时候接近正午，京城郊外的渣土官道经过半天的艳阳烘炙，又显出了几分夏日般的燥热。路边植着一排垂柳，万缕丝绦随风飘舞，为行路的人携来少许清凉。

    几个挑担子的贩夫坐在树下歇脚，低声猜测着，从他们面前缓缓行过的一队人会是何样身份。

    那一行人都乘着高头大马，最前是个英武豪壮的中年汉子开道，最后面由六七个佩刀男子随行，被簇拥在中间的三名男子应该是主家。

    三人行在最前的是个身形瘦小的少年，骑了一匹枣红马，穿一身绛红团花箭袖排穗褂，头上戴着白纱幕篱，遮住了面目。

    跟在他左右侧后的是一黑一白两匹马，马上坐着两个青年男子，年纪都在二十出头。

    黑马上的那位头戴八宝蟠龙金冠，身着靛蓝色杭绸团领袍，腰间系着明黄丝绦，垂着灯笼穗，一身打扮干净简约，眉目五官也如刀裁的一般锋棱利落。相貌也算清俊过人，只是神情太过冷毅，眼风扫过之处，令人望之生畏。

    白马上那位就看着可亲多了，他头戴八棱白玉冠，身穿天水碧软缎交领直缀，腰绾玉带，垂下的松花色丝绦上坠着一枚羊脂白玉双鱼珏，脸上眉眼如画，眸光跃然，整个人都如玉琢得一般温润通透。

    纵是粗鄙如这几个贩夫泥腿子，也看得出这黑白两匹马上的人物器宇不凡。若说他们必是非富即贵，可又官不像官，商不像商。贩夫们低声议论了半晌，直到一行人走远没影，也没猜出他们能是什么来头。

    这三个人确实既不是官，也不是商，他们是大燕朝身份最尊贵的三个人物。

    依照历年规矩，七月半中元节这天，皇帝要亲自去到城南太庙祭祖。眼下太上皇圣躬违和，需要静养，祭祖大事自然全由新帝代理。恰逢长公主婚期临近，这位太上皇的掌上明珠唯恐出嫁后再难有机会出门，央求兄长带自己一同前往。

    祭祖变成了出游，若只是皇帝为宠幼妹而做的决定，言官们少不得又要聒噪一番，好在这回是太上皇拍板，也便无人再来多话。

    三皇子潭王一同随行，兄妹三人昨日完成祭祖大典之后，应长公主的意思去到西边城郊行在歇了一夜，长公主仍觉没有玩够，又求两位哥哥次日带她舍弃仪仗，仅带少量扈从微服乘马回宫。这才有了被路人见到的这一幕。

    泰恒长公主白琢锦骑枣红马，扮了男装，幕篱遮面，经过一株大柳树边时，信手折了一根柳条把玩着，叹口气道：“咱们何不混到傍晚时分再回转？这一朝回去，我这辈子都没机会再出来玩了。”

    潭王白源瑢一提白马缰绳，跟到长公主身侧，笑容好似春风和煦：“瞧你说得那么可怜，父亲既能恩准我与二哥陪你出游，将来自也能容许驸马陪你出来，你有了驸马陪伴，就用不着劳动我与二哥了。”

    长公主听他拿驸马来调侃，并无羞怯，只在幕篱后撇撇嘴：“说得倒像陪我出来是什么苦差事，你难道不知道，我这回求父亲恩准咱们出来游玩，不只为我自己，更是为了让二哥散散心。他操劳国事已久，若非我趁这机会拉他出来玩玩，他还不知何年何月才想得起歇上一歇呢。你不过是个沾光的，还敢抱怨什么？二哥，你说是不是？”

    骑黑马的当今皇帝白源琛面对幼妹的撒娇邀宠，只是微微挑起唇角，算作回了个笑容，没有出声。

    潭王揶揄笑道：“二哥陪你玩这一日，夜间便要加紧批阅奏疏，怕是连觉都没的睡，你还当这于他是什么好差事呢。为自己游玩而耽搁国家大事，偏有你还能编排得出如此大公无私的道理来。”

    “去去，二哥都没说什么，要你多嘴。”长公主反唇相讥。兄妹两个你来我往地拌着嘴，谁也不肯服输半句。皇帝则一直缄默不语，时时显得心不在焉。

    长公主看惯了二哥这冷淡模样，并不以为意。她自小喜欢亲近二哥，不喜三哥潭王的油嘴滑舌，但也知与这位二哥单独相处起来未免沉闷，才不得已带着三哥来调剂。

    眼看到了阜成门外，周围尽是进出城的百姓，越是接近门洞越是拥堵。

    他们这一行人当中即便是身份最低的锦衣卫千户，平素进出城门也是横冲直撞，没有排队等候的道理。但在前开道的锦衣卫指挥使邱昱深知今上是谦敏让人的性子，不喜仗势压人，他朝皇帝望了一眼，果见其勒缰慢下坐骑，邱昱便立起右掌，示意手下停住，候在平民之后慢慢前移。

    与此同时，邱昱也备好了腰牌，回身朝后面的六名千户使了个眼色，提示他们在这人群密集的地段注意警戒。

    长公主巴不得多在外面停留一阵，一点也不着急，此时眼望城门，颇惆怅地一叹：“出游虽比闷在宫里有趣得多，可惜每次所见所闻相差无几，从没有过何样奇遇。”

    潭王又来打趣：“你还想要何样奇遇？难道遇见哪家的小姐楼头抛绣球了，你敢接？”

    长公主白他一眼：“就是你这般的风流少爷才成日想着人家的小姐姑娘。我琢磨的是，怎从来遇不见有恶人当街作恶，若能遇见强抢民女的恶汉，咱们也好过一把行侠仗义的瘾。”

    “可见你是话本戏文看得太多……”潭王正奚落着，就听见前方传来一阵喧哗。进出城的人群慌张地朝两边一分，一架马车从城门里冲了出来。邱昱与六名手下见状立即将手扣在了佩刀刀柄上。

    那马车眨眼间冲来他们跟前，车前坐着两名汉子加紧打马赶车，看来不是惊了马，而是有意闯关，躲避守城官差的盘查。

    这事看起来与己无关，邱昱与其余锦衣卫就没准备有所行动。长公主正一心想找闲事来管，当即两眼放光地叫道：“快拦住他们！”同时甩出马鞭，朝那赶车的汉子抽打过去。

    车上身形瘦高挑的赶车男子正急于甩脱官差的纠缠，不成想额头上意外挨了一鞭子，立刻着了恼。这人手上有些功夫，抬手间抓住了马鞭，借着马车的冲力往怀里一扯。

    长公主一个年方十六的姑娘力气比他差得多了，虽及时松了手，身子还是被带的朝马下歪了过去。皇帝眼疾手快，猿臂一探拉了她的衣袖，扶她重新坐稳。

    马车已然错过了他们身侧，那瘦高挑竟还不甘心吃这一鞭子的亏，嘴里低骂了一声，反手将马鞭朝长公主与皇帝这边用力掷了过来，被皇帝抢在长公主前一把接住。

    皇帝剑眉微蹙，沉声吩咐：“拿住他们！”

    邱昱等几位锦衣卫老爷平素横行无忌，朝堂上的一品大员都不敢招惹他们，见这小小毛贼竟敢在他们面前对主人动手，都已满心不忿，等的就是主人发话。

    邱昱一声呼喝好似炸雷，率同手下下马上前，拦路的拦路，拉扯的拉扯，眨眼间便将马车停住并围拢了起来。赶车的瘦高挑和身旁的络腮胡子还想动手反抗，又怎敌得过这锦衣卫北镇抚司百里挑一的几名好手。

    无需邱指挥使亲自动手，手下六名千户三招两式便将他两个制住，掐住臂膀动弹不得。

    守城门的差官也呼喝着追上来，一名千户在邱昱授意下向他们亮出了腰牌。榉木腰牌上刻的“锦衣卫”三个字令人胆寒，差官们脸色一肃，规矩施了礼，退在一旁不来插言。进出城的百姓见有了热闹可看，很快就聚了层层叠叠的一圈。

    潭王朝周围扫了一眼，面色略显不虞。以他们的身份，怎好被这许多闲杂人等围观？这些平民认不出他们，却很可能认得出那几个锦衣卫，到时一推想就不难想明他们这三个主家是谁，他可不想被这些蝼蚁之辈随口议论。但既是二哥的指令，他便没有言声。

    长公主却不顾忌这些，兴味盎然地催马去到马车前道：“你们两个恶人鬼鬼祟祟，这车里定有古怪。邱大人，快替我验看验看！”

    邱昱应了声是，扬手开了直棂车门，将车帘一扯，车内一个上半身罩了布袋的白裙女子清晰呈现出来。

    潭王一挑双眉，大感意外，琢锦居然一语成真，还真让他们遇见强掳良家女子的强人了。

    长公主“哈”地笑了一声，简直摩拳擦掌。她想得周到，没让邱昱动手，而是朝身边随行的婢女打了个手势。那婢女是位二十几岁的姑姑，一样扮了男装，得令下马探身进去，将里面的女子扶了出来。

    那瘦高挑强横叫道：“你们做些什么？这是我家出逃的丫鬟，我家老爷命我等即刻拿她回去，为了不耽搁时候才闯了城门而已。你们是哪个衙门的差役，竟来无端碍我们的差事？”

    长公主从皇帝手中接回马鞭，在手里逍遥地晃荡：“是么？待我来问问这位姑娘，倒看看你们说的是否属实。”

    婢女拆去了绳索，揭开了口袋，露出里面的人来。众人只觉得眼前一亮，但见白衣胜雪，长发如瀑，虽发髻弄乱了些，脸色苍白了些，神色仓皇了些，眉眼间的灵秀清隽却仍是显而易见。

    潭王不禁露出笑意，低低念叨了一句：“哟，还是个美人。”

    长公主听见三哥又显露出色鬼本性，鄙夷地剜了他一眼。

    皇帝一声未出，只在望向那女子时，眉心微微蹙紧了些许。