皇后身着红地四合如意纹天华锦褙子，惊鹄髻上簪着赤金祥凤嵌红玛瑙流苏步摇，端坐在贵妃榻上，眉目温婉端庄，面色比先时红润许多，看上去气色不错。

    滔滔一身葱白莲花盘绦纹窄褙子，干净利落站在地上，听皇后说一句，她便执笔向一本册子上写几笔。

    “娘娘，您可听说了吗？”杜鹃亲自替皇后熬好燕窝粥呈上来，说道，“官家命人重查上元节遇刺之事。查到皇城司侍卫首领杨怀敏那儿，刚有些眉目，他便畏罪自杀了。”

    皇后与滔滔闻言，俱停下手中动作，相视一眼。

    “怎么回事？”

    杜鹃将已吹好的燕窝恭敬放在皇后面前山水纹小几上，神秘道，“奴婢早起听御药院的人闲打牙，有人说，那杨怀敏脖子上有紫黑色的手印子，还有人说他七窍流血，不像是畏罪自杀，倒像是被人害的！”

    皇后看着杜鹃试过毒，方拿起素银勺子，喝了两口严肃道，“这件事，咱们坤宁殿的人谁也不许再提，尤其是在外面，否则若传到本宫耳朵里，你们是知道轻重的。”

    杜鹃忙一笑，躬身道，“奴婢也是一时吓着了，才在娘娘面前说两句，以后再不敢了。”

    滔滔将笔撂下，命人打水上来净过手，与皇后对面坐了，拿起一块儿水晶马蹄糕，向皇后道，“娘娘，我总觉得这事儿奇怪。您说会不会是……”她左右瞧着无人，凑到皇后耳边道，“柔仪殿那边下的手？”

    “不一定。”皇后摇摇头，鬓边的流苏随着一摇一晃，“官家遇刺之事，不管他怀疑是谁做的，咱们也好，柔仪殿也好，再牵扯上老七和十三，都是他的枕边人和亲人，最后落到谁头上，传出去都是一桩皇家丑闻，因此不好说这件事是谁的意思。”

    皇后将莲花盏中的燕窝粥用完，又嘱咐道，“你也要记住，只当不知道这件事，也别在官家面前提起。若他主动提了，你只管和稀泥即可。”

    滔滔知道皇后心思缜密，既如此嘱咐，自然是有她的道理，便点点头答应着。

    “我看着你腮上有些泛红，怎么回事？”皇后看她不时蹭一蹭腮边，问道。

    “我也不清楚，这几天总觉得刺挠，一阵一阵痒得钻心，早起天凉还好，天越热越痒。”滔滔说完又伸手挠一挠，用绢子擦擦道，“不知怎么的，便成这样了。”

    她的绢子是霜白细纱的，擦过脸之后隐约带着几丝黄。皇后忙招手命她上前，仔细向她两腮看过，这才发现她左腮上皮肤已是有些溃破，流着黄水，右腮也红成一片，看上去很是严重，不由蹙起娥眉沉下脸来说道，“你怎么对自己的事情如此不上心。女儿家脸面最重要，万一留下疤可如何是好，紧着叫太医来瞧瞧吧。”

    滔滔告退回偏殿后沉思片刻。她这脸痒也有三四天时间了，只是拖着不肯宣太医，自然有她的计较。她巴不得脸上破溃流脓，如此为了不让皇上看见这不洁之物，便不能侍寝，正中她下怀。

    眼见着越来越严重，她也怕留下疤，虽不是为了皇上，心中到底还存个念想，希望还能再见到那悦己者。叹口气，她无奈地向木荷说道，“去请太医吧。”

    她捧着本书，看几眼向窗外出一回神，待回过神来，方发现那太医在地上已恭候多时，便将书放下命他起身就座。

    来的竟不是惯常在坤宁殿走动的刘太医，而是之前常在十三宫里走动的张太医。滔滔见到他竟也觉得亲切，忙命知画点好茶端上来。

    这张太医万不肯坐，道声恕罪，向滔滔面上仔细瞧了，又把把脉，皱眉问道，“郡主近日可过量食用生冷食物了？下官斗胆问一句，身上可有红点红斑？”

    知画见问到私隐，忙上前说道，“身上没有。郡主前几天倒是吃了洗手蟹，但也只吃了一点腿便撂下了，想来不是蟹的原因。”

    “那可侍弄茎叶上有绒毛的花草了？许是被绒毛扫到了也未可知。”

    滔滔皱眉想一想，近些日子身上不方便，多是在贵妃榻上歪着，连殿门都少出，哪里会侍弄花草。她方要摇头，忽然想起来一物，指着屋角那落地青花瓷海棠大花盆说道，“只替这花剪剪花枝。”

    张太医顺着她的手看过去，眯眼看了一会子，接着又起身走至那花近前，小心谨慎用绢布包着，捏着叶子打量几眼，又掰下一片叶子，向梗上细细瞅几眼，旋即将叶片丢在花盆里，拱手问道，“敢问郡主，这花放您房里多长时日了？”

    滔滔见他神色有异，又问得奇怪，也明白了几分，道，“约摸有十多天了吧。”想一想又道，“是了，我见这花叶子花朵儿都好看，颜色也鲜艳，花房送过来便命摆在屋里了，这几天除了它也没碰过别的花草。”

    “这花叫做琴叶珊瑚，听说是从南洋传进来的。说来也巧，下官母亲极爱花草，故而下官才认得。这花虽好看，但汁液有毒，您剪花枝的时候势必那花茎上会流汁，您面上的疱疹，八成是不小心沾上汁液所致。”张太医将绢布仔细折好，放进药箱中。

    滔滔也觉得保不齐是这个缘故，心下也有些后怕，便将小余子唤进来，将它丢到院儿里，想了想又道，“远远地扔出去吧。这花房的人办事愈发马虎了，也不提前知会一声，不知他们是怎么当差的。”

    “会不会留疤，可容易医么？”她担心问道。

    “无妨。郡主只要不再接触那花，至多半个月便有望痊愈。”张太医说着又回道，“容下官回去给郡主开方子，命人按日送药过来，郡主只按方子服药便可。”

    一时送走张太医，滔滔仍是纳罕，底下人办事向来谨慎，尤其是送到各宫主子屋里的东西，更是慎之又慎，花房这次八成又是受了谁指使。她转念一想，管她是谁，好巧不巧帮了自己，能多拖一日算一日。

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    皇上从柔仪殿心事重重出来后，便仔细回想韩琦和十一所奏之事，愈琢磨愈起疑。他思量许久，寻个由头将那王拱辰外放，明面儿上自然不是为贿赂后妃之事，私下又命人悄悄调查素日与王拱辰交好的夏竦等人，果然发现不少徇私枉法之事。

    前阵子夏悚呈上来过一封书信，说是御史石介与范仲淹勾结，密谋造反。当时皇上虽不十分信，却也未深究，且范仲淹已因此自请出京，这事便不了了之。此次一查，发现这信竟是夏悚命自己府上的侍女模仿石介的笔迹，将信中的“行伊、周之事”改成“行伊、霍之事”，一字之差，意思便迥然不同，居心之叵测，可见一斑。

    皇上直愣愣瞅着御案上的几叠奏章书信，都是从夏悚那儿起上来的。他不由眉头紧皱，狭长双目又眯成一条线，眸中凛冽寒光一闪而过，旋即长叹一口气，素日竟是所托非人。

    随手捡起其中一封，打开一看，他不由一愣，又挑着有标记的看了几封，越看眉头皱得越紧。原来与西夏交战，近来屡次获胜，竟有十三和那范仲淹很大的功劳。

    皇上又接着看下去，忽然定住，十三竟受了极重的伤？这些人真是胆大妄为，这样重要的事也敢隐瞒不报，再下去岂不是误了他性命？

    地上大铜鼎内贮着冰，薄薄的凉气化成白雾笼在鼎身四周，皇上将奏章放下，用玉斧有节奏地敲着紫檀木御案，须臾又起身踱到铜鼎前，有一下没一下的敲着鼎身龙头。

    这夏竦与王拱辰，素日言语间对老七便多有欣赏之意，焉知他们是不是私下有往来？莫不是审时度势，竟妄图在老七身上押宝？

    权衡许久，他径直来至坤宁殿，先同皇后说了几句话儿，便抬脚到滔滔的偏殿。

    偏殿窗下有几丛潇湘竹，微风一吹，便沙沙作响，竹叶的阴影投在茜纱窗上，影影绰绰，别有风味。天气虽热，滔滔也未用冰，只身着月白撒花褙子，病怏怏靠在贵妃榻上，腰上垫着软垫子，看上去懒懒得也没个精神。

    这几日她面上疱疹虽已痊愈，但人却一日日软下去，总提不起精神。

    靠了一会儿，觉得略有些困倦，便唤人进来，准备去床上躺着。不想抬眼却见皇上目光幽深，眼神中满是怜爱看着自己，依稀仿佛还有些犹豫。

    她一惊，忙撑着要起身行礼，不曾想身子发软，脚刚沾地，整个人便向前栽过去。皇上忙上前将她扶在怀里，心疼道，“怎么这些日子你只是不好，不是脸上就是身上，到底怎么个症候，也该让太医仔细瞧瞧才是。”

    滔滔身上着实软得无力，也不挣扎，任他抱着，说道，“太医看过了，说是我身子虚，与治疱疹的药有些犯冲，要着实好生调养一阵子才行。”

    皇上闻言点点头，她从小娇贵惯了，猛得在御药院熬煎半年，可不是身子骨都得虚了，故而也不做他想。沉默一会儿，道，“你可想知道十三的近况？”

    听到十三的名字，滔滔终是忍不住微微一颤，他总算是提了，这样一说，夏竦扣大臣信件的事定是被查出来了，如此一来，十三回京也指日可待了。

    想到这儿，她微微垂下头，便要起身，奈何皇上只是不撒手。强撑着稳稳心神，不能功亏一篑，她将手绕过去抱在皇上腰间，“十三哥同我一起长大，我素日里将他当做亲哥哥一般，半年未见，自然是想知道他的消息。只是官家若不开心，我便不问。”说罢抬起头，眼神坚定，不躲不闪望着他。

    皇上低头瞅她片刻，轻轻一笑，用下巴轻轻蹭着她头顶青丝，道，“朕知道了。”