁殿侍弄花草雀鸟，闭门不出。这日她身着常服淡色褙子，松松挽着发髻，面上沉静端庄，仔细替两盆兰花分株，但动作不时停滞，握着花剪出神，眸中交织着复杂的神色。
临近午膳时分，她方要命人传膳，便见皇上身边的杨守珍匆匆前来。他神情略有些焦躁不安，甚至一边袖管还向上卷着两寸，见着皇后，那神色越发尴尬，悻悻躬身行礼道，“陛下有旨，召皇后娘娘前往福宁殿听旨。”
皇后闻言一顿，将花剪递到杜鹃手里，垂眼出了一回神，想到张贵妃闭眼那日，皇上看自己的眼神……此番又宣自己去福宁殿，他的寝殿，想罢，她轻轻勾起唇角，风轻云淡向杨守珍道，“知道了。”
说罢，命杜鹃去取祎衣，凤冠，转身进内室在梳妆台前坐了，命金樱并几个丫头仔细替自己梳妆。片刻，镜中人面贴珠钿，头戴凤冠，身着通体深青，装饰着翟文的祎衣，青纱中单外真红色领缘袖口都细细绣着龙凤纹，显的着衣之人端庄尊贵，气势逼人。
又定定瞧了片刻，抬腕抚过额间珍珠，她扶了杜鹃的手起身，轻轻叹口气道，“这是本宫被册封为皇后之时穿的，今日再穿一次，只怕以后也未必有机会再穿。”她唇边虽衔着一抹笑意，言辞间却透出彻骨的冰凉。
杜鹃方才取衣冠时便觉不安，她虽不知究竟会发生何事，但听皇后此言甚是凄凉，忍不住悲从中来，强撑着替她抻平裙角袖口。
皇后决然制止杜鹃跟随，孤身坐着凤辇，径直向福宁殿行去。她清晰记得，也是这样冬将去春要来的日子，自己被册封为皇后。因着大宋开国以来历代皇后都未行过册封礼，他特意命礼部研读前朝旧例，风风光光替自己行了册封礼。
夜深时他常在耳边私语，“待到春暖花开时，便带你去上林苑赏花，金明池泛舟，可好？”
她仰头轻叹一声，压下眸中泪雾，这些早已是过眼云烟，只怕将来出居瑶华宫常伴青灯古佛时，偶尔回忆咀嚼罢了。
到福宁殿时，皇上正背着手在正殿内踱步，听见她的声音立时转过头，见她着祎衣戴凤冠，倒有一瞬的失神，直愣愣瞪着她，也不命她平身，许久才阴恻恻说道，“他们俩都招了，你还有什么话说？”
皇后见问，自顾起身，挺直脊背望向皇上通红双眸的最深处，一字一字掷地有声道，“是我。”
“为何你做出这等歹毒之事，仍像无事人一般？”皇上闻言暴怒，见她面上仍旧一副淡然的样子，越发怒不可遏，抬脚将地上一组八扇精致琉璃屏风踹倒在地，摔个粉碎，喘着粗气问到她脸上，“不过因为朕多宠她一些，你就要置她于死地？那可是一条活生生的人命啊！”
皇后不闪不躲，微微昂起下颌迎上他目光，抬手意欲将皇上有些凌乱的发丝顺到耳后，不想被他厌恶地推开手。
她衔上一抹笑意，将手垂至身侧，缓缓开口，“官家，自从被册封为皇后，您宠爱哪个娘子，妾可曾有过半句怨言？”说罢看皇上面上一怔，又娓娓述道，“后宫这样多娘子，只有她仗着您的宠爱，目无尊卑长幼之序，连累官家屡屡落人口舌，伤及圣德。”
“她虽性子桀骜些，但胸无城府，若你有不满之事，大可以跟朕说啊！”
“跟您说？官家遇刺之事，想必您暗地里派人追查过？但为何未曾查到底？那杨怀敏是自杀还是被灭口，您心中比妾要清楚。”她声音略添了些苦涩，“她的命是一条人命！妾便是命如草芥吗？妾禁足期间，忽然性命垂危，您却压下不查，想必心中也明了是何人所为。”
她心中发酸，虽是故作坚强，却仍是免不了带出一抹凄凉，哀伤道，“她借口替小公主祈福，意欲用皇后仪仗出行，而这……竟是经过您的首肯。在元日家宴上，当着中外命妇的面，她公然戴着皇后花冠出现，这些，您是知道还是不知道？”
皇上听她字字属实，句句在理，不禁有些赧然，后背冷汗涔涔，但一想到从此与爱妃便是天人永隔，便忍不住又道，“那你便命人在她的汤药中做手脚？”
皇后长长吁出一口气，“妾给过她不只一次机会，却发现不仅未有成效，她反而愈是骄纵。别的倒还罢了，若她果然用了皇后仪仗去相国寺，妾这后位还能坐几日？”她冷笑着看向皇上，“只怕下场比先皇后更惨！”
昔日先皇后被废黜到瑶华宫时，朝野本就议论纷纷，对皇上此举多有不满，此刻听她提起，他顿时有些恼羞成怒，沉下脸来道，“你这是威胁朕？你以为朕不敢再废一个皇后？”
“君为臣纲，夫为妻纲，您既是臣的君主，又是妾的官人，您言既出，妾岂有不从！”她凄然笑道，“妾在坤宁殿恭候圣旨。”说罢，向皇上轻轻一躬身，旋即毅然决然离去。
除却遇刺那晚偶展将门之女的风范，她一向端庄温和，此番言辞激烈，一点不留情面，皇上心中尚有许多话未说，她竟然转身而去。他不由怒从心中起，高声命人备朱砂御笔。
“皇后曹氏，心怀怨怼，数违教令……”皇上盛怒之下，奋笔疾书，将数日丧失爱妃的苦闷恨不能全数发泄在这卷圣旨上，他写完又草草读一遍，方要撂下笔取玉玺，便见小黄门面上带着惊疑慌张的神色进殿来。
皇上没好气斥道，“何事如此慌张？”
那小黄门躬身在地，答道，“回禀陛下，益州地震了！”
他闻言通身一凛，旋即咬牙将笔一摔，径直将玉玺擎在手中便要按下。窗外艳阳高照的晴天，忽然传来一声巨响，随后“咔嚓”一声似有重物坠落。
杨守珍见状，忙出外一瞧，福宁殿正殿门口左右原各有一颗腰粗的合欢树，此时右边那棵已是焦黑一片，被劈掉碗口粗的一根枝桠，残枝乱叶散落一地，依稀仍冒着青烟。
皇上听杨守珍禀明情况，许久未曾示下，心中也是惴惴，莫非这是天意，上天警示不可擅动中宫？他心下有片刻犹豫，须臾还是将玉玺慢慢放回，叹口气冲那小黄门道，“知道了，宣三司使和户部尚书进宫议事。”
他轻轻靠在御座上，盯着御案上的明黄圣旨，仿佛能看到蚕丝绫锦的脉络，朱砂色殷红饱满，潋潋似火红的石榴花，恰如当年册封她为皇后时的圣旨一般，一样的都是自己亲笔所拟。
忽而想起皇后默默操持后宫十数年，从未争宠过，从未抱怨过。
忽而又想起初见张贵妃，她娇媚泼辣的样子，又想到另外一个同样娇俏却更胜一筹的身影，二者渐渐重合，他悲从胸中起，不由滚下两行热泪，明明知道以她的出身，大臣们是断断不会同意她做皇后。素日着实不应那样纵着她，可佳人已逝，再后悔已是于事无补。
他拭拭泪，命人换空白圣旨上来，凝神思索片刻，提笔写下几行字。
皇后心事重重回到坤宁殿，也不换常服，只端坐在正殿凤座上，上下左右打量这住了十几年的寝殿，想着进宫后的点点滴滴，心中酸甜苦辣，五味杂陈。
不成想，直到日落西山，大殿内寒浸浸起来，也未见杨守珍前来宣旨废后，却见杜鹃神色奇怪请她用膳。皇后心中怀疑皇上废后之事已漏出风声，便敛起神色向她说道，“有话直说，莫要藏着掖着。”
杜鹃扶了她的手起身，小心说道，“听说官家颁布圣旨，追封那张贵妃为皇后，谥号温成，以皇后之礼发丧……”觑了眼皇后神色如常，不满道，“官家还要辍朝七日，命在京五品以上大臣携家眷进宫参拜告奠。”她尚不知皇后险些被废，自顾替她委屈道，“这是怎么说？哪里有中宫还在，再追封一个皇后的？真是闻所未闻。”
皇后见自己竟未被废，心中说不上的滋味，许久轻笑一声，“我跟个死人计较什么？”说着推开她的手，径直向膳桌行去。她长叹一声，自己身为皇后，可谓是这天底下最尊贵的女人，可身为人妻，尚不如乡野村妇。
杜鹃愣在当地，分明看到她抽出绢子，飞快擦一下眼，想着皇后这十几年来独守空房，好容易熬到张贵妃没了，却仍旧不得安生，不由也跟着落下泪来，怕坏了规矩，忙又用手擦掉，紧着招呼人伺候皇后用膳。
皇后担了一场惊吓，此刻心下一松，也着实用了几口。她心下茫茫然若有所失，旋即摇摇头，制止自己再想下去，转念想着滔滔已有身孕，不多日便是一场大喜事，想着天气暖了，院内花草也该休整一下，左右事情多的是，何必跟一个死人计较。想罢，眉间一松，也不用人伺候，便将一盏银耳莲子羹用完。